这个本就羸弱的身体，终于再也无力承受更多，即将走到尽头。这样也好，等此身腐烂，一切烟消云散，他也不用再承受命运的摆布捉弄，不必再品尝所求不得刺骨锥心的痛苦了。
赤石砌就的城楼，被正午的日头照着，远望如火。
海生扭头，朝身边的岳斩霄轻声道：“哥，前面就是鹤山都城了。”
岳斩霄微点了下头，涂了泥巴灰土的脸上看不出什么表情，薄唇却始终紧抿着。
与海生日夜行船，一路经历了好几场海上大风雨，幸亏海生驾船的本事不错，有惊无险地抵达了鹤山国，但那艘木船也已磕碰坏多处，他俩将木船丢弃在登岸的那片礁石湾里，几乎没有休憩，就直往都城赶。
沿途打尖住宿，他也留了意，并未听到关于殷长华的传言，想是鹤山王尚未处置殷长华，然而他一颗心仍绷得紧紧的，根本轻松不起来­；——长华有心疾，又伤过病过数次，如何经得起牢狱酷刑。
一定要尽快找到长华……
听到城门口守兵的盘查吆喝声逐渐清晰，他长长吸了口气，抛下满腹杂念，与海生混在进城的人群里，走向城门。
他俩头戴斗笠，腰挂竹篓，一身渔民打扮，并未引起兵士注意，很轻易便混进城内，找了家僻静小客栈落脚后，岳斩霄叫海生闩上房门，从怀中掏出了殷长华留下的那几样饰物。
灿灿珠光宝气，顿时将房内照得亮堂起来。
仅靠他和海生两人之力，要在这陌生的鹤山国救出殷长华，绝非易事，万一打草惊蛇，只会令殷长华陷入更危险的境地，需得有七成把握才能动手营救。
这些珠宝，或许能帮上他的忙……
年关将近，薄青这天恰逢闲暇，便由管事陪同着，逐一检视起准备送往宫中和大臣府上应酬的年货。见均已具备妥当，便淡淡赞了那管事几句。
那管事连说不敢。薄青却揉了揉眉心，往檀木椅里一坐，叹道：“国主明年就要赴炎雪结亲，让我给准备好赠送炎雪王族上下打点的厚礼。我们鹤山国除了海产，又哪有什么真正拿得出手的宝物？时间偏又这么紧迫。”
管事笑着提醒：“小侯爷，咱们鹤山虽然是小国，所产的珍珠珊瑚，那可都是宝贝啊！”
薄青没好气地哼了声，悻悻道：“当年鹤山兵败句屏，多少珍稀宝物都给搜刮走了。国中如今能找到的，恐怕根本入不了别人的眼。”
那管事眼珠一转，赔笑道：“说起这，小人倒想起件事。前几天有两个珠奴在外求见，说是采到了几颗上好的鲛珠，不舍得贱价卖了，揣着来都城想找个好买家。小人当时见他俩脏兮兮的，就叫人把他俩轰走了。要不，小人再去找那两人来？”
“两个珠奴，能有什么好宝贝？”薄青嗤之以鼻，但近来正为礼物之事头疼，想了想，还是微颔首。“找来看一下也好，如果真是上等的深海鲛珠，倒也送得出手。”
“是。小人这就去办。”管事兴冲冲地走了。
薄青返回书房，看了阵子书卷，和衣上榻正待小睡片刻，管事来到书房，恭声道：“小侯爷，人已经带到了。”
“哦，叫他们进来。”
薄青懒洋洋地一手支颐，半坐半卧看着管事领了两个男子鱼贯入内。
管事行过礼后，见身后那两人还站着，靠前那个年轻人更愣愣地直盯着薄青看，他忙训斥道：“这位就是薄小侯爷，你们还不快行礼！”
“是，是。”海生屈了一膝下跪，脸上不自禁地有点发热——没想到这小侯爷如此年轻，而且唇红齿白，活像个漂亮的女儿家，比琼岛上那几个肤色发黑的姑娘好看得多……
薄青没留意海生，只对另一个仍戴着斗笠拄杖而立的男子皱了下眉头，暗恼这等粗人不懂礼数，懒懒地道：“听说你们有上好的鲛珠要卖，呈上来。”
