阮公馆位于一条小街的僻静处，周围载满法国梧桐。
夜晚，万籁俱寂，只有车灯自远而近。
卫士将门打开，汽车驶进公馆，停在水池旁边。
阮君烈下车，关上车门，走上台阶。
一楼是黑的，三楼还亮着灯。
阮君烈走进门，将军礼服脱下，扔到旁边。
他解开衬衣扣子，呼吸两下，觉得房里发闷，走到窗台前，将窗户打开一扇，这才回到沙发上。
听到开门声，楼上穿来一阵脚步，一个穿着缎面旗袍的女人走下来，打开灯，对他说：“回来了。”
阮君烈恩了一声，靠在沙发上，懒得动。
这女人身段很美，走起路来婀娜动人。她头发烫成个时兴的样式，飘飘曵曵的，耳垂上有两丸珍珠耳坠，滴溜溜地闪着银光。她便是阮君烈的姨太太含香。
含香走到他跟前，看他酒意未消，急忙叫厨房去做点醒酒汤。
厨房端了一碗红枣银耳汤出来。
含香盛一小盅汤水出来，凑到他跟前，要喂他喝。
阮君烈不喝，扭头说：“给我毛巾擦擦。”
佣人拧了毛巾来，含香在他额头上擦了一下。
阮君烈拿过毛巾，自己仔细擦一遍，感觉清爽很多。他睁开眼睛，在客厅里寻找一番，站起来，去把柜子上面的一个相片盒子取下来。
相片盒子里装着一帧相片，阮君烈坐回到沙发上，端详着照片。
含香坐在旁边，见他不声不响地看照片，面上露出少有的温情。
含香凑过去，和他一起看照片，发现上面是两个军人，一个是她的情郎，骑在马上，另一个牵马的人她不认识。
含香伸出一根手指，指着那人，问：“他是谁？”
阮君烈用手肘环住她，说：“是我的一个故人。我最好的兄弟，顶靠得住的一个人。”
含香好奇道：“和陈参谋、冯师长他们一样，是你的同学同乡吗？怎么不喊他来家里，下次大家一起打麻将看戏，多热闹。”
阮君烈笑起来，好像在笑她说了傻话：“他不喜欢这些，他从不嫖妓，也不赌博。他没有这些不健康的爱好。”
含香听了，笑道：“他是个学生哥，还是教书的先生？这样缩手缩脚的。”
阮君烈不满道：“含香，你是见过不少男人，可都是些浮浪之辈，不是什么顶天立地的大丈夫。”
含香乜他一眼，在他脸上亲一下，撅嘴道：“你也是浮浪之辈？”
阮君烈揽住她，回亲一下，戏谑道：“就算是，我也是里面最好的一个，配你绰绰有余。”
含香偎着他，咯咯笑起来。
阮君烈拿着照片，指着叶鸿生说：“但是你配他的话，就远远配不上了。他人聪明，又廉洁，简直找不出错处。”
含香是舞场的红人，在跟阮君烈之前，她身价高得不得了，心性要强。
含香听他这样说，有些不服气，忍不住调侃一句：“瞧你说的，难道他是共产党吗？”
阮君烈勃然变色，顺手给她一耳光，厉声道：“你瞎说什么！”
含香跌在地上，花容失色，仰面道：“你凶什么？我开个玩笑！”
阮君烈脸色难看，咬牙道：“什么狗屁玩笑？他是国军中的精英，最忠诚的军人，是给你随便开玩笑的？！”
含香吃他一记耳光，粉白的脸上添上几道红肿。
她心里委屈，咬着牙，从地上爬起来，硬顶道：“你不是说他和别人都不一样吗？我跟你开个玩笑，这都开不起？你心胸就这样窄？你以前不这样。”
阮君烈目光冰冷地看着她，嘴角带着嘲弄，好像在看一个陌生人。
阮君烈反诘道：“我该什么样？轮不到你说！”
含香嘴唇发抖，委屈得眼泪都要流出来，站在沙发边上，瞪着他。
阮君烈用更冷的目光回望她，说：“我就这样。你不高兴就滚，回舞场跳舞去！”
