“南方？南方那群也不是什么好东西！”楼大帅哼了一声，摸了摸头顶：“郑大炮和他手底下那个新任的财政部长，暗地里和日本人签了条约，许给了日本人不少的好处，才借来了一笔款子。可谁不清楚，这就是寅吃卯粮的事，钱砸下去，连个水花都溅不起来。就郑大炮那个瘪犊子，还在那傻乐呢！”
房间里安静了一会，楼夫人也不知道该怎么劝劝楼大帅，干脆把之前准备的聘礼单子拿了出来，反正她来找大帅，也是为了这事。大总统办事让人憋屈，可他们也不能不过日子。
“大帅，我请人算过，这个月二十六，下个月初八都是下聘的好日子。”
楼大帅拿过楼夫人列的单子扫了两眼，干脆拍板道：“那就二十六送聘礼，初八把人抬回来。”
楼夫人惊愕的瞪大了眼睛，“这是不是太急了点？”虽说民国了，可像他们这样的人家，还是要讲究个三媒六聘，三书六礼的，怎么能这么简单的就把人给抬进门？
楼大帅却道：“这几天尽是些鸟事，难得有件喜事，也让大家乐呵乐呵。”说着，拉开抽屉，取出了一支勃朗宁手枪，“咱那儿子不是把配枪给了媳妇吗？我这当公公的也不能小气，这也加到聘礼里，刚好凑一对。”
说到一对，楼夫人就想起当初楼大帅送给她的那把匕首，成亲后才知道，那是一对鸳鸯匕，楼大帅送给她的那把略小，楼大帅还贴身带着一把大些的。
“老不修！”
楼夫人啐了楼大帅一口，前几年，楼大帅为了儿子，左一房又一房的抬进门，这两年，楼大帅年纪大了，闹心事也多，这些心也就淡了，夫妻俩的感情，反倒是更加好起来。
“没听说哪家聘礼是送枪的。”楼夫人嗔道：“不是胡闹吗？”
“这有什么？”楼大帅想起儿子总算是要娶媳妇了，哪怕是个男的，他也少了块心病，“要我说，还费那事干什么，让咱儿子把他那个团带上，直接去李家把人接回来不就成了？”
楼夫人当真是有些怒了，“大帅，你当逍儿是什么人？占山为王的土匪吗？！”
楼大帅嘿嘿一乐，“他老子当年就差点去占山为王了，这小王八蛋要真能抢个压寨夫人过来，也算是子承父业。”
楼夫人被楼大帅的无赖弄得没辙了，一拳捶下去，却被楼大帅搂住了腰，撑不住，也乐了。
李谨言尚且不知道自己险些被楼少帅当成个压寨夫人给抢了。他这两天正忙着见染坊和布庄的掌柜，银楼，茶庄和典当行都要靠后。李府里那些碎嘴的，私底下都在议论，三少爷这是丢了西瓜捡芝麻，布庄可一年年都在赔钱，染坊也好不到哪里去，老太太给的典当行和银楼才是抱金蛋的母鸡，三少爷怎么偏偏去和那些赔钱的行当较劲？
李老太爷这次倒是对李谨言刮目相看。做人不能忘本，李家以贩生丝起家，布庄是李家的根本，虽说开埠后受到洋布的冲击，生意越来越不好，庆隆经营的几年好歹有些起色，可交到庆昌手里后，却是一蹶不振。如果谨言真能将布庄和染坊重新经营起来，老太爷也是高兴的。
李老太爷偏心，毋庸置疑，可他自认偏心也是为了李家。老太太见老太爷这几天的样子，只是冷笑一声，吩咐身边的大丫头，将几本有些泛黄的册子找出来，送去了二房。
李谨言收到册子，翻开，发现上面记载了布庄和染坊这几年每一笔明细的收支，比掌柜送上来的账册还齐全，就连这些掌柜的籍贯，在李家做事多少年，家里还有几口人，是不是在李家做事，都记载得清清楚楚。
李谨言有些骇然，老太太该不是搞情报工作的吧？李老太爷知不知道老太太手里有这份东西？
不过，老太太送来的这份东西，的确帮了李谨言大忙。
