肖朗兀自想著恐怖片的剧情来中和情伤，如果眼前的墙面浮出一张面目狰狞的鬼脸来吓人，心情就不会这麽糟了吧……
肖朗的行动电话始终关机……担忧与怒意交织在心头，申士杰想不透他从星期五就失踪到周末夜的理由。
环顾客房内的物品和摆设，电脑是关机状态，窗帘没拉开，棉被也未折妥，肖朗走得匆忙，连衣柜都没阖上。
阖上衣柜，申士杰歛下眼，集中的意念彷佛被人阻挡在一座心门之外，莫非受限於距离……
他走回书房，小黑猫从走廊处奔了过来，须臾跳上书桌，舔著毛发，蜷缩成一团。
申士杰拿起手机，打电话给李天哲，询问：「肖朗有没有去找你？」
李天哲在电话的另一端，回头看肖朗早就睡熟，瑟缩在床上的模样像极了无家可归的野猫，挺可怜的。
「他没来找我哩。」
「……谢了。」申士杰眯起眼，藉由通讯，顺利接收到他人的意识活动，直到断讯……
公寓内，李天哲放下手机，一脸阴沉地窃笑，原来与人作对的滋味这般好，难怪在高中时期，那些自认为家世好的几名同学会一而再、再而三地欺负人……
周一早上，肖朗临走前，把李天哲给拖下床，没好气的命令：「快去把光碟片拿给我！」
李天哲一惊，清醒了大半，「你要拿给申士杰看？」
「不是。我得防止你说话不算话。」
「啧，你这麽多疑……」李天哲搔著头发，嘴上嘀咕：「我陷害他有什麽好处……说不定还会被你揍……」
「快点拿，少罗嗦！」
李天哲拉开书桌抽屉，里面堆满了光碟片，他眯起眼一片片翻找，「喏，拿去，你别回过头来反咬我一口。」
肖朗撇撇嘴，「我没那麽卑鄙。」
李天哲打了哈欠，摆摆手，「你赶快走吧，记得帮我请假。」
「知道了。」他凛著脸色走人。
李天哲随即将房门上锁，转身爬回床上，犹嘀咕：得罪肖朗一点好处都没有，倒不如顺水推舟，将来还可以讨人情呢。
存心避开阿杰的生活作息，肖朗先确定阿杰的车辆不在，这才放心的回到别墅。
随手将光碟片藏在书桌抽屉里，他迅速地换了一套衣服，急匆匆地拎著背包到学校。
头一遭上课迟到，挨了老师一顿白眼，发现要交的作业报告没带，肖朗当下被老师训了一顿。午休时，惊觉身上仅馀七十多元，丢三落四，竟然忘了拿钱出门。
到超商买了面包和十元饮料打发中餐，好不容易挨到最後一节下课，他饥肠辘辘，直奔到小胜的家中辅导功课。
简直像赶场似的，连留下来吃顿饭的时间都没有，接续到刘家教学生数学。
墙面的时钟滴答、滴答地响，近九点。肖朗擦净白板，辅导已告一段落。
刘小宇从书包内拿出一张考卷，摊在桌上，分享：「我这次的数学段考有八十九分，老师称赞我进步很多，要继续保持。」
肖朗回眸，与有荣焉：「你的确进步很多。」
刘小宇开心之馀，也有点不高兴：「我们班有几个同学以为我作弊，哼哼。」
肖朗搁下板擦，回到桌旁坐下，「既然没作弊就不用理会别人胡说八道。」
「嗯。」刘小宇收起考卷，放回书包。
肖朗收拾个人的物品，不禁纳闷：「为什麽这阵子都没看见刘爸爸？」
「爸爸到医院。」
「生病了？」
「爸爸没生病。是哥哥的疯病发作了，爸爸每天都会去医院。」刘小宇忍不住抱怨：「哥哥一发疯就乱叫，会吓到邻居。」
肖朗惊愕，「哥哥一直以来都住在这屋里？」
「嗯，哥哥住楼上。以前是奶奶在照顾，等奶奶过世，就换爸爸照顾。」
「哦……那麽，你妈呢？」
