岳斩霄自从殷长华步入那刻，早已从书案边起身，恭恭敬敬站着等吩咐。见边家父子因他起口角，他走到殷长华身前，小声道：“王爷，这些骨头最补身体的，小人也很喜欢吃，是小人自己想吃，才要丹墨公子拿来的。”
殷长华怎会听不出他是在替丹墨开脱，暗叹一声，更心疼他的乖巧，握起岳斩霄两只小手，见他掌心全是瘀伤，有几处还破了皮，忍不住责备道：“伤成这样，怎么不跟大夫说，让大夫给你上药？”
“小人不痛，真的。”怕殷长华又要说丹墨的不是，他忙着抽回手。“是小人太笨，总是记不住东西，才惹丹墨公子生气，请王爷不要怪丹墨公子。”
丹墨猛地扭头狠瞪他一眼，白净面皮涨得微紫，怒道：“用不着你假惺惺的装好人扮可怜！”回头朝殷长华昂首道：“我就是看这小鬼不顺眼，这教书的差事你另请高明罢。”
“丹墨……”殷长华眉头轻皱，还想劝说两句，丹墨却头也不回地往外走，连边将军的怒吼也只当没听见。
“这孽子，简直无法无天了！微臣这就把他带回家去严加管教，改天再叫他来向信王赔罪。”边将军气极，更担心殷长华着恼，急忙拱手告了罪，匆匆追了出去。
殷长华摇了摇头，见男孩一脸的惶恐不安，他温言安慰道：“不关你的事，你不用害怕。说起来，也怪我这些天疏忽了，没早点来看看你，让你吃了不少苦头。来——”
他拉起岳斩霄的手，微微一笑：“你也该饿了吧，先用饭去。”
岳斩霄听着他暖如春风的言语，早已忘了周遭一切，眼中望到的，也唯有殷长华温柔得近乎梦幻的笑容。他心尖一阵颤栗，几乎就想要跪倒在殷长华脚边，虔心膜拜。
“王爷……”他真的跪了下来，诚心诚意仰望殷长华。“小人这辈子都会追随王爷，用心伺候王爷的。”
一脸的稚气加上异常认真的表情，殷长华不禁被他逗笑了，莞尔道：“起来说话罢，别动不动就跪。旁人看到了，还以为我欺负你一个小孩子呢！还有，别再叫自己小人，我可没把你当奴仆看。”
王府里，根本不缺仆役，他不想这聪慧男孩也沾染上一身奴气，只会见风使舵，阿谀奉承。
6
凤尾酥糕、醉琼蟹、八宝樟茶鸭……十来道岳斩霄从所未见的精美菜肴糕点由几个侍女鱼贯送入饭厅。他早已饥肠辘辘，闻到扑鼻香气，再也忍不住，腹中轻鸣。见几个侍女掩口偷笑，他不禁赧然低下头。
“坐下，吃吧。”殷长华笑了笑，搛了块鸭腿放进岳斩霄面前的饭碗里，见岳斩霄面露慌乱，张口欲言，他抢先道：“这是我命你吃的，不许推辞。”
“……小人、不，斩霄谢王爷。”岳斩霄感激地在殷长华下首入了座，怕自己的吃相惹殷长华与侍女们笑话，他暗中留意模仿着殷长华的一举一动，吃得十分缓慢。
殷长华知他顾虑，料想他不敢自己搛菜，便不时往岳斩霄碗里添菜。岳斩霄受宠若惊，边上几个侍女瞧在眼里，也彼此悄悄交换个眼色——信王年少清俊，至今仍无妾侍，看这情形，莫非信王喜欢的，竟是美貌男童？
岳斩霄浑然没觉察几个侍女的异样眼神，吃完一碗饭，他起身嗫嚅道：“王爷，我已经饱了，得回去练字。”
殷长华也放下碗筷，轻啜了一口侍女奉上的清茶，漱过口，才笑道：“我待会要去书房，你也跟着去吧。日后，就由我来教你学文练字。你若想练武，府里几个侍卫统领身手都不错，让他们教你便是。”
他后面说什么，岳斩霄都没听进去，只惊喜万分地怔怔看着殷长华。他没听错吧？信王爷居然要亲自指点他练字？那是不是意味着，他可以常常见到信王爷了？……
