“太子，不，如今该称呼你皇上了。”从他嘴里吐出的字眼明明很恭敬，可那冰冷的语气就是让殷长华难受得透不过气来。“君臣有分，请皇上莫再信口开河，陷微臣于骂名。”
殷长华苦笑，想要放下身段继续游说，瞥见数名大臣周身缟素，正面带悲戚朝这边行来，他不得不将已到嘴边的话强自忍住。
那几个大臣是来找殷长华奏请登基之事，看到岳斩霄也在，众人神情登时都露出几分古怪，互相使着眼色。
殷长华心知自从那次金殿宫宴上他对岳斩霄关心过头，关于他俩的流言便在百官间传得绘声绘色，也难怪岳斩霄对他更加敬而远之。此刻见众人暗中挤眉弄眼，心里有气，又不好发作，只能眼睁睁看着岳斩霄借机告辞。
“太子？太子——咳咳咳……”发现殷长华心不在焉，一人大声干咳起来。
殷长华终于硬逼自己从岳斩霄的背影上收回目光，耐着性子听众人奏事。
先帝出殡、新皇登基、祭天祀祖……
一切，繁琐得令殷长华心生厌烦。而比起诸多繁文缛节，他更难以忍受自己与岳斩霄的距离变得越发遥远。从前，他尚可悄然前往岳斩霄府邸探视，如今想要出宫，就有大批宫奴侍卫诚惶诚恐地赶来护驾，根本做不到掩人耳目。想再召岳斩霄进宫一见，岳斩霄却数度推托拒不入宫。
闵公公原先是被程贵妃下令囚禁天牢，殷长华念在闵义曾向自己通风报信，暗中对岳斩霄颇多维护，对这老太监倒是存了几分感激，并未依循祖制送闵义陪葬先皇，只叫人将之释放。
谁知闵义出了牢狱，来到御书房朝他三跪九叩后，翻来覆去劝谏殷长华让岳斩霄辞官归田，离开永稷。
“闵公公，你又不是不知道朕与斩霄的旧情，朕如今终于可以让斩霄重归身边，你却要朕逐他出京，是何居心？”殷长华不悦地皱起眉头。
闵义频频叩首，额头上都磕出了血，任凭殷长华怎么追问，他就是死活不再开口。殷长华一气之下，将闵义打发去看守皇陵。
风声传到朝中那些老臣耳中，群臣免不了忧心忡忡，都道新皇帝耽溺先帝男娈，大失国统，绝非社稷之福。谏章隔三岔五送到殷长华案头，劝他以国事为重，更有甚者，弹劾岳斩霄奸佞祸国，要新皇帝将岳斩霄革职严办。
殷长华怒极，有心拿那几人开刀，思及自己刚登基，贸然处罚重臣，只会引得群臣迁怒岳斩霄，更陷岳斩霄于不利境地，便强忍火气，按兵不动。
年轻时的草率冲动，令他尝够了无休止的悔恨和痛苦。这一次，他不会再意气用事，再让斩霄受伤害。
然而尽管理智告诉他，大局未稳前不宜与岳斩霄太过接近，但元宵宫宴上，看到岳斩霄难得地前来赴宴，他心底所有强自压抑的思念就此泛滥决堤，一发不可收拾。
宫宴散后，他再也不顾旁人诧愕诡异的眼神，硬是来到岳斩霄身边，以孩子病重为藉口，哀求岳斩霄一同前往净慈园。他知道岳斩霄无法抗拒这个理由，果然，岳斩霄俊脸上没什么表情，却还是默默点了下头。
66
两人一前一后，在宫中缓步走着。很快，岳斩霄就意识到脚下的路并非通往净慈园，冷笑一声，转身朝宫门折回。
殷长华心慌地跟去，在凉亭处截住了岳斩霄，一番倾诉却只换来岳斩霄一如既往的冷漠回绝。后者甚至不给他机会再多说，扬长而去。
“斩霄、斩霄——”他追逐着前边的背影，惶惑又心痛——日复一日的追悔与等候，难道始终都不能让斩霄回头么？
多年的痛楚蓦然间爆发，他也不知哪里来的勇气，快步赶上岳斩霄，紧抓住岳斩霄握着铁杖的手，不让他走。一边颤抖着凑近脸，试图吻上梦中渴慕无数回的人。
“斩霄，别再对我这么冷淡。你心里，明明一直还有我的啊！为什么就是不肯承认？！”
