所有的乞丐都直勾勾地看着我，听得十分入神。待我将自己吃穿用度讲了一遍，他们才意犹未尽地收回目光，赞叹道：“到底是读过书的，掰扯起来就是好听。”又道：“花脸，你这般好口才，不如去醉仙楼说书吧，一天能挣几十文钱，卤肉烧饼保管吃够。似我们这般瘸腿瞎眼的才在这烂泥里要饭。”
我撩开额前的头发，将脸露出来给他们看。饶是他们见过多次，也吓得缩了脖子，别转了脸：“快用头发盖住，我的亲娘啊，晚上又要做恶梦了。你这花脸也真可怜，口才好，身段好，偏偏生出恶鬼般的面容，活该是要饭的命。”
我们几个又闲扯了一阵，午饭时间已经过了。众人开始站起来，到那些家境殷实的人家门口，等待装了剩饭的桶被拎出来。
虽然是边陲小镇，然而民风淳朴，因为战乱的原因，许多逃兵和流民到这里避难。当地人并不嫌弃，反而很主动地将吃剩下的饭放在门口，留给乞丐。
本地的乞丐很多，各成帮派，每个帮派都有划定的区域，当然是按强弱划分的。我所属的这个团体全是老弱病残，只能到平民区乞讨。
我们几个将所有盛饭的桶聚在一起，里面尽是稀饭和剩菜叶子，一丝油水也没有。一个带着馊味的馒头漂浮在正中间，带着一点黄色的霉斑。大家都有些沮丧，平分了这个馒头后，西里呼噜地将稀饭喝完，肚子咕咕乱叫。其中一个小声提议：“我来时见李秀才院子里的红薯都冒尖了，反正他们家也吃不完，咱们去摸几个回来。”
其余几个人犹豫地看着我，我不高兴的说：“不准去。”那人立刻撇嘴：“读书人就是矫情，都要饿死了，还讲什么脸面？”我板着脸说：“这是我的规矩，你们要是去，大家一拍两散。”我是这个群体里唯一识字的人，还有些地位，众人犹豫了一会儿，终究没有动。但是总这么挨饿也不是办法，大家商量了一阵，决定到富人区讨要点剩饭，虽然这会冒犯其他乞丐的领土。
我是他们中间最年轻腿脚最灵敏的人，所以就成了主力。我连续翻找了几个垃圾桶，都空荡荡的，只好冒险走到本镇最富裕的陈员外家，翻开垃圾桶一看，顿时一阵激动，里面有半桶的剩菜，几片红肉和丸子夹杂其间，我开心地用手抓了一个丸子塞进嘴里，又对街角隐藏的伙伴比了一个得手的动作。他们立刻急的蹦跳着催促：“快端过来，别吃完了。”
我鼓着腮帮子，弯腰两手端着桶底，使劲站起来，刚走了几步，后背被猛然踹了一脚，我扑倒在地上，嘴里的丸子吐出来，下巴一阵剧痛，桶里的剩菜有一半泼在我身上。
不用回头已经知道是谁了，我动作缓慢地转过身，眼前是一群穿着残破军装的乞丐，虽然身体瘦弱，而且带着伤疤，但是满脸的凶狠之气，在镇中既乞讨又抢掠，十分惹人厌恶。
这些是从豌豆国那边流落过来的士兵，有家难回，虽然遭遇很凄惨，但因为他们的行为很恶劣，所以并不值得同情。
“你这小杂碎又偷东西。”为首的老大不客气地将我踢倒。我从地上爬起来，瞄了街角一眼，那群王八蛋早就跑得一干二净了。我站远了一点，心里思索着逃跑路线，好言好语地说：“我今天没讨到饭菜，饿到头晕，糊里糊涂就到了几位军爷的底盘要饭，军爷高抬贵手。”
“哼，你这小杂碎虽然模样丑怪，说话倒中听，人又机灵，不如跟着大爷我混吧，总好过和那群残废在一起。”
我讪笑着，嘴里说着：“谢军爷抬爱。”转身就冲最近的街道跑。刚跑了几步，脚却因为饥饿发软，脚上踩了一片烂菜叶子，吧唧一下摔倒在地上。
“敬酒不吃吃罚酒，揍死他！”雨点般的拳头落下来。
已经被打习惯了，我抱住脑袋，蜷缩着腹部，不断在地上翻滚，尽量减少挨打的次数。过了一会儿，这些人气喘吁吁的停手，我心中庆幸：又捡回一条命。