“怎么？你不愿意？”殷长华见他发愣，有些诧异。
“不、不是。”岳斩霄回过神，心情激荡，又想下跪，猛地想起殷长华不喜他落跪，他忘情地抓住殷长华的衣袖，黑亮的眼瞳里尽是欢欣。“斩霄一定会好好学的。”
殷长华贵为皇子，鲜少有人与他如此亲近，虽然有个皇弟，终究并非一母所出，兄弟间客套多过亲情，见了岳斩霄此刻一脸发自内心的依赖，他心窝也忍不住一热，笑着摸了摸岳斩霄仍有点苍白的小脸，思及先前看到的那些骨头残渣，更生怜惜，暗忖今后定要看着岳斩霄用饭，将斩霄养得结实有力。
“从今天起，你就在我身边做事，不用再回大夫那边去了。”
信王爷爱男色，这消息不消多久，便不胫而走，在王府下人间悄然流传开来。众人打量岳斩霄的目光，也都带上几分诡异、讨好，自然还有一丝……鄙夷。
岳斩霄却根本没意识到周围人对他的态度，只因他全副心神都已经被殷长华填得满满的，完全容不下其他。
两年来，每一天，他几乎都与殷长华形影不离。清早在入室晨风的吹拂下，为殷长华掀开帷帐，奉上侍女细心熨妥的衣物，替殷长华挂上玉饰香囊……
书房内，为殷长华送上香茗后，他碾一砚香墨，展开洁白如云雪的宣纸，然后提笔，在殷长华的指点下临摹着各种碑帖字画。偶尔，殷长华还会握住他执笔的手，含笑纠正他的笔法。
殷长华的手，修长又温暖，整个包握住他的手，让他往往失了神，错觉那一笔竟怎么也没有尽头。小铜炉里的熏香雾气也似乎被这安谧得接近凝滞的光阴锁住了流淌，静静的，浮在两人之间，如个繁复的结扣……
那一刻，他甚至能听清楚自己和殷长华的心跳声。怔忪到深处，殷长华就会宠溺地在他额头轻弹一记，半真半假地揶揄：“怎么又发呆了？”
他赧颜，借口要去练功，在殷长华的笑声中跑出书房。也只有在练武场上，握着那些沈甸甸分量十足的兵器时，他才能聚精会神，暂时忘却心里那点自己也不明白的迷乱。
几个侍卫首领的拳脚招数他早已学会，欠缺的，只是火候和力气。近来，都跟随边将军学武。
丹墨自从两年前愤而离府后，一直未曾再踏入王府。边将军是耿直武人，倒并未因丹墨之事对岳斩霄心生龃龉，反而觉得这男童坚忍又识大体，假以时日，必非池中物，便常来信王府教岳斩霄武功，发现他悟性极高，边将军更是欢喜，将一身戎马功夫倾囊相授。
“等你练熟了这路刀法，再跟我学长枪。今天你也练得累了，歇息去吧。”时值盛夏，树顶蝉鸣聒噪不休，边将军又教了半天，自觉有些困乏，就退到一旁的浓荫下休憩。
岳斩霄白嫩的脸庞也泛了红，几缕黑发被汗水黏在额头上，精力却正旺，将今天新学的刀法反复练习数遍后，又提了弓箭练习起射箭。
“呵，斩霄真是不怕热，也不知道歇一下。”
殷长华一身轻罗软袍，缓步走到树荫下，望着远处那个正全神贯注搭弓射靶的背影直摇头，嘴里虽在责备，却掩不住赞赏，更有几分嫉妒。“我真没想到斩霄这么喜欢练武，唉，他舞刀弄剑的时候，都快比跟着我习文的时间长了。”
边将军笑道：“这孩子练一身好武功，王爷得一个得力的贴身侍卫，岂不是美事？”
“我府里侍卫多得是，哪用得着他这么拼命练功。”看着岳斩霄背心衣衫已湿了一片，还在烈日下挥汗苦练，殷长华就忍不住心疼。
边将军干咳一声，略有踌躇，终究按捺不住，压低声音道：“信王爷，恕微臣冒犯，敢问王爷可是真的喜欢这孩子，想收他当男娈？”见殷长华俊脸微沈，他硬着头皮道：“能得王爷垂青，是他的福分，微臣本不该多话，只是斩霄这孩子资质不错，若不能人尽其才，未免可惜了。”
