一段唱完，老人却没再叫好，不是江城唱得不好，是老人呆住了。这孩子唱得可比野台班子唱得蹦蹦好听多了，虽然词里有打骂公婆，但戏文里的东西也不用当真，只听着调子，就让人欲罢不能。
江城见老人那样子，以为自己唱的黄梅戏老人不喜欢，微微嗫喏问：“张爷爷，我唱得不好吗？你不喜欢听黄梅……恩，黄梅调吗？”
“这叫黄梅调啊……”老人如梦初醒，“好听，真好听。从来没听过。”
听老人说没听过，江城才反应过来，黄梅戏是安徽浙江一带的，东北人应该是喜欢二人转的吧。可，他不会……
“小江，你会唱蹦蹦吗？”老人甩这鞭子催促瘦马快走，刚刚江城的唱，似乎拉车的瘦马都听入了迷，慢悠悠的抬蹄落步，半天走不上一里路。
“蹦蹦？是什么？”江城在记忆里搜索，确定母亲从没提起过这个剧种。
“你没听过吗？”老人有些意外，“不过，小江你既然会唱小曲，为什么不跟着个戏班子？何苦在饭铺子里烟熏火燎的。”
江城也觉得老人的话有几分道理，毕竟这里不比过去，烧柴火大灶台，他如何能够操作得了？“不过，会有人要我吗？”他记得过去的戏子是要签卖身契，这个却是万万不能签的。
“要进城了，”身边的老人抬手向前方一指，“一会我送完豆腐豆浆，就带你去找人。”
江城顺着老人的手指，前方昏黑的夜色里显出一片黑乎乎的建筑在路的尽头。那里有几点微弱的灯火，在夜风里忽明忽暗。江城看着那几点火光，猛地打了个寒战。
老人的车依旧慢悠悠的前行，接近了那火光，江城才发现那是城门边守夜人的灯笼和篝火，火堆边的几个老兵倚着枪有的坐有的躺，见了老人的破马车过来，都没人起身去检查，只一个看起来是头儿的人挥挥手，示意老人进城去。
“我天天都来，他们都习惯了。”车子进了城门，老人笑着和江城解说，语气里带着一股骄傲。“张老汉的豆腐豆浆，在新民府里饭馆子是挂了号的。”
江城点头：“张爷爷的豆腐闻味道就知道是好的。”他到不是刻意去讨好老人，跟着母亲那么长时间，什么样的食材是好的，他也是认识一些的。车上的豆腐散发出的淡淡豆香气，他自然闻得出好坏。
跟着老人的车子跑了四家饭庄，帮老人卸下豆腐和豆浆，又把昨天的豆腐框子和装豆浆的木桶搬上车，江城见识到了赚钱的辛苦。老人那满满一车的豆腐豆浆，也就换来几张奉票。老人将最后一家给的两张票子也包进手帕，又把包了钱的手帕包揣在怀里拍了拍，才满足的说：“走，爷爷带你找饭辙去。”
第 4 章
马车在城里七拐八弯，最后停在一个还算整齐的门脸前，看样子是个不大的饭铺子，但幌子还没挂出来。老人下了车，拿马鞭杆子去敲门，“尕兄弟！开门，开门！”
老人在外面一叫，里面就有个洪亮的声音接茬：“赵老头来啦，又来混饭吃的吧。”话音未落，木板门已经推开，一个矮小的身影已经站在门边。
老人冲江城一招手，“孩子，快来。”然后又回头对那矮小的身影说：“兄弟，给你带了个小朋友。快看看吧。”
江城爬下车辕，慢慢走进灯光里，见那矮小的身影也是个老人，穿戴比张老汉整齐干净，只是身上围了个满是油渍的围裙，似乎是个厨头大师傅。
“兄弟，这孩子给你做徒弟可好？”张老汉也不拐弯，直接就把江城推给矮个子老人。
那矮个子老人却不接茬，只看着张老汉问：“我的豆腐豆浆呢？你不会是空手来的吧。”
“我哪敢。”张老汉笑了，“哪回敢少了你的？”回身从车上搬下最后一板豆腐，边往里走边说：“豆浆桶在车上，这回给你留的多，两桶。”
