郑康与贵妃敬了范安一杯酒，交待了几声便入到堂中叙旧去了。范安松了一口气，想留个口信走了算了。不想人还没到门口，便有三位美婢跟上了他，小声客气地问：“范大人要去哪呀？”
范安道：“我家中有事，得先回府，你们替我给郑大人留个口信，说我先回去了。”他说着转身要往门口去，不想那三位美婢却伸手拉住了他，其中一人道：“我家老爷交待了，范大人是此晏的贵客，绝不能怠慢了。特地命我三人专门侍候你呢。大人你这样中途离开，岂不是说我们侍候不周，老爷知道了，会责罚我们的！”
范安拽回了自己的袖子，笑着说怎么会呢，你家老爷真要责罚你们，我来替你们说情。他只当是个笑话听着，完了还想出门。不料他走出三步，身后一美婢带了哭腔，说老爷家法严厉，今天大人走了，我们怕活不成了。范安被他吓了一跳，说你们别乱说。
那三人不说话，低着头却掉起了眼泪。范安最见不得女人掉泪，当下连忙道好了好了，我不走，等你们大人出来，我亲自去告辞还不成吗？
那三人面上一喜，果然止住了哭声。范安叹了一口气，慢慢踱回席上坐着去了。
他坐落不久，便开始有不认识的官员来与他搭话，诚惶诚恐地来向他敬酒。范安推脱不过喝了几杯，眼见着人越来越多，借口要上茅房跑开了。
他在中庭乱走了一圈，有一美婢找到了他，说大人是要去方便吗？范安说不是，我就想找个地方清静着坐一会。那美婢笑了，说那就到后院的荷花亭去坐一会吧。
郑府后院的荷花池有三里宽，暮下时节已无荷花，但一眼望去仍是一片翠绿。范安在亭中坐下，荷风抚面，洒意微醉，说我就在这坐一会，你先去忙别的吧。
那美婢应了一声，施施然便离开了。
范安闭目静了一会，迷糊中听见一阵极轻的脚步声，睁开眼，冷不丁却见郑贵妃和陈以勤正站在自己对面。他这一惊非同小可，脑子一瞬间清醒了过来，起身忙对郑贵妃做了一礼。
“早听说范大人不胜酒力，原来是真的。”郑贵妃掩嘴笑道，“范大人小憩的模样，像极了我的二哥。”
范安嘴里呃了一声，不知这郑贵妃是要做什么。莫非她也来这亭子休息，自己占了她的位置？他本想张口告辞，但这贵妃娘娘开口又提到了自己的二哥，总得接个什么话吧。
可范安又不认得她的二哥，叫他怎么接话。他跟这姓郑的一家都不熟啊！
这郑贵妃却似知道范安所想，又自语道：“我二哥若不死，差不多也是如你这般的年纪。”他手里拿着鱼食，走到亭拦前洒了一些，池中红鲤浮上来，很快争相挤做一团，“可俗话说得好，自古名将如美人，不许人间见白头，他年纪轻轻，却死在关外了。”
范安微低着头，仍不知道该回什么话。旁边的陈以勤站在亭外，突然叫了他一声，范安转头的功夫，身边突然啪地一声水响！他回头一看，刚才还在喂鱼的郑贵妃竟落水了！
范安大惊，连忙扑上前去探身喊道：“贵妃娘娘！”水中的郑贵妃整身落在水面底下，挣扎之间只年得到黑色的头发。
“贵妃娘娘落水了！”陈以勤在他身后大喊了一声，范安突然僵住了身体。这贵妃方才还好好的不可能自己落水！刚刚明明是自己跳下去的！
这贵妃是要做什么啊？！范安着急中看了陈以勤一眼，心中一个念一划而过：这人该不会是想诬陷我推贵妃落水吧！我早知道这人就是想害我！
“娘娘落水了！”陈以勤又喊了一声。范安忙道：“不是我推她下去的！”
陈以勤也怔了一怔。“我当然知道不是你推他下去的！”他上来拉着范安往水边靠，“范大人你快下去救人啊！”