殷长华轻叹，他不比岳斩霄年幼懵懂，对府里的流言蜚语也有所耳闻，况且前阵子他的亲随乘风为讨好他，还自作聪明地向他请示，是否择个吉日将岳斩霄纳了，被他冷颜斥退。没想到这闲言闲语越传越凶，居然连边将军也有所耳闻。
他正色道：“下人乱嚼舌根，倒叫边将军见笑了。我收留斩霄，不过是见他年幼可怜罢了。”
边将军汗颜，“是，王爷仁厚，微臣不该妄加揣测，惭愧。”
“无妨。”殷长华恢复了雍容微笑，见那边岳斩霄连珠数箭，均命中靶心，他正想扬声叫岳斩霄过来树底下休息，乘风一溜小跑趋近。
“大皇子，二皇子来访，已经进了府。”
殷长华颇感意外，两兄弟除却宫宴会晤，平日里极少私下往来，殷若闲又是深得父皇宠爱的嫡子，真要登门造访，也向来是殷长华移步前往。他略一整衣容，与边将军刚往前厅方向走了几步，一个锦袍玉冠的俊美少年已迎面走来，笑嘻嘻道：“皇兄，这大热天的，你怎么在练武场上晒太阳？哦，原来边将军也在。”
边将军不敢怠慢，忙跪地行礼。“微臣见过二皇子。”
殷长华微笑道：“我看书久了，出来透透筋骨。若闲，你怎么想到来看我？”
“唉，母后最近凤体违和，我这两天都在宫里陪着母后，今天好不容易能回府，路过皇兄府前，就顺路来看看皇兄。”提及母后病情，殷若闲敛了笑，突然瞥见一个与自己年纪相仿的少年朝这边走来，他双眼顿时一亮，指着少年问殷长华：“皇兄，这是谁？”
7
岳斩霄早在发现有访客来到时就放下了弓箭，听到这少年叫着皇兄，立时明了少年的身份，恭谨地下跪行起大礼。“回二皇子，小人岳斩霄，是信王爷的书童。”
“哦，原来是你。”殷若闲朝岳斩霄又看了好几眼，转身笑道：“皇兄，你这个书童果真生得出色，难怪皇兄最宠他，呵呵……”他露出个与年岁不符的暧昧笑容，没再往下说。
殷长华与边将军均微微一凛。听殷若闲的口气，显然也知道岳斩霄的存在。看来若非府里下人嘴碎，便是二皇子一派早将眼线布到了信王府里。
岳斩霄不明所以，不知该如何应答，有些无措地望向殷长华。
“你先回半忘斋去罢。”殷长华目送岳斩霄离去，边将军心知殷氏兄弟必有私下话要说，便也告了个罪，自行回府。
殷长华这才领着殷若闲在树荫底下的紫藤椅中入座，趁着乘风去取茶水点心的空隙试探问道：“斩霄只是我的书童，哪来什么最宠？若闲你是听谁在胡言乱语？”
“皇兄，你还不好意思承认啊！”殷若闲满脸的不相信，见殷长华皱了眉，他眼珠一转，笑道：“不是，那就更好。皇兄，我挺喜欢你那书童的，想跟你讨下来，皇兄意下如何？”
殷长华面色微变。他早有风闻自己这皇弟年纪虽轻，却学足了声色犬马的玩意儿，而且最爱娈童。眼下，竟把主意打到了斩霄头上。
一点莫名的愠怒油然而生，他脸上克制着不露怒色。“若闲，斩霄他喜欢舞刀弄枪，万一一个失手磕着伤着你，我可没法向父皇交代。”
殷若闲大声叹气：“不就是个书童嘛！皇兄你也舍不得送给我。嘻嘻，我看皇兄分明对你那个斩霄宝贝得紧，还想瞒我。皇兄，我不管，我就要带他回去。”
乘风这时端了消暑的冰镇梅子汤和糕点过来，闻言一怔，碍于身份不便羁留多听，斟了茶水后悄然退下。
殷长华强忍不悦，摇头道：“他性子倔，又不懂讨人欢心，若闲你若真缺人伺候，改天我叫人买几个比他更俊俏懂事的送你府上。”