江城见那矮个子老人满意的点点头，到车前一手一桶，提着豆浆就进了门。
“发什么呆，快进来。”矮个子老人经过江城身边，忽然对他一吼，吓了他一跳，连忙跟着进门。
安顿好东西，两个老人对望坐了，张老汉拉着江城坐在身边，再次开口：“这孩子还蛮机灵的，也没什么亲人了，你留下他学徒可好？”说完又对着江城说：“这是汪爷爷，快问好。”
江城对老人鞠了一躬：“汪爷爷好。”
汪老汉皱着眉头上下打量江城，最后冷冰冰的一指后面，“去院子里打水洗洗，脏得和泥猴一样。”
江城很听话，去洗了手脸，转身回到屋子，却见屋里桌面上已经摆上了米粥包子。张老汉冲他招手：“孩子快来，趁热快吃。”
江城对两个老人道了谢，才坐在桌边慢慢吃了起来。
汪老汉细细打量江城的一举一动，问张老汉：“这孩子是哪来的？不会是你个老货拐带来的吧？”
“别乱说，这是我半路捡来的，他说想学手艺，我就给你送来了。”张老汉有些献宝的意味，“这孩子还会唱小曲呢，除了给你帮个手，无聊的时候还能给你唱个曲解解闷。”
汪老汉一听这个话，不由得瞪起了眼睛：“你说什么屁话，要听唱曲，我还不如把那个不孝子找回来唱给我听！”他瞪着江城看了半晌，一拍桌子，“这孩子我不能留，你带走吧。”
听王老汉提到他儿子，张老汉却眼睛亮了，“要不把他送你儿子那去吧，他那个班子不是挺好的嘛，我看这孩子是块好材料。”
“你莫作孽！”汪老汉摇手，“好好的孩子，干嘛要去做那下九流的行当？”
“那你收下他！”张老汉这边不知为什么入了死扣，认准了要让汪家收了江城。
“你要真看他可怜，带回你的豆腐房去，帮你磨磨豆子，给你做个伴吧。”汪老汉叹气道。
“你当我想送给你啊，就我那个小破庙，我一个人累死累活还三尺肠子空了两尺半呢。要再加个孩子，只怕一老一小都要饿死喽。”
“你就哭穷的本事厉害。”汪老汉叹了口气，“不过这个孩子我真不能留，你看我这里，你看我这也就快揭不开锅了。”
这边张老汉还没说话，外面拍门声就响了起来：“爹！开门！我回来了！”薄薄的木板门竟被拍得直抖。
“真是禁不住念叨，那个不成器的回来了。”汪老汉一边摇头，一边起身的开门，江城也放了碗，响门外看去。外面拍门的是个看起来有几分单薄的中年男人，身材也不是很高大，面孔上与汪老汉有三分相似。
男人手里一大方猪肉，膘满肉肥的，“爹，孝敬您的，这个月班子唱得极好，有不少进项。”
“就你那个破班子，能有什么进项！”汪老汉嘴上虽然这样说，但脸上的笑容已经从皱纹里浮了出来，伸手接过猪肉，转身去了后边。
张老汉看男人进了屋子，拍拍桌面，“过来，我们爷俩说说话儿。”
“张老伯也在这里啊。”男人坐打横坐了，正好在江城对面。
江城知道张老汉的意思，马上站了起来，垂手立在老人身侧。老人从后边推了江城一把，“看看这孩子，好不好？”
那男人伸手拉过江城，从头到脚，又细看双手，点点头：“是个漂亮孩子，张老伯的亲戚吗？”
“送给你做徒弟好不好？”张老汉再推一推江城，还不忘补充一句：“这孩子会几首曲子，虽然不是蹦蹦，但唱得也很好听，比你那些随便收来的要强很多。”
男人点点头，问江城道：“叫什么，几岁了？愿意和我学戏吗？”