那戴斗笠的男子压低嗓音应了声是，薄青正觉得此人声音听着依稀有点熟稔，那人脚上一滑，衣袂带风，已如魅影般欺近软榻。
有诈！薄青尚未来得及闪避，肩头一麻，已被那人右掌按住，顿时像压上块大石头无法动弹，他张口正要呼救，那人左手轻弹，一颗黑乎乎的圆丸不偏不倚飞进他口中，随后抓住薄青下颌，往上一推。
“唔！”圆丸顺喉直下，薄青惊出了一身冷汗，这时他也已经看清那人双眼覆着黑布带，满脸污泥仍难掩俊美轮廓，不由得惊叫道：“岳斩霄！”
管事在旁看直了眼，前两天这两个渔民找上门来，暗中向他塞了件贵重首饰求他通融，他这才极力向小侯爷引荐这两人。此时方意识到这两人绝对来路不善，惊慌失措，色厉内荏地喝道：“大胆！竟敢对小侯爷无礼，你们不想活命了？”
岳斩霄冷笑一声，头也不回，反手凌空一掌，将那管事打昏过去。
海生恐管事醒来叫囔，便取出绳索把人捆了个四马攒蹄，嘴里还塞上团布头。
薄青见识过岳斩霄的身手，知道即使自己叫来府里的侍卫，也不是对手，强作镇定道：“岳斩霄，你潜入我鹤山，想干什么？”
“殷长华呢？他被关在哪里？”
“原来你想来救人啊！”薄青变色道：“我绝不会帮你的，你不用枉费心机了，呃唔——”
按在他肩头的右掌倏地加重了力道，他半边身体如被针刺，白净的脸也疼得有点变了形。
“帮不帮，由不得你。”岳斩霄撤了掌，冷然道：“刚才那粒，是慢性毒药。没我的独门解药，你就等着半年之后肠穿肚烂而死吧。”
“你！”薄青惊怒交迸，腾地从榻上跳了起来，挥拳就朝岳斩霄脸上打去，下一瞬拳头便被岳斩霄擒住。后者五指用力收紧，薄青哪吃过这等皮肉苦，不禁连声叫痛。
海生瞧得于心不忍，劝道：“哥，你轻点。”
岳斩霄也只是想给这小侯爷一个教训，并不想真的伤了他，轻哼着松开了手。
薄青揉着犹在酸痛的拳头，脸上阵青阵红，却也不敢再莽撞行事自讨苦吃，咬了咬嘴唇，干笑道：“好好，既然你们非要去送死，我就带你们去。”
91
夜半，一勾残月高挂云端山巅，清辉冷冷，拂照着鹤山宫城。
一顶小轿从山脚直上宫门，在门前的赤石平台上停了下来。
值夜的侍卫头领看到掀开一角轿帘的紫衣少年，甚是诧异。“薄小侯爷，这么晚了，您还要入宫？”
“事发突然，本侯爷也只好深夜来见国主了。”薄青叹着气，放下帘子，嘱咐轿夫往里走。
侍卫们素知这薄小侯爷在国主面前极为得宠，毫未起疑，恭敬地目送小轿离去。
岳斩霄就在轿内，侍卫上前查看之际，他一直将身体紧贴在轿顶，耳听离宫门侍卫已远，他才轻如柳叶跃落薄青身旁，低声道：“离牢房还有多远？”
薄青想到肚子里的毒药，对岳斩霄是又怕又恨，打不过，便忍不住在嘴头上耍刻薄：“待会就能见到你要找的人了，你急什么？”
“最好别给我耍花招。”岳斩霄寒声警告对方。
至今为止，一切进展得如他所愿，他却总觉得太过顺利，隐约腾起些许不安，然而到了这刻已无退路，只望能快刀斩乱麻救出长华。
轿子高高低低，又走了盏茶工夫，最终落地，四下一片沉寂。
“走吧！”薄青率先下了轿子。
岳斩霄听声辨形，紧跟着薄青走了一段路，鼻端逐渐闻到淡雅怡人的熏香味，他一凛，疾扣住薄青的手腕。“这是哪里？”
牢房里，不可能有熏香……
“岳将军，小王已恭候多时，别来无恙啊！”一人朗笑声中走近。
