“然后，祖父选择了我，牺牲了姑姑。”楚王无力地说着。
“就是如此，”兰敏补充道：“你知道是谁负责监督执行的吗？”
兰玫摇摇头。
“是皇后娘娘，还有兰赦的生母，华贵人。”
皇后？一贯慈祥雍容的皇后，竟然是直接毒害自己姑姑的人！兰玫没有办法说服自己这是真的，转念一想，皇后娘娘是海若多甫的生母。那么，他到底知道不知道，这其中的真相呢？不知道的，齐王一直守在自家王府，和喇嘛敲经念佛，怎么可能会知道呢？可是，海若多甫是皇后娘娘唯一的亲骨肉，是皇后的挚亲，此等大事岂会毫不知情！
想深一层，要是海若多甫真的知道内情。那么，这守孝的七七四十九天里，齐王陪伴自己的这些个日日夜夜，到底向自己说了多少谎言？为祭祀姑姑而抄写的佛经，是在为减轻皇后减轻罪孽么？感觉全身冰冷的兰玫，越发不敢想下去，拼命地跟自己说，海若多甫不可能知道的，自己要相信他。可是，兰玫也控制不了自己往坏处想，越想越多，越想越后怕。
45
这一天，楚王兀自一人进宫，看望病危的陛下。近几日，兰苍的身体每况愈下，太医们急得就如热锅上的蚂蚁。向来身体强健的皇帝度过了一年多的卧床日子，如今已经被消耗得好像干枯瘦削的老树，只能在龙床上苟延残喘。身体状况如此之弱，连太医们也不敢给皇上下猛药，就怕身子受不了，只能够开些不温不火的方子，作续命之用。
“儿臣参见父皇。”兰玫在龙床前下跪请安。
“玫儿，起来吧。”兰苍有气无力地唤道：“朕觉得自己熬不住了，应该快要走的了。”
“父皇……”兰玫欲言又止，“父皇洪福齐天，不会就这样离开的。”
“哎，”皇帝连摆手的气力都没有了，边喘着气边说道：“生老病死，是每个人都要经历的，朕真的老了。现在，我连坐起来都不行了，后背长满褥疮，疼得要命。”
看见皇帝痛苦的模样，兰玫内心感到十分复杂，尤其是知道兰苍就是下旨杀死姑姑之后。楚王不理解，不懂这个男人为何这么轻而易举地，就能够做出杀死跟随自己三十余年的萧贵妃的决定。君王无情这话，是没有错的。
看见兰玫的神色不对，皇帝关心地问道：“玫儿是有什么心事吗？”
“禀告父皇，儿臣日前确实是有烦恼之事。”兰玫顿了顿，然后开口说道：“儿臣想念姑姑了。”
兰苍嗯了一声之后，就没理会楚王了，自个儿闭目假寐着。
“父皇可以给儿臣一个解释吗？”
“玫儿，”兰苍叹了口气，用着沧桑的声音说道：“你不能怪朕。萧黛的死，都是你一手造成的。若不是你掺一脚到兰敏和兰赦中去，朕也不会惩治萧家。”
“可是父皇，姑姑她追随了父皇这么多年，从来没有做过任何僭越之举，为何父皇竟然能够如此狠心？”
“朕这样做，除了是为了惩罚萧家，还要警告文武百官一件事：天下，是朕的天下，皇位由谁继承，只有朕的决定才算数。臣子就是臣子，也只能是臣子。”
“君王无情。”兰玫忍不住说了出来。
兰苍不屑地哼了一声：“生在帝王家，岂能动真情。”
“于是，父皇才要拆散我跟兰政？”兰玫冷冷地问道。
皇帝沉默了一下，才说道：“朕只是为了你和政儿着想，他还是太子的时候，在朕面前演的那场戏，还真的把朕骗倒了。但后来，朕已经知道了，政儿是为了你，他怕朕会因为太子而取了玫儿的性命。玫儿是朕养育的孩子，虽非朕所出，可朕还是不忍心杀你。所以，朕才把政儿调到西北，一去就是七年。”
兰玫越听下去，越是怒火中烧：“父皇杀了儿臣最亲的姑姑，又阻隔了我和兰政足足七年！”实在是太过分了，楚王愤怒地睁大双眼盯住病榻上的人。
