“李府的家奴不肯告知微臣，微臣万分担心……”范安道，“微臣听闻太医院的柳大人医术超群，恳请陛下遣他过去诊视诊视吧。”刘熙颇为惊疑地看了范安一眼，想问什么，却先对一旁的太监道：“传我的口谕，叫柳回春赶紧带人去李府看看。”那太监道了声是连忙去了。
“你怎么就冲撞了他？”刘熙皱眉道，“所因何事？前几月两位爱卿不还挺好的吗？”
“微臣与李大人是很好，只是今天事出意外，在街上惊了李大人的马，李大人从马上摔了下来，想来是跌伤了内腑，才犯了病。”范安重重在地上磕了一下，“我知道李大人是陛下得力之臣，大宣栋梁之才，此番过失，微臣是罪大恶极。请陛下现在就治了我的罪罢！”
刘熙想：这人早上冲撞了李见碧，李府的人都没来告诉，自己却先来请罪了。可见事态不轻兜不住了，才故意先来告罪，这人处事圆滑聪明，比十年前长进了不少。
“即非故意，便算了。我现在能治你什么罪？”刘熙道，“当下还是李爱卿的病要紧。”
范安道：“可臣心里愧疚。”
“不知者无罪。”刘熙看了他一眼，道，“但倘若是相臣不睦，因滋事斗殴而起的，我定不会轻饶了你。”
范安听着御上那冷冷的声音，忙叩首道：“臣明白。等李大人醒了，微臣凭他发落就是。”他说着突然哭泣了起来。
刘熙问：“你哭什么？”
“李大人若能没事，要微臣如何赔罪都行。只怕出了什么意外，醒不过来了……”他一闭眼，那眼泪便哗哗地落：“李大人此次若有什么差池，微臣……微臣也不要活了！”
“好了。他的病是由来已久了，之前也犯过，却都安稳过来了。你与他的老师有深交，若非故意，想来他也不会怪罪于你。”刘熙低头瞧他一副追悔莫及的模样，安慰道：“你得了空去赔个罪吧，李爱卿虽年轻，却不是计较小气的人。”
范安闻言抹了抹脸，说这个臣知道，李大人海怀贤能，朝中都有名声。我并不怕他怪罪于我，只怕他身体摔坏了，我万死难赎。
“爱卿言重了。你与李爱卿俱是贤能，我心中不会偏颇哪一个。”刘熙叹了一口气，才发现他抬起来的脸上有青紫的伤淤，不由道，“你脸上怎么了？怎么有伤？”
范安闻言掩了掩脸，刘熙瞧他窘迫的模样，便问：“是李府的人打的？”范安不敢欺君，嘴里呃了两声，轻道：“是的……”
刘熙没说什么话，只是看着范安。范安抬头冷不下与他四目相对，无言之下，心里莫明一抽。刘熙已老了，有时见他微阖着眼睛，总有让人觉得老态龙钟，心思模糊不能理事。但范安却知道这眼睛仍深邃精明着，大宣京官数以百计，哪个是哪个，又怀的什么德行，他心里一分分都惦量得极清楚。
刘熙突然叹了口气。
“李爱卿是眼里容不得沙的人，他平里做事许是刻薄无情了些，但清正贤明，是难得的忠臣。”刘熙道，“世人常言白首如新，倾盖如故，相交之情并不以春秋为尺。你与他其实是一样的人，朕一度以为你们会引为知已。”
“他年纪轻轻，却身居高位，职宽权重，你可是对他有不满的看法？”刘熙道，“我数月前听说你去过都察院，他素来行事严苛不容私情，可是因此冒犯了你吗？”
话说得这样清楚，范安再模糊也该明白了，这皇上竟以为他对李见碧有怨，故意伤他以报私仇？！他心下惶恐，忙道：“陛下误会微臣了！微臣对李大人只有钦慕之情！绝无一点不满！”他急得哭泣了起来，“他是粹德公的学生，百官楷模，诚如陛下所言，清正贤明，是难得的忠臣，我若对他有什么私怨，就是枉为人臣，他日西去，也无颜见先师于地下。”