“……鹤山王。”岳斩霄面上如罩严霜，猛挥手，将薄青甩到了角落里，凝神聆听着蒙泉的脚步声，心里掠过丝懊悔——他还是太过大意，没料到那小侯爷居然不怕死地敢算计他。
听蒙泉这口气，分明早已得了小侯爷暗中通风报信，知道他会趁夜潜入宫城。说来说去，自己终究吃了目不能视的暗亏。
蒙泉含笑走近，藉由宫灯烛焰打量着岳斩霄，一别经年，眼前人虽然穿着寻常渔家衣裳，风华依旧，他心头不觉有些发痒，朝正狼狈爬起的薄青打了个眼色，示意他退下，对岳斩霄笑道：“此地乃是小王的书房，周围也没有侍卫埋伏。小王绝无恶意，想你我也算得上是故人重逢，岳将军不必如此见外。”
岳斩霄在他说话当口，已听清楚附近确实没有伏兵，对蒙泉的有恃无恐更生出几分戒心。
他略一缄默，沈声道：“放了殷长华。”
“哈哈哈！”蒙泉大笑三声，瞅着岳斩霄越发冷峻的脸色，慢悠悠道：“我若不放，又如何？呵，我如有不测，殷长华也难以善终。这其中利害，不用小王多说，岳将军也该明白吧！”
岳斩霄握着竹杖的拳头紧了紧，却又缓慢放松。这个鹤山王，还真是吃准了他投鼠忌器，不敢贸然动手。不过，既然蒙泉未设伏兵，还跟他侃侃而谈，显然事情尚有转机。
“你有什么条件？”
蒙泉嘴角的笑容突然更深了些，径自往书案后入了座，边斟着酒水边道：“岳将军果然是聪明人。呵呵，小王也就实话实说。当年金殿一见，小王对岳将军极为仰慕。如今句屏已改天换日，无岳将军容身之处。将军一身武功若就此埋没草野，岂不可惜？小王愿请岳将军为我鹤山座上宾，统领三军，不知岳将军意下如何？”
这鹤山王，居然也想来收罗他！岳斩霄淡然道：“多谢鹤山王抬爱，只是在下早已厌倦了沙场杀戮，恕难从命。”
这回答，早在蒙泉意料之中，他笑了笑，啜着美酒，缓缓道：“岳将军何不再斟酌一二？此事对你、对殷长华，可都是百利而无一害。”
岳斩霄本已渐失耐心，暗中提气，打算趁蒙泉不备，擒住蒙泉逼他带自己去救人，但听到蒙泉最后一句背后的威胁意味，心念数转，最终还是不敢拿殷长华的安危来赌。
“我要先见殷长华。”找到长华之前，虚与委蛇或许才是上上策。
“岳将军但请宽心，小王自会让你们见面，呵呵……”
蒙泉欺岳斩霄看不见，一双眼肆无忌惮地在岳斩霄脸上流转，越看越是心动，却别有一丝酸溜溜的异样滋味泛上胸臆。当年宫宴之后，他便派出探子在城中查探，对殷岳两人间的纠葛也颇有所知。
要让岳斩霄死心塌地留在鹤山为他所用，只能从殷长华处先下手……
“……咳……呃唔……”
几声比昨日更暗哑虚弱的喘息在水牢里回荡，听在殷长华耳中，似乎在宣告着他又向死亡迈进了一步。
这两天，合贵公主都没有出现。他昏昏沉沉间依稀听到那两个狱卒在嘀咕王妃被人发现常往水牢跑，多半遭国主禁足了。
没了公主打点，那两人对他自是厌弃，除了每天给他送来一点吊命用的薄粥汤，对他几乎不闻不问。
殷长华却对现状已心满意足——生命将到尽头，他不想任何一寸光阴被人打扰。每一分清醒的时刻，他都用来追忆与斩霄相识迄今的点点滴滴。
握着斩霄的小手教他临帖画画……看着斩霄在日头下挥汗苦练拳脚骑射……
某个慵懒的冬日早晨，斩霄隔着床帐轻声唤他起床，他心血来潮地想逗逗斩霄，故意屏住了呼吸不出声。斩霄慌张起来，掀开帐子来推他，他突然抓住斩霄拖进被窝里，惹得少年惊呼嗔怪，直叫：“长华，你骗人！”。他得意地笑，低头，用亲吻堵住了少年淡红的唇瓣……
