他也不知是有意还是无意，只管将自家的老大老二往赵慎跟前推，反倒将最为出众的严子溪冷落在了一旁。赵慎看在眼里，渐渐也有些了然。自己的贴身小厮承安外号包打听，最大的爱好就是打听别人的家长里短，来丰县一天就将严县令家里的事情知道得一清二楚：这严广志相当惧内，他家里那位太太又是个心胸狭窄的主，一直对严广志早年纳妾的事情怀恨在心。前几年严家二姨太病故，唯一的庶子便由严家大太太教养着。按眼下的情形来看，严子溪想必是受尽了冷遇的了。丰县本是个不大的小城，县里头的公子衙内们抬头不见低头见，总有些交情，可白日里在桃林，那陈员外家的公子看起来丝毫不认识严子溪的样子，可见严家三公子在家里的地位并不被认同。
想到这些，赵慎心里一动，更是想为严子溪做些什么。他故意将目光定在了严子溪身上，语气熟稔地笑道：“想不到竟能在这里见到子溪，实在是巧的很。”
严广志吓了一大跳，目光在宁王和严子溪之间游移不定。严子溪倒是早知道了今晚要宴请的人是谁，这会只是淡淡地朝赵慎行了个礼，神色冷漠从容。
严广志原本有意让严子庸和严子衡出出风头，不料宁王看也没看那两人一眼，便朝着严子溪言笑晏晏。严广志虽然有些失望，但心里一合计，却又乐开了花：不管赵慎提携的是哪一个，可不都是他儿子？这么一想，他脸上又堆起了笑容，殷勤地朝赵慎道：“原来王爷认识小儿？这可真是巧了，小儿平日里只在家读书，鲜少出门，何时竟遇到了贵人？”
想那严子溪天天在私塾当教书先生，严广志却说他每天在家中读书，可见他这个亲爹对自己儿子的了解实在是少之又少。
赵慎还未开口，严子溪便抢先道：“也没什么，不过是今日闲着无聊，去城外桃林转了转，恰巧遇上了王爷。”
赵慎听他的意思，似乎并不想提起白天的事，便也顺着他的话道：“本王有心结交子溪，不过郊外人多眼杂，没有机会深谈，想不到子溪竟是严县令家里的人，倒真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’了。”
“那是那是！”严广志忙不迭点头道，“蒙王爷看得上他，那是他的福气，王爷平时若有什么事，尽管差人遣了他去驿馆便是。”
严子溪最烦和朝廷的人打交道，听了这话不由暗自皱了皱眉，心里懊悔自己没有称病不来，浑然未觉严家其他两个儿子早已满腔嫉恨，恨不得和宁王早就结识的人是自己。
说话间就有下人划了船过来邀请众人去湖心水榭。严广志引着大家入席，交杯换盏也算是宾主尽欢。他在正事上毫无建树，于吃喝玩乐上倒是颇有心得。他深知京里来的几位都是山珍海味见惯了的，索性别出心裁地命人准备了一桌当地野味，各种瓜果时蔬往桌上一摆，虽不贵重，却让人食欲大增，连向来喜欢挑三拣四的邵千钧也十分满意，脸上的表情随和了不少。
严子庸和严子衡见刚才被严子溪抢先出了风头，有心想扳回一城，一入席就纷纷向宁王敬酒。特别是那严子衡，自小就有几分小聪明，在丰县结交了不少狐朋狗友，深谙投机取巧之道。这下宁王就在眼前，他怎能不抓紧机会赶紧巴结？当即就从婢女手里拿过酒壶斟了一杯酒道：“王爷连日来公务繁忙，也受累了，我们兄弟自愧能力有限，没法帮上什么忙，只能拿这区区薄酒先敬王爷一杯了，还望王爷不要嫌弃我们这里的粗茶淡饭！日后王爷若有什么用得上我们兄弟的地方，就只管差遣！”
他鲜少有咬文嚼字的时候，一口气说出这么多来，自己也得意非常，偏偏赵慎半点面子也不给，正眼都没看他一眼道：“本王晚间还有公务在身，不能饮酒。”
这要是别人这样，严子衡早就怒火中烧骂开了，可眼前这人是当今三皇子，他只好把一肚子不忿忍住，又换上一副笑脸道：“这可真是不巧了，改日王爷得了空闲，可务必要赏脸，让小民敬了这杯酒。”
“好说。”赵慎口中随意答应着，脸上却并没有多少诚意。
8.
