略整理思绪，薛柳檀道：“霄堮兄可信鬼神？”
“区区一向敬鬼神而远之，薛兄当说无妨。”霄堮听他发这么一问，来了兴趣。
“不知霄堮兄可知蛇族入口所在？如何进去？”
霄堮心下一惊，面上却还是沉静，想握身边蓝衣公子的手却被他一脸嫌弃地躲开了，霄堮问道：“非我族类，十分危险，薛兄找蛇族干什么？”
薛柳檀也不隐瞒，便把自己和君九渊如何相遇相知相互离的事简要说了一遍，只是故意略去了关于君沉姝的那一节。
霄堮赞叹道：“薛兄真是有情有义。”
薛柳檀也不掩饰自己对于君九渊的担心及爱慕，低头浅笑道：“因为他值得。”
“君子言必信，区区这恰有一物，或许能帮上忙。”
“如此便多谢了。”薛柳檀喜道，这些花费在路上的日子终于是没有白费，终于离成功又进了一步。
“端崖，你去取来。”霄堮对着在一旁一直听着的蓝衣公子说道。
端崖闻言，不耐烦地板着脸去了。
端崖走后，霄堮脸色凝重地问薛柳檀：“薛兄可是想独自前去救君兄回来？”
薛柳檀点头，道：“霄堮兄不用劝，此行在下自知艰辛，只想让他知晓在下的决心，今后不再为了所谓‘护在下周全’而离去便好，成功与否倒也不重要。”薛柳檀轻啜了口茶，笑道：“成功固然最好，倘若失败……”薛柳檀轻笑一声，十分坦然，道：“那他此生定忘不了我了。”
霄堮愕然，感叹道：“薛兄真是用情至深，君兄真是有福。”
薛柳檀眉眼一弯，打趣道：“方才听你唤那位蓝衣公子为‘端崖’，想来你们一个‘霄堮’，一个‘端崖’，又何尝不是天造地设的一双？霄堮兄可比我福深许多。”
霄堮苦笑，眼中却满是宠溺，道：“他呀，不要给我甩小性子做亏本生意区区就开心得不得了了。”听霄堮无意间提到生意，薛柳檀庆幸自己多带了宝贝来。
不久，端崖回来了，带着一个方形锦盒，薛柳檀接过，迫不及待地打开，里面卷着一张纸。薛柳檀小心打开那张干脆得似乎随时都会碎掉的纸，通过上面的注释，他惊喜出声，“地图？”
霄堮微微一笑，“不错，所指正是蛇族所在地，说来这东西还是前阵子的一个生意得来的。区区当时觉得无用，是端崖喜欢这才收下的，不想竟帮上你的忙了。”
闻言薛柳檀冲端崖一拱手，道：“多谢公子。”
端崖微笑着回应了，看起来并没有丝毫不快。
“只是单凭此物，怕是仍旧难以救出君兄。”霄堮沉吟道。那是自然，单凭一张地图找到地方或许不难，但要打破结界，进入蛇族救人可就不那么简单了。
“区区有一计。”霄堮眼神一亮。
“愿闻其详。”
“在薛兄此行路上定会路过一地，可去寻一位高人，让他教些破解的法子。”霄堮说得轻松，薛柳檀却觉得奇怪，既是高人哪有那么容易见的？
霄堮似看破了他的顾虑，接着道：“他也算是在下的一个朋友，若带着在下的信物前去，他定竭力相助。”说着从腰侧扯下一个玉佩来。
薛柳檀见了心想也是时候拿出自己带的稀罕物来了。“霄堮兄大德在下没齿难忘。”说着从包袱里翻出秘药来，道：“记得上次霄堮兄光临寒舍时似乎对门前的树颇感兴趣？”
“那真是奇物，寒冷得只能种植松柏的地方竟养出一棵柳树来。”霄堮只知薛柳檀家门前有棵柳树，却不知为何，如此看来果真不是寻常生长，看来此次可以知晓其中秘密了，心下欢喜欣奇。