“不过朕没想到，政儿娶妻生子，还听从朕的旨意纳了男妾，到头来他的心还是放不下你，这是朕最担心的事情，可偏偏发生了。”兰苍越说越激动，开始喘着大气。痛苦地咳嗽好一阵子，皇帝才能够重新说话：“政儿具备作为一位君王的所有才能，他的能力绝对会在朕之上。然而，政儿天生心软，这是身为国君的大忌，很容易被身边别有用心的人所利用，甚至会为此失去性命。而且，政儿对你有情，他把心交给了玫儿。你会害死政儿的。”
“不，儿臣不会！”兰玫坚决地否认：“兰政是我最爱的人，我怎么可能会伤害他？”
兰苍感慨道：“或许，在当初，朕就应该硬下心肠，将你赐死。可惜现在为时已晚了。”
皇帝实在是太可怕了，兰玫心里大吃一惊。此刻，楚王直视皇帝，感到全身冰冷。
“父皇想用杀害姑姑的方法，取走儿臣的性命？”兰玫眯着眼睛，冷冷地问道。
兰苍闭着眼点了点头，反正自己的大限将至，根本就不怕承认心中所想。
“如果能够早点知道父皇的想法，儿臣就应该坚决跟鲁王联手，扳倒晋王。八皇兄答应了儿臣，让我跟兰政双宿双栖。”
皇帝艰难地说道：“哼，敏儿如此无能，连区区一个兰赦都对付不了。就算跟玫儿你联手，也成不了什么气候。朕可是给了一年多的时间，让他们相互竞争的。谁知道，一个小小的军机处都掌控不了，兰敏又有何德何能来继承朕的江山，只是一个恃宠而骄的无能亲王而已。恐怕，即便有玫儿你的扶植，兰敏也难成大器。”
“父皇，儿臣明确告诉你，我跟兰政是不会分开的。”楚王坚决地说道。
“罢了，玫儿你就是齐王一生最大的劫。朕已经无能为力了，政儿只能自求多福。”
“除了这一点，儿臣还不认同父皇处置姑姑的做法。姑姑是无辜的，父皇的心太狠毒了。”兰玫幽幽地说着，“既然父皇如此狠心，就别怪儿臣手辣了。”
“玫儿你想干嘛？”兰苍感到一丝讶异和危险。
兰玫用枕头摁住躺在病榻上的人的脸，露出从没被人见到过的阴冷笑容，说道：“父皇在龙床上也只是等死而已，就让儿臣送您一程吧。”
虚弱的皇帝努力地想要做出挣扎，脸被枕头蒙得严严实实，只能听到细小的呜鸣声。兰玫见此情状，愈加用力地摁住枕头。不出须臾，床上的陛下终于停止了挣扎。拿开枕头，兰玫定睛凝视着皇帝，确认他是不是真的死了。楚王伸出二指，探向兰苍的鼻孔，皇帝真的驾崩了，兰玫不自觉地笑了起来。
现在，没有人能够阻挠自己跟海若多甫的了！实在是太好了！兰玫高兴地笑着，生怕自己笑出声音来，只好弯腰蹲在地上，双手用力掩着嘴，笑得眼睛都快睁不开了。
好不容易笑完了，按捺住心中的狂喜，兰玫轻轻地拍了下自己的脸，调整好自己的表情。楚王推开寝宫的门，高声喊道：“来人呐，快叫太医！”
太监们连爬带滚地跑去召太医前来未央宫。
“太医，陛下他怎么样了？快告诉本王！”兰玫急躁不安的询问，此刻的心跳得非常厉害。
太医无奈地摇摇头，告知楚王皇上驾崩的消息。
“怎么这样！父皇……父皇……”兰玫双手掩脸，声音都不知不觉地变了。
未央宫内的太监们，都跪下来，劝告说：“王爷要注意身体，不要悲伤过度。”
此刻，兰玫被掩住的脸笑得是如何的狰狞，恐怕是没有人知道的。
46
皇帝驾崩，举国哀悼，所有的皇子亲王都必须回宫奔丧。
金銮殿一侧的内室之中，坐满了朝廷重臣以及开国元老，还有齐楚晋鲁四位亲王。鲁王对于自己能够被传召听取圣训，自然是一脸得意。兰敏自信能够击败对面的晋王，成为天下之主。
