“回殿下的话，奴才恭请殿下，跟老奴走一趟。”
“去哪？”
“请殿下随奴才出宫一趟。”郭逢春恭敬地弯着腰，笑着回答。
兰政叹了口气，大概也猜到是父皇的意思，但是，为何父皇要自己这么做呢？太子百思不得其解。
一身贵族公子穿着的兰政，和打扮成管家的郭公公，就一同出现在清泉坊，京城第二大的南风馆。既然是带自己出宫，踏足烟花之地，那么为何不去第一大的倚玉楼呢？兰政质问着，然后被告知，倚玉楼虽是气派繁华，达官贵人也多前往光顾，可是却流于俗气，不如清泉坊清净雅致。兰政见郭公公如此推崇此馆，便心生好奇，会不会只是言过其实而已呢？
清泉坊的老板看见来人正是郭大爷，便亲自领着二位贵客进入雅间，唤倌人出来好好伺候郭大爷和兰公子。兰政坐在位子上品着雨前龙井，听着倌人演奏的乐曲，欣赏着室内挂着的水墨画，是烟雨中的江南。那里是母后的家乡，是她成长，以及亲人们所居住的地方，一个跟京城完全二致的水乡。在京城四堵宫墙之内，自己是母后唯一的亲人，从小就一直听着母亲说江南是怎样的景致美丽。
一曲终了，倌人问兰公子是否需要再奏一曲，兰政说不用了，倌人便静静坐着琴旁。雅间之内，放置古琴琵琶，壁上挂有书画，还有一张棋盘。即便只是附庸风雅，这个清泉坊也算得上是花费心思了。兰政正眼端详一下这位操琴的倌人，眉目分明，没有印象中小倌的脂粉气。太子顿时在心中提高对这南风馆的评价。
善于察言观色的郭逢春，看见殿下此时满意的表情，便屏退了倌人，只留下琴童。
郭大爷对他唤道：“过来这里，给我家公子瞧瞧。”
琴童眨巴眨巴眼睛，不自觉地身后搓着小手，慢慢吞吞地走近两位贵客。兰政被琴童怕生的眼神逗笑了，觉得很好玩，便要再他走近一点。琴童只好再向前走一小步，很小的一步。
“我又不咬人，干嘛一副害怕的样子？”兰政微笑着问道，还故意吓唬他：“你不怕我告诉老板，说你伺候得不周，要他好好教训你？”
琴童急了，小鹿般的眼睛瞪的大大的，连忙求饶：“公子不要告诉爹爹，求求你了。”
看着跪下来正搂紧自己小腿，可怜兮兮的琴童，兰政笑得更加放肆了。这样就当真了，这孩子还真好玩儿。
“不告诉老板可以，但你要先松开你的手，站起来。”兰政故作正经地说道：“报上你的名字，还有年龄。”
“小的贱名梅青，今年十一。”怯懦的琴童乖乖地回答。
“伺候过恩客没有？”
梅青摇摇头，回答：“小的学艺未精，爹爹说还不能接客。”
兰政还问了其他的问题，梅青都依照之前郭大爷的教导，都一一回答了。
“你是江南人氏？”
“小的家乡就在江南。”
兰政便改用吴语跟梅青聊着，聊得很开心，他是人生中第二个跟自己用吴语对话的人。梅青也没敢多问，在京城长大的兰公子为何吴语如此流利。
“既然公子跟梅青如此投契，小人建议公子不如给他赎身，让他随公子回府吧。”
兰政侧身看向郭逢春，眼睛眯了一下，这就是父皇让自己出宫的真正目的吧。这孩子确实跟自己投缘，可是……哎，就算今天不答应，父皇还有其他的招数，这又是何必呢？思索片刻之后，兰公子边让老郭找老板，把这孩子赎了。
“谢谢兰公子，小的感谢兰公子的大恩大德。”梅青再次向兰政下跪叩谢，兰公子不光长相秀致俊美，而且还有一副菩萨心肠。
“起来吧，还有，你以后不叫梅青了，”他姓名中梅字发音会让自己想到另一个人，兰政冷冷的说道：“我给你取名叫尘央。”
11
一到长生宫，楚王便从王辇下来，一路疾走进入正殿，只见殿内坐着皇后娘娘，旁边站着两位身穿锦绣妆容华美的少女。
兰玫向皇后请安：“儿臣见过皇后娘娘。”
“嗯，玫儿平身吧。你是来找太子的吧？”温婉的皇后脸带笑意对楚王说：“来，让我给你介绍一下这两位，她们是新入门的太子妃，姚黄和魏紫，都是江南人氏。”
“臣妾见过楚王。”两位新嫁娘一同向兰玫问候道。
“见过两位皇嫂。”兰玫声音没有起伏地回道。
来自江南姚家和魏家的两位千金，前者仪态端庄，谨言慎行，后者长相水灵，透着一股活泼可爱。兰玫认真地打量着她们，并不知道此时魏紫早已被他冷酷的眼神吓到了。这时候，皇后才想起来，兰玫来找太子，应该是有要事的，自己还让他陪着聊了这么久，便告诉他，太子正在月华阁。