范安一心觉得陈以勤要害他，慌乱之中哪肯顺从。“我不去！我不会水！”他道，“要救你去救！”
此时远处放哨廊位似乎发现了这边的动静，快速往亭边而来了。
“别磨蹭了快下去！”陈以勤眼见着那侍从快到了，拉着范安死命一拽，抱起他的下半身一抬，啪地将范安翻到池水中去了。
范安落水不到三数，那侍从便赶到了，见此情形忙跳下池中去，三下五除二把贵妃和范安捞了上来。
范安自然没什么事，旁边的贵妃却因呛了太多水，昏迷过去了。范安想着这人可不能死，挣扎着上去拽起了郑贵妃，将他趴在自己膝上使劲捶了一顿。
郑贵妃吐了几口水，猛咳一阵清醒过来了。此时郑康赶到，晏中的百官都围了过来。范安心里咯噔一声，心道完了，这人肯定要陷害自己，诬自己一个杀人之罪了。
不想那贵妃伸手拽住了范安的袖子，却道：“范大人……多亏了你！你救了我一命啊！”
60、续弦
范安原以为这两人要诬自己杀人之罪，当时没有旁人，若陈以勤一口咬定是他范安把郑贵妃推落了水，事情闹大了捅到刘熙耳边，扣个心怀不轨之罪，就是掉脑袋的大事。他浮想联翩，如临大敌惊惶之际，郑贵妃这句话一下证了他的清白，几乎救了他的命。
“贵妃娘娘……”范安心下大为感动，抹了一把面将她抱起来道，“快去叫大夫！准备些银炭姜汤给娘娘驱寒压惊！”
旁边的几个侍候人连忙去了，郑康上去将贵妃接过了手，抱着往厢院去。此时桓王正从庑廊过来，见状大惊失色，远远便道：“额娘怎么了？！”陈以勤跑上去揽过他到一边，说刚才贵妃落了水，现在没事了。
郑康抱着郑贵妃落了榻，将众人遣在门外，命人在屋中点起银骨炭。郑贵妃脸色被水呛得苍白，嘴唇发紫，却扶着榻边直起半年身子道：“今日是哥的寿辰，我笨手笨脚坏了大家的兴致，实在惭愧。哥哥先去招呼众人吧，我已无事了。”
陈以勤道：“听说贵妃落了水，大家都颇担心，大人先去安抚了门外众人吧。贵妃的侍候人在这，当下还是先把衣服换了。”旁边的桓王一脸忧色地牵着郑贵妃的手，陈以勤上去拉过了他，小声说王爷不必担心，贵妃要换衣，我们先去偏房等一会儿吧。
郑康觉得他说得极是，他招呼几个人去拿衣服，又亲自嘱咐了几句，刚要退出去，贵妃又叫住了他道：“刚才我落水幸得范大人相救，哥哥一定要替我多谢于他。”
郑康道自然，他转身出去，将门扣给带上了。范安正与众人在房外站着，见他出来极关心地上去寻问情况。郑康抓了抓范安的胳臂，道：“已没事了，这回多亏了范大人救了吾妹一命。改日郑某一定登门道谢。”
范安松了口气，说没事就好。郑康看他浑身湿着，便让他去自己的主卧换衣。范安摆摆手，说不用了，我身体自小很好，不碍事，喝点酒压压惊便好。郑康道这怎么行？他几乎是硬拽着范安到了主卧，叫几个女婢侍候范安把衣服换了。
众人被遣回晏中，桓王在贵妃的偏房等着，他进了门坐在罗汉榻上，抬头斥问陈以勤：“你刚刚不是跟母妃在一起，怎么无端会落水了呢！”
陈以勤在他旁边站着，看他满脸怒火，只从容道：“贵妃在池边喂鱼，池中鲤鱼相争夺食，贵妃看得高兴，脚下没留神滑下去了。”
“母妃做事向来小心，我长这么大都没见她走路晃过一下，她在池边只会更加谨慎。怎会一高兴就落水了。”桓王道，“方才我看那兰台院首也在旁边，是不是他想害母妃？”
陈以勤道：“王爷可不要冤枉了范大人。”