“今日的八皇兄，”兰赦走到兰敏跟前，半眯着眼冷笑道：“一副运筹帷幄意气风发的模样，真是让人臣弟好生嫉妒啊。”
兰敏睨眼看向晋王，毫不在意地露出轻蔑的神色：“终于到了揭开谜底的时刻了，跟十一皇弟共同执掌军机处的这些日子，实在是本王人生中的一大财富。不过，怕是以后再也没有这个机会了。”
晋王倒是没被这个草包皇兄狂妄的话语所激怒，反而一脸严肃地告诫：“八皇兄，你也不需要对本王态度如此强硬。正所谓，凡事留一线日后好想见，你也不必咄咄逼人。而且，父皇尸骨未寒，你就这么这么猴急呢？真是贻笑大方，辱没皇室尊严。”
鲁王的自尊心被兰赦尖酸的话语刺痛了，按捺不住心中的怒气，压低声音在晋王耳边说道：“兰赦，你给我听清楚。说到底，你只是一个卑贱女人生下来的杂种。就算你真的登上帝位，我也有能耐把你从龙椅上拉下来，贵族和权臣都不会认可你的那个包衣母亲，以及你这个晋王。”兰敏低声放出狠话：“若是父皇英明，指定我继承大统。我马上下旨让你的包衣母亲陪父皇殉葬去，至于你，自然是要逐出皇族，贬为庶民。”
若是从前那个背负着沉重自卑感的自己，兰赦此刻必定早已被鲁王气得七窍生烟，甚至会忍不住拳脚相向。然而，如今的兰赦，肚里就算不能撑船，也够容得下一个狂妄的兰敏了。倒是兰敏，看见面对自己的话语毫无反应，甚至也没有说出一句还击的话来。这让感觉被轻视的兰敏愈发震怒。
兰政坐在偌大的室内一角的位子上，远离一众群臣和皇兄们。纵观此时扰扰攘攘的情景，看来一时半刻之内，要来的人都还没能到齐，宫人们跑来跑去地忙个七上八下，齐王的神色愈发的难看。
这一边，重臣和元老们三五成群地低头细语，商量着什么，兰政从他们的脸上看到各种不同的表情。有的官员在笑，有的大臣的在假装不经意地瞄向四位亲王，兰政感觉自己就像一匹马，他们就是观察马匹等待下注的赌徒。那一头，两位皇兄面红耳赤地争个不可开交。
就没有一个人，会为父皇的驾崩感到哀伤吗？大概是没有的，君王于他们而言，只有敬畏，别无其他。恐怕自己是唯一一位能从父皇身上感受到亲子之情的皇子吧，不可否认，自己也是对父皇有所畏惧的，尤其是被贬为亲王以后。只有在挚亲死去以后，自己才懂得过去没有好好孝敬父皇。怀着遗憾的心情，齐王合上双目，抬手揉了揉太阳穴。即便室内一个个都在窃窃私语，但集合起来，让兰政感觉置身于此就如同在一个马蜂窝般的吵得要命。
齐王独自一人离开了内室，其他所有人都看见了，可是没有一个人上前阻挠。兰政前脚走出了内室，楚王便跟了上去。齐王没有走太远，只是站在长廊里，扶着画栏，抬头眺望宫墙以外的天空，呼吸着略嫌寒冷的空气。感到肩上一暖，有人给自己披上了一件裘衣，兰政转身回头一看，发现是楚王，愁苦的容颜上展露出浅浅的笑意。
“傻子，现在正下着大雪呢，穿着一件孝服就出来，想要得病吗？”兰玫说道，皱着眉看向不懂爱惜自己的人。
兰政强颜欢笑，说道：“是我不好，让罗德铎甫担心了。”孝服啊，齐王低头看着自己一身素色打扮，这身孝服能够诉说出自己此刻对逝去的父皇的哀伤吗？恐怕连万分之一也不能够吧，兰政心里感叹。
“我只是不想你病倒，麻烦到宫人们而已。”口是心非的人说道：“皇宫上下为了大殓，已经是忙得不可开交了，若是再来个王爷出什么状况，那可真是雪上加霜。”
大风呼啸地吹着，纷飞的雪花吹到了兰政的掌心。
