只是有清霄这位元婴真君在，稍弱些的妖兽根本不敢靠近，就是有那么几只悍不畏死的攻击，问道剑都无需出鞘，几道冰系法诀下去就了结了。
修真界素来崇拜强者，小云又是最容易受到影响的年纪，看到清霄从容的姿态，有思及自己当日面对海兽的无力，小云眼中燃起决意，精致的小脸一片冷肃，他要自己强大起来，再不任命运摆布！
修仙中人，气质受心境影响为最，清霄何等修为，小云气机一变他就感应到了。这也正是他对这孩子青眼有加的缘故，天资姑且不论，难得的是聪慧机敏，更兼之心志坚定，一旦破开迷障，日后登临绝顶也未为不可。
二人行有半日，终于抵达。岛中心是一片湖泊，碧水澄澄，灵气盎然，周围树木蓊郁，灵草遍布，当是湖水滋养之功。
千叶绛珠草就长在一处背阴之地，约有手掌高度，半开半拢，仿佛碧玉雕成，光泽流转，尚未靠近便觉寒气逼人。
这灵草药性温和，生长时却甚为霸道，它周身一尺之内，树木明显比别处矮了一截，也不甚葱茏，想来是灵气都被绛珠草抢夺去了。
时辰未至，小云在湖边打坐恢复灵气，小白四下张望，不时用前爪拨弄草木。
待到月上中天，辉光遍洒，一阵异香传来，千叶绛珠草抖动枝叶，层层绽开，将半尺之内映得分毫毕现。
清霄取出玉盒，两指并拢，对着绛草默运法诀，只见那千叶绛珠草破土而出，径直向玉盒飞来。
就在绛草将要落入玉盒之际，小云惊叫一声，只因湖中飞出一条骇人长蛇，挟着恶风向清霄当头扑去！
这妖蛇足有七八丈长，蛇身粗壮，通体乌黑，一双黄澄澄的竖瞳阴冷之极，泛着择人欲噬的寒光。仔细看那硕大头颅的两侧，有着肿块一样的凸起，实则这凸起颇为不凡，若是再过些时日，长出犄角来，便能脱离蛇身，化而为蛟。
蛇类体内遗留着一丝真龙血脉，修行千年可化蛟，再有万年，历雷劫而化龙。这妖蛇生于湖内，借湖中灵气修行，八百年便已有了化蛟的征兆。千叶绛珠草扎根湖畔，早被妖蛇看做所有之物，谁知自己尚来不及摘下便要给人取走，顿时凶性大发，不管不顾的攻击过去。
清霄怡然不惧，也不曾见他有何动作，半空中一片嗡鸣，数千把冰剑交织成细密剑网，兜头向妖蛇罩去。那凶兽蛇头昂扬，张口喷出一团黑雾，周围草木立时枯死，显见毒性极强。
剑网正迎着黑雾方向，被毒性腐蚀得略为暗淡，但光芒凝而不散，将蛇身割得鲜血淋漓，几可瞥见森森白骨。
黑蛇虽皮糙肉厚，此时也痛得满地打滚，粗壮的长尾疯狂扫动，将周身树木砸的七零八落。只是疼痛却更激起了它的凶性，瞳仁充血，腥口大张，露出锋利的毒牙，蛇躯利箭般疾射而去。
此时千叶绛珠草落入盒中，清霄空出手来，并指如剑，一道凌厉无匹的剑气似贯日白虹，发狂中的黑蛇也觉察到其中蕴含的恐怖力量，转身想逃 ，只是却已来不及了，下一秒，黑蛇身上爆出漫天血雨，巨大的头颅滚落进湖中，将水面染红；蛇身犹自抽搐了几下，便再也没有动静了。
这一切看似漫长，实则从妖蛇攻击清霄，再到它被剑气斩杀，不过瞬息之间就已尘埃落定。
小云犹未回神，视线中便映出一角素色道袍，头顶传来那人极清冽的声音：“此事已了，我便送你到你母亲那处。“
按照小云所说沁芳岛的方位，他们在北海上又行两日。
两日里，小云那颗属于孩子的心灵里盈满了他现在还无法理解的复杂思绪。他一面欣喜于即将见到母亲，另一方面，在短暂的相处中，他对清霄产生了难以言说的憧憬，还有虽然微小，但却切实存在的依赖。
由此而生的不舍，像清晨时分，旭日未升之时稀薄的雾气，氤氲在胸腔。