不料这些人还没完，一人狞笑着：“瞧着丑鬼刚才饿得可怜，咱们索性将他喂够。”我心中一凛，还没反应过来，就被人按住手脚，鼻子被捏住，我被迫张大嘴巴，立刻有倾盆剩菜倒进我嘴里，我被呛得喘不过气，拼命挣扎，只换的更多恶意的嘲笑。
不知道这种折磨持续了多久，我感到眼前的人在一个个的消失，困惑地坐起来，见刚才那些凶神恶煞的兵匪现在倒在不远处的路上抱头呻吟。我正疑惑时，发现自己面前矗立着一座肉山。投下来的阴影将我完全覆盖住了。
这座肉山伸出手指，将最后一个瑟瑟发抖的兵匪提起来，随手一扔，就像甩掉一块泥巴似的，那个兵匪立刻飞出几丈远，手脚以不自然的方式扭曲着，大声呻吟。
随后这肉山一屁股坐在地上，我感觉大地都晃了一下。这才看清楚此人的全貌。
身为陈留国的王，我也算见多识广了，但是眼前的这个人还真让我惊诧。这个人非常巨大，个子很高，又非常非常胖。但是并不是满身赘肉那种，而是那种匀称又结实，全身上下都布满了肉。所以称他为肉山一点不过分。
此人正端坐在地上，大口大口地吞咽垃圾桶的剩菜。这人头发肮脏，上身披着破旧的毯子，下身穿着破旧的裤子，赤裸着双脚。看来也是一个乞丐。
这时从街角跑过来我那些乞丐伙伴们，手里拿着砖头长棍，试探着靠近过来，见我没什么大碍，都松了一口气，脸上都有些尴尬的样子。我见他们有的瘸腿，有的瞎眼，叹了口气，没有说什么。
那个胖子自顾自地吃东西，我们并不敢和他争夺，垂头丧气地回去了。
晚上我们回到破庙里，因为肚子饿，没有心情说话，各自找了稻草铺在地上睡了。
我躺在门口，脑袋枕着门槛，虽然这样有点冷，但是可以看到外面的星星。
这半年来发生的一切，噩梦般地涌现在脑海里。
那天我从山上滚落下来，在草丛中昏迷了一整天，因为草十分茂密，将我的身体遮盖住，竟然巧妙地躲过了搜查。
我身上还藏了一些散碎的银子，买了一匹马后，马不停蹄地往都城方向走。虽然每个关隘都在严密地搜查陈留王的下落，但我此时的模样却完全能畅通无阻。
当时司徒逆占据了南方二十一郡，我乘快马走了三个月，期间因为生病在客栈滞留了许多天。在司徒逆和朝廷势力的交界线上，到处都是残垣断壁，尸横遍野。我扮作流民，逃进当时最近的丹郡，丹郡太守曾经在入朝觐见时见过我，而且他是殷派，对朝廷十分忠心。
丹郡被战争殃及，街市上十分冷清，我牵着那匹瘦马，身上的衣服已经破烂不堪，口袋里一文钱也没有。我进了一家成衣店，装作挑选衣服的样子，走到穿衣镜前，身体已经恢复到原来的样子，头发也渐渐长出来了，脸上和身上的蝎纹在慢慢变淡，大概再过几天，就会彻底消失了。
我在路人的指点下，走进了丹郡府门前，门口有官兵把守，府门外有一面告示栏，上面张贴着大大小小的公文。都是一些征兵纳粮之类的东西，上面加盖了州县的官印。这在司徒的地界内是见不到的。那些地方的官印早已经作废。
我在告示栏前站了一会儿，就因为这一会儿，彻底使我心灰意冷。
告示栏最上面一张烫金文书，大概已经好几个月了，虽然经过雨水的冲刷，但上面的字迹依然可见。这是国内最高规格的诏令，只有我和殷昭能够签发，我看到下面的印章果然是殷昭。便踮起脚尖，想将上面的字看清楚。
一个字一个字的读下去，我越发觉得肢体冰冷，到最后身体已经僵硬得不能动，那个时刻我才深刻地感觉到，人心竟然可以无情到这种地步。
“陈留王十三岁即位，继先王之基业，海内侧望。而王天资轻佻，威仪不恪，从政慢惰，否德既彰，有忝大位。三纲之道，天地之纪，毋乃有阕？兹奉先王遗诏，废陈留王晚思之王位，由丞相代为监国，应天顺时，以慰生灵之望。”
