这个中美合作的项目是关于城市机动车能源的研究，华朝达有热动背景，统计十分过硬，加上熟悉中美两国背景，因此他对自己比较自信，觉得十有八九能拿下这个工作。
周五晚上就和孟盛去看非诚勿扰，然后晚上请他和陈峻吃饭。华朝达心里颇有些激动，不自觉加快步伐。他放弃了晚上留在图书馆自习的打算，决定回家继续去看项目文件，为工作做准备。
等学校公交车时，华朝达下意识地看向环境工程学院，见一个华人轮廓长挑身材的男生走出来，正和身旁几个美国学生交流着什么。他认出那是陈峻，不由心情更好了些，叫了声陈峻名字。
陈峻老远向这边探头，见到华朝达，嘴角化开一个自然而愉悦的弧度。他和身边几个美国人说了几句，就丢下他们，快步向车站走来。
“朝达，等车呢？”
“是啊，你下课了？”
“啊，对。”陈峻一笑，“去年修过的一门课，这个学期做了这门课的助教，刚给学生解释问题呢。你回中校？”
“嗯。”
“我载你一程吧，我回北校，顺路。”陈峻没给华朝达思考时间，“在这儿等一下，我去拿车。”
陈峻开一辆灰色本田。车身很新，更难得的是，这么容易落灰的颜色，居然保持得很干净。华朝达坐上副驾，看见驾驶证仪表盘上有一个屏幕上画有电池和内燃机，显示着此刻的热动效率。
出于专业背景和即将开始的项目内容，华朝达颇感兴趣，“HEV（混合动力汽车）？一手二手？”
“对。”陈峻显得很兴奋，“一手的，电动加内燃，被一个车辆工程的朋友改装过，热效率提高15%以上。”
“动力能上去吗？MPG多少（Miles Per Gallon，每加仑汽油能跑多少英里）？”
“分路况。高速公路上时速60英里左右最省油，MPG45以上。”陈峻说得很高兴，“你很懂这个？”
“大学念热动的。”和陈峻聊天，华朝达觉得相当放松，打开了话匣子，“略微知道一点点，肯定没有你们专业，PHEV，HEV什么的美国究竟做到什么样子，我还不太清楚。”
陈峻目光略微黯淡了一下，“什么时候带你来我们学院看看。不过我们主要不是做这个的，得找车辆工程。”
“那也肯定比我学的强多了。”
“哈，谦虚了。”陈峻在红灯前停下来，“晚上有安排吗？”
“嗯？”
“要不……晚上在中校那边吃个饭？”陈峻略有些犹豫，又补充，“你家那边有个日式料理味道不错。”
“这……行吧，我请你。”
“再议再议，这个再议。”陈峻心花怒放，“我俩有挺长时间没见过了吧。”
“嗯，三个星期多一天？”华朝达心里一动。他发现他记得还挺清楚。
“怪不得。”陈峻自言自语，抬手调整了一下后视镜。后视镜里陈峻的表情志得意满而略微狡黠。
第8章
这家日式料理虽然坐落在华朝达家附近，离中校的建筑群主体不超过3公里，但华朝达不仅没有来过，甚至完全不知道它的存在。这一点再次证明了在美国，没有车就没有生活。或者更加直接一点，没有钱就没有生活。
装修非常日式，精致又小巧，墙上水印一般浅浅印着蜷川实花式的繁花，氛围安静而相对女性化。
“这家店好女性化。”华朝达脱口而出。
“这样吗。”陈峻显然没有料到这句，略显尴尬，“选这里是因为这里有这个城市最好吃的海胆寿司和三文鱼碗。”
受刚才对话的影响，两人之间明显沉默了一会儿。华朝达匆匆点完菜，重新打破沉默。
“好久没见到了，最近忙什么呢？”
“上课、做实验、当助教……去报了一个双学位，再念一个石油勘探，学院刚批准。”
“这样……”华朝达想到自己曾经也忙于上课、实验和助研，如今选了商科研究生，却只剩一个“上课”，不禁有点黯然。“念PHD吗？”
“不，念个硕士，晚一年毕业。”陈峻敏锐地觉察到华朝达的低落，补充，“我没有做学术的天分，念不了博士。你呢，最近做什么？”
“老样子……上课，做项目，作为播放ppt的人，旁观美国组员们演说项目成果。”华朝达耸肩，他不想在陈峻面前显得这么逊，于是试图挽回局面，“去面了一个中美合作的能源项目助研。”
“哦？什么项目？”
“汽车机动车能源效率和尾气，以中美几个大城市数据为例。”华朝达有点后悔，一般来说，他不愿意让别人知道他还没有把握做成的事情，以免万一失败遭人嘲笑；但在陈峻面前，他不想显得太差，而陈峻又有种让人和盘托出的可以信赖的特质，“二面了，周五等结果呢。”
“肯定没问题，等你申请上了，我们再约个时间聚会庆祝一下。”陈峻开颜，又掩饰一下，“叫上孟盛他们。”
“嗯，我觉得希望还是很大的。我背景和这个很match（合得上），而且我觉得工作任务也不繁重。”
