殷长华自打边劲成出现，就止不住一股子酸气直往上冒，可又不能硬杵着不走，只得低头告退，站到了院中。
房门很快被岳斩霄关上，隔断了他的视线。
边劲成听殷长华脚步声走远，这才一肃面色，道：“我刚接到急报，七艘运送贡品的大船在东海被朱天那贼子给洗劫了。东二路水师救援不成，还中了朱天的计，损兵折将，伤亡惨重。”
“又是朱天！”岳斩霄眼神转冷。
句屏多年来海盗猖獗，其中势力最大的一股，纠集了数千人之众，俨然已成海上霸主。首领朱天身手不凡，被其他盗匪尊为“鲨皇”。岳斩霄这几年铲除了不少海盗，也曾领兵前往朱天在东海的老巢血鲨屿，想剿灭朱天这个海盗头子，奈何走漏了风声，扑了个空无功而返。
他略一沉吟，道：“朱天如此猖狂，不尽早铲除必将后患无穷。边大帅，可要斩霄前往剿匪？”
“此贼不除，句屏海域一日不得安宁。不过眼下送亲之事尚未了结，是否出兵，还得由那卫应侯爷定夺。我来这之前已向秦侯爷禀明此事，他却未表态，我也不便擅作主张。”边劲成是武人出身，素来只推崇军功，颇瞧不起那些世袭的贵胄公子哥儿，边说边摇头。“我看他八成是不想多事揽这麻烦上身了。”
岳斩霄叹道：“只怕不惹麻烦，麻烦自己也会找上门来。公主远嫁鹤山，朱天那厮怎会不知？他有胆劫持贡品，再来劫公主的嫁妆也不出奇。”
边劲成一拍大腿，道：“我就是担心这个，所以才找你商量，看该如何防范那海盗头子才是。”
两人一样的心思，当即取出海图，聚精会神研究起策略来。
殷长华还在院子里站着，离得远听不到屋内两人说话声，透过窗上半卷的竹帘，却清清楚楚看到边岳两人并头相谈，状极亲密。他越看越觉心口堵得慌，蓦地气血翻涌，一阵难受，急忙捂着嘴离去。
刚转过墙角，喉咙里又痛又痒，他忍不住干呕一声，放开手，衣袖上已染了斑斑血迹。
他闭目喘息片刻，终于将嘴里还在继续往上涌的血腥味压了下去，苦笑着把沾血的袖口卷起来。
要是被秦沙看见了，铁定不肯再为他封闭哑穴。然而他很明白，嫉妒，才真正是那把看不见的利刃，一分分，剜着他的心。也更让他下定决心，一定要尽快把斩霄带回永稷，不能再让斩霄留在琉璃岛。
能坐在斩霄身边，陪着斩霄说话的人，从前是他，将来，也只能是他。他不在乎还要等待多长久，才能重新迎来那一天，可绝不会再像当年一样，将那个本属于他的位置拱手让人。
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数日后，岳斩霄与边劲成正在部署兵力，加强对琉璃岛周边行经船只的搜查。永稷特使驾临，传来了殷晸的圣旨。
贡船遭劫，东二路水师受挫，龙颜震怒，责令南路水师讨贼，由正坐镇琉璃岛的卫应侯秦沙亲持大局，务必清东海贼寇，振句屏国威。
秦沙领了圣旨，回到屋内，便立即找来殷长华商议。“岛上三路水师，最多只能分两路去剿匪。再过些日子，鹤山王就要来迎亲，我这边肯定还得安排下精兵良将，以防事态有变，还要跟随公主至鹤山，等大婚礼成，才不负皇上所托。”
“那是自然。”殷长华颔首。鹤山刚臣服句屏，焉知那鹤山王是否真心归附还是假意投诚，岛上留守将士必不可少。至于攻打朱天——
他咳嗽两声，道：“边劲成在这里驻守多年，由他领兵清剿盗匪，最合适不过。可让他带上一路人马去打头阵，引开那伙盗贼的主力，第二路人马便可趁虚而入杀入血鲨屿，找回被劫的贡品，端了盗匪的老巢。”
秦沙目光闪动，“兵分两路，法子是不错。不过打头阵的人，可就有些凶险了。”