殷若闲讨要岳斩霄，一半固然是想捉弄兄长，一半也确实对那俊美少年有点动心，但见殷长华不肯松口，他不无惋惜地笑了笑：“既然皇兄不愿割爱，就算了。不说这个，来，皇兄，喝茶。”
殷长华表情略见缓和，边喝着梅子汤，心下盘算着择日定要叫总管召集府里仆役，将那些个爱嚼舌的好事东西重重责罚一顿。
岳斩霄回房略事梳洗，换掉了适才练功湿透的衣裳，来到书房正专心看书，乘风一脸神秘地踏进，向两个伴读公子行过礼后，招了招手，将岳斩霄叫到书房外的小庭院里。
“乘风大哥，有什么事要吩咐我做吗？”岳斩霄甚是奇怪。
“没事没事。”乘风连连摇手，环顾左右无人才低声笑得谄媚：“霄哥儿，我是来恭喜你的。刚才呐，我听到二皇子要讨你回去。这二皇子可是最得皇上宠爱的，将来就是句屏的皇帝。你跟了二皇子，日后飞黄腾达，有享不尽的荣华富贵，到时你可别忘了多多提携我这个故人啊……”
什么？！岳斩霄便似当头被人敲了一闷棍，险些闭过气去。听乘风还在说个不停，他颤声问：“王、王爷他，他答应了？”
“二皇子开了口，王爷他哪有不答应的道理？嘿，霄哥儿，你就回房去收拾下，等着跟二皇子回府吧。”乘风见岳斩霄呆若木鸡，还以为他惊喜过头，又说了几句恭维话才离去。
岳斩霄仍似傻了一般立在院中，夏风酷热吹在身上，他却浑身发冷，胸口更是堵得难受。这辈子，他只想跟随待他亦兄亦师的殷长华，根本不想侍奉殷长华以外的任何人啊……
“……斩霄，你怎么了？”殷长华送走了殷若闲，踏入书斋，就见岳斩霄站在大太阳底下发愣，不禁好笑，过去轻拍了拍他肩头。
岳斩霄这才猛然回神，用力拉住殷长华的衣袖，宛如溺水之人扯住了救命稻草，仰头哀求道：“王爷，斩霄不要跟二皇子回去，求王爷别送我走。”
殷长华一呆，随即想到必定是乘风走漏了风声，暗骂乘风多嘴。
“王爷？”见殷长华不说话，岳斩霄越发惊慌，也不顾地上石头被太阳晒得发烫就直挺挺跪了下去，哽咽道：“王爷，斩霄只求能永远待在王爷身边，伺候王爷，别的什么都不要。”
“快起来！”殷长华忙将岳斩霄拽起身，拭着他眼角不自知已溢出的一点水珠取笑道：“我又没说要把你送人，你看你，居然都急得掉眼泪了。呵，看不出你平时练武那么能吃苦，竟然也会哭鼻子。”
原来信王爷并没有答应二皇子！岳斩霄心中的大石瞬间落了地，望见殷长华眼带揶揄，多半是在笑话他的软弱。他涨红了脸，赶紧伸手抹泪。头顶被殷长华抚慰似地轻揉了两下，听到殷长华几声低笑，他更加窘迫，忍不住朝殷长华望了一眼。
艳阳如火，照着岳斩霄红晕未褪的脸庞，更显粉嫩，宛若庭院荷塘中羞涩半开的粉玉芙蓉。长而微卷的眼睫上犹自沾着点滴水珠，亦被日光染上一抹迷离艳色……
殷长华刹那间，竟恍惚失神。两年间几乎日日相见，早已看惯岳斩霄的容颜，可这一刻，才惊觉眼前少年青涩纤美如处子，比两年前出落得更为动人。难怪皇弟只与斩霄打了个照面，便口口声声向他讨人。
就连他，面对这么个美少年，也难免心旌摇动……
“王爷？”发现殷长华目不转睛地凝视着他，岳斩霄不安地道：“是不是斩霄说错什么了？”
少年清澄无垢的目光令殷长华如梦初醒，暗叫声惭愧，摇了摇头，想甩开脑海中不该有的绮念，手却违背意愿揽上岳斩霄双肩，给了少年一个抚慰的微笑。“别胡思乱想，我不会让任何人把你带走的。”