“那便是贵妃自己落了水，送了个人情给范平秋。你这把戏我看得多了，难道我不知道你心里想什么？”桓王怒极反笑，“你这人总是为达目的不择手段，母后身体向来不好，若因这次落水落下什么毛病，你要如何谢罪？”
陈以勤低着头，也不否认他的说法。“贵妃与以勤做的一切，都是为了王爷。”陈以勤道，“贵妃为了你，什么事都愿意做。”
“为了本王什么？！”桓王道，“本王别无他求，只求母妃一生安乐。”
“王爷所求，以勤明白。”陈以勤道：“可贵妃所求，王爷明白吗？她辛苦来去，为的是你有一天能荣登天子之座。”
桓王抬头看了一眼门外，皱眉轻声道：“你也不怕隔墙有耳。”
“万壑争流，千岩竞秀，王爷有心皇位，人之常情。这话就算入了圣上的耳朵，也没有怪罪的道理。”陈以勤道，“王爷今后的路还很长，多一个大臣在侧，便多一臂之力。王爷今天看不上这范大人，明天这范大人就会被祺王看上。”
桓王轻哼了一声道：“不过一个御史大夫，谁看得上，尽管拿去，本王不稀罕！”
陈以勤道：“大宣江山，王爷也不稀罕吗？”
“若要我拿母妃来换，我也不稀罕！”桓王道，“祺王想要，我让给他！”
“江山让给了祺王，那桓王你能去哪里呢？”陈以勤道，“生为皇子，不登天梯，便入地狱。没有中间路可走的。”
王爷以后不要说这些话了，若让贵妃听到了，肯定要伤心。陈以勤轻叹了一口气，说我去看看贵妃如何了。他说着转身走了两步，桓王突然起身跑上去抱住了他。
“我知错了。”他道，“我说的是气话，令先生失望了。先生可不要不理我了。”
陈以勤转身拍了拍他的后背，淡声安抚道：“我哪也不会去，不是说过了，不管结局如何，天梯或是地狱，王爷在哪里，陈以勤便跟随到哪。十多年了，王爷还不信吗？”
桓王笑着放了手，道：“我相信先生。”
郑贵妃换好了衣服，喝了姜汤小憩了一会，他顺过了气，脸色恢复了血色，看上去没有什么大碍。她叫来了陈以勤，说我些话想与范大人说，你去看看他可还在晏中。
陈以勤到院中寻了一会，不见范安。郑康过来道：“那范大人换了衣服，硬要回去，拉都拉不住。这会儿应该已在自己府中了。”
陈以勤道：“无妨，改日贵妃亲自道谢，再与他说吧。”
范安之所以会来郑康的寿晏，本是听了李见碧的劝告。这会受了这么大的惊吓，一听贵妃没事了，连忙一刻不停地跑了。他若再呆下去，谁知道又有什么事会凭空赖到自己头上来阿。
他并非不知道那郑贵妃是想拉拢他，但他身为兰台之首，朝中想拉拢他的人多了去了，范安不喜拉帮结派，平时很少去什么酒晏，纵然有人想讨好于他，也寻不得办法。这一次郑贵妃破天荒地示好，直来直往地亮出一把大刀，吓得范安差点一口气没喘上来。
那内阁的人听说范安去了郑康的酒晏，都颇有微词。梁业年的胞妹便是梁贵妃，其子便是祺王，传言中最有可能成为太子的人。现下圣上病重，祺王与桓王的太子之争越发明朗，范安身为梁党的人，突然去了郑康的寿晏，听说还救了落水的郑贵妃，成了郑贵妃的救命恩人，姓郑的一家打蛇随棍上，三番五次示好于兰台，弄得满朝官员都知道范安正与桓王一家子打得火热。
范安自知不能随之起舞，于是越发勤快地躲着陈以勤，陈以勤在自己府中设晏，说要款谢于他，范安推谢了。后来桓王府亲自派人来请，让范安去桓王府里喝茶。范安干脆装病，请了十天的假，连早朝也不去了。
范安以为这伙人该消停了。不想他称病几日之后，从宫里传来消息，说是郑贵妃听闻了范大人的病情，甚为担心，要亲自来探病。