用了几天时间，李谨言将布庄和染坊掌柜送来的账册和老太太给他的册子一一对照，发现布庄实际上并不如他想的那样赔钱。土布的确比洋布贵上一些，可李家几十年上百年经营下来的老字号，也有固定的客源，再加上李家爱国商人的名号，生意还是有得做的。李家的二老爷李庆隆没死前，已经想办法减低土布的成本，布庄难得有了盈余，却治标不治本。李庆隆死后，等到李庆昌一接手，布庄的生意立刻急转直下，月月赔钱。李家手底下的生意，还是用着祖辈传下来的老一套，家长式的管理和经营，就算不赔钱，很难再有更大的发展。李谨言相信，这样下去，不出几年，连老本都得折进去。可他刚接手，也不好大刀阔斧的改动，要是现在就让一些人“被下岗”，准得出乱子。
合上账册，李谨言揉了揉太阳穴，这也是块烫手山芋，可他自己要来了，就得想办法经营下去，还要经营好，至少不能让人说李庆隆和他是老子英雄儿熊包。
茶杯里的茶已经凉了，喝在嘴里，涩涩的发苦。李谨言却精神一振，拿起笔，刷刷的写了起来。
枝儿端着特地吩咐厨下熬好的补汤走进来，就见李谨言在奋笔疾书。连忙示意身后的小丫头等在门外，自己放轻了脚步，走到桌边，放下托盘，将汤盅的盖子掀开，舀出了一碗汤。
李谨言抽抽鼻子，抬起头，裂开嘴，露出一个苦笑，“枝儿，能不能别再给我熬汤了？再补，我就要补出鼻血了。”
枝儿连忙呸了一声：“少爷，你胡说什么呢。汤是夫人吩咐厨下熬的，你要是再敢偷偷给倒了，我就去请夫人来。”
李谨言无奈了，只得放下笔，端起碗，一饮而尽。好在汤碗不大，补汤里的中药味道也不像之前那么浓。
枝儿不顾李谨言哀怨的眼神，又给他盛了一碗，探头看了一眼李谨言写在纸上的字，又看看放在桌上的钢笔，啧啧称奇：“少爷，我都不知道，你什么时候寻了老爷这支笔出来？夫人之前还问呢，说你的字写得和以前不一样了。这就是洋人用的笔？这么个杆子，也能写出字来。”
李谨言正喝汤，听到枝儿的话，呛了一口，枝儿连忙给他拍了拍背，李谨言摆摆手，示意他没事。枝儿刚才也是随口一问，这一打岔，枝儿也就忘记了刚才的话。
李谨言手心里捏了一把冷汗，多亏他在书房里找到这支钢笔，字迹的事情勉强还可以蒙混过去，也亏得二夫人相信他。
枝儿见李谨言把汤都喝完了，满意的离开了书房。李谨言摸摸有些涨的肚子，站起身走了几步，觉得不是那么涨了，才坐下，在纸上重新开始写起来。
第二天，所有染坊的掌柜都接到了一个有些古怪的命令，收集市面上所有的红色染料，尤其是国外传入的，都要想办法买到。
掌柜们开始还奇怪，后来一拍大腿，着啊，原来是这么回事！
“三少不是要和楼少帅成亲了吗？据说大帅府都在准备聘礼了。三少这时候找红色染料，莫非是为婚礼做准备，染些鲜亮的布料？”
虽然有些牵强，可也只有这样才说得通。于是，凡是北六省内的李家染坊和布庄，都开始行动起来。李家的布庄不卖洋布，却没说不用洋人的染料，关北城是北六省最繁华的商业城市之一，城里有不少洋行，李家放出了消息，立刻就有不少洋行买办主动找上门来。李家的掌柜们到底是做生意的老手，李谨言只让他们找红色的染料，他们却不只盯着一种，也是为了避免这些洋行买办故意提价。阴差阳错的，这种行为却帮李谨言打了掩护，直到磺胺问世，外人还不清楚，这种药竟然是一种红色的染料合成的。
第十章
不到半个月的时间，李家染坊的库房里就堆满了李谨言指定的红色染料。染坊的掌柜亲自上门，告知了李谨言这个消息。
“三少，凡是北六省内的洋行，下边的人都跑遍了。”
掌柜的名叫李秉，祖上三代都在李家做事，李秉本人颇有些才干，李谨言的父亲当时正在为染坊和布庄的生意奔走，李秉就在那时入了李庆隆的眼，等到染坊和布庄的生意有了改善之后，就被提拔成了染坊的大掌柜。李秉和李府之前的大管家李成是堂兄弟，李家的人私底下都说，这兄弟俩一内一外，都是二老爷的心腹，当真是前途无量。