我在那个地方一直站到深夜，旁边的侍卫好像在对我大声地责骂，然后又拿棍棒驱赶我，我听不见他们说什么，也感觉不到疼痛，所以并不理睬，只是继续呆呆地站着。
半夜里下起大雨，我终于感觉到了外界的寒冷，裹紧了衣服缓缓地离开，我的马不知道跑到哪里去了。在泥泞的道路上不知道走了多久，我被什么东西绊倒，便索性躺下睡觉。醒来后发现这是一个死人坑。
之后我大病了一场，又染上了瘟疫，我的身上和脸上长满脓疮，眼睛上起了一层白雾，根本看不清任何东西，整天躺在垃圾堆里，根本无法起身。
当时有很多人和我一样糟糕，每日在城里躺着等死。府衙的差役们每天早上都会推着一辆板车，像捡垃圾似地，将昨夜死去的人抬到车上，运到城外的坑中深埋起来。
当我再一次被抬上运尸车，我只好努力哼哼着，胸膛剧烈起伏，表示自己还有气息。那些差役将我扔回原来的地方，骂了一句：“牲口。”
那个时候我知道自己已经离死不远了，但是心口却挣着一口气，绝对不愿意死在这种地方。
差役们每天会发放驱除瘟疫的药粉，那是给染病较轻的人服用的，像我们这种奄奄一息的人绝对得不到。
我没有力气站起来，便爬着去讨要药粉。前几次总是会得到一阵殴打，其实打得也不重，因为我衣服上沾满了脓血和粪便，他们根本不愿意用靴子碰我。
后来他们见我总也死不了，只好无可奈何地给我汤药，甚至还开玩笑说我是天煞孤星的命，阎王爷不敢收。
喝了药之后，我身上的脓疮渐渐结痂，身体也渐渐好转，当我有力气坐起来后，立刻脱掉了身上那层结成硬块的衣服，到死人堆里扒了一件看起来完整的衣服换上。 随着伤疤的脱离，身体上的蝎纹在慢慢变淡，但是脸上的却在逐渐加深，从之前的淡红色变成血红色，直至成为赤黑色，甚至微微凸起，就像真的有一群蝎子蛰伏在我的脸上一样。
我从丹郡一直往北走，几个月后，来到了这个边陲小镇。这个地方远离战场，不属于司徒逆管辖，同时也不服朝廷的约束——殷昭的废王令传到各地，虽然大部分州郡都接受了，依然有一部分太守出于各种政治考虑，并没有听从这个诏令。
在小镇上乞讨的这段时间，不断有从豌豆国、乱冢国和陈留国逃难来此的士兵和难民，从他们的口中，我了解了在我被囚禁的两个月里，朝廷发生的变动。
我刚到梧桐山庄几天后，右丞相被暴徒乱刀砍死，当时诸多证据皆指向殷昭。我下令先将此案压下，待我回京城后彻查。然后从流亡士族的口中我得知，实际上从山庄传达出的圣谕则是：一经查处，无论品级，格杀勿论。
大理寺有我赐给的宝剑，得到圣谕后立刻将殷昭下狱，只等我回宫后下令行刑，然而我迟迟不回都城，朝中便有人传言我被司徒逆软禁。其实我那时的确是被软禁了，只是自己还不知道。
殷昭入狱一个月后，都城发生兵变。城中的大部分军队都是殷昭的部下，自然听他指挥。殷昭出狱之后，下令诛杀司徒党羽，然而司徒派的官员大概是早就得知消息了，早在兵变前就悄悄地撤离都城，来到南方。之后殷昭拿出了隐藏已久的先王遗诏，上面写明了丞相殷昭有废立之权，殷昭以此为凭，向全国下达了废王诏书。司徒逆率先违抗诏令，打的旗号却是“清君侧，诛殷贼”。
这一场政治斗争有些云山雾罩，让人捉摸不透。殷昭有先王遗诏，司徒逆则是陈留王的亲随，俱出师有名，这两派厮杀不断，成了陈留国的两个霸主。而倒霉的我反倒被众人给遗忘了。
第十八章：辗转求生