「妈妈不喜欢哥哥，就和爸爸离婚了。」当时他还小，依稀记得妈妈经常和爸爸争吵，也惹奶奶生气，奶奶会骂妈妈不顾家、不做饭……
肖朗早就怀疑他的双亲离异，此时毫不意外这个家庭只剩下父子三人。「刘爸爸何时回来？」
「大概十点半，因为爸爸还要到店里。肖老师要回家了吗？」
肖朗顿时犹豫，「你坦白告诉我，刘爸爸是不是回来煮晚饭给你吃之後，就出门剩下你一人在家？」
「嗯……」刘小宇神情黯然地低头。
肖朗於心不忍丢下他一人在屋内，也存心避开阿杰，於是说：「我陪你一起等刘爸爸回来。」
刘小宇抬头，眨巴著眼，「真的喔？」
肖朗事先声明：「我要看书，你得自己复习其他功课，可以吧？」
「好。」刘小宇乖乖地拿出书本，背记明日要考的科目。感到无聊时，偷觑肖老师专注地阅读厚重的书本，他就不敢开口打扰。
肖朗瞟著他状似坐不住，不禁莞尔，「你想上厕所就去啊。」
「我……想看电视。」
「哦，你洗澡了没？」
「吃晚饭之前就洗了。」
「功课都复习完了？」
「嗯。」他点头。
肖朗瞟了下墙面的时钟，近十点半，「刘爸爸快回来了，若看见你在客厅看电视，不太好吧？」
「唔……」他支吾，想著爸爸出门前都会交代他读完书，要上床睡觉。
和室外，传来些许动静。
刘爸爸踏入屋内，神情疲惫地脱下薄外套，乍然看见小儿子探头喊：「爸爸——」
他不由得怔住，「你怎还没睡觉？」
「肖老师留下来陪我念书。」他才不敢说每次都在爸爸快回家前才上楼睡觉。
肖朗拎著背包来到客厅，向刘爸爸解释：「抱歉，我会待到这麽晚是因为不放心小宇独自在家。现在您回来了，我就不打扰。」
「好……」他颇意外，肖老师这般好心。
肖朗低头套穿一双鞋，欲开门时，忽闻一声喊——
「请等一下……」
肖朗回头，「怎麽了？」
「今晚谢谢你了。实在不好意思，为了小儿耽误到你的时间。」
「没啦，您别这麽说。其实我留下来陪他的时候，是在看我的书，小宇挺乖的，会自己复习功课。」
「哦。」
肖朗踏出门口，走到围墙边发动机车。
刘爸爸追了出来，喊道：「你先别走……」
他抬眸，问：「有事吗？」
刘爸爸局促的说：「是这样的……我想和你打个商量。」
「商量什麽？」
「我想请你每晚都过来陪小儿，不知你有没有空？」
肖朗一点就通，「您要我每天都教小宇功课？」
「是不用，除了数学辅导，其他时间，你陪著他就行。我会另外支付酬劳。」
「哦。」意思是当保姆。肖朗明说：「我在七点半以後才有空，若待到您回来，是没问题。周末假日不用过来吧？」
刘爸爸说：「不用。假日时，我会带著小儿到店里帮忙。」
「嗯，那麽从明天开始，我会准时过来。」
「好好好……实在太谢谢你了。」
第八章
肖朗饿得前胸贴後背，算了算身上的铜板足够买一包泡面，於是到就近的超商填饱肚子。
坐在小吧台边，一碗泡面已见底，他拿出手机开机，察看有好几通来电未接，其中有两组陌生的号码，不禁猜测是刊载於网路的广告见效，其馀皆是阿杰打来的。
随即关机，心思摇摆不定，茫然於和阿杰之间的关系如何继续……不想理会一个人的时候，要闪躲很容易，若要当面提出分手，他竟然没有勇气开口。
只好消极地拖著——等阿杰不再准备晚餐等他回家、无须清洗收纳他的衣裳、不用为他打点生活所需，这一段关系自然而然就结束了。
想著那一栋漂亮的别墅，虽然像极了样品屋，却因另一人的存在而有家的感觉。