兰玫上到了顶楼，没在画案跟前看到人，便走进内里看个究竟。鸡翅木的贵妃床上，躺着楚王心心念念的那个人。正在午睡的太子抿着薄唇，一双睫毛如欲飞的蝴蝶颤振着，墨云长发散在床上，身旁坐着一名眉目清秀的男童，手持扇子轻轻地给太子扇风。
尘央看见来人锦衣华服，猜测此人不是皇子就是亲王，便上前下跪请安。
“给本王报上你的名字。”
“奴才尘央，是殿下的琴童。”尘央小心翼翼地回答。
“这名字谁给你起的？”
“回王爷的话，奴才的名字是太子殿下赐给奴才的。”
琴童是假，娈童才是真的吧，兰玫低眼打量着下跪的人，瘦小的身子正哆哆嗦嗦的，顶着一张受惊小鹿般的小巧脸容，确实挺能唤起别人的保护欲的。
大概是被对话的声音惊醒，太子睁开眼睛，迷迷糊糊地好像见到兰玫的身影，便懒懒地开口道：“是皇弟吗？”
“嗯，今天臣弟回宫，前来看望皇兄你。”
尘央走到太子身边伺候他起床，静静地在给殿下梳理好头发。
“尘央，知道这位是谁吗？”兰政笑着问身后的人。
“奴才不知，请殿下恕罪。”
“这位是十八皇子楚王，你的小脑袋要记好咯。”
“奴才遵命。”
看见楚王一直黑着脸，兰政只好让在画案旁磨墨的尘央退下了。此时太子双手牵过兰玫，修长的手指摩挲着坚持习武的皇弟，长着厚茧的手掌，然后贴在自己绮丽的脸庞上。楚王平视看向如此温柔的兰政，变得眉头深锁，这人在自己看不到的时间和地点，也是以同样的方式对待他的妃子和娈童吧，于是兰玫的脸色变得愈发难看。
发现兰玫神色还是如此，太子软着嗓音哄道：“让罗德铎甫不高兴的人我不是叫他走了吗，干嘛你还这幅模样？”说着太子伸出双手紧紧地搂住兰玫。
楚王下巴搁在那人肩上，闭上眼睛不说话，胸中还是堵得厉害。兰政见怀中的人沉默着，知道他还在生着闷气，之后顺着兰玫的后背摸了几下。须臾之后，兰玫推开太子，让他跟自己保持一段距离。太子没生气，依然脸露微笑等他开口。
“刚才我见过你的两位新妃子了。”兰玫闷闷地说着：“看起来她们跟皇后相处得很好的样子，还有那个叫尘央的，听说是你带他进宫的吧？”
“纳妃是父皇的意思，不过人选是母后定的。”太子慢慢地解释着：“至于尘央，没错他是由我亲自选回宫的。父皇知道我喜好男色的事。”
“所以你就肆无忌惮带那个小狐狸回长生宫？”听完太子的话后，楚王终于按捺不住把话讲了出口。
兰政温柔的脸也冷了下来，冷漠地质问：“你这是怎么回事，盘问吗？”
“对，我就要问你，太子殿下，两位太子妃还加个娈童，好生风流快活啊！”
“我有拒绝的余地吗？我现在十六了，马上就要亲政了，你以为我真是孤家寡人吗？”
“是啊，只是我万万没想到，你会这样跟我说话而已，太子殿下！”
“罗德铎甫，你跟我吃这些醋有意思吗？我跟你都不是那些守贞的女子，我也没过问过你楚王府里那些王妃们啊！”
“那不一样，我根本没碰过她们，我的心只有海若多甫你一个！”
“你还没听懂我的意思，罗德铎甫，”太子叹气，“我是要娶妻生子的，至于尘央他，说到底就是父皇的意思，他日我继承大统，三宫六院妃嫔无数，你吃醋吃得过来吗？”
兰玫瞪大双眼看着太子，压根没想到一直爱惜的人，竟然能够说出如此无情的话，愤愤回道：“是啊，我就是气量小，看不得你跟别人好，我还以为你会跟我一样。”
“我告诉你，罗德铎甫，我现在的心里只有你一个，你不要为我身边的花花草草生闷气，我是没有办法让他们离开的，而且她们很可怜，因为嫁给了一个不爱自己的人。我不可能为了你清贞守节，我也不希望你为我这么做，这对我毫无意义。你是你家唯一的血脉，你姑姑还有萧元帅，都不会让你这么做的。”
楚王一脸痛苦地扭过头，虽然理智上知道兰政说的每一句话都是对的，但兰玫就是听不下去，为什么自己就不能跟兰政长相厮守呢？如果兰政不是太子，自己不是他的皇弟，那该多好啊，可是这不是自己所能够掌控的。
太子只好再次上前搂住兰玫，对方没有再推开自己。兰政任由楚王埋在自己胸前，扯住衣襟无声地落泪。
12