小云说不出这种感受，而清霄对此显然毫无所觉，除非必要，否则他一直都在打坐入定，羽衣星冠，淡漠出尘，简直就像一尊无情无欲的神像。
他又看向小白，那畜生正摊着肚皮呼呼大睡，全然是一副什么烦恼也没有的模样，简直惬意的可恨，于是愤愤的小云扑了上去，在白貂柔软的肚皮上胡乱一捏，将惊醒的小白唬得吱吱直叫。
无论小云意愿如何，两天还是很快就过去了。
沁芳岛近在眼前，这是北海东部最大的岛屿，绵延千里，岛上灵气充裕，若是进入内城，可见修士往来如云，与陆地上的修士之城别无二致。
世人只以为此处是北海修者聚集之地，实则其中还有一桩秘闻。魔宗有一门派名唤“合欢”，听其名便可得知是行双修之事，常有正道不耻，行踪因故颇为诡谲。但鲜少有人知晓，沁芳岛就是合欢派宗门所在，且根基深厚，势力不凡。
清霄将小云送至岛上，这孩子只说下面自有方法与母亲联系，坚持独自行事，清霄见他神态坚定，显然心意已决，再者，有小白保护，除非遇上高阶修士，否则应当无碍。
他思索半晌，取出九色丝绦，五指微张，结出道道玄妙法印，加诸其上，丝绦先是光芒大盛，紧接着光晕越来越小，最终收敛于内，恢复了寻常模样。
清霄将那九色丝绦系到小云腕上，言道：“若是遇到危险，只要扯断丝绦，万里之内我皆可瞬息而至。”
他说的平常，语气和平时没有半分不同，仍然是那种冷冷淡淡的调子，然而小云却蓦地鼻尖一酸，差点落下泪来。
他说不出话来，只能点头；白貂也呜咽几声，显得颇为难过。你这貂儿如今和我倒是一般伤心……小云想着，便见清霄足踏飞剑，修长的身影隐没在云间。
5.识剑
上玄宗。
清霄虽说取到了千叶绛珠草，但他于炼丹之道并不精通。清字辈中，锻心峰清渠真君最擅此道，思及此处，他踏上素云瑞兽辇，往锻心峰而去。
刚到锻心峰殿外，一名侍童连忙上前牵下素云瑞兽辇，又有一侍童从殿内而出，行礼言道：“有请真君。”
进入殿内，清渠真君端坐云床，眉目清淡，气质端华：“师弟正好过来尝尝我新得的恩施玉露。”
清霄对面坐下，执起玉白瓷杯，杯内汤色清澈明亮，叶底嫩绿匀整，凑近便可闻见清鲜香气，啜饮一口，顿觉沁人心脾，齿颊留香。
“确是好茶。”
清霄眼睫低垂，修长如玉的手指搭在杯上，白皙得近乎透明，生生将那原本精巧的瓷杯映出一份粗糙。
“我此来，是想请师兄帮忙炼制丹芷凝仙露。”
“哦？”清渠略有讶异，“师弟竟是寻到了千叶绛珠草？”
“正是，此物生长于北海，昔年我偶然遇见，只是尚未长成。日前推算出成熟之期，便往北海取之。”清霄取出玉盒，打开盒盖，恍若碧玉雕成的植株静静躺在盒底。
清渠取出千叶绛珠草，细细端详，“千叶重重，碧玉雕成。的确是上好的灵物。师弟放心，三月之内，仙露可成。”
“有劳师兄。”
清渠淡笑，“你我师兄弟多年，何必拘礼？”他的目光落在对面，恍见清霄那典雅昳丽的轮廓，渐渐与一张精致绝伦的小脸重合起来。
他忍不住道：“当年你刚入门时，比所有的弟子都要年幼，只那么小小一团，”他说着伸手比划出一段高度，只到自己腰间，“如今不仅结成元婴，甚至已为人师尊，时光当真奇妙。”
清渠看上去只刚过而立，但他气质温润沉静，如今说出这番感叹也并无违和。
清霄入门之时年仅五岁，当时泰恒还不是化神道君，而是作为元婴真君，上玄宗主。他已有四名亲传弟子，三人金丹，一人筑基圆满，也即将进阶金丹。
之前泰恒本无再收徒打算，只是观清霄天资之高实乃千年不遇，兼之心性冷清，红尘十丈，丝毫不入心间，当真再适合无情道不过，宗门至高心法之一《九天清霄录》简直像是为他量身打造，当下将其收入门墙，为关门弟子，并由心法而赐道号——清霄。