离开超商，肖朗独自骑车穿越大街小巷，遇见阿飘过马路，他不自觉地握紧把手，佯装无视灵异的存在。
停红绿灯时，他犹豫著要朝别墅的方向走，还是前往校区附近的一栋五层公寓？
乍然，一群飙车族接二连三的呼啸而过，在夜里似一阵急惊风，张狂地挥霍青春。
肖朗仅瞥了一眼照後镜就转入另一条巷道，没注意後方有一辆来车，始终保持一段距离地尾随——
数分钟後，申士杰停在校外附近的一处住宅区，远远地瞧见肖朗的落脚处。
由於李天哲和两位学长都是夜猫子，三人经常玩网路游戏至半夜，肖朗借宿数日，出入方便，唯一得忍受环境脏乱不堪。
大门口堆了几包垃圾未丢，已产生异味和飞蝇，肖朗进入屋内，看著客厅的桌上堆放几瓶饮料罐、烟蒂、塑胶袋和吃剩的便当餐盒等等，椅子上有过期杂志，地上散落几双袜子，阳台的洗衣机内，早已堆满了穿过的衣服。
他终於见识到这些人比他还要像个生活白痴。
进入李天哲的房内，一股异味扑鼻，不禁皱了皱鼻子。「阿哲，你又养猫？」
「是呀，我从网路上免费认养。」他抓起小猫咪，献宝似的说。
肖朗放下背包，由小猫咪的外观判断是米克斯，「它是公的还是母的？」
「嘿，是公猫。」
「哦，它身上的颜色挺花的。」
「杂种啊，它全身黑又掺杂少许橘色，肚子下方有两处白毛，你看它像不像染坏的布料？」
「依我看这只猫属於染色体异常，天生就缺乏生殖能力，连结扎的费用都可以省了。」他瞥向房门边有一盆猫砂，上一只猫留下的排泄物至今没清理，真受不了李天哲越来越邋遢，「你的房间像垃圾堆，也越来越臭，你怎有办法忍受？」
肖朗攀上单人床的上层，堪称是这房间内最乾净的地方。
「唉唷，你嫌臭的话，去把窗户打开不就得了。我的房间是乱了一点，你看不惯就帮我清理嘛。」
肖朗啐道：「你以为我欠你的啊？」
李天哲耸耸肩，「我就不信你住在申士杰的家里都不用做事。」
他忍著没说自己的确啥事都不用做！一把火渐渐冒上心头，肖朗攀下床，先是清理垃圾桶，再倒掉猫盆内的排泄物，统统打包丢出屋外。
「砰！」关上大门，肖朗回到房间，语气不佳问：「你将猫砂放哪儿？」
「呃，」李天哲努力回想了下，「好像用光了……你找找屋内还有没有？」
肖朗一翻白眼，动手翻找地上的杂物堆；有鞋子、衣袜、垃圾袋、书本、一包猫食等等……
李天哲一迳地逗弄小猫咪，拉耸它的双耳，不断抓起又放下。
「喵呜～喵呜～」小猫咪吓得四肢凌空乱抓。
「呵呵……」李天哲觉得好玩极了。
肖朗见状，猛不防地上前推他一把，「你又虐猫！」
吓！李天哲差点跌下椅子，坐稳後，抬头觑著肖朗的坏脸色，咕哝：「你不去找猫砂，怎麽管我和猫玩……」
「你又欠揍是不？」肖朗挑眉，抡起拳头。
李天哲心存忌惮，立刻放走小猫咪，免得肖朗罗嗦个没完。
看著小猫咪一头钻入床底下，肖朗严厉警告：「以後再让我看到你虐猫，我一定揍你！」
「……」莫名其妙，肖朗至今仍不相信他没把猫玩死，脾气有够差的。
「哼。」肖朗回头继续找猫砂，一把抓起置物柜旁的空袋子，一股恶臭扑鼻，地上的碗已爬满白色的小虫。
「靠！阿哲——你喂小猫咪吃馊食是不是？」
李天哲回头一瞧，急嚷：「那是橘子吃剩的！我可没让小猫咪吃。」
「什麽——」肖朗瞠目怪叫：「自从上一只猫死掉之後，你竟然没倒掉这碗食物？」
「我哪有时间……」他心虚地嘀咕：「你也真是的，我和白智轩、张家铨合租这里，他们俩都没嫌弃，也没你罗嗦……」
