他这样想着心里豁然放开了，长吁了一口气对一旁的中书道：“回府。”那中书提醒道：“大人还没向梁大人和李大人告过辞呢。”范安笑了笑，说不必了，这么多人要朝他俩告辞，你上前去了他也不一定记得你是哪一个。
那中书没办法，只能跟着他出了听鹂园。两人慢慢走路到宫外，坐上马车往尚书府去了。
不想马车行出宫外不到三里，被突另一辆四马高辇给拦住了。那蒌雕描金的车辇横拦在路中间，范安的马夫急拉了一下马绳，害得里头的范安一头磕在窗柩边上，那额头立时肿了个包。
旁边的中书探出头去看了一会，放下帘子急道：“大人！好像是梁大人的马车！你走时没向他告辞，该不是问罪来了吧！”
范安道：“不会吧，他哪有这闲功夫。”他揉了揉额角，探出身去瞧了一眼。
漆红雕凤，四缀紫色流苏，果然是内阁首辅的马车。范安正疑惑着，那车帘一挑，从马车里走下来一人，直直往他这边来了。这街道宽阔，却是没有灯光，那人走得近了，范安才认出是梁业年。他哎哟了一声，忙不迭跳下车来迎了上去，道：“梁大人，这么巧，你回府也往这条道走？”
“你刚才在听鹂园我还有些话想与你说，一转眼你却不见了。”梁业年近到范安身前，将范安往旁边的黑巷里拉了几步，他抬眼打量了范安几眼，叹了口气，道：“范大人，我知道你是被冤枉的。”
范安不料他会冷不丁冒出这句话，便问：“大人所说何事，下官不是很明白啊。”
“哎，你到现在还装什么糊涂。这满朝人哪个被冤枉了我都不上心，但我与你是知已之交，今天禄台一事，眼睁睁看着你被那李见碧欺侮，我实在是看不下去了！”
范安想我与你什么时候有了知已之交，你又看不下去什么阿？他脑子里正糊着，突听那梁业年道：“你老实告诉我，两情相悦之说，是不是那李见碧强迫你的？”
范安干笑了几声，说不强迫不强迫，大人你多虑了。那梁业年却没笑，他一双眼睛盯着范安，漆黑的眸子里泛着屠刀似的光芒。范安与他四目相对了一会，喉里的声音轻弱下去，也不敢笑了。
梁业年道：“明日早朝，必会有人以“有辱官体”之罪弹劾李见碧。圣上素来严苛端正，容不得这样的事在眼皮底下发生，李见碧那人是罪有应得，但范大人你素来清正，朝中颇有赞许，若因这样的事罢了官，岂不冤枉？”
范安呃了一声，还没等他说出什么话来，那梁业年突道：“范大人你一表人才，行姿瑰丽，被那李见碧看上不是你的错。你告诉我，今天禄台的事，是不是李见碧见色起意，想强迫你？”
范安睁大了眼睛看他，舌头打结道：“你……你……说什么？！”
梁业年握着他的手，道：“今天在禄台，是李见碧想强迫你。你畏他高位重权不敢反抗，被他逞了强。事后被人发现，那李见碧便冤枉你，说你与他是两情相悦，是自愿与他苟合的。”
范安深呼了一口凉气，许久道：“不不不……不……不是这样。”这天马行空的想像力，真是令人望尘莫急！李见碧强上我？说出来有人会相信吗！你想借此污蔑李见碧，好歹找个说得过去的理由阿！
范安摇着手便要往后退，梁业年却猛地拉住了他：“你不必怕他。明日你只管将真相告知圣上！我内阁百官必然个个护持你！”
“多谢梁大人美意！”范安使劲挣了挣，不想那梁业年殷殷切切地看着他，就是不肯松手，只道：“范大人你再仔细想想！”
“下官已仔细想过了，大人你不必再说。”范安一时挣脱不得，心中莫明涌起一股怒气，他喝了一声，猛地推开了梁业年，道：“李大人青松雪竹！是大宣难得的好官！我丧尽天良，岂能再帮你害他！”