“那树本无甚特别，特别的是养树的药。”说着亮出秘药来，接着道：“此药乃家母生前所独创，对植物生长有奇效，不仅仅只对柳树有用，对于其他植物同样有效。”说着便上前把药和药方递给了霄堮，补充道：“此方，世间独一份儿。”
此时一直背对着霄堮的端崖终于好奇地往霄堮那边瞥了瞥，准确地说是瞥了瞥他手上的药和药方。
霄堮听薛柳檀说这药对与普通植物也有效用便好奇想看看，于是道：“端崖，你到门外给我拔棵草来。”霄堮一直看着药方，因此没发现端崖阴沉下来的脸色，见他不动还催促道：“快去快去。”
此时端崖“腾”地一下站了起来，冲着霄堮的耳边大声道：“霄堮我在你朋友面前给你面子你还蹬鼻子上脸使唤惯了是不是？”
霄堮一震，忙笑着抬头，道：“呀，你别生气啊，闹着玩的嘛。”顺手就要去拍端崖的背，被他毫不留情地躲开了。端崖睨了他一眼，幽幽道：“你好自为之。”之后便摔门出去了，也不顾还有客人在场。
“诶！小心着凉……”霄堮的喊声被端崖无情地隔离在门内。
薛柳檀被端崖的一举一动唬得一愣一愣地，瞪眼看着也没敢帮霄堮说一句话，再说了，怎么看都是霄堮的错嘛。干嘛打肿脸充胖子啊，看吧，现在胖子没充成，今晚能不能进房睡还得另说了呢。
霄堮强装镇定，半晌才冲薛柳檀挤了个笑来，“见笑见笑。”这个霄堮发了九牛二虎之力弄出的笑在薛柳檀看来比哭也好不到哪里去，顿觉心情舒畅。
为了证明药效，薛柳檀亲自去外面挖了棵带土的杂草回来，“这药一定要注意用量。”说着便把药水滴在了杂草的根部，只见不到一盏茶的功夫，原先还枯黄干软的叶子便绿了起来，配合着室内的温度，倒真像是把春天偷了来。
从霄堮的表情可以看出他甚是满意，薛柳檀也松了口气，道：“可如果过了量……”继续往上面滴药水，不一会儿，方才刚转绿的草以更快的速度变黑，最后竟碎成了粉，看起来就像一团烧尽了的灰。
“真是好东西。”霄堮把自己的玉佩递给了薛柳檀，终于是露出了不那么难看的笑来。
薛柳檀又从怀里拿出了那一小棵珊瑚递给霄堮，微笑道：“劳烦将此物转交给端崖公子，代在下向他道谢。”霄堮是个识货的人，自然知道这小小的一棵珊瑚不是凡物，他也不推脱，接过后道：“那区区便代端崖谢过薛兄了。”
薛柳檀一本正经地凑近霄堮耳畔，轻声道：“用这东西讨端崖欢心，兴许今晚能让你进屋呢。”
霄堮一愣，之后抱拳释然一笑，道：“区区在此多谢薛兄了。”想了想又补充道：“这次欠你一个大人情了。”
第二十四章：清漪
离开无回当铺时夜已深了，之前热闹的街上也没了人影，沿街商铺也基本关门了，薛柳檀疲倦地牵着马往不远处亮着灯的一间客栈踱去。总归是有了方向，累也是值得的。他从怀中摸出了霄堮给的玉佩。
此佩通体清澄泛着碧色，触感冰凉，是上好的东陵玉，细看之下发现主体周围的那些泛金的蓝色小珠均是青黛所制，下面垂着的流苏摸起来也是极其顺滑，总之是件好东西。这东西用完了是不是还得还回去？
不久便到了客栈，薛柳檀快速要了间上房后倒头便睡，也顾不得吃饭，因为这些天实在是太累了，完全没有好好休息过。明天，再接着赶路吧。
次日一早薛柳檀便结账离开了，在集市上补充了必需品和食物后便又上路了。根据地图说的，蛇族入口便在碎桐境内的清漪山中，至于霄堮所提到的那名高人，正住在清漪山脚下。
待薛柳檀赶到碎桐，又是好几天后了，算来距离君九渊被带走已逾七日，薛柳檀越发焦躁起来，也不知君九渊现下如何。