这消息差点把范安吓得真病了。
病了可好，那贵妃风风火火地来府上探病了。范安抹着汗，诚惶诚恐地迎接了。郑贵妃随行带了几马车的厚礼，说平日圣上赐下的一些小玩意，我放在瑞宁宫里没有用。今日得了太后的准许，带了出来给你，区区薄礼，望大人笑纳。
范安看着那宫女将一盒盒的“薄礼”往府里堆，说贵妃以后别如此，下官承受不起。
郑贵妃笑道：“大人救我一命，这些东西哪及万一呢。”他笑着落了坐，看那些下人将几车的东西都搬完了也不走，喝着茶竟与范安闲聊起来。
范安在桌边另一面坐着，郑贵妃什么便答什么，硬是不说一句题外话。果然不到一刻，两人便聊不下去了。范安正估摸着她是不是要走了。不想此时他的两个儿子从远处的廊上跑过来，手里拿着一个草编的蜻蜓给范安看。
范安知道那是白琼玉编的东西，一抬头，果然见白琼玉正站在门外。那人看到门外的宫女侍卫，知道里头坐着的是贵妃，便不敢过来了。
两个小公子才四五岁的年纪，不知在范安面前坐着的是当今圣上的宠妃，还叽叽喳喳地跑过去也给郑贵妃看。郑贵妃本来喜欢孩子，听这两人说话，被逗得掩嘴直笑。
范安轻斥了一声不得无礼，招手将白琼玉喊过来，叫他把两个儿子带走了。
郑贵妃看着那位公子从月洞门走远了，突道：“我听闻范大人早生丧妻，你两个小儿才这般大，没了母亲怪可怜的。大人可有想过续弦吗？”
郑贵妃道：“我有个侄妹，因得一些缘故未遇良人，现养在哥哥府上，大人若不嫌弃，我便叫圣上赐个婚旨，叫我她来侍候大人。”
范三一抖，惊得手上的茶盏都叮铛了一下，他连忙双手扰住放回桌上，道：“贵妃说笑了，贵妃娘娘贤良淑德，想必其妹也是蕙质兰心，下官一介鳏夫，还有两个儿子，何敢有这等妄想！”范安道：“何况下官心系亡妻，不敢耽误了别人。”
范安确实不敢，她知道郑贵妃所指的侄妹，就是郑康的小女儿，曾经嫁过一个七品编修，结果被郑康吓死，成了寡妇。
范安并非嫌弃她是寡妇，只是他真的没想过续弦——何况他喜欢的是男人。
可郑贵妃不以为意。“大人所言差矣，我那侄妹年已二十有五，若整日在郑府无所事事，才是耽误。我看范大人温良恭俭，于她是个好归宿。才有了这般想法。”她思虑片刻，又笑道，“即使做个妾，也是好的。”
“贵妃这等想法实在令下官惶恐。”范安沉着片刻，道，“实不相瞒……下官有龙阳之好，并无意女子。”
郑贵妃大概没料到有这个事，闻言脸上僵了一僵，范安以为她会知难而退，不想却听她道：“无妨……”
无妨？！范安抬起眼看她，心道您这心放得真宽，敢情要嫁的不是你啊。
61、所谓谋反
“什么龙阳之好，大人不也生了这两个大胖小子么。”郑贵妃的心果然放得宽，几数又笑开了，“人么，难免有些……爱好，这无可厚非。你看桓王爷自小喜欢雕刻，拿起工笔来没日没夜，但至少有陈先生管着，还至于荒废了学业。”
范安呵呵了几声，心想这能一样么？
“大人贵为兰台之首，以后家大业大，后院没个管事的女人怎么行啊。”郑贵妃道，“前几日你来哥哥府上贺寿的时候，侄妹远远见过了你，看得出对你颇为心仪。说实话，这几年哥哥也没少为她物色过人选，却怎么都不中她的意，范大人一表人才，那会儿看见你在亭里小憩，微微发红了脸，我便知道她是看上了你。”
范安觉得她全在胡扯，他那会喝得微醉，浑身发懒坐在亭栅，转个身都能往池里呕上几口酒，模样能俊俏到哪去啊。