含香终于哽咽起来，用手捂着嘴巴，一转身，跌跌撞撞地跑上楼。
一串凌乱的脚步声，她咯噔咯噔跑上去，扑进房里。
阮君烈蹙着眉头，出一口气，仰头靠在沙发上。
楼上传来一阵隐约的哭声，悲悲切切的。
含香的手帕掉在地上，像一片被揉皱的花瓣，透着淡淡的残红。
阮君烈坐一会，脸上的阴云褪下些。
他将地上的手帕捡起来，放在桌上。
他抬头，叫佣人过来，嘱咐他们送点热汤到楼上，又叫人明日去买戏票，买《洛神》，是含香最喜欢的戏。
佣人应下来。
阮君烈关上灯，兀自躺倒在沙发上，拿着照片，心安理得地回忆起来。
他回想起那一次，他与叶鸿生在战场上的遭遇。
当时，日军狂轰滥炸，步步紧逼，他们守城不能，坚持一个月，开始向后撤退。阮君烈居于前场，率领的军队死伤大半，十分狼狈。
不幸的是，撤退的时候，他们落在后面。阮君烈带着残兵，尽力追赶前面的大部队。
日军占领了他们扔下的要塞，一直在追打他们。
大部队仓皇逃窜，迅速炸掉过河的大桥。
当阮君烈赶到河边，发现浩浩水波之上，只有一架残破木桥。沦陷区逃出来的人，拖家带口，正在疯狂地逃命。
他们一时过不去，回头就是死。
倘若他们抢过去，把桥炸断，这些灾民就无法逃生。
灾民中间没有多少男人，都是些女人，扶老携幼，看起来可怜得不得了。
阮君烈焦头烂额：看来，自己只能在此拨转马头，与追击的日军同归于尽。
正在这危急时刻，叶鸿生率部赶来，施以援手。
原来，叶鸿生所在的部队收到他的求援信号，向长官请个示下，前来增援，掩护他们与灾民撤退。
叶鸿生逆着人流，带着八千个士兵，负责断后。
见到他，叶鸿生将部队整编，先派出一队精兵，夺回山上的据点，让他们离开日军的射程，暂时获得安全。
随后，叶鸿生亲自护送，让阮君烈的部队与灾民一起过河。
一路上，叶鸿生帮他牵着马，走过长桥，送了他一程。
桥头桥尾都是逃难的人，混乱之中，不知多少骨肉分离。一个白胖胖的小娃娃找不到家人，正在啼哭。
叶鸿生把他抱起来，放到队伍里，说：“长官，你带他走吧。”
阮君烈扯住缰绳：“宾卿，你不和我们一起走吗？日军的大部队要过来了！”
叶鸿生听见，露出一个温和而坚定的笑容，说：“少帅，送君千里，终须一别。你保重。”
阮君烈不敢相信自己的耳朵。
前方战场是一线，日军居高临下，势如猛虎。
留下来抵挡一阵，九成的人一定会死。
不不，简直就是要全军覆没。
没想到要生离死别……
阮君烈心中一阵酸楚，却不愿流露出悲意，泄了他的士气。
阮君烈骑在马上，对他敬礼，忍痛说：“叶兄，这一次幸亏你援手。你的任务要紧，来日方长，以后再见。”
叶鸿生也骑上马，说：“阮公对我恩情深厚，我永远不会忘记。少帅，你先走吧。我们一定会再见的。”
阮君烈下令，队伍开拔。
他挥鞭策马，向着另一个方向跑去。跑了几步，他又依依不舍地回头，喊道：“叶兄，你要保重！”
蓝天下，流水滔滔，犹如斩不断的白练。
叶鸿生目送着他，对他挥手。
见叶鸿生视死如归，神色一点没有改变，阮君烈心中豪气顿生。
他对叶鸿生灿烂一笑，打马离去。
那一场撤退，叶鸿生所率的八千健儿消耗殆尽，只活下几十个人。
他们的牺牲拖延了日军追击的脚步。