“我叫江城。”江城实在不知这副身体的年纪，只能硬着头皮乱说：“今年十岁。我愿意和师傅学戏。”这时候先找个落脚的地方才是正经，也顾不得其他了。
“跟我学戏是要签卖身契的，你可想好了。”男人正色说。
一听卖身契，江城脸色白了白，虽说他想找个地方栖身，但并不代表他愿意签订这样的契约。男人自然是看出了江城脸色的变化，这变化到在意料之中，只是这孩子看起来瘦瘦小小，哪里是十岁的样子。
“我能不签契约吗？”江城的声音有几分发抖，被男人拉住的小手也微微的一抖。
男人有几分喜爱这个孩子，这个叫江城的孩子不只模样比班子里那几个孩子好，而且说话声音也好，行动举止有礼，不像是小门户里出来的。只是，这孩子不想签卖身契，很让人头疼。
“不签你会好好学戏吗？这个例不能开。”
张老汉却在一边插嘴：“你还没听他开口，怎么就拒绝啊？咱倒是觉得，他唱得好，值得破例留下。”
“他才多大，能好到哪去？”男人对张老汉的说话有些不信，这孩子不是科班出来的，唱得再好也是有限，“就凭他那点本事，要能唱出饭吃，也就不用投靠我了。”
“你可是瞧不起老头子的眼光了。”张老汉摇摇头，神情很是无奈。
“老伯不信？那我们打个赌怎么样？我这就把他带回去，下午唱一场，他要真能唱到钱，我还真不要他签卖身契了。如何？”男人笑了。
张老汉一拍桌子，“好！这个我就替他应下了。”
江城低着头，一声不吭。这两个人的话他都听清楚了，虽然不高兴张老汉不问他就自作主张，但也知道老人是为了他有个归宿。可是要和一个戏班子唱对台，他能做到吗？
第 5 章
江城站在台下，看着台上边舞边唱的两个人，皱起了眉头。他虽然被母亲锻炼了多年，但毕竟不能手眼身法步处处练到，这蹦蹦又是完全不会的东西，如何能与这些浸淫多年的人相比？可老人已经与男人替他打了赌，这时候再反悔已经来不及了，如何才能胜过对方呢？
江城想着想着，向不远处的男人那里望去，只见他也在看他，脸上带着玩味的笑容。江城毕竟不是孩子，这时候忽然想到母亲经常戳着他的头说的一句“你那臭脾气难道就不能改改，低个头服个软也不会死，遇强则屈是有好处的”。
不得不说，母亲这“遇强则屈”说的真好。
江城打定了主意，马上做出可怜兮兮的样子，凑到男人身边，怯生生叫了句：“汪师傅……”那微微发颤的语音，竟好像在男人心上挠了一把，霎时酥到了骨头里。
汪师傅稳稳心神，看江城眼里一片水光，竟有些心疼起这个孩子，孤单一个小孩子，要活下去真的很艰难。“你想说什么？”
江城看汪师傅的表情，就知道他心中已经升起了同情，越发做出可怜巴巴的样子：“台上的师兄们唱得那么好，我只怕一个钱也唱不来。”边说边做出副极力忍住眼泪的样子。
汪师傅蹲下身，与江城对视一会，见隐隐有泪珠在他眼中滚动，心中内疚到了极点，怎么就把个好好的孩子逼成这样。“孩子，你别哭，只要你能唱出一个钱来，师傅就收你。”一句话不经大脑就说出口来，虽然话出口汪师傅就后了悔，但出口的话已经收不回来。
江城等的就是这一句，如今得到了，心中暗暗高兴，但脸上还是那将哭未哭的神态。最后他抬起脏兮兮的袖子，用力蹭了蹭眼睛，将刚刚憋出来的眼泪都擦掉了。可这动作在汪师傅看来，更像是他强忍着委屈，倔强的擦干眼泪。
台上那两人终于走了下来，有人拿着笸箩满场去收打赏，稀稀落落的收到几枚铜板，看来台下的观众对他们唱的并不满意。