“……呵……”从不知道自己的记性如此好，居然清晰无比地记得多年前斩霄的每一个回眸，每一句言语，惟独不愿再回忆起两人在琼岛上的那段日子。
缠绵到刻骨，以为最终守得云开月明，是往日所有痴妄的结束，却竟是一场梦魇真正的开始……幸好，一切终将落幕。万般爱欲痴缠，与那个不该浮现于世的秘密，从此皆随风逝。
一生中，终于能好好地保护斩霄一回……
他无声笑，宽慰又苦涩。
沉重的铁门外蓦地响起狱卒惶恐的声音：“拜见国主！”
蒙泉？！殷长华吃力地抬起头。
两个狱卒打开了铁门，擎了火把快步入内，将水牢两侧角落里的落地烛台点着了，牢房内终是透出难得的光亮。
蒙泉清咳一声踱入牢房，骤见殷长华额上的烙印，他一愣，随即将严厉的目光投向那两个狱卒。“你俩好大胆！是怎么伺候句屏皇的？！”
那两人大惊，齐齐跪倒在地，嗫嚅着说不出话来。
“还不快将句屏皇放下来！”
“是，国主。”
两个狱卒忙爬起身，过去打开了殷长华双手镣铐，将他拖出水，扶到池子边。一松手，殷长华就摔倒在地。
双臂被吊绑多日，早已麻木，跟浸泡在水中的两条腿一样，失去了知觉。殷长华喘息一阵，才用稍微恢复了一点活动能力的手肘支地，勉力撑起上半身，看到自己小腿的刹那，整个人都呆滞了。
骨裂的右膝紫黑肿胀得吓人，最可怕的是膝盖下的两条小腿，布满了被鱼啃咬的伤口，脚踝以下的皮肉更几乎已被咬噬殆尽，裸露出惨白的骨头。
“唔……”恐惧和恶心的感觉在胃里翻腾，殷长华再无勇气对自己的双脚看第二眼，颤抖着阖上了眼帘。
蒙泉走到殷长华身旁，垂头看着殷长华的伤势，露出点残忍的笑意，口中却长叹一声，道：“都怪小王疏忽，累句屏皇受罪了。”
这罪魁祸首，还来假惺惺地猫哭耗子假慈悲！殷长华只觉讽刺，嘶声道：“你若想杀我，只管动手，若要看我哀求乞怜，就请回吧。”
“句屏皇误会了。”蒙泉堆上满脸笑容，语气之诚恳，连自个听着都有些信以为真。“只要句屏皇愿意与小王合作，小王自会命御医为句屏皇悉心医治，包管句屏皇康复如初。”
殷长华终于缓慢睁开了双眼，想不出自己还有什么用处，值得蒙泉一反常态地来相求。
“句屏皇想必还不知晓，岳斩霄已经来我国中找你了。”看到殷长华遽然一震，蒙泉微笑：“小王钦佩岳将军是个英雄人物，有心延揽他留在鹤山大展拳脚，可惜岳将军似乎不太愿意，呵呵……”
斩霄……竟然仍是找来了……那封信，他自认写得极尽无情，还不能让斩霄对他断念吗？殷长华一时万念纷沓，干涩皲裂的嘴唇战栗着，好一阵才抑住满心悲酸，直视蒙泉，一字一句道：“你要我替你当说客？”
“句屏皇若肯说服岳将军留下，小王立即召人为你疗伤，决不食言。不然嘛——”
蒙泉笑声里带上浓浓威胁：“小王只好得罪了，将你献去玄龙。是生是死，就由句屏皇你自己定夺。至于岳斩霄，他当年领兵杀害我鹤山万千将士，我国中臣民无不恨他入骨。小王不过是爱惜他的才华，才想留他一命。他如果还是不识抬举，小王也保他不住。句屏皇就算不在乎自己的性命，难道忍心不管岳将军了么？哈哈哈！”
“咳咳……呵呃……”一缕血丝伴着几声剧咳溢出，殷长华将视线从蒙泉暗藏狠戾的脸上移开，在蒙泉看不见的地方露出个了然的讥笑。