后来，阮君烈才知道，叶鸿生被降级使用，因为他错过了最佳的炸桥时机。他本来的任务是炸毁剩下的工事——木桥，无需保护残兵，也不用管逃难的民众。
对此，阮君烈愤愤不平，但是没有办法。
接下来几年，阮君烈靠着军功与父亲的声望，升得很快，已经比叶鸿生高出一大截，他心里既骄傲，又有些不平。
叶鸿生的仕途不顺，实在是很可惜。
他们驻扎在不同的地方，一直没有机会见面。
今日重逢，叶鸿生还是当年的样子，一点也没有变。
阮君烈想到这里，一阵快乐与激动。
幸亏叶鸿生没有死……
外面下起细雨。
房间里灯光熄灭。
昏暗中，阮君烈把相册重新放到茶几上，轻轻抚摸，自言自语道：“宾卿，再见到你，我很高兴。”
第5章
总参办公厅。
叶鸿生坐在办公室，拟定文稿。
他旁边有个下级军官，在帮忙整理文件。
一个同事跑过来，压低声音，说：“许厅长叫你。”
见他脸上似笑非笑，叶鸿生知道，又有事端。
许厅长这个人行伍出身，带着匪气，与上面交情过硬，是“十三太保”之一。不知为什么，他不大喜欢叶鸿生。
叶鸿生走进他的办公室，兜头就是一顿臭骂。
许厅长拿着一叠文件，咒骂道：“这就是你的工作态度？”
一叠文件劈面丢过去。
叶鸿生偏过头，文件纸砸在身上，纷纷扬扬飘落下来。
许厅长指着地上，叫他看看。
叶鸿生拿起来，仔细看一遍。
文件印得急，有两张不清楚，上面的地图看不清。他的部下忘记标注一遍。
许厅长拍桌打凳，将他骂得狗血淋头。
叶鸿生把手背在身后，听他骂。
许厅长骂累了，坐下，说：“滚吧！下次认真点。”
叶鸿生面无表情地行礼，将文件捡起来，放在桌上，转身关门。
叶鸿生一句好话没说，居然敢走掉。
许厅长火大得不行，摔断一支笔，从牙缝中挤出一句：“不知香臭的东西！”
叶鸿生回到座位上，微微蹙起眉头。
许厅长经常无缘无故羞辱部下，尤其是不肯巴结他的人。
倘若对方没有眼色，不愿伏小做低，与他沆瀣一气，他是不会喜欢的。
叶鸿生默默关上文件夹，叹一口气。
他知道自己呆不久了。
半个月后，上面下来调令，命他去第十二集团军任职。
总参没人挽留他，也没有设宴为他践行。叶鸿生与几个相熟的人喝了一杯，算是情谊。
叶鸿生收拾东西，去第十二集团军报道。
他出门那天，一辆黑色的官车已经停在门口。
叶鸿生坐上去。
车子开到军部门口，阮君烈已经在门口等候。
叶鸿生下来，惊诧着，忙笑道：“长官，你怎么在这里？折煞我了。”
阮君烈兴高采烈，披着一袭军披风，一柄闪亮的军刀斜挂在腰际。他的马靴踩在大理石地面上，发出一阵清脆的脚步。
叶鸿生急忙迎上去。
阮君烈把住他的手臂，带他进门。
军部里的士兵全部整齐的列队，站在厅里，等候他们。
传令兵一见到他们两人，便嘹亮地发令：“敬礼！”
士兵们齐刷刷地敬礼。
阮君烈站在中间，宣布道：“诸位，今天开始，这位便是我们的参谋长——叶宾卿。”
叶鸿生急忙站直，回敬军礼。
阮君烈见状，满意得不得了，咧开嘴。
叶鸿生与众人一一见过，阮君烈带他去办公室。
叶鸿生好奇道：“你之前的参谋长，周参谋，他调去哪里了？”
阮君烈说：“他去总参了。许厅长说事多，要人干活。”
叶鸿生一时不知说什么好。
阮君烈接着说：“他舍不得走。我劝他锻炼一下，去总参做事，增加一点大局思路，对今后的晋升有好处。”