梁业年被他这一喝吓了一跳，范安趁他愣神的功夫，连忙跳上马车打马跑了。
范安回到尚书府一宿没睡，半夜突然从床上起来，命人将元珠和两个公子叫到了屋里。
那两个小公子正睡着，被范安强行叫醒来到屋里，眼睛惺忪地含着眼泪，一副要哭模样。范安将两人左右一个抱在怀里，抬头对元珠道，“我方才做梦，梦见我罢官了。”
元珠醒了醒神，说大人才华出众，现在正是得皇上器重的时候，满朝人都道大人为人好，官也做得好，以后青云平步，荣花富贵都等着呢，怎么可能会被罢官呢。
范安摇了摇头，说世事难料，你看这朝中做高官的，有哪几个能一帆风顺做到老的？我其实也不怕罢官，官丢了是小事，我是怕砍头。
元珠被他说得脖颈一凉，说大人你怎么了，怎么会想到这些事呢？不想她话音刚落，范安突然哭泣了起来，他拉过元珠的手，说元姑娘，你能不能答应我个事啊？
元珠被她吓了一跳，忙跪下来说奴婢不敢，大人有什么事尽管吩咐就是了！
范安道：“元姑娘，若我有一天死了，你能不能帮我照看我两个儿子。你是尚书府里的婢首，见识不比那些碧书闺秀差，我也不求你能给娃当娘。城里乡下那些求子无门的人家，你给找两个，让他俩有饭吃，有书读，别沦落街头当乞丐就行。”
元珠道：“大人你说的什么话啊！”范安没回，只道：“你就说你答不答应吧。”
元珠哪敢不答应，范安顺风推舟，还让她发了毒誓。直到无珠一字一句都照着他说了，范安才呼了口气，他侧躺在床上，喃道：“真是累死我了……”
两个小公子被他搂在怀里，范安紧了紧，闭眼才慢慢入睡了。
30、不识抬举
范安这一夜睡得浅，连做了几个恶梦，醒来一身冷汗，他心神惴惴，洗漱时看到铜镜里自己的脸色，憔悴腊黄，印堂发黑。
范安预感近日恐有血光之灾，难道是这老天开眼，终于容不得他这样丧心病狂的罪人活在世上，准备把他给收拾了吗？他一生中有两次印堂发黑的时候，第一次死了父亲，第二次被造反的野军屠了村。
范安摸了摸自己的胸口，把元珠叫过来，说你还记得你昨晚发的誓吧？元珠垂首站着，说奴婢不敢忘。范安笑了笑，整了整官服迈出门去准备上朝。
他沿着中庭的水池慢慢往大门口走着，又想起什么似的折回了两个儿子的房间，这时辰两个小公子还在睡着，范安走进屋去，在床前看了又看，摸了又摸，才依依不舍地走了。
远处辰熙在鎏殿屋顶折射出一片灿烂的金光，万丈荣光从天泻，鸾翔凤集朝东来。范安站在洪武门前，看着这通往天子御座前的金光大道，这世间多少人为了此间一席之地，从少年熬到白头，耗光了一生心血。高位重权，纸醉金迷，如美酒罂粟，令人不可自拨。
官场如洪，大浪淘沙，要出淤泥而不染，淡何容易。他范安何等有幸，有生之年能在这里走过，遇见这庙堂高处一株碧叶芍花。
做奸官，要有天衣无缝精明无铸造的头脑，做清官，要有一夫当关万死不辞死的勇气，人生在世，想做什么样的人，都得有胆量阿……哎……范安想：好官难为，今日若能逃过一劫，就辞官回家种田，再不迈入京城一步了。
他这样想着的时候，远处朝圣钟声响起，百官归列，往鎏殿而去。
过了金水桥，范二又看到了李见碧，那人着法冠朱衣，面容有些苍白，看得出昨晚也没睡好。范安在左列，脚下走着，眼光却直直看着左前方的李见碧。李见碧察觉到他的目光，侧过脸来看了他一眼，两人四目相对，眉来眼去，含情脉脉，惹得旁边一众大臣都抬起眼来看。直到走在前面的梁业年回过头来，狠狠刮了一眼范安，众人才陆续收回了目光。