这一刻，他冲动地想告诉斩霄，自己就是程错。可话还未说出口，岳斩霄俊美的面孔已泛起最令他心悸的憎恶。一掌挟怒意朝他当胸拍落。
“住口！”
“斩——唔嗯……”胸口如遭铁锤重击，鲜血夺口而出，染红了他的视线。
又两掌接连而至，他难以置信地徐徐倒地，意识彻底陷入黑暗前，他极力伸长手，想要扯住岳斩霄溅血的袍角，最终抓到的，仅有冰凉空气。
两天后，他才在御医大力施救下醒了过来。
皇弟若闲追问之下，得知他是被岳斩霄所伤，为他大鸣不平，要他下旨捉拿潜逃出京的岳斩霄。他却再三告诫若闲，千万不得将此事声张出去。
即使被斩霄伤得再重，他也不想让斩霄背负上弑君的罪名。
他曾以为，斩霄这次是真正被他激怒了，不会再出现他面前。没想到生死攸关的战场上，斩霄居然带着殷慕闯入千军万马，救他突出重围。可他还没来得及高兴，斩霄却又决然离去。
“……别……走……”
漫长的回忆终于被越来越多溢出嘴角的血沫湮灭，殷长华单手抱了孩子，费力拖着伤腿往前挪动，一边嘶声呼号，希冀能换得岳斩霄回头。然而黄昏的风冷冷刮过，将他的乞求无情地吹散在荒凉旷野，前方的人始终没再为他停下脚步。
一身染血素衣，在他益渐模糊的视线里不断地摇晃着，摇晃着，最后融进了天际那半轮暗红似血的残阳里，终归一片昏黑……
双耳，再也听不到殷长华的声声呼唤，岳斩霄这才稍微松开自己紧咬着的下唇，满嘴的血腥气告诉他嘴唇已被自己咬破，他也不擦拭，反而加快了脚步。
又走出几里地，他身形逐渐变得迟缓下来，最终从喉咙深处漏出声闷哼，双腿一软，撑着手杖慢慢跪倒在地。
他的左手，一直按在左侧腰腹之间，此刻开始轻抖抽搐。指缝里渗出的血丝，赫然是诡异的青黑色。
“呵……”越来越明显的晕眩感直袭脑门，岳斩霄喘息着笑，却发觉自己喉头的肌肉也在一点点僵硬。
枪林箭雨的战场上，他既要保护殷长华父子，又要杀敌，乱中一时不慎，被一支飞镖射中腹部。当时他也没在意，随手将之一拔，但等杀出重围纵马飞驰的时候，他才发现伤口处又麻又痒，还呈不断扩散之势。
那支飞镖上应当喂了毒，他没及时运功逼毒，以致毒性已随血流深入脏腑。
如果长华知道他中了毒，肯定会不顾一切地带他去有人烟处求医。如今句屏境内到处都是捉拿殷长华的眼线，长华一旦暴露行踪，很快就会再引来追兵。而他中了毒，非但无法出手御敌，反而会成为长华的累赘。
一个满身污秽的瞎子，又何必再去拖累长华。就这样毒发身亡，兴许才是他最好的结局，不必再一次次在长华的苦苦哀求声中备受煎熬……
蒙眼的布带上，逐渐传来湿意。
曾以为那个醉酒之夜，自己在海边就已经将所有的眼泪尽数流干，可现在，竟怎么也锁不住还在缓慢溢出眼窝的泪液。
“……呃唔……”同样青黑色的几缕血丝从他发青的嘴唇涌出，混了泪水，苦涩难言。
生命到尽头，他终究，放不下长华。
他想笑，脸上的肌肉却已麻木，手也无法再握紧手杖，整个人顿失倚仗摔倒在地，挣扎了两下，渐被毒气夺走了最后一点残留的意识……
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夜风低吼，掠过空旷黑暗的荒凉大地，宛如饿马嘶鸣。不多时，风声中真的响起几声马嘶。
一个男子全身粗布衣裳，头戴斗笠，策马由远及近驶来，手里还提了盏火光摇曳的气死风灯。骤见前方地面趴伏着一人，他警惕地勒停坐骑。朝岳斩霄的背影打量了两眼后，男子愕然跃下马背，快步上前翻过岳斩霄的身体。