“你明白这些道理就好。”刘熙叹了一口气，道，“朝中人若都如你这般通情达理，李爱卿就不用这样辛苦。”
范安以为这“辛苦”是随口一说，便忙附和道：臣明白，李大人确实辛苦。
你十数载没有回朝了，并不明白……刘熙道：他当年身任兰台御史侍郎时才一十八岁，但才能出众，已是金珠难掩。他出自名门贵府，又是前朝佐相之子，做这个兰台之首不是没有道理的。
范安心道你别说了，我十分知道其中的道理，圣上明鉴，我没对此有任何不满啊！
当时我已有意提他为御史大夫，但他实在年少，内阁反对。刘熙继续道：是以当年他这个兰台之首的位置，并不是由内阁举荐，而是朕下了中旨，一意提拨的。爱卿你知道，因中旨而任官的，大多为众人不耻，因为不能服众，不过仰仗联一旨之力而已。
刘熙笑道：我称帝二十余年，从不敢下中旨任官。怕朕下了，别人不敢接。但李爱卿却接了，背着骂名做了这么多年，他弹劾过不少高官，也得罪过不少人，你可知他身上的旧疾是因何而起的？
范安低着头，说李大人从未与微臣说起，微臣不知道。
那我告诉你。刘熙道：他当年接手张伐杀良民，以良民人头伪充倭寇人头，计数向朝廷邀赏一案。当时刑部与大理寺惧张伐的威名不敢接手，只能丢给都察院。他接手三个月便破了案，以欺君谋乱之罪斩了张伐。张伐处死那天他在刑台遭人行刺报复，空手夺刃，被刺客一刀刺进了心口。是苍天眷顾于他，才没要了他的命，却难免留了隐疾。
他为官这么多年，遭过多少明枪暗箭，有些朕知道，有些朕不知道。好在他是个聪明人，城府也深，没这么容易被人算计了去。
刘熙道：所以朕说他这兰台之首做得辛苦，如今的威名是他一步步携伤带血积累而来，并不是一朝得信攀上高枝的无能之人。你明白吗？
范安跪着，情潮涌动，心如擂鼓，许久道：“臣明白了。”刘熙道：“既然明白，那你去吧。等他病情稍稳了，朕要亲自去他府上看。”
范安叩了首，倒退着从御书房出来了。
他一路魂不守舍地出了皇城，路过金水桥时听到桥下潺潺的水流声，觉得心重体沉，脑袋一晃差点站不住，他摸着那汉白雕狮喘了几口气，桥下的绿水载着杏花，顺着玉砌的渠壁往胭脂后宫悠悠而去。
范安想，他要是一杖水上浮萍该多好？不必挣扎不必思考，由水而生，应天而灭，安安稳稳不忧风浪。
这满城琉璃金顶的皇城，哪及得上野花地里的高阳啊……三生不改壮志，万死常留竹节，他一介贱民，做不到，更不敢做。他只想回他的故家旧地，读书写字，种田插秧。血照青史的事，还是留给别人去做吧。
只是那李见碧……今日听圣上一言，越发觉得这株梦里芍花棘手难摘，就算拿在手里自己也配不上。但美人如玉，傲骨如松，又叫他忍不住心神而往，情欲熏心，牵肠挂肚，割不断，舍不下。范安想到此处为自己伤心，呜呜哭了起来。旁边的太监瞧不下去，上来问：“范大人你怎么又哭了？”
范安道：“我担心李大人的身子。”
“担心便回去看看。”那太监无奈道，“大人就走快些吧。”
范安瞧了那人一眼，道：“你说得很对。”说罢直起身子，才一瘸一拐地出宫门去了。
18、转机
范安在凤阳午门外意外见到了白琼玉，那人正和元珠在一起，还带着府里的几个侍从，远远见到了他，小跑着迎上来扶他的胳臂，问：“大人身体如何？圣上可有怪罪？”