严子衡碰了个软钉子，心里也明白了宁王其实并不卖他们的账，一时间不敢多言，只好暂时安分下来做起了陪衬。
几人连日来都为赵恒的案子奔波劳碌，特别是林旭和邵千钧，说起来已经有好几天不曾好好吃一顿饭了，严广志这回倒算是办了件好事。这顿饭一直吃到月上柳梢，众人才渐渐放下碗筷。
暮春时节的夜晚还有一丝凉意，严广志宴客的水榭又在湖中央，晚风一吹，阵阵寒气迎面直逼而来，其他人还好，唯独严子溪自幼畏寒，被风一吹脸色就有些苍白。好在严广志早有准备，见天色暗了，便命人燃起了熏香，既可阻隔虫蚁又能驱寒。
因为是家宴，严广志只派了几个官差在水榭周围的岸上看守着。酒过三巡，宴席上渐渐融洽了起来，赵慎虽然依旧话不多说，但严家父子搜肠刮肚寻了各种话题东拉西扯，气氛倒也并不沉闷。
饭后点心是丰县最出名的荷叶酥，小块的糕点入口即化，松脆可口，隐隐还泛着一股荷叶的香气。赵慎尝了尝，觉得颇合口味，便随手往严子溪跟前也送了一小碟。
秦畅当年最爱这些精致的小点心，赵慎无论吃到了什么好吃的糕点都习惯给他留一份。眼下见了严子溪，不知不觉就忘记了这两个人毫无关系，总觉得他也该喜欢这些东西。
严子溪似乎不太爱出风头，整个晚上都听着别人说话，偶尔应景地露出一个笑容，谦和有礼却有些疏离。赵慎借着递点心的空当侧头一看，见他跟前空空如也，似乎并没有吃多少东西，不由问道：“子溪吃得这么少，可是饭菜不合口味？”
严子溪没有料到赵慎会突然关心起自己来，先是愣了愣，过了许久才回答道：“没有的事，我原本就吃得不多。”
他从小就随着二姨太住在山里，鲜少与陌生人打交道，这下冷不丁被赵慎关注着，不免有些无所适从。况且，和他说话的是赵慎，皇家的人，总是少接触为妙。
严广志生怕他不懂察言观色惹恼了宁王，忙陪笑道：“王爷有所不知，我这小儿子素来身子骨孱弱，在饮食上就节制了一些。”
“哦？子溪身子不好？”赵慎微微皱了皱眉，目光往严子溪身上打了个转，见那人确实有些单薄，脸色也比寻常人苍白上几分，白日里太阳一晒看不出来，此刻却十分明显。
他没来由地有些不悦。
其实赵慎哪会不知道严广志的打算？这人必定是想借着自己的身份给自家儿子们谋个好前程，殊不知严子庸和严子衡一看就是扶不上墙的烂泥，赵慎早在心里将这两个人无视到底了，更遑论提携，严广志这如意算盘注定是要落空。
赵慎对严子溪倒是有几分兴趣。一般人得了宁王赏识，必然巴巴地凑上来套近乎，可他倒好，一桌人都看得出赵慎有意同严子溪结交，偏偏他自己像是毫无知觉一般，赵慎问一句才不情愿地答上一句，其余时候便坐在一边不出声，一点也不把当朝的王爷放在眼里。
严子溪并非什么愚钝的人，从白日里的表现来看，他这人遇事沉稳得很。他对赵慎爱搭不理的，唯一的解释，就是他心底根本不想和宁王打交道。赵慎心里好笑，一面和他东拉西扯，一面暗暗观察着他的反应，心想自己好歹也算是帮了严子溪一回，不知是哪一点入不了严公子的法眼？
越是好奇，就越忍不住投入更多的关注。一顿饭下来，赵慎的目光几乎胶在了严子溪身上。严子溪就像是一块璞玉，越是细心雕琢，就越是吸人眼球。他惊讶地发现，严子溪不光同秦畅在样貌上相似，连某些小动作也惊人地一致，特别是那不爱搭理人却又毫无办法时露出的小眼神，简直让赵慎觉得这十年的光阴都停滞不动了，仿佛自己还是那个少不更事的皇子，而眼前的人，依旧是那骄傲得如同初升的朝阳一般的官家小少爷。
在这个节骨眼上，自己竟然在离京城那么远的地方，又遇上这样一个人，难道这就是所谓的宿命？