走到办公室门口，阮君烈推开门，走进去。叶鸿生跟在他身后。
屋里的窗帘被收起，阳光铺洒在桌上。
阮君烈转过身，对叶鸿生笑一下，毫不隐晦地承认：“所以我拿他换了你。”
叶鸿生搬进办公室，加入第十二集团军。
很快，阮君烈手下的军官们就发现，新任参谋长颇有来头，很会讨司令的欢心。
早晨，叶鸿生第一个上班，跟士兵来得一样早，一丝不苟地工作。他为人谦和，但是不爱和同僚们嬉闹，不吸烟，不饮酒，不逛窑子。
他的精力到底用来干什么？军官们纳闷。
观察一阵，他们发现：叶鸿生一脸清心寡欲，有空就围着司令转。
司令的勤务兵年纪小，毛手毛脚的，经常挨骂。自从叶鸿生去军部报道，他被解脱出来，再也不用挨骂。很多事情由参谋长替他代劳了。
叶鸿生每天上班，第一件事是帮阮司令洗茶杯，泡茶，擦桌子，整理文牒。
阮司令的茶杯被他洗得像白玉一样。
所有的墨水笔都灌好墨水，放在案头。
阮君烈只抓重点，工作并不多，叶鸿生手头的事多，但是叶鸿生总能准时干完，然后跑到司令的办公室陪他聊天，一聊就聊到吃饭。
阮司令说：“嘴里淡出个鸟，想吃红焖鸡。”
叶鸿生马上说：“好，已经在洪福楼定了位子。”
倘若阮司令说：“今天晚上有事，之前的宴席还没回掉，麻烦！”
叶鸿生肯定说：“我下午已经打过电话，长官不必去了。”
他是司令肚里的蛔虫吗？这样会揣摩上意。
底下的师长、军长、参谋们无比诧异，叶鸿生居然一次都没失手！
太会拍马屁了……
同僚们感叹：叶宾卿这个人，脸上清心寡欲，一副众人皆醉我独醒的样子，其实醉翁之意不在酒，不在女人，在权术。
但是长官不这样想，阮司令对叶鸿生特别满意。
阮君烈的部队管得算严，但是纪律还不够好。
阮君烈动辄训斥部下，叫他们“注意作风”，但是叶鸿生来了以后，一次没有被骂过。
如果哪天没见到叶鸿生，阮君烈就亲自跑去办公室，问：“叶参谋去哪里了？”
旁人汇报：“叶参谋去国防部开会，今天不回来。”
阮司令就不痛快，骂一句文山会海。
叶鸿生不在的时候，其他人很想凑上去，补个缺，顺着路数拍马屁，跟长官亲近一点。
聊天的时间稍微长点，阮君烈就一脸不耐烦，嫌他们“磨叽”，害得他们总是拍不成功。
这一天，总参许厅长带着一份会议资料，前往第十二军集团司令部。
许厅长打开门，看见叶鸿生在帮阮君烈倒茶。
叶鸿生续完水，捧着文件，让阮君烈过目。
阮君烈先请许厅长落座，自己转头，继续对叶鸿生说了几句话。
叶鸿生把手按在桌上，微微躬着腰，听他说话
阮君烈说一句，叶鸿生就点一下头。
阮君烈吩咐完，叶鸿生立刻说：“是，长官。”
许厅长从来没见过叶鸿生如此恭顺的样子。
叶鸿生虽然站在阮君烈跟前，但是目光低垂，每点一下头就好像对他低头行一次礼。
他的姿态驯服，就好像一匹烈马已经找到主人，对他抿耳攒蹄，说不出的忠诚。
阮君烈显然很享受这种待遇。
叶鸿生没有久留，很快离开房间。临走时，他对许厅长行个礼，不卑不亢地叫了一声。
许厅长扯一下嘴角。
叶鸿生替他们关上门。
许厅长将文件摔在桌上，通知阮君烈参加下一次机要会议。
阮君烈叫人给他泡茶。
许厅长开腔道：“叶参谋不适合在办公厅当差，还是适合在部队呆着。”
阮君烈笑眯眯地说：“哪里，他什么都会。许厅长，你用人的方法要恰当。”