李见碧眸中清清淡淡，看着范安似有千言万语，又似无话可说。
范安知道今天肯定有人要告他的状，他昨天夜里惴惴了一夜，如今站在这里，倒是死猪不怕开水烫，意外心平气和了起来。
众官在列，几个大臣轮流启奏，秦安江淮发生了水灾，地方官伸手要银子振灾，座上刘熙听了，皱眉忧愁。兵部有人告状，说关外有藩王私下招兵买马，却未通报朝廷，刘熙听了，脸上不悦。言官弹劾大太监尚中喜，说宦臣在京外多占良田，干涉地方赋税，百姓骂苍天地眼，令奸宦当道。
今日运势不佳，没发生什么好事，天灾人祸，令刘熙龙颜不悦。
范安老老实实站在御座前，没说一句话，就等着别人告他的状。最后内阁次辅张世贞不负所望，在快退朝时站了出来，他上前两步，撩袍跪下，清声道：“臣有事启奏。”
范安松了口气：可算来了，都快憋死人了！刘熙看了他一眼，问：“何事？”
张世贞道：“刑部尚书范平秋昨日于皇太后大寿之日，在禄台与男子行云雨之事，大伤风化，目无官体！”刘熙没想到这拨人这么迫不及待地要扯出这件事，他本意是想私下处置的，如今被张世贞一语扔上了台面，倒叫他有些措手不及，他心下还有些偏颇范安，便道：“此事联已知晓，遵律依法处置便是。”
他话音刚落，一旁的内阁大学士又跪了下来：“臣曾记陛下有言：平民种德怀惠，是无位之公卿；仕夫贪财好色，乃有爵之乞丐。范平秋之为人，不配担如今尚书之名！微臣与之同朝，深以为耻。”那人道，“陛下若姑纵此人，微臣不得已，只能告老还乡了。”
范安想：不敢不敢，还是让我告老还乡吧。他这样想着，还来不及表明心意，旁边的梁业年突然大声道：“臣以为张大人说得极是！天子脚下，岂容无德无耻之人？陛下明毫秋毫，当保庙朝清明无垢。”
他说着扑通一声跪下来，听膝盖磕在理石上的跪响，可见诚意十足。他身后一众内阁大臣随风而动，立即哗啦啦跪了一片。
范安瞧了梁业年一眼，这人昨日还殷切地拉着自己的手，说“我内阁百官必然护持你”，不想昨天刚拒绝了他，今天就被他先下手为强给弹翻了。这人知道李见碧在刘熙眼中的地位，不敢轻易逼他罢官，于是先拿自己开了刀，杀鸡敬猴，削一削李见碧这帮人的威风也不吃亏。
范安不忍心令陛下为难，他清了清嗓子，从从容容走上去两步，撩袍跪下道：“梁大人所说极是，臣知罪，也自知不配这尚书之名，望陛下容我辞官告老……”
“陛下。”一声清朗打断了范安，那站在御座左边的李见碧突然走过来几步，定定站在范安身边了，“陛下，范平秋任刑部尚书不足一年，所结大案一十七卷，小案数以千计。依六条诏书，查察地方，重创部刺史制，论官绩，前任刑部尚书一十九人，何人可媲？”
李见碧道：“帝祖有言：建官为贤，位事唯能。范大人身怀报国之志，才干出众，切不可因小事而掩大才。”
跪着的一帮内阁大臣纷纷抬起头来看李见碧：这李见碧身为范平秋的‘奸夫’，当下自身难保，这情形早该找个地缝钻进去才好！竟然这么厚脸皮，还敢出言替范平秋求情！难道这人忘了当时捉奸在房，自己衣衫凌乱的丢人模样了吗！
“圣人言，为官者，有德有才是为贤，有德无才是为庸，无德有才是为祸！”梁业年直起身子道，“李大人你偏颇之下，可是大宣的祸根！”
“鱼水之情，人之本性。范大人一时纵情，惩戒即可，哪到‘缺德’的地步了？”李见碧道，“圣人也有言：宁为薄幸狂夫，不作厚颜君子。范大人情不自禁而已。人情不可拂，其道本在一恕字。梁大人如此不依不饶，有拂圣人的宽恕之意，岂非缺德？”