夜风渐起，我被其他伙伴推醒，众人都觉得冷得受不了，于是挤在一起取暖，瞎子那张嘴又开始纵谈天下大势，众人各自拥护自己的相中的党派，吵得喋喋不休。这个说殷昭乃是中流砥柱，国之肱骨，那个说他功高盖主阴谋篡位，又说司徒逆年轻英勇，国内第一名将，于是又有人反驳此人狼子野心，谋害君王。
我被吵得耳朵疼，出言讥讽：“一群臭要饭的，懂个屁的政治，你们有时间聊他们，不如想想怎么填饱肚子。”
“臭要饭的怎么了？你不臭啊？”“要饭的就不能唠嗑啦，嘴长在自己身上，俺们爱说啥说啥。”“商朝的尹伊还是奴隶呢，人家照样当丞相。”“死花脸，嘴巴这么毒，下了地狱要拔舌头的。”“小小年纪，如此刻薄，死了坟头上不长草。”
于是这些人吵得更欢了。庆幸的是不再聊那两个王八蛋了。瞎子即兴来了一段评书，结尾叹气道：“宁做太平犬，不做乱世人。这场战争下来，几万百姓流离失所。我在战前是村里的教书先生，家里还有老娘和女儿。现在眼睛瞎了，闺女和老娘大概也死了。”
其他几个人也纷纷叹气，他们并不是天生的乞丐，而是因为战争才流落至此。最后有人说：“说起来，丞相和大将军都是天神似的英勇人物，可要说做国王，还是咱们那个倒霉的小君主靠谱些，至少他在位的时候，咱们不用饿肚子。”
我的一颗心立刻活跃起来，活了近二十年，第一次听到这么真情实意的夸赞，高兴得不知道说什么，众人有的附和，有的反驳说小国王性格柔弱，守不住江山，如此吵闹了一阵，又渐渐睡着了。
那个肉山似的胖子很快成为小镇上的焦点，众人对他的印象就是：彪悍、寡言、吃货。乞丐们的势力范围遭到洗牌，这个胖子占据了最富裕的一条街道。
我这些伙伴们曾经想过要拉这个胖子入伙，这可是个货真价实的靠山。不过这人似乎听不懂人话，我和他说了许多讨好的话，他低垂着头看手掌，并不回答。我以为这算是答应了，于是召集伙伴坐在他旁边说话聊天，不过到了吃饭的时候，此人一口气将两桶剩饭全部倒进肚子里，几个人不忿去争辩，被他一巴掌打翻在地，牙齿掉落了三颗。此后我们再也没有招惹他。
几场秋雨之后，街上的乞丐越来越少了，起初我还不明白是怎么回事，后来我见有几个伙伴收拾着破烂的棉被，打算远行，觉得十分诧异。
“这里的冬天过不得！”老乞丐语重心长地说。这个小镇位于陈留国的最北方，再往北就是无边无际的戈壁。冬天到来时，天气极端寒冷，人类根本不能忍受。在这里居住的即使最穷的居民，家中的房屋也是双层的，中间塞了大量的稻草枝叶用来隔温。而柴房里的柴禾则十分充足，保证了整个冬天的取暖需要。
在冬天，这里的人几乎不出门，因为即使穿得再厚，在户外待半个时辰也成冰柱子了。所以这里更不会有乞丐的生存之地。
每天都有大量的乞丐和没钱取暖的穷人背着行李离开，就像候鸟一样，等来年缓和一点再回来。
我却不能离开，我既不能进入司徒逆的地域，也不愿意踏入殷昭的势力范围。但是很明显，留在这里只能被冻死。
十月底一场冻雨，我一个人在破庙里睡了一觉，第二天肢体麻木得几乎不能动弹，到街上乞讨时，已经没有其他人和我抢东西了，但是桶里的剩饭也结成了硬块，用砖头砸开了才能吃。一群官兵抬着门板吵吵嚷嚷地跑过去，上面是一个被蒙着头的乞丐，裸露出的胳膊呈现淡蓝色。
这是今年冬天第一个被冻死的人。
那时我才警醒，自己不能再这样下去了。我到一些家境殷实的院落门口，请求收留我做短工，那些人见我可怜，又手脚齐全，自然同意，可是家中的女眷一见到我的相貌，立刻尖叫着撵我走，严重得甚至晕过去。
这样走了一整天，终于有一户看起来有些寒酸的人家肯要我，本来那个肥胖的妇女十分厌恶我的容貌，但是一听说我不要工钱，一天只吃一顿饭，立刻点头同意了。