“你不在府里呆着，跑到这来侯着我，是怕圣上将我革职了吗？”范安看着他，突道，“李大人这次落马，都是拜你所赐。”
白琼玉愣了一下，惊疑道：“大人何出此言啊？！”
“当时就你在李大人马边，不是你是谁？”范安道，“我看你就是想害我。”
白琼玉闻言止住了脚步，脸上被气得一阵发白。“大人你……这是冤枉我。”他好似被范安戳了一刀，心痛委屈，深吸了几口气要落下泪来似的。
“我别在我跟前如此，我可不吃你这套。”范安站直了身体对旁边的元珠道，“你们都回去吧，只管照看好两个小公子。我先不回去了，我得再往李府去看看。”
元珠道：“我方才看到柳太医从掖门出宫去了，也是去李府么？李府的人正生着大人的气呢，大人还是不要去了。若一定要去，不如多带两个家奴。”
范安觉得在理，他这会要是再被盖一次布袋，说不定就没命了。当下便挑了两个身强力壮的家奴，左右护送着往李府去了。
他知道李府的人是断然不会让他进去看病的，便也没到门前去求见，只在李府斜对面的墙沿下候着。那李府的门侍看到了他，见他站得远，没过来查问，也没有什么人出来要打他。想必是府里忙得心焦，没人有空理他了。
直到过了戌时，天色渐暗了，范安才看到柳太医从李府门口告辞出来。他眼见着柳回春提着乌药箱进了马车驶出了一断路，才起步追了上去。
他在街中追喊着柳太医柳太医，马车中的柳回春听见了，便叫停了马车探出头来。范安近上前去抓住他的车轴，伏着马栅子急喘了几口气。
范安刚进京的时候，柳回春曾为他的两个小儿子开过伤寒的药方，他认得范安，当下便问：“范大人，你怎会在这里？”
“我一直便候着你呢！”范安急道，“你刚从李府出来，里头李大人的病怎样了？有性命之忧吗？”
“范大人别急。”柳回春道：“他是跌伤了内腑，心力不支，休息一阵便可，没有性命之忧。”
范安盯着他笑了，抚着胸口才算顺过了气。“没事就好没事就好。”他握了握柳回春的手道，“多谢柳大人，改日我当登门酬谢于你。”
“范大人说的什么话。”他细细看了一眼范安，瞧见他脸上的淤伤，心下有些了然，范安人长得俊俏，平日行事说话都显得老实憨厚，柳回春虽与他相交甚少，心里对范安却是印象极好，他叹了一口气，好心劝他，“实不相瞒，我在李府听说是范大人您冲撞了李大人，才有今天这出，李府的人都骂着你哪，这时辰就别在这逗留了，快些回去吧。”
范安道是是是，这个我明白。他松开了马轴，道：“柳大人慢走，我也先回府去了。”柳回春应了两声，放下帘子走了。范安目送他离开，转身长长呼了一口气，道：“没事就好啊……”
他一边喃着一边往回走，不想才迈了两步，突然眼前一黑摔倒了。他身上本带着棍伤，紧张心虚了一整天，心胆都吊在嗓子眼，如今乍然回过了这口气，心神一涣，支撑不住竟晕了过去。
他这一晕把身后的两个家奴吓得不轻，当下扛起范安便往自家府里赶。
府里请了郎中来诊视了一番。除了几处皮肉上的棍伤，没什么大毛病，大人是心悸气促，焦虑多汗，一时而已，喝点水，睡一觉就会好的，那郎中道，说白了，你家大人是吓着了。
府里的人都松了一口气，那白琼玉坐在范安床边，摸着范安的脸流眼泪：“大人何必呢？不过一个三品尚书，真因此丢了也就丢了，伤了身子却是不值。你还有两个儿子呢，真出了什么差池，我一个人怎么养得过来啊……”幸得范安还没醒，听见了，指不定要倒退三尺血溅三丈。