“斩霄，果然是你！”男子惊喜地叫出声，转眼就因岳斩霄青黑的面色敛去了所有喜悦。他疾伸手一按岳斩霄颈中经脉，发现还在微弱跳动，略松了口气，取出把锋利的匕首在岳斩霄两个手腕上各划了一刀。
暗红发黑的血，即刻汩汩冒涌而出。
男子收刀，抱了人翻身上马，扬鞭飞驰，须臾消失在夜幕里。
晨曦乍绽，照红了潺潺流出山涧的一条清溪。流水几曲，绕过隐藏在树丛中的两间茅草屋，其中一间顶棚上还嫋嫋飘起些炊烟。
男子端着碗刚煮好的白粥从厨房出来，走进隔壁房内。
很简陋的屋子，除了两张胡乱搭就的木板床，四壁萧然。此刻靠墙的一张床上，正躺着岳斩霄，面色虽然仍透着点青气，但比昨夜已大有好转。
“还没醒啊……”男子随手将粥碗往地上一放，摘下了斗笠，露出张方正俊脸，剑眉飞扬，竟是边劲成。
他走到岳斩霄床边，抓起岳斩霄的手，将包扎在手腕上的染血纱布小心解开，明知岳斩霄听不到他说话，他还是忍不住摇头叹道：“你也太大意了，还好我昨晚路过，及时替你放了毒血，手头又正巧有些解毒药，不然你这次真是凶多吉少。”
为岳斩霄双手伤口都换过了止血的金创药，重新包扎停当，边劲成从床尾包裹里翻出套干净的换洗衣服，正准备替岳斩霄换掉血衣，屋外响起阵马蹄声。
“哥，我回来了。你看还有谁来了？”边丹墨扬声高喊。
边劲成一喜，弟弟两天前外出采买米面油盐，迟迟未归，他生怕丹墨遭遇不测，昨晚出去寻找却意外地撞见了岳斩霄，他急于救人，只得先行返回。听到丹墨已平安归来，他欣慰地踏出茅屋。
“这趟没遇到什么凶险吧？呃？皇上——”
丹墨正从马鞍后搬卸采购回来的食物，他身边赫然跟着殷长华父子。
边劲成急忙跪下行起君臣大礼。
殷长华苦笑阻止：“家国已破，你们也不必再对我这亡国之君拘泥这些俗礼了。说起来，我还得多谢丹墨相救。”
昨晚他悲郁攻心晕厥过去，幸亏被路过的丹墨救起，还力邀他到兄弟俩暂居处医治腿伤。殷长华对边劲成多少心存芥蒂，本不愿前往，但孩子醒后直叫肚饿，他心一软，便点了头。
三人叙起近况，原来边子雄已在年前叛军攻打永稷的战役中以身殉国。丹墨带了母亲和嫂子乘乱逃出京城投奔兄长，途中又遇叛军，与嫂子走散了。边老妇人因水土不服又担惊受怕，一病不起。
丹墨安葬了老母亲，好不容易才找到兄长。其时边劲成手下人马数月之前与叛军数度交锋，伤亡惨重，倒戈相向者亦大有人在。边劲成自己也身受重伤，眼见官兵大势已去，边劲成便同弟弟藏身山中养伤。
“待末将伤势痊愈，当追随皇上讨伐朱贼，重振我句屏河山！”
边劲成慷慨陈词，殷长华脸上的苦笑却更深，摇头道：“你们在山中消息不通，也难怪。如今玄龙大军趁我句屏大乱借机入侵，前几日更介入我与朱天的战事中，以致我麾下兵马几乎全军覆没，要不是斩霄赶来营救，只怕我已经命丧沙场了。一个朱天，已是棘手，再加上玄龙，我殷氏想要复国谈何容易！”
想起斩霄离去时的绝情，他心口又是一阵尖锐刺痛，咳出口血来。
“父皇！”殷慕吓白了小脸，紧张地抓住了父亲的衣袖。
边劲成一惊，还没来得及细问战局，丹墨已脸色大变，扶住摇摇欲坠的殷长华往屋里走，边对兄长道：“哥，快拿救心丹丸来！还有，皇上腿上也受了伤，得重新上药包扎……”
殷长华刚踏进屋，就看见了床上昏睡的岳斩霄，他顿时震惊地甩开丹墨的扶持，扑到床边。
“斩、斩霄，你怎么会在这里？你……”