因此清霄在同辈中实属最幼，几位师兄皆是看着他长大，便是有修真无岁月的说法，不知不觉间钟灵毓秀的小童长成如今风神绝世的真君，也难怪清渠会发出感慨。
清霄感怀于师兄爱护之意的同时，也不免有哑然之感。彼时他并非真正的幼童，自然做不出孩子的撒娇痴缠；只是他却不知，在他五岁时那张端严美貌的小脸上做出肃然之色是何等惹人喜爱。
清渠将千叶绛珠草收好，又温言道：“师弟若是喜欢恩施玉露，可带上一些回明性峰。”
清霄刚要推辞，他身为锻心峰首座的师兄就已命侍童装好一份放至素云瑞兽辇上，完全不给他拒绝的机会。
他沉默半晌，抬头向清渠露出浅淡的笑意：“我知师兄好意，如此，便多谢师兄了。”
这一笑当真是云破月出，满室生辉，心性沉定如清渠也不禁呆了呆，片刻只道：“师弟日后还是莫要多笑为好。”
清霄微怔，便听得他继续说道：“师弟若是多笑几次，不知要引出多少凡缘尘劫，我上玄宗怕是再也不得安宁了。”
他神态含笑，显是玩笑之语，并不曾认真；只是清渠万万没有想到，这话竟是一语成谶。
离开锻心峰后，清霄返回明性峰，吩咐迎月将元衡之唤来。
待得元衡之进入大殿，清霄观他眸光清亮，神光内蕴，知晓这些时日于修行一途并无懈怠，尚算满意，便言道：“如今正是授你剑诀之时，此剑名纯光，品质虽非绝顶，于你如今却是正好。”
元衡之双手接过纯光，拔剑出鞘，便见剑身如一泓秋水，光冽寒净；其上纹饰若列星之行，深邃高远，凝目注视，仿佛心神也为之所夺。
他虽竭力镇定，可到底还是个孩子，喜悦之色从面上溢出，连声音也跳脱了不少：“多谢师尊赐剑。”
清霄颔首，缓缓道：“既已得剑，便授你《夕照锋影诀》。此诀乃是上古仙人有感而得，剑势之威能倒是其次，领悟剑中真意方是首要。”
说着，如传授《沧海流波诀》一般将一指点上元衡之额头，霎时对方心神一震，寥寥数字的真言无比清晰的浮现在脑海中，恰如清夜闻钟，杂念全消，唯余钟声袅袅萦绕。
等元衡之回过神来，竟已过去了半柱香之久，再回想方才经历，若有所得，但再仔细一想，又觉那所得并不真切，只如隔雾看花，影影绰绰，虽瞧得见轮廓，细微之处却是不甚明了。
清霄见此也不意外，《夕照锋影诀》实乃无上剑典，便是元衡之再天赋异禀，也不可能一时通晓，他眉头微蹙，思忖半晌，言道：“至万法阁观剑图于修行大为有益，你可试之。”
元衡之点头应是，出得明性峰，往万法阁而去。
万法阁是宗门藏书之地，其包罗之广，无有不涉，只是部分典籍外门弟子却是无缘得见。凭元衡之亲传身份，自可通行无阻。
他一路上至五层，见一白发老者倚桌而坐，手执一卷看得入神，遂将声音略略提高：“见过师叔祖。”
这老者正是上一代宗主泰恒道君的师弟，道号泰明，他在上玄宗辈分极高，天资也不差，只是一直被杂学分散精力，因此未能晋入化神。
这里便要提起上玄宗的一项惯例，当宗内修士到达化神期，就要进入弥罗天潜修，除非宗门遇上生死存亡之事，否则化神修士不可轻离弥罗天。
盖因修者进入化神期后临近飞升，此时大多都在为天劫来临而准备，且化神修士几可称作陆地真仙，若是再对世事多加干涉，足以破坏修界平衡。为两全考虑，弥罗天这才因此而生。
而泰明却是一直停留在元婴之境，只是他心境阔达，也不以为意，反而向宗门自请看守万法阁，保护典籍之余，也可钻研杂学，对他来说反倒合乎心意。