殷长华面无表情，冷冷地道：“疆场之上本就风云难测。况且食君之禄，就该忠君之事，生死就看他自己的造化了。”
秦沙似乎也嗅出了殷长华言语里那丝醋意，微扬眉，轻笑两声：“好，就这么定了。让边劲成打头阵，皇上点名要我支持大局，我怎么也得带上一路人马去会一会那海盗头子。护送公主去鹤山完婚之事，就交由岳斩霄罢。”
“如此甚好。”殷长华说了一阵话，已觉有些不适，扶额往椅背上一靠。
秦沙见他神色疲倦，了然地道：“我早跟你说过连日封穴会大伤元气，你偏不听，如今知道滋味了吧？回房好好休息，我找御医煎贴安神药，迟些给你送去。”他一边摇头，一边还是替殷长华将哑穴重新封住。
殷长华这几日暗地里确实又呕过几次血，自知体力不支，于是不再强撑，返回自己房中。坐在椅中听着围墙外隐隐约约传来的操练声，怔了半晌，微牵了牵嘴角。
莫怪他用心歹毒，故意想置边劲成于险地。眼看心爱之人与他人光明正大地谈笑，自己却只能躲在面具背后独自咀嚼失意和妒火。这等煎熬，天下又有几人能受得了？
“……你在想什么？”秦沙不知何时已进屋，手里端了碗药汤，笑一笑，将药碗递给殷长华。“喝了它就睡吧。出兵之事，我自会安排。”
殷长华喝完药汤，就觉倦意上头，慢慢垂下眼帘，顷刻，便已靠着椅背入睡。秦沙一直在旁站着，见殷长华睡熟，他脸上的笑容最终隐去，仅余一片森冷。
52
殷长华从来没睡得这么香甜过，翌日醒来仍觉浑身懒洋洋的，梳洗后也不想出门。午时秦沙来到，给他端来些饭菜，此外还有一碗与昨天相同的安神药。
“御医昨天说了，这药得连喝上几天，多多卧床休养，才能把元气补回来。伐贼之事我也已吩咐下去，只等这几天里海风转向，就可出兵偷袭血鲨屿。长华你不用操心，只管安心养好身体。”
殷长华不虞有他，端过药喝了，没多久，又被睡意拖去了黑甜乡。
之后数日，他均在房内休息。那安神汤药果然颇有见效，几天下来，殷长华胸口不再发闷，只是仍精神不济，日夜昏沉沉的，极是嗜睡，而且醒来的间隔也越来越长。
这天黄昏时，殷长华才被饥饿感唤醒，睁眼见房中黑乎乎的。风吹在紧闭的窗户上，窗纸发出类似撕裂的声响，十分刺耳。
他茫然听了好一阵，突地意识到，风向转了。
秦沙已经离开领兵琉璃岛了吧？所以白天都没来叫醒他用饭。他下了床，推开门，果然门外树影摇动，刮得好大风。
他只披着件单衣，微觉寒气，回屋加了件袍子，倏忽想起岳斩霄身上一直穿得单薄，不知道起了大风后，斩霄有没有及时添上衣物。说起来，他已经好几天都没去给斩霄送饭菜了。
思念的冲动一旦成形，就迅速占据了他整个心绪。他略事梳洗，朝厨房走去。
人呢？
殷长华端着盘饭菜，来到岳斩霄居处，却见房门虚掩，屋内也没有灯火。他愣了愣，点起案头蜡烛，摆好碗碟，等了片刻，窗外夜幕已完全落下，岳斩霄仍未回来。
他开始有些不耐烦起来，正想出去找人，屋外响起一阵脚步声。殷长华一喜，忙打开房门。
来的，是秦沙身边的一名近侍。他面色焦灼，看见殷长华，不由得松了口大气，边走边嚷道：“原来你在这里啊！侯爷出海前吩咐过我给你送饭送药。东西都在你房里放着呢，快回去吃吧。”
殷长华大失所望，摇摇头，指了指桌上的那些饭菜，又朝那人比划一番。
“你是说要等那个岳将军回来一起吃？”那近侍看懂后忍不住失笑：“昨夜风向一转，岳将军就已经先率人前往血鲨屿了。等他剿匪回来，你这些饭菜早就馊了，哈哈哈……”