根据霄堮在地图上的标识，薛柳檀并不太费劲儿地便找到了传说高人的宅子，说是宅子似乎并不准确，确切来说，只是几间不太的茅屋，似乎风一吹就能卷走三重茅似的。薛柳檀有些忐忑地上前轻叩柴门，院子一览无遗，这样的房子住起来应该颇为寒冷吧？
正当薛柳檀在纠结此地防寒措施的缺乏时，从屋里出来了位小姑娘，八、九岁的年纪，红扑扑的脸蛋，水灵灵的眼睛，梳着两个朝天揪，穿着件翠色小袄，让薛柳檀想到了神话传说里的哪吒。
“小妹妹，莫非你就是‘高人’？”薛柳檀丝毫不敢怠慢，谁说高人就一定是长者的？
小姑娘掩嘴一笑，笑吟吟道：“我可不是什么‘高人’，大哥哥你走错啦。”说着就要回屋去了。
薛柳檀忙从怀中拿出霄堮给的玉佩来，递上前，道：“是霄堮兄引荐我在下的。”
小姑娘听到“霄堮”的名字停下了脚步转过身来结果玉佩查看，翻来倒去地看了许久，喃喃道：“还真是霄堮大哥的东西。”随后打开柴门，道：“大哥哥请进喝杯茶吧。”
薛柳檀谢过跟上，被领进了最大的那件屋子，在屋内唯一的一张四方竹桌旁坐下。小姑娘用大碗给薛柳檀倒了碗温水，盈盈道：“你先坐，我这就去请爷爷。”
爷爷？高人是她爷爷啊。
等待的空当里薛柳檀观察起室内的摆设来，大多都是竹制的，竹桌竹椅，墙上挂着竹编斗笠，唯一让薛柳檀纳闷的是，桌上的竹盘里放着夏季才有的水果。正当他百思不得其解之时，门外传来一个衰老慈祥的声音：“你是霄堮的朋友？”
薛柳檀忙站起身来，拱手道：“在下薛柳檀，正是霄堮的朋友。”
进来了名白衣白须的老人，方才那位小姑娘跟在后面，只见那老者面色红润精神矍铄，竟猜不准确切年龄。
“薛生你随意坐。”老者坐下后示意薛柳檀，摩挲着那只玉佩，问道：“此次前来定有什么事吧？”
薛柳檀恭敬道：“向前辈请教去蛇族的方法。”
老者一扬眉，并不太惊讶，淡然问道：“你要去蛇族？”
“不错。晚辈去救一位朋友。”
“危险重重你不反悔？”老者提醒到。
“嗯！”薛柳檀坚定地点头，道：“此番不去，晚辈日后定将后悔。”
白发老者略微低头，想了一会儿，问道：“薛生可会下棋？”
“略通一二。”难不成还得先下两局棋？薛柳檀不禁有些着急。
“陪老朽对几局吧。”果不其然，老者提出了这个要求。闻言，那小姑娘便退下拿棋盘去了。
薛柳檀虽心下着急但毕竟有求于人，只得照做。
待棋具拿来，薛柳檀执白老者执黑，黑子先行。薛柳檀虽面上不提，可心中的急躁可想而知，担心君九渊在蛇族受苦，又担心自己去救他会不会弄巧成拙，哪里有心思好好下棋？一局下来输了一十八子。
本认为已经结束，正准备请教入蛇族之法，可谁知老者道：“你心不静。人道‘一着不慎，满盘皆输’，你这可错了不止一着啊，咱们再来一局。”说着，便自顾自地开始拣起棋子来。
薛柳檀一愣，似乎顿时明白了什么，惭愧道：“方才晚辈一再走神，多有不敬，此局定竭尽全力。”
老者只点了点头并未言语。
这一局薛柳檀努力把注意力放在棋盘上，认真揣测落的每一子，最终战得和局，他非但不遗憾，反倒觉得有些高兴的，道：“还是前辈技高一筹，晚辈佩服。”
不想老者想是下上了瘾似的，笑了笑，道：“我看你技艺不止如此，跟你对局颇有意思，咱们再来一局吧。”