赵慎的一颗心像是浸到了温水里，十年来第一次觉得暖洋洋的。虽然明知道严子溪和秦畅是毫无关系的两个人，但那种想要让对方顺遂安乐的心情，却怎么也按捺不住。
或许，一颗心空了太久，便会不自觉地想要寻找一些东西来填补。而严子溪，恰好又出现在了这样的时间，连赵慎自己也分不清楚，这样的相遇，究竟是劫难还是救赎？
宁王的表现让林旭和邵千钧也颇感惊讶。赵慎在京中的日子不多，往往一年也住不上一两个月，但宁王冷心冷面是出了名的。别看赵慎对谁都一派和煦的样子，但极少有人能让他主动放下身段去结交——不说别的，宁王如今也有二十五六岁年纪了，府里不但没有正妃，连个侍妾都不见，可见他素来是个十分冷淡的人，像现在这般连吃饭都顾着的人是从来没有过。他二人难得默契地对视了一眼，纷纷暗自打量严子溪，见他眉目俊美，态度端重，别说严家另外两个不成器的少爷，就是京城里那些公侯世家的公子，也鲜有这么出色的。这么一比较，不由感叹着想不到严广志这般庸庸碌碌之辈，也能生出这样钟灵毓秀的儿子来，实在是不知几辈子修来的造化。
他们倒没有想到别处去，只是觉得本朝自开国以来，公侯之家都有养上一些谋士的惯例，这些谋士只要不入朝为官，就连皇帝也不会过多干预他们的存在。宁王既然对严家老三如此垂青，想必就是要纳入麾下做谋士了。说来也是情有可原，以前三位皇子三足鼎立之时还感觉不出来，现在怀王一死，有望夺得储位的就只剩了宁王和梁王，明里暗里的斗争更加激烈。这个时候想要独善其身自然不可能，即使是像宁王这样看似超然世外的人，也免不了要为将来做一番打算。
林邵二人如今的立场都算是中立，无论是宁王还是梁王，都不愿轻易得罪，因此对于宁王重视的严子溪也算和颜悦色。
变故就是在这时陡然发生的。
刚刚还是宾主尽欢的场面，冷不防一支利箭破空而来，划碎了一室安宁，直直射向坐在主位上的赵慎。赵慎心思如电，立刻侧身往边上一躲，箭矢便擦着他的肩头掠过，重重钉入了身后的一道屏风，发出“铿”的一声钝响。
众人还来不及惊讶，第二支第三支箭矢紧接着射来，短短瞬间就形成了一阵箭雨，目标分明就是直指赵慎。靠窗站着的方铭第一个反应过来，面色一凝，腰间的佩剑以迅雷不及掩耳之势出了鞘，剑花一挽便闪身冲到赵慎跟前，刷刷挥动了几下，挡下好几支乱箭。林邵二人和严家父子几人俱是一惊，看情况不对，也纷纷起身，随着宁王一起退到屏风背后。这架木质的山水屏风原本是用来装饰的，眼下正好派上用场，成为了一块巨大的挡板。
箭矢如同急雨一般打在屏风上，发出“啪啪”的响声，听起来让人心惊。严家两个儿子何时见过这种阵仗，当即吓得面色惨白瑟瑟发抖，又是想逃，又怕一出去就被乱箭射成筛子。连严广志也是面如土色，若不是扶着屏风，早就腿一软瘫在地上了。唯独严子溪面沉如水，蹙眉朝外头看了看，心里不知在寻思些什么。
守在四周的侍卫已经发现形势不对，立刻拔剑向箭矢射来的方向追过去，不过他们身处湖心小岛上，岛与岛之间都靠小船通行，大大影响了行动的速度。暗处的刺客见一击不中，立刻加强攻势，一时间箭雨比先前更加猛烈，连留守在水榭里保护的侍卫们也有不少中了箭。
“这……这是哪来的刺客？”严广志颤着声音道。他原本不过是想办个家宴，谁料弄巧成拙，出了这样的事情，一时间又是惊惧又是愤怒，生怕再惹出什么祸端来。