什么？！殷长华耳边便似突然炸了个响雷，霎时间，头脑里全成空白，好不容易回过神来，他浑身都发了抖，陡地一把揪起那人的衣襟，张嘴想质问，喉咙里却只能挤出几丝嘶哑的气流。
“你干什么？”那人恼怒地扯开他的手，见这哑巴丑脸扭曲，眼睛发红，他心底不禁有点发毛，不敢再跟这古里古怪的家伙说话，悻悻地走了。
殷长华的手脚仍因这巨大的惊变而簌簌轻颤。难怪这些天他总是昏昏沉睡，一定是秦沙在安神药里做了手脚，好支开他，暗中捣鬼！他猛一跺脚，冲了出去。
“站住！大帅府邸岂是你随便能闯进来的！快走，走！”
边劲成正在自己院中练习刀法，忽闻院门口值守的亲兵大声呵斥，他微一皱眉收了刀，走到门口，藉着檐下灯笼，见被亲兵拦住的，正是那个常向岳斩霄献殷勤的哑巴，不禁奇道：“你来这里有何事？”
看到边劲成好端端地站在眼前，殷长华最后一丝希望就此破灭——以身涉险的人，居然真是斩霄！
他已经无暇去细想秦沙究竟是如何下得军令，抖着手捡起根树枝，在地上写起字来。
边劲成没等他写完最后一笔，两道浓眉攒得更深了。“你要我派船送你去血鲨屿？那边即将有一场恶战，你去干什么？你家秦侯爷有大军护着，不会有闪失。”
殷长华恨恨地拗断了树枝，事到如今，他也无法再保持镇静，抓住边劲成就往边上拖。
“放肆！”几个亲兵全都勃然色变。
边劲成也是一怔，但他到底是见惯大风大浪的，抬手阻止亲兵上前，随殷长华走到一旁僻静处，道：“你可是有什么紧要事？啊，这是？——”
一方雕刻着盘龙的金印被殷长华递到了他眼前。天色虽黑，边劲成目力好，仍辨认出印上“毓德行宝”四字，大吃一惊。
毓德，正是太子殷长华的封号。这哑巴竟然身怀太子印章，又是与卫应侯一同来的，十之八九是太子遣来暗中督查军情的密使。
他刚要对着印章下跪行礼，却被殷长华拦住，顿时会意对方不想暴露身份，当下低声道：“阁下但请稍后片刻，我这就去安排船只。”言毕快步离去。
殷长华收起金印，仰望夜空，心也如这夜色般，一片沈黑。
斩霄，千万别出意外……
53
海上风起云涌，遮住了星月，唯有远处遥遥数点暗红的火光明灭闪烁，透出几分诡谲。海浪拍打着船舷，一波接一波，令可载数百人的战船也左右摇晃不定。
岳斩霄挺立船首，双脚似在甲板上生了根，巍然不动，只凝望前方那分不清是夜色还是海面的一团漆黑，良久收回了视线。
瞧这天象，一两天内，将有暴风雨，不利于他们偷袭血鲨屿。况且他此行虽然带了七八艘战船，真正可用的兵士却仅有百人。战船上看似披坚执锐多不胜数的“将士”，均是用稻草树枝扎制的假人。
……“兵不厌诈。本侯爷想过了，先扎些假人伪装成将士，将盗贼的主力引开，本侯爷再亲率大军直入贼穴，杀他个措手不及，夺回贡品。”
数日前，秦沙将他和边劲成召去密谈，定下声东击西的计策后，笑吟吟地直把目光在他两人间打转。“这负责引蛇出洞之人可得智勇双全，得尽力与敌周旋，拖延时间，绝不能给贼人看出破绽，坏了大计，不知两位谁愿意担此重任？或者边将军你可有何人举荐？”
这计策，说穿了就是让先去的那队人马以身做饵。岳斩霄见边劲成张口欲言，他怎能坐视这常年照拂提拔他之人赴死，便抢先拱手请缨：“斩霄不才，愿领军令状出战。”
秦沙哈哈大笑：“岳将军大败鹤山，攻打这小小的血鲨屿自然不在话下，就依你所言。由你带领百名精兵，打这头阵。”
边劲成面色微变，“秦侯爷，光凭百人怎能——”
秦沙不等他说完就冷下脸，截道：“军中主力得随本侯爷歼敌，还得留够人手镇守琉璃岛，保护公主。公主若有半点差池，哪怕我等尽灭海贼，也功不抵过。边将军，你不必多说了。”