可天有不测风云，李庆隆被请去南方政府任职，不出一年就死了，李庆昌接管了李家的生意，大夫人管理李家内宅，李成被李东顶了，一气之下，离开了李家。李秉的位置，一时之间却找不到人来顶替，李庆昌也只好继续用着他。即便想真正把李家的生意掌控在自己手里，李庆昌也不敢轻易在这些大掌柜的身上开刀，否则，李老太爷第一个饶不了他。其他人就没李秉这么好的运气了，在李庆昌插手李家生意不到一年的时间内，凡是李庆隆提拔上来的，或者是和这些人沾亲带故的，都被以各种各样的理由或辞退，或赶走，这也是造成李家染坊和布庄生意一蹶不振的重要原因。
李老太爷不是不知道这些事情，他明里暗里提点了几次，李庆昌表面上答应得挺好，背地里还是该怎么干，就怎么干。大夫人在李府内宅做起事来更是没什么忌讳，李锦琴和李谨行有了大夫人的撑腰，才敢把李谨言推进冰窟窿，还硬是让人拦着不许救。
后来，李庆昌又自作主张，和楼家结了亲，李家大房和二房的矛盾彻底摆在了台面上。
老太太赵氏冷眼看着这些，也不言语。等到楼家正式把下聘和迎娶的日子定下来之后，拿着楼家送来的帖子，冷笑一声，“秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
一旁的大丫头腊梅正给老太太捶腿，听到老太太的话，动作顿了一下，下意识的咬了一下嘴唇。老太太转过头，不出声的看着她，眼神像是淬了毒的针，腊梅的脸顿时变得煞白。
“腊梅，你伺候我几年了？五年还是六年？”
“奴婢，奴婢从十三岁起伺候老太太，已经……已经六年了。”
“哦。”老太太缓缓合上双眼，有些干枯的手搭在了宽大外套的衣摆上，“十九了，是个大姑娘了，难怪了。”
“老太太……我……”腊梅的话说不下去了。
“我前儿给了谨言几本册子，是你告诉了老大吧？当初写着谨言生辰八字的批命签纸，也是你从我屋里给偷出去的吧？”老太太睁开了双眼，倚在绣着花开富贵的靠枕上，语气平缓的问道：“你是想跟着大老爷？还是看上了大少爷？和我说说，我身边的丫头，进了大房，怎么说，也得是个姨娘。”
“老太太！”
腊梅吓得一咕噜从床沿上跌到了地上，爬起来双膝跪倒，不住的磕头，“老太太，奴婢错了，您绕了奴婢这一遭吧！”
老太太看着在地上磕头的腊梅，脸上的笑容愈发和蔼，“现在民国了，不兴说奴婢长奴婢短的，你既然和大房好，我就成全了你。”
腊梅听到老太太的话，彻底的软倒在了地上。
一直等在在门外的大丫头春梅带着两个婆子走了进来，婆子抓起了腊梅的胳膊，将她从地上提了起来，春梅看着失魂落魄的腊梅，脸上扬起了笑容：“腊梅姐姐，妹妹在这里恭喜你了。”
老太太招手叫春梅过去，春梅走过去坐到床沿边上，乖巧的给老太太捶腿，一边不忘说道：“老太太，您看，腊梅姐姐都欢喜得说不出话来了。”
老太太摆摆手，两个婆子立刻将腊梅拖了出去，不出半天，换了衣裳，戴上首饰，打扮一新的腊梅就被送到了大房，送去的人口口声声告诉大夫人，腊梅是老太太给大老爷做姨娘的。
等到人离开，大夫人的屋里又想起了瓷器碎裂的声音。大老爷的另一房姨太太苏秀华靠在门边，踩着门槛，一边磕着瓜子，一边看着大夫人房里的热闹。等到红肿着半边脸的腊梅被从屋里带出来，还能隐约听到大夫人的骂声：“贱人！不要脸的骚货！”