此时泰明放下手中书卷，神识扫过元衡之身份玉简，讶然道：“你是清霄弟子？想不到如今这孩子竟也收徒了。”
泰明向来不理事，又沉迷杂学，连大半年前的亲传入门也不知晓。再加上修行一千年五百年之久，数十年于他不过弹指，上次见面时还是个孩子的师侄现今竟有弟子，这实在不怪他惊讶。
元衡之恭敬道：“弟子入门不久，师叔祖不知实乃常事。此来却是师尊命弟子取剑图一观，还请师叔祖示下剑图所在。”
泰明闻言，接连打出数道法诀，之后一道流光从浩瀚书海中飞出，落到他手上。
“小家伙，宗门有命，剑图只可于万法阁内借览，你便于此地观之，我可为你护法。”
元衡之闻言，心下不解，猜测剑图另有奥妙，当下按住疑惑不提，从泰明手中接过剑图。谁知刚打开剑图，顿觉身不由己，整个人都被吸入图中，接着是一阵天旋地转，再恢复正常时，已是身在半空。
他先是一惊，随即又冷静下来，料定宗门不会让弟子真正遇到危险，放下心来打量四周，抬眼便见金乌西沉，半面天幕被夕辉染成灿烂的暖金，辉煌壮丽，莫可言说。极目远眺，云霞沿着天际无限延伸，色泽由浓转淡，直至融为一体，无可辨认。
身处其中，瞬间产生了天地浩大，我独渺茫之感，元衡之不由迷惑，扪心自问，天地之间，我如蜉蝣。既如此，我之存在又有何意义？
他陷入迷障，越是思索，越是怀疑自己存在的意义，只觉天威之重，以修士之能，也无法撼动，一切努力不过徒劳。
就在绝望之际，异变突生，万道剑光凭空出现，挟风雷之声向天空疾射而去！
天幕微微颤动，但剑光所至，皆似泥牛入海，再无声息；元衡之怔怔瞧着，觉得果然如此，只是他心里却又隐隐希望不要这般结束。过了半晌，剑光再次出现，且比之前数量更多，气势更盛，
但结果没有丝毫改变。
可这还没有终结，无数剑光一次次出现又消失，消失再出现，以一往无前的气势袭向仿佛永远不会破碎的天空。
元衡之怔怔的看着那些不知疲倦的剑光，不知何时开始，天幕的摇晃越来越强烈，甚至整个世界都震动起来，最终剑光汇成一体，以雷霆万钧之势重重斩去！
天幕上出现了蛛网一般的裂缝，这裂缝越来越大，直至布满苍穹，便听得“啪——”的一声，世界支离破碎，元衡之下意识闭上眼，耳边风声呼啸。
等一切平息，他迟疑的睁开双眼，面前赫然是泰明真君那张须发皆白的脸。
6.十年
元衡之望着泰明，眼中净是茫然：“师叔祖，弟子……”
泰明将拂尘一摆，悠然道：“你可知你已在剑图中待了十日？”
元衡之这才注意到泰明换了身道袍，还多了柄拂尘，与之前所见的邋遢老道形象大为不同，这才多了些得道高人的样子；但泰明所说仍旧让他一惊，“十日？竟有如此之长，弟子却是未曾察觉。”
“这剑图的玄妙，便是老道研究了一千年也不敢说了解万一，其中一瞬，外界百年，亦或其中日久，外界瞬息，尽皆可能，十日也算不得长了。”
泰明略整衣襟，满含深意的说道：“今日访客倒是不少，你若有何疑问，只管问他便是。”
话音刚落，就听见从木梯上传来极轻的脚步声，以及衣角掠过地面时那恍如凉风拂过水面的轻漪。
元衡之正疑心是谁，便见道袍上那熟悉的纹缕，不由脱口而出：“师尊！”
来者乌发如漆，整齐的拢在檀木珠冠内；凤眼星沉，掩下漫天云霞。原本古朴简陋的万法阁此刻竟分明成了九天玉宇，仙家胜地。
清霄身形微侧，“师叔安好，我这劣徒想必给师叔添麻烦了。”
泰明捋着长须，连连摇头：“麻烦全不至于，此子天资纵横，历数各代，怕是只逊你半筹，其他再无可匹敌者，日后又当是宗门之幸。”