下一瞬，殷长华便发现岳斩霄的脸色青白憔悴得异常，双手还缠着纱布，他回头，对跟在丹墨身后进屋的边劲成投去询问的目光。
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“他中了毒。”边劲成被殷长华眼中骤然腾起的敌意唬了一跳，不敢隐瞒，将昨夜遇见岳斩霄的情形如实相告。
殷长华怔了半晌，垂眸凝视岳斩霄，苍白的嘴唇哆嗦着，表情似悲又似喜。
丹墨担心不已，拿了块干净手帕想叫殷长华拭去正缓慢溢出嘴角的血丝，殷长华却摇了摇头，伸出手，如同触摸世间最珍贵易碎的宝物般，轻柔抚过岳斩霄的脸，喃喃笑：“傻孩子……”
怕连累他，所以宁可让他误会，也依然狠心背转身，暗中独自担负起所有的伤与痛。但斩霄可曾想过，如果真的就这么走了，他这辈子，更无法原谅自己！
殷慕站在一旁，看着父皇脸上比任何时候都温柔的神情，他眼里突然闪过丝恨意，暗暗咬紧了嘴唇。
岳斩霄悠悠醒转时，已是翌日午后。脑海间仍有几分昏沈，腰腹伤口处传来阵阵牵痛，却不像那天毒发时麻痒无比。
毒性，似乎解了？他混沌的意识逐渐变得清醒，双臂一撑，从床上坐了起来。
“小心！你还有些余毒没拔尽，手上的伤口也没还结疤，太用力会崩裂。”边劲成一直在屋内守着，忙过来替岳斩霄垫高枕头，好靠坐得舒服些。
岳斩霄一下子就听出了边劲成熟悉的声音，句屏兵乱之后他就不曾有过边劲成的音讯，还以为边劲成或许已经战死疆场，此刻故人相逢，难免惊喜。“边大帅，是你救了我？”
“我那晚见你晕倒在地，就把你带回来了。”见岳斩霄气色好了许多，边劲成大为宽慰，道：“看来我那些解毒药剂还算有用，不过剩下的余毒，就得靠你自己逼出来了。对了，你已经睡了快两天，我去给你盛点粥来。”
“边大帅——”岳斩霄想说自己去取即可，不用劳烦边劲成，后者已快步走了出去。他习惯性地摸了摸床边，却没找到寒铁手杖，料想是边劲成那时急着救他，忘了将手杖一齐带上。
也罢，那是殷晸所赐，本来就该随着那男人的逝去一同尘封永久，没什么可惜的。他无声长叹了口气，靠在床头发起呆来。
连老天爷也不愿意收他这个不洁之人，今后，他又当何去何从？
也许，伤愈后，该是时候重回琼岛了。不论双亲是否还在人世，那几乎与世隔绝的小岛，应该能容得下他罢。
只不过去年元宵宫宴那天他打伤殷长华后，便遣散了全伯和府里所有仆役，打算从此回家乡终老。出海多日，结果仍没能凭儿时记忆找到琼岛，还被夙敌朱天在半路上截了去。但愿这次的运气，不会再像上回那么糟糕。
他正想得出神，一阵粥香顺风飘近。
岳斩霄刚想道谢，就敏锐地觉察到那人的脚步声与边劲成有所不同，他一凛。“是谁？”
来人没回答，气息压得很低很轻，似乎在刻意屏住呼吸。步履有些拖沓，慢慢挪到床头边，终于开了口：“……斩霄，是我。”
是长华！他居然还是没能摆脱长华！岳斩霄几乎是本能地一挥手。“走开。”
“！当！”，粥碗坠地粉碎。
“怎么了，长华？”丹墨在隔壁厨房听到动静，忙冲了过来。
见殷长华的衣裳下摆溅得都是粥水，正苦笑着弯腰收拾满地碎碗片，他气往上冲，拉起殷长华，朝岳斩霄怒道：“姓岳的，你究竟还要折磨长华到什么时候才肯罢休？当年长华无权无势，救不了你又不是他的错，况且他为保你性命也已经尽了力，你难道真要长华当时与你一块被处死才高兴？”
“丹墨，你别说了。”殷长华瞧着岳斩霄越来越凄厉的表情，心里越发地痛，喉咙里涌起股腥甜，他急忙用手捂住嘴，堵住即将爆发的剧咳。