那大夫说得不错，范安的病睡一觉就好了。他身子骨经得起折腾，第二天醒来，照常还上朝去。只不过常常魂不守舍，神游天外。
李见碧的身子矜贵，伤在内腑，一时半会不见好转。他虽不在朝堂，但都察审录之事却一日不敢荒费，他带病办公，时值初夏，春息未退，夜里乍暖还寒，一病未好，又扯出了风寒。
范安日日下了朝便往李府去，求见不得便在李府门前候着，风雨不断，恨不得把整个范府都搬到李府门口来盯着。他拳拳歉心感天动地，偏偏内里的李见碧无动于衷。
李见碧不来上朝，但朝中的风吹草动却不能不闻。那御史中丞每日下朝都往李见碧的府邸去汇报，每每在马车里看到范安，少不得调侃讽刺几句。
这日他又见到了范安的马车，他站在外面喊道：“哎哟范大人，还候着呢？你整天没事，这么闲么？”
范安撩起车帘看了他一眼，手中拈着毛笔。车内撂着一堆案卷，原来这人是将办案的书桌都挪到马车里来了。他知道这人是在讽他，但他脸皮极厚，根本不生气。
“李大人这几日还好吗？”他还笑了笑，说话间从手中拎起一药包递给御史中丞，“我这边有几味草药，是托人从湘西萍县带来的，是偏方，京城却没有，你叫府里的人熬几味给李大人。”又道，“就说是你送给李大人的。”
御史中丞高旭接过了那草药，掂着笑了一声，说好呀，我这就给你送去。他进了李府，路过中庭的荷池，本来想顺手将那药包扔进去喂鱼，但他犹豫了一会，又揣了回去。
李见碧正在寝屋里看案籍，高旭走起来对他见了礼，将那包草药轻放在李见碧的案桌上，说大人，这是范平秋给你送来的药，这人已经在门外候了你半个月啦。
李见碧头也不抬地蘸了蘸笔墨，淡道：“是吗？”他说话间在黄册子上写了几句批示，冷不丁咳嗽起来，那笔尖一抖，在册面上留下一滴血似的污点。他心中烦闷，将笔搁了。
他病了半月，脸色苍白，此时穿着宽袖织竹的青服，更显得寡淡清瘦。
家奴递给他一方锦帕，说大人注意身体啊。李见碧毫不在意地擦着虎口的朱墨，问高旭：“今日朝堂可有什么事吗？”
“有。”高旭道：“今早圣上主动问起杨谦一案了。”
李见碧停了手，思量了片刻。杨谦一案已拖了数月，那杨谦也在牢里候了数月，说是待审，但圣上一直未下旨意。杨谦的表妹是圣上的宠妃，李见碧知道圣上不会下旨革杨谦的职，但杨谦贪污渎职是证据确凿，都察院不松手，圣上也不会枉法放了他。
李几碧原以为刘熙是做好了打算，准备活活拖死这案子。几年前内阁侍郎孟白江也是如此，证据确凿的死罪，却碍于皇戚的颜面不能下旨杀了，便以待审的名义关了孟白江三年，直到那孟白江在牢里病死了，拿了牢里几个狱卒问罪，不了了之。
杨谦的案子，内阁与兰台的奏折都被留中，上面也没有要转到刑部重查的意思，李见碧原以为这事就这么结了。不想今日圣上主动提起，可见将有变数。
李见碧道：“范平秋今日可在朝堂？他有什么表示么？”
“范大人高明得很，从头到尾一句话也没有说。”高旭道，“圣上也只随口问了大理寺案子的进展，并没有催促的意思。”
“圣上若没有细查的意思，怎会随口一问？这案子肯定有变数，大理寺的人没有进展，也不会给都察院……”李见碧道，“肯定要落给刑部。”
“如今看来其实圣上早做好了打算。”李见碧道，“范平秋刚归朝就接手这案子，定然力不从心，如今他上任已快半年了，为人处事圣上看在眼里，觉得是时候了，要把这案子落给他。”