李见碧还是个言官的时候就已口齿了得，无理都能争得三分，何况如今？梁业年被他一语气得哽在喉间，满脸愤色地盯着李见碧，若不是圣上在坐，怕早就操家伙动手了。
范安抬头看着这两人你来我往，他何等有幸啊，竟引得大宣两个最威风耀赫的人物为他争得你死我活。他眼光落在李见碧身上，心下感动得就要哭泣起来了。
“下官多谢李大人美意。”范安抬头对圣上道，“微臣确实行了苟且不雅之事，有负皇恩浩荡，陛下便罢了微臣的官吧。”
李见碧闻言身子微晃了一晃，旁边的御史中丞出手轻扶了他一下。周遭一干御史侍臣都忍不住侧过头来，几十双眼睛直勾勾盯着范安，就差把他分尸殿上了！
兰台之首李见碧，素来从容淡定高贵冷艳地惯了，何曾为别人这样面折庭争过。这殷殷维护之情羡煞了旁人，这哪来狼心狗肺的东西，竟不打算领李见碧的情？！
众人一时僵持不下，几数之后忍不住去看御座上的皇帝。
刘熙简直被这帮人烦透了！恨不得叫人全拉出去打二十板子，这些明争暗斗的事他看了二十几年，早看得要吐了。今天他已心情不佳，这些人还不让他好过，逼着他看了这出戏，还把事情又推给自己。
他手间紧了紧，瞥了一眼李见碧，又看了一眼范安。且不论梁业年如何，这李见碧与范安通奸之事是他亲眼所见，这此他信任不已的大臣，总是能另他大开眼界，难道平日的君子如竹，清正廉明都是假相吗？他老眼昏花看不清了？
刘熙闭了闭眼，许久后叹了口气，道：“刑部尚书范平秋，行事不端，有伤官体，拉出午门……杖二十，以示惩戒。”
刘熙道：“此事今后休要再提，退朝！”
众人静默了三数，那御上的刘熙一翻龙袍，从侧面的金阶下到殿后去了。那太监长喝了一声退朝，立时有御前侍卫从殿外进来，一手一边挥起范安便往外拖。
范安才反应过来似的深吸了一口气，他大喊了一声陛下！还来不及说什么，已被人捂着嘴拖出了多金鎏殿的龙槛道。
李见碧面容平静地看他被拖远了，旁边的御史中丞跑上去，趁机踹了一脚范安的屁股，骂来朝李见碧道：“这不识抬举的东西！ 不打死得了！”
李见碧看了他一眼，道：“你前些人不是从外域带了些名贵的创药回来？给尚书府送点去吧。”
31、山雨欲来
那御史中丞道：“那创伤药珍贵得很，谁要浪费在他身上。哪天屁股好了，不一定记得大人的好呢。”
话虽然这么说，回去之后却仍遣人往尚书府送了药。范二被杖了二十板子，被人用担架血淋淋地抬回来了，那送药的家奴亲眼目睹了那骇人的景象，回来跟李见碧说范平秋被那二十板子打得半死，一路嚎哭着回来，瞧情形，怕是得休养好几个月呢，真是太可怜了。
未了又道：谁叫他这般不识抬举，活该的。
李见碧手握着黄卷，心想午门二十板子下去，寻常人早丢了大半条命，哪还有气力一路嚎哭着回来？那行刑的执事隶属刑部，举板子打自个儿的顶头上司，必然是留了大情面，这范平秋哭天抢地，未必不是在做戏。
旁的人看不透，他李见碧还能看不透么？屁股见了血，却不见得真伤了筋骨。自古祸害遗千年，这矫情犯贱的东西，不出半个月，必然又生龙活虎了。
他这样想着，手上的毛笔蘸了蘸黑墨，却又道：“这人表面虚伪，内里性情却真。刑部汇集全国大小狱案，三司之中公事最重，权力却最轻。御史都察院，廷尉大理寺都压着它，左右不敢得罪，能走到如今，已算得上人才了。”
李见碧道：“他这个位置，太耿直清正的做不长，太油滑贪钱的做不得。范平秋本性不坏，难得还有些机智，你还苛责什么。”