“Good for you.”陈峻笑，“工作一下还是很锻炼人的，我会为你骄傲。”
本来“I ll be proud of you”只是一句很寻常的话，不知为什么，陈峻用中文说出来，让华朝达感动之外，略微有种头皮一麻的不自然感。“还不好说，还有一个竞争者是美国人，毕竟是母语。”
“放松，他了解北京上海的程度能比你了解纽约芝加哥多吗？所以肯定没问题……”
“这不好说，”华朝达一本正经，“我没去过纽约芝加哥，但他未必没去过北京上海。”
陈峻失笑，“你什么时候到美国的？”
“今年年中，6月底，来念summer term（夏季小学期）。还真没去过除了这个州之外别的地方。”
“这样啊。”陈峻忽而一笑，趁势接上，“有机会一起去吧，芝加哥不远，我挺想再去玩一次。”
陈峻只是信口说，他并没有一定要陷人于麻烦和自我认知的痛苦中——作为一个多年的过来人，他深知那种痛苦。真爱是一回事，强迫别人是另外一回事，强行掰弯直人向来不是一个理智的选择。做朋友、享受年轻人的圈子，但在私生活上适当低调，一直是陈峻的行为准则。
虽然对未来抱有丝丝希翼，却不想最后这句话实现之时，是以自己没有预料到的方式。
整顿饭鲜香清淡，鱼肉新鲜，侍者友善。华朝达已经很久没吃过日本料理，加上这家的水准确实在整个城市里都属于上乘，忍不住食指大动，吃得十分酣畅。
陈峻一直在有一搭没一搭的闲聊，见华朝达吃海胆寿司时几乎把自己手指一并咽下去，忍不住失笑。
“我以前在一本城市地理杂志上看到过一个专题，北上广深四个城市的大学生描述自己的生活。印象很深的是上海那篇文的作者一直在讲四大、考证、外资银行、英语、俱乐部和城市生活，而广州那篇的一开头，作者就说‘吃得好一点，连三观都会改变’。”陈峻笑，“那个时候起我就想，如果回国，一定要去个好吃到能改变三观的地方。”
华朝达停下来，抬头，见温情而暧昧的灯光浮在陈峻脸上，而他眼中笑意盈然。
“你以后会回国吗？”陈峻问。
“不知道，先找找工作看。”标准的留学生问题，标准的回答，“你呢？”
“我？”陈峻眉毛一扬，十分开心，“我一定会回去，一定。”
“这么肯定？”华朝达有点意外，“回去干什么？”
“捡垃圾呗。”陈峻仍然不改笑意，又解释，“我们环工学院和隔壁环资的一帮同学有时候会自嘲是捡垃圾的。不过，这确实就是我们的理想。”
“真好，”华朝达停下咀嚼，他由衷这么认为，“真好。”
二十几岁，漂洋过海，异国他乡，冷暖自知，还能够从容而旷达地上进，能够圆融而坚定地说出理想，真好。
“陈峻你有女朋友吗？”华朝达脱口而出。
“没有。”陈峻微微一愣，随即笑了，“怎么，想给我介绍一个？”
“那倒不是。”华朝达也笑，“不过我看你和余星可能挺合适的，都是那种跳出三界外不在五行中的人。”
“哈，她确实不错。”陈峻很是高兴，“不过虽说对优秀姑娘说‘我配不上你’是懦弱又遭人鄙视的行为，我还是得说，我真消受不起。”
两人目光对视一下，同时笑开。
“说真的呢，朝达。”陈峻短暂沉默，然后开口，“回国吧，多熬几年，等三十多岁了，什么资源都有了，我们就能想干什么干什么了。在美国，想要舒适体面的养家太容易，玻璃天花板也太低，抬头就触到了，人会很容易满足和疲倦。在美国我谈不了理想。”
华朝达低头，低不可闻地轻叹一声，轻到陈峻以为自己听错了。
第9章
这一顿饭，华朝达坚持要请，陈峻也不为己甚，让他付钱，又按照约定俗成的规矩，饭后请他去喝啤酒吃冷饮，再送他回去。华朝达不胜酒力，喝得有些高，拉拉扯扯跟陈峻说了好多话。他自己喝醉了不觉得尴尬，倒把陈峻听得轻微脸红。
他说陈峻，我就他妈佩服有理想的人，像你这样，像孟盛这样。
他说陈峻，现实太难了，我来这边五个月，花了家里那么多钱交这个费那个费，申请的工作一直被拒，连他妈一个一元微积分助教，都要学纯数的，操。
他说我心里堵得慌，爸妈让我来美国奔个前程，赚大钱，娶洋妞，可是我越来越不知道前程在哪儿。
他说你知道吗，我连修应用数学和精算都要和美国人一个组，好他妈融入他们。结果呢？我做了所有的题，在所有的组会里第一个到场，可他们除了把我当提供答案的人，没一个真把我当朋友。
然后他打一个饱嗝，又把剩下半杯啤酒喝掉。他说陈峻，我讨厌自己无法成为一个主流社会里的人。我讨厌……