“可是——”
“边将军，你难道想越庖代俎，代替本侯爷发号施令？”秦沙咄咄逼人。
“不敢。”边劲成无奈地闭上了嘴。
岳斩霄听着两人争执，始终缄默不语，心底却无比豁亮——秦沙，是想借此机会置他于死地！
“岳将军……”身后传来一声吞吞吐吐的呼唤，打断了他的回忆。
岳斩霄回头，见那兵士欲言又止，淡然道：“何事禀报？”
那人低声嗫嚅道：“弟兄们都在私下说，就咱们这几号人，怎么够跟那些穷凶极恶的海匪打。卑职看大伙儿似乎都有点乱……”听到岳斩霄一声冷笑，他打了个寒颤，不敢再说下去。
岳斩霄丝毫不觉意外，这秦沙拨给他的所谓百名精兵，其实大多是营中执役打杂之人，根本跟精悍两字扯不上边。此刻未战先怯，阵脚已乱。
他默然望了眼甲板上三三两两坐着的兵士，猛地抽出腰悬短剑。森寒剑光，映上他冷峻如冰石的俊美面容。
那人以为岳斩霄怪他扰乱军心，要拿他问罪，唬得连退几步，跪倒在地。余人听到动静，也都一惊，停止了窃窃私语。
岳斩霄目光掠过众人脸上惊怯、狐疑、迷惘各色神情，最终落在斩霄剑上。
五年前，他离开青阳殿时，殷晸叫住他，望了他好一阵子，将斩霄剑赐还给他。“拿去罢！就算入了军营，你也曾是朕的人。若有人敢对你不敬，斩了便是。”
闵公公在旁，一个劲给他打眼色，要他赶紧叩谢此等圣眷殊恩。他却深以为耻，多年来只将此剑压在箱底。这次临行前，终是取了出来。
他弹指，轻叩剑身，在清越龙吟声中转身回望黑黔黔的大海，平静地道：“一旦开战，你们只管守住战船，分散敌军。杀敌之事，我一人足矣。”
“岳将军！”数名兵士都愕然叫了起来，他们都知道岳斩霄武功精深，与鹤山国一战后更是声威远播，可单凭一人，如何敌得过千百对手？！
岳斩霄背对众人一扬手，压下了众人的喧哗，聆听着海风呼啸，浪潮起伏，嘴角泛起丝苦笑。
秦沙既然已对他起了杀心，即便率领大军攻入血鲨屿，也必定不会来救援他。想要替自己和这些稀里糊涂成了炮灰的兵士杀出条生路，只能凭运气放手一搏。
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浓重的黑云如块巨大的幕布，几乎遮住了整个天空，随着越刮越烈的海风舒卷翻涌，像锅快煮沸的墨汁，看得殷长华胸口喘不过气来。
脚下的船只亦被风浪吹打得来回摇晃，幸好船上舵手均十分老练，虽然自琉璃岛出发后，这两天内遇上过几个大浪，都有惊无险地避过了。众人打起精神，驾着船朝前方已隐约可见灯火的血鲨屿赶去。
又行了半柱香光景，在船头负责了望的一个兵士突然叫了起来：“咦，那边怎么一片通红的？啊，是着火了！”
殷长华一怵，冲到船首，果然见前边几块陆地上火光熊熊，将半边夜空也烧红了。浓烟火舌间还夹杂着隐隐约约的厮杀呐喊声。
看这情形，双方恶战正酣，却不知斩霄可有凶险！殷长华整颗心都悬在了半空，拼命打着手势，催水手加快船速。
那几人出发前都受了边劲成吩咐，要听命于殷长华，当下众人齐力，将船只驾得飞快。
渐近血鲨屿，逼人热浪已吹得殷长华面庞生疼。等水手刚将船停稳，他便迫不及待地冲过踏板下了船。撩开扑到脸上的烟雾，他见不远处有几拨人正打得热闹，看穿着，句屏水兵已稳占上风，将被困在中间的黑衣汉子步步紧逼。
地上，横七竖八躺满了黑衣盗匪血肉模糊的尸体，也有少数水兵。殷长华红了眼，张嘴想叫，却怎么也喊不出岳斩霄的名字。