汪师傅看看江城，拉了他的手一起上台来，对台下抱拳道：“我们班子新来了个孩子，让他伺候各位几段新鲜段子，孩子还小，各位多多包涵。”说完又是罗圈一揖。
江城看台下坐了大半女客，有老太太，剩下年轻的看装扮都是小媳妇，男客们却是中年人多，心里主意早已打定。汪师傅既然已经交代过了，他也不再多说什么，走到台中，学女子的样子拂了拂，也不用鼓点唢呐什么的伴奏，清唱出来。
“花开花放，花花世界，艳阳天春光好，百鸟归来……”这一句真如黄莺出笼，甜美异常。江城这时唱的依旧是黄梅调，想让台下喜欢，首先要他们能够听懂他在唱什么。
汪师傅一听江城开口，心中就是一翻。不得不承认，这个孩子确实唱功不错，虽然出口的不是蹦蹦，但能听出这调子比蹦蹦更细腻，词句也文雅几分。
江城在台上连唱带做，这出小辞店是被母亲锻炼出来的，身段眼神都能做到母亲要求的七八分火候，这时候卖力演出，虽然他身材纤瘦矮小，但活脱脱就是那长街上的买饭女。
待江城唱到“纵然是富豪客，小女子也不贪财”一句时，那媚眼一抛，台下数十个男人竟纷纷叫起好来。
一段唱完，端着笸箩的满场一转，几乎个个男人都伸手掏钱，数十枚铜钱就进了账。
汪师傅看着江城在台上，一转身一抬手，就知道自己的猜测错了方向。这孩子分明被师傅调教过，虽然年纪幼小，但那袅娜的身段，那灵动的双眼，绝不是简单会唱小曲的孩子能做出来的。
这边收赏钱的还没转完满场，江城第二段已经开唱，还是小辞店，这回唱的竟是刚刚给张老汉唱过的那段。张老汉坐在台下，看江城在台上唱做，竟然觉得比路上听的更好。这段前边平铺，后边却越来越悲，江城在台上眼神一溜，满意的看到几个老太太小媳妇掏了手绢在擦眼角。
这段一唱完，台下男人女人都拍了手，但江城没等收钱的下场，就开口又唱。
“爹娘爹娘心太狠，将亲生的女儿换了粮……”江城知道台下女客比较多，刚刚那段已经勾起了女客的同情心，这时候选了柳树井，悲上加悲，直唱到了她们的心里。
“一担谷子半匹布，狠心的爹娘卖我，像卖一头羊。卖出的羊儿难活命，卖出的女儿，哪有个好下场。”江城唱着唱着，声音微微沙哑，甜美却并不减少，竟把个汪师傅也唱得胸中酸涩。
“将我换了一担谷子半匹布，也没有救活我的二老爹娘。老两口儿，没人管，饿死在东村的破草房。他们死了，不再受苦，死了倒比我这活着的强。”江城从开始唱柳树井，就不再做什么身段，只是站在那里一声声唱来，仿佛就是在控诉着自身的遭遇一般。台下竟跟着他的唱，微微响起了啜泣声。
“怨我的爹娘心太狠，卖我就像卖头羊。
一头羊只受一刀之苦，苦命的媳妇一年到头伤上加伤……“唱到这里，汪师傅以为江城也就不会再开口了，哪知道他竟抹了把眼泪继续开腔。
“那一担谷子半匹布，自从我十三岁，姓李就改姓王。”这段却比之前还悲，一句句都是童养媳所受的苦楚，台下的老太太小媳妇再也憋不住，一个个满眼都是泪水。待到江城唱完收钱的端着笸箩出来，竟不管男女都往外掏钱，虽然大部分给的还是铜板，但却有几个人给了一元的奉票，半笸箩的铜板加几张纸币，真能算是满载而归了。
如今江城目的已经达到，也就不再继续悲音，下段却是《牛郎织女》里织女那段边舞边唱，满满的欣喜，淡淡的骄傲，将台下人们的情绪又调动了起来。
这段一唱完，江城连连鞠躬，表示要休息一下，台下观众也没坚持，放了他下来。