薛柳檀微微皱眉，心中焦急却又不好说明，只得硬着头发再战一局，只希望这是最后一局。
这第三局战得异常激烈，时间竟比前两句相加还长，最终薛柳檀以一子之先赢得，顿时露出了欣喜的笑容，道：“前辈承让。”
老者爽朗笑开来一点也不生气，道：“我看你的布阵之术在我之上，如此便好办了。”薛柳檀这才明白为什么老者拉着自己下了大半天的棋，恭敬道：“多谢前辈指点。”
老者道：“以你的能力破蛇族的阵定难不倒你，剩下的便是躲避追捕了。”话倒此处略微停顿。
薛柳檀难掩兴奋地追问道：“前辈可有法子？”
老者面色略沉重地看着他，并未直接回答，道：“让我看看你的手掌。”
薛柳檀虽觉疑惑，但还是伸出手来，老者看了一会儿，道：“我有一药，可掩你气息不被发现，不过药效只有四个时辰。”
四个时辰，若善加利用便也够了，薛柳檀闻言十分欣喜，但见老者的表情看起来并不轻松，心下漏了一拍，莫非有什么难处？
老者接着道：“方才我查看你的掌纹，知你福寿绵长，百岁为终。”
薛柳檀心道：“竟这般长寿？可倘若救不出九渊，那与我便是异常漫长的煎熬。”思至此处面色愀然。
“那药需一物，及其特殊。”薛柳檀阅药甚多，自然知道可以用药的东西是稀奇古怪千变万化的，实在难以猜测，只得等待老者继续说下去。
“此物便是，食药者三十年的阳寿。”老者说得十分认真，不像是在开玩笑。
尽管是薛柳檀，闻言还是大吃一惊，竟有这样的药？同时另一个问题也让他想不明白，阳寿，要怎么拿？
老者看他一脸讶异并不觉奇怪，世间又有多少人是可以为了别人拿自己的阳寿来换的？况且即便献出阳寿，能否成功达到目的还得另说。老者问道：“你可愿意？”
薛柳檀毫不犹豫答道：“在下愿意。”
老者闻言也是一惊，特别是他答应得那般爽快，也没多问，只是出去叫他的孙女进来了。
薛柳檀之前的惊诧并不是犹疑只是单纯的惊讶，因此之后老者发问时他能那么快地就给出答复。对他来说，这头不过是三十年阳寿，可那一头却是见君九渊最后的机会啊，一开始心就已经往那么斜了。
第二十五章：出发
不一会儿那小姑娘来了，同时带来一个不大的帛制锦盒。老者打开锦盒，只见里面放着一颗通体金黄的药丸。这是那小姑娘趁两人下棋的时间炼制而成的，别看炼制的速度不慢，里面所包含的东西可是复杂珍贵非常。
“便是此物，先下只需取了最后一点东西加进去便大功告成。”而这最后的一点东西，正是最重要的，薛柳檀三十年的阳寿。
只见白衣老者将掌心靠近薛柳檀的心口但并未碰上，闭目念了几个决，薛柳檀见了有些想笑，但不一会儿他便感觉到自己体内似乎有什么东西在被往外抽去。低头一看，从自己心口出现几缕白色的雾状物往老者掌心飞去，觉得周身热量被抽走了似的，渐渐的觉得头昏起来，随后意识也太清楚了。
三十年的阳寿取完，薛柳檀也晕倒过去，在一旁的小姑娘接住了他，可无奈个头娇小，只能拖着他到隔壁的床上去。
老者将手中聚成白色球状的半透明的物体发力注到药丸中，只见之前泛着金黄的药丸慢慢变得赤红，最终变暗了也没了光泽。
“爷爷。”不一会儿小姑娘安顿好薛柳檀回来。老者慈爱地招呼她过来，让她坐在自己的腿上，问道：“筠筠，怎么了？”
冬筠一脸疑惑地问道：“爷爷啊，怎么会有那么傻的人呢？”她指的自然是在隔壁昏睡的薛柳檀。