今日，太子接待远道而来的十世班禅，现在活佛大人正和殿下一同泛舟乾池，欣赏皇家庭院的湖光山色。船舱之内，尘央低头专注抚琴，这些日子在兰政的点拨之下，他的琴技已经接近宫内的顶级乐匠了。绕梁的乐音让活佛顿生好感，对中原之地的瑰丽文化早已心生仰慕，如今能够在帝都皇宫接受汉乐的熏陶，实在是太好了。
班禅活佛坐着品尝着武夷山的观音王，自得其乐。太子坐倚窗前，心情说不上好，懒懒地看着对岸群山，思绪却回到半个月前。
太子在军机处参加议政时，兰苍拿出连夜加急，自西北发往京城的奏折。兰政翻开仔细阅读着，西狄频繁来犯我边疆，情况还愈演愈烈，上面写道希望朝廷加派兵马镇守。
兰苍问道：“皇儿看完了，有什么想法？”
“据儿臣所知，此事乃事出有因。”
“哦，原来皇儿知道个中原因。”
“根据信报，这次侵扰我边境的狄人，并不是他们部落的正规兵马，而是逃荒的平民。因为狄王在不久前驾崩，王子们为了王位争斗激烈，部落分崩离析。政治动荡自然民不聊生。几位王子各自派军队收取百姓税收，好多牧民都因为经不起重复缴税，最后连牛羊都养不活，只好跑到汉地逃荒。”兰政认真详细地说着：“儿臣认为，应对这些饥荒的狄民，光凭武力是无济于事的。”
“太子认为该如何是好呢？朕愿闻其详。”
“儿臣认为，对狄民可以使用怀柔政策。西北地广人稀，可以通过赈济粮食作为条件交换，让狄民留在西北开荒拓土。前五年必须安分做好拓荒工作，否则拉去服刑。五年之后，土地则归从事开拓狄民。种田的话，朝廷可以从汉民手上购买玉米种子，按照约定好的税率为前提借给他们。若是选择放牧的话，就让他们过了五年之期以后，自己想办法。如此朝廷既保护了当地汉民不受侵扰，也让本来闲置的土地有所产出。不知父皇意下如何？”
兰苍听完太子的话后连连点头，满意地捋着胡子。如此手段，一听便是汉人的智慧，确实是戎马半生的自己所想不到的。
“但是现在最重要的是保护当地汉民不受侵害，所以，还是派一支军马到西北比较合适。”兰政顿了顿，又说道：“而且，要落实儿臣刚才的方案，军队会有很多跟官府打交道的机会。所以儿臣认为，派一位比较善于沟通，对汉人歧见不深的将军，在之后的运作上能够事半功倍。”
“皇儿心中可有合适人选？”
“儿臣推荐海岚清。海将军在军队里面有足够权威，才踏入而立之年的他，思想不若元老将军们僵化，汉族官员对他的风评颇佳。综合起来看，海将军确实是首选。”
在送别海岚清前往西北的仪式上，坐在高台之上皇帝身旁的太子殿下，看着楚王依依不舍地跟海将军道别。兰玫走到海岚清跟前，二人谈了很久很久，不知道在说些什么，兰政双眼一直盯着他们不放，秀致的脸容保持着一贯的笑颜。只能心里安慰自己，海将军是兰玫的恩师，感情好是正常的。
只是没想到，第二天楚王就踏上长生宫，找太子殿下了。兰政见他来找自己，内心自然是欣喜的。正沉浸在喜悦之中的他，却被楚王劈头劈脸一句话问得脸上失去表情了。
“要海岚清去西北是你出的主意吧，太子殿下？”
原来是因为这件事，真是无事不登三宝殿啊。兰政保持一贯的好脾气，顶着熟悉的笑脸回答：“确实是我的主意，皇弟有什么意见吗？”
“军中这么多人，为什么偏偏就是海岚清？”
“海将军是合适人选，”太子扪心自问，自己作出建议时没有出于任何私心，脸上自然毫无惧色地说道：“况且我也只能提议，最后决定权在父皇手上。只有他的旨意才是有效力的，我说什么都没用。”
“哼，你分明是假公济私。”
“我在你心里面是这样的人吗，罗德铎甫？”兰政皱着眉头反问。
“我不知道，因为我不懂你。不，我从来都没了解过你。”楚王摇着头平视太子，指着他胸前的地方：“我从来都没走进到这里，由始至终都没有。”
简直是无理取闹，我不想跟你纠缠。太子转过身去，背对着楚王，平静地说道：“楚王来这里就是为了知道海将军的事吧，我现在已经向你交代清楚了。如果没有别的事，我就不送皇弟了，容我离开稍事休息。”说着兰政便留下楚王一人在正殿之内。
班禅活佛和太子殿下，在宫中的喇嘛庙内一起讨论研修佛法。庙内正中央吊着巨大的塔香，整座建筑里弥漫着浓郁的香气。
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。殿