「他们俩也是乱源！」
他小声的回嘴：「你怎管这麽多……」
「嫌我管太多……」肖朗的牙根一紧，不断压抑一股怒气——寄人篱下就得迁就这一切，若不是碍於必需精打细算的过日子，他早就去找房子来安顿自己了。
拎著垃圾袋，捻起碗，打了一个死结扔进垃圾桶，「匡！」他砸下满腔的怒火。
李天哲吓了一跳，慌张地问：「你……干嘛生气啊？」
肖朗憋著闷气走进厕所，「砰！」关上门，洗手兼洗把脸。
抬头望著镜中的自己，脸颊瘦了些，眉紧锁，彷佛被人给倒债，脾气随时濒临爆发的边缘。
别过脸庞，顿时想起阿杰，心一阵阵痛了起来。
他狠踹马桶一脚，暗咒：死芭乐，男女通吃，在床上讲的那些恶心话都是骗人的……干！
眼角泛泪，抬肘抹去，这会儿更气自己竟然为了这种事在哭……
路灯下。申士杰弹掉半截香烟，倚著车门，低头看了下腕表，近十二点了。
那家伙在洗澡，打从心底还在咒骂：死阿杰，男女通吃——尽数被他所接收。不禁勾唇一哂，自找的……
继续等了十分钟左右，已感应不到任何讯息，申士杰料想肖朗应该睡了，这才开车离去。
例假日来临，申士杰閒来无事，走一趟国家图书馆。
耐心地搜寻过期的报纸档案，终於找到一则地方报导，在八十八年三月六日下午四点左右，民众发现一具女性裸尸……经由法医勘验解剖，采集到精液，死者的脖子有明显的勒痕，警方研判死者被人奸杀後弃尸竹林。
他推算命案发生距今有十二年了，不禁纳闷，竹林女鬼已销声匿迹，是受到空间的限制？
小黑猫围绕在脚边，申士杰低头看著它，意识到灵体可以存在於世间多年，不怕阳光照射、无畏活生生的人群，似乎只怕符咒、法术。
他蹲下，注视它的脖子周围，兴起一道念头：如果可以缝合小黑猫的伤口，让它恢复原貌，肖朗应该就不会怕了吧？
他起身离开档案室，走往图书区，浏览架上的各式书籍，挑了一本宗教书来打发时间。
「呵，申士杰，真巧，你也来图书馆。」陈敏在他身旁坐下，压低音量说：「刚才你在找书的时候，我就看见你了。」
申士杰面无表情地问：「你没去约会？」
「现在就是约会哪，陪女朋友来的。」他翘起二郎腿，瞟著申士杰手中的书本，「你在看什麽？」
「佛经。」
陈敏惊讶：「你会看这种东西？！」
「不行吗？」
「行，」陈敏笑了笑，「我以为你只看厚重的『砖块书』呢。」
申士杰眯起眼，自觉总是让人贴上标签，就连肖朗也不例外。「我不仅会看佛经，还会念咒、画符。」
陈敏呆了，他会画符？
申士杰将注意力回到字里行间，不愿再多说。
林佩瑜捧著书本，如沐春风，嗲声唤：「陈敏……」
陈敏立即站起，「要走了？」
「嗯，你带我去看电影好不好？」
「好呀。」他回过头来，向申士杰道声：「我和女朋友先走了，再见。」
申士杰微微一怔，目送他们俩离去，脑中尚未消化陈敏的对象竟是她……
假日无处打发时间，肖朗待在李天哲的住处，听著他睡觉时不断打鼾，时至中午也没醒来。午後，两位学长各自带著十七、八岁的女朋友回来；四人在客厅抽烟、喝酒、聊天、打麻将，屋内闹哄哄的。
傍晚时，隐约听见隔壁房传来一阵阵娇喘声，肖朗再也受不了这一切，拎著书本和背包夺门而出。
没有其他朋友可找，他前往麦当劳打发晚餐兼消磨时间。
室内环境吵杂，各式的消费族群遍布；无论是情侣、朋友或亲子家庭聚会，皆令他羡慕。