水榭就在湖心的小岛上，又是一片灯火通明，目标十分明显，对于暗处的刺客来说，无异于一个静止不动的靶子。赵慎心思电转，抬手劈出一道掌风将烛火熄灭，整个水榭顿时陷入了一片黑暗中。一旁的严子溪也回过神来，配合着赵慎将水榭四周的帘子都拉了下来，这些帘子虽然挡不住多少箭矢，但却将水榭里头的人与外界隔绝得更加彻底。赵慎看着严子溪的动作，眼中的赞赏之色一闪而过。
没有了明确的目标，箭雨似乎小了一些，虽然仍旧是前仆后继地通过四周镂空的地方往里头射，但明显没有了方才的准头。赵慎沉声对身侧的方铭道：“我们这里暂时无事，你不必守着，先去缉拿刺客要紧！”
方铭有瞬间的犹豫，似乎不太放心将主子一个人留在这里，不过随后便微微颔首，一躬身踩着轻功向外头疾射了出去。他作为宁王跟前唯一的贴身侍卫，又是文帝亲自挑选出来的人，身手自然不必说，几乎是踏浪而去，在几个小岛见来回活动不在话下。
赵慎让方铭出去捉拿刺客是眼下所能想到的最保险的做法。虽然有方铭在场，水榭里的众人会安全许多，但他们被困在湖心，本就有些被动，若是暗处的刺客还有别的招数，他们几人就难免吃亏。按照方铭的身手，几个刺客不在话下，想要脱身，只能反客为主。
得益于这扇巨大的屏风，大部分的乱箭都已经被挡在了外头，然而难免有些有漏网的箭矢通过屏风的缝隙往里头钻。赵慎是几个人里头武功最好的，想要自保绝非难事。邵千钧功和林旭也可勉强抵挡，只苦了严家那几个丝毫不会武功的，身上多多少少都挂了彩，好在大多是些擦伤，看上去并不严重。赵慎猛然间想起严子溪文质彬彬，怕是没见过这样混乱的场面，索性一把将人拉到了自己身旁亲自护着他。不过严子溪虽然有些狼狈，但身上并未受伤。
湖心的众人忙于应付四面八方的乱箭，一时间恨不得在身上长了八双眼睛。全神贯注的后果就是体力枯竭，赵慎尚且没有什么疲态，林旭和严家几人就已经渐渐不支，应付得愈发困难起来。
赵慎本不愿去理会他们，只专心护着严子溪一人，但眼见着一根箭矢堪堪射向林旭，终究忍不住伸手拉了他一把。林旭回过神来，不由吓出一身冷汗。那一箭要是射中了自己，那即使不伤及脏腑也得躺上十天半月。
“王爷，如此下去不是办法……”
林旭正觉得不妥，刚一出声便见一支冷箭不知何时透过屏风射了进来。那箭的速度实在太快，他完全来不及阻止，就见那箭头离赵慎的后背不过寸余的距离。
赵慎刚刚探出身子拉了林旭一下，这时要转身去躲显然已经晚了。他常年习武，比旁人要机警许多，眼见已经躲不过，便避开要害准备生生吃下一箭。说时迟那时快，混乱中赵慎只觉得一股大力将自己往边上一扯，随即就被人猛地扑倒在了地上，箭羽入肉的声音立刻跟着传来，预想中的疼痛却没有到来。
“王爷，可有伤到？”耳畔响起严广志的惊呼，赵慎顾不得搭理他，便匆匆直起身子将那扑倒了自己的人扶起来，他那一瞬间的感觉并没有错，挡在自己面前的果然是一直不曾说话的严子溪。大约是严子溪紧挨着赵慎站着，这才比他更早地看到了那支冷箭。
想到方才那声动静，赵慎心里一沉，顾不得七手八脚前来搀扶的严广志等人，一把拉过严子溪上下打量：“子溪伤到哪里了？赶快给我看看！”
众人生怕宁王在此受了袭，都将注意力放在了赵慎身上，这下才发现宁王无甚大碍，反倒是严子溪替赵慎挡了这么一下，右臂被那箭划出好大一条口子来，殷红的鲜血衬着他白玉一样的肌肤，更是显得触目惊心。
赵慎也不知道怎么了，心里跳得厉害，比自己受了伤还要慌张。他见严子溪脸色发白，生怕他身上还有别的什么伤口，硬是将人拉着上上下下检查了一番，发现他确实只伤了胳膊，一颗心才放回了肚子里，也顾不得其他人在侧，就扯下一截干净的里衣来，亲手替严子溪止了血。