苏秀华跟了李大老爷八年，明里暗里吃了大夫人不少的亏，可是知道这官家小姐出身的大夫人，私下里是个什么样子，看着低头走过去的腊梅，眼中闪过一抹怜悯，随即迅速隐去。嗤笑了一声，她自己都这样了，还有闲心去可怜别人？这丫头能不声不响的勾搭上大老爷，被老太太亲自派人送来，可见也是个有手段的，今后，这西屋可要热闹上不少了。
苏秀华呸的吐掉了瓜子皮，冷笑两声，帘子一甩，门一关，想起大夫人气得脸色铁青的样子，扑到床上，呵呵笑了起来。
半晌，脸上的笑容蓦地收起，纤巧白皙的手摸着自己的小腹，眼中闪过了一抹狠辣。
老太太和大房的斗法，丝毫影响不到李谨言。他现在恨不能背生双翼，立刻就飞去染坊。可他也知道，这事情急不得。历史上磺胺的发明人多马克远在德国，现在还是个孩子。自己空有满脑子的理论知识，可理论不代表实际，让他亲自动手把磺胺合成出来，根本想都不要想。
李谨言最初想要通过李秉等人招人，目标是专业对口的留学生。可现在的留学生，无论是政府公派还是自己远渡重洋学成归国的，都属于高精尖人才，大都被南北政府或者其下的军政府收拢去做事，学习化学医药的更是少之又少，别看李谨言，就是李家，人家也根本看不上。
学成文武艺，卖于帝王家。
这仍是时下大部分人脑子里根深蒂固的想法。就算是爱国的热血青年，想要发挥自身的才干，首先想到的，也是到政府和军队中做事，而不是和一个空有钱财，却没什么实权的商人合作。哪怕李家有着爱国商人的名号，也是一样。
清朝的洋务运动发展了几十年，甲午战争之后，以张骞为代表的民族资本家和爱国人士，也发出了通过实业和教育来富强国家的声音。可时至今日，偌大的国家，南北分裂，军阀横行，手握巨资的商人，反倒成了军阀眼中的肥羊。
李谨言知道光靠自己，走通这条路很难，他一开始就想到了楼家。可只凭几句话，红口白牙的，不说楼大帅，楼少帅都未必信他。要想和楼家合作，他就必须拿出让对方信服的东西。
李谨言沉思了半晌，不小心碰倒了桌上的墨水瓶，藏青色的衣袖染上了墨渍。李谨言苦笑了一声，又要被枝儿念叨了，这丫头昨天还说，这墨水难洗，就算打两遍胰子也不管用。
胰子？！
倏地，李谨言眼中闪过了一抹亮光。
磺胺有难度，做几块香皂出来却难不倒他。仔细想想，国内的肥皂制造业才刚刚起步，就算在欧洲，制皂工艺也刚工业化不久，目前生产的大多是单一种类的肥皂，和后世五花八门的香皂，根本就不能比。
李谨言猛的拍了一下桌子，手工皂！当初他为了讨好女友，特地从网上查找了资料，原料不难找，制作过程也算得上简单，虽说花费的时间要长一些，比起磺胺，这至少是自己实打实能拿出来的东西。
没人会拒绝送上们的钱财吧？
楼家愿意和李家结亲，除了他的八字命格和楼少帅对得上，一个重要原因，就是为了李家的银子吧？自己主动把银子奉上，看到了实在的利益，加上自己的身份，想从楼家得到助力，应该不是太难的事。北六省，可是楼大帅的一言堂，到时，大兵扛着枪找上门，不会有人再敢随便甩脸子。
李谨言茅塞顿开，干嘛一开始就挑战高难度呢？从简单处入手，才是根本。
窗外又飘起了雪花，一支红梅却在冷风中傲然绽放。
距离楼家送聘的日子还有两天，二夫人也忙了起来，自从老太太房里的腊梅被送进了大房，李家西屋就开始热闹，一天照三遍的吵，有几次还动起了手，李大老爷被妻妾吵得头疼，又传出了秀华姨太太有了身孕的消息，没等李大老爷高兴两天，秀华姨太太就被大小姐李锦琴给推倒在了雪地里，孩子没保住，秀华姨太太醒来之后，闹着要上吊，李大老爷为了安慰她，狠狠训斥了李大小姐一顿，李锦琴不服气，顶撞了李大老爷几句，又叫嚷着自己根本没碰到姨太太，是她自己摔的，却赖到她的头上。