“真是好大的雪，现在可没到下雪的节气。往年这个时候，京城都还没开始下雪的。”齐王低头凝视着手心正在融化的雪，“我没记错的话，从父皇驾崩的那一天，这场大雪就没停过了。罗德铎甫，你说是不是？”
“嗯，”提起死去的皇帝，兰玫撇过头，顾左右而言他，“海若多甫难过的时候，就不要在我面前笑，丑死了。”如果齐王也算得上丑，这世上大概也没有美人的存在了。
齐王点点头，说道：“呐，我这么丑，罗德铎甫还要我么？”
“你觉得呢？傻子！”楚王嗔道：“你就算死了，化成灰烬，我都要你！我只要你！”此刻的兰玫目光是如此的坚定。
兰政望住兰玫好久好久，才慢慢地说出话来：“罗德铎甫你知道吗？我是真的很想跟你在一起。可一想到代价就是父皇的死去，我就觉得自己是在诅咒。”
“不要胡思乱想，父皇是病死的，跟海若多甫没有任何关系。”如果不是在外头，而且还是在耳目混杂的皇宫，兰玫很想给眼前的人一个结实的拥抱，安慰此刻沉浸在忧伤之中的灵魂。兰玫抬手抚着齐王眼下浅黑色的阴影，内心十分怜惜。兰政是兰苍唯一一个疼爱的儿子，一开始兰苍是将兰政视为自己死去的九皇子的替身。然而，经历了二十几年的时间，到了如今，兰苍又岂会仅仅将齐王当成是九皇子的替身呢？兰政早已超越了死去的九皇子，成为父皇心中最宠爱的儿子了。这些事，若不是自己有守候皇帝病榻的特权，兰玫也不可能知道。
47
倚栏相对而立的齐王和楚王，被宫人告知，丞相和皇后娘娘已经到了，现在请二位王爷回去金銮殿。齐王略略地点了点头，示意知道了，宫人无声地退下了。
皇后娘娘坐在金銮殿上，四位亲王领着大臣们站在下面。丞相带着皇帝最后的圣旨，慢慢地走到殿前，准备宣读遗诏。此刻金銮殿内所有的人都下跪听旨。
丞相摊开圣旨，开始大声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰……”
听着丞相念着遗诏，跪在地上的兰敏顿时懵了。父皇心中皇位的人选，竟然不是自己，更不是那个下贱的兰赦。
“……皇后王氏天莲，跟随朕几近三十载，母仪天下，克己复礼，掌管后宫井然有序，其后妃之德，实乃六宫之楷模。皇十七子兰政，为正宫皇后所出，乃兰氏皇室之嫡长子。皇后教导有方，十七子政天资聪颖，仁爱谦恭，不骄不躁，深肖朕躬。依祖宗家法，传嫡不传庶，今朕指定齐王兰政为新君人选，钦赐。请皇十七子兰政接旨。”说着，丞相将遗诏重新卷好，交到站起来的齐王手上，不对，现在该叫陛下了。
兰政接过遗诏后，丞相匍匐下跪，金銮殿内王侯文武纷纷向新帝跪拜，大呼三声万岁。
“皇兄们，以及众卿家，都平身吧。”兰政淡然地说道，脸上看不出一丝喜悲。
按照新皇的旨意，先帝的大殓办得相当得体。先帝下葬的前一个晚上，皇帝和俊皇子为先帝守灵。兰俊看着自己的父皇，一脸愁苦的表情，也跟着不由自主地落下泪来。兰俊虽然还只是个孩子，却是先帝临终前最宠爱有加的皇孙，对自己祖父的感情自然不同一般。
“父皇，”兰俊抬起小脑袋问道：“你是不是一早就知道，继承皇位的人会是你呢？”
兰政沉默，搂着自己的皇儿，低声地说道：“朕不知道该如何回答俊儿的问题，只是，父皇有自知之明，朕不是一个适合当皇帝的人。”
兰俊知道此刻父皇是何其哀痛，但一时半刻想不到安慰的话语，只是乖乖地靠在父皇的怀里，用自己的体温来温暖只穿着单薄孝服的兰政。
“俊儿知道何为为君之道吗？”