华朝达自己说着说着就往陈峻身上靠，陈峻一把拽住他，手心里轻微出汗。他想这实在是有点快了。他把华朝达送回去，跟孟盛说，你看好这个室友啊。
其实华朝达没喝醉，至少没到意识模糊的地步。他只是情绪太亢奋，有点无法自控。第二天一早他就后悔了，但他不太愿意多去回想。
他希望能重新理智，冷静，自律并且严苛。
他只能这样。
然而这样的平静理智只维持了不到半天。傍晚时，华朝达接到父母电话，才知道家里遇到了一件不算急，但确实棘手的事情——一笔较大的款项追不回来了。
电话那头华母不断哽咽，说华父本来不让告诉他，但事已至此，自己已经两个晚上辗转反侧睡不着了，所以不如以诚相告，让华朝达自己为将来的日子想点办法。
华朝达对着电话软语劝慰了自己的母亲，说自己马上就能得到一个工作，之后的事情也不用父母再操心，追不回的钱都当打了水漂，让父母不必挂怀。放下电话自己却懵了半晌回不过神。
从几年前开始，中国便兴起了民间集资的热潮。民间集资利率高、门槛低，多为中小型房地产商行为。在房价蒸蒸日上的时候，自然无需为还款担忧，一旦房子预售，现金流便源源不断，支付得起年化25%以上的高利率。然而一旦政府出台政策唱空房地产，限制炒房囤房二套房，将民间集资的投资额重新挪回银行表内，资金流便迅速断裂。华朝达的家人为了能够顺利支付他一个学期2.4万美金的学费，之前将所有的本钱都拿去集资，还向亲人借了一点。在银行开具了学费保证金证明之后，华朝达的母亲尝到甜头，不肯撤资，于是交完夏秋两季学费的钱，连着借款一起，就放在集资的资金池里。前个月开发商发现势头不对，房市遇冷，预售可能收不回款项，加上一个之前打通关节的官员被查处，于是快速捐款潜逃。华朝达一家所有的积蓄，便落在开发商口袋里，无法追回。
华朝达家里介乎于工薪和中产之间。统计数据上自然比中国大多数人都过得好，不然也不会起意出国，但单薄的家底仍然经不起这样折腾。华朝达母亲情绪几乎崩溃，几度哽咽，泣不成声，说是自己的贪婪连累了全家受苦。而华朝达内心沉痛之外，却又多了更多的负罪感。
早知如此，又为什么坚持学商，而不是热动机电之类能养活自己的工程学位。
华朝达情绪陡然转入阴郁，一周都不怎么说话，也无法让别人分担这份压力，只是看书和学习更玩命了。有时候孟盛半夜做完实验回来，见华朝达屋里亮着灯，叫他出来歇歇，便看见华朝达眼睛红肿，带有血丝，声音也沙哑得听不出原来的音调。孟盛不想多问，只让他多吃点，遇事放宽心。
这周里华朝达给申请的项目负责人打了两次电话，发了一封邮件，都只得到一些敷衍之词。正准备亲自去问一趟，却接到项目老师的电话。
电话的目的很荒谬，是问华朝达有没有政府补贴工作权限。
华朝达一听心里就凉了，他强笑着说，我是国际学生啊，美国的政府补贴工作权限只有美国公民可以申请啊。
那边老师也不好意思，说这样啊，那我们项目经费有限，就不能请你了。还有一个申请人，对，就是那个美国的本科生，他有这个补贴名额，我们只用付他一半的薪水，政府会付剩下一半，这个位置不能给你。
华朝达强压着气，“可是他只是个本科生，背景没有我合适，对项目也没有我了解。”
“我们没有办法……”，那边的老师也遗憾，“只是预算不够，必须聘个有补贴名额的。”
华朝达放下电话。前后申请了近一个月，眼看就要成了的工作，只花了两分钟就把他拒了。换上一个资质远不如他的美国本科生，而这一切的理由都是合情合理和冠冕堂皇的。
华朝达跌坐到腻垢的地毯上，沉重得不想说话。
第10章
周五下课很早，华朝达如同往常一样，在图书馆自习。6点时孟盛给他打电话，被他掐断，又短信他，“晚上一起吃饭？”
华朝达不理会，不回复，继续埋头看案例。图书馆大厅里在办一个活动，提供很多免费食物，华朝达拿了一些，不再想去吃饭。
快八点了，孟盛再次打电话，再次被掐断。
孟盛短信他，“去看非诚勿扰吧。”
华朝达不理。他需要时间去消化苦闷。他很羡慕植物，靠光合作用就能活着；他希望能有一点东西，让他一想起就能忘记现实的磨砺，境遇的为难，一想起就充满希望。
就像……陈峻那样。
不，像陈峻看待自己的理想一样，理想主义，光芒万丈，神采奕奕，不可一世。
孟盛再次短信他，“王八蛋快回复，快和老子去看非诚勿扰，在哪儿，去接你。”
华朝达看见信息跳上屏幕，皱了皱眉，然后回复，“好，到场地等你。”他想自己再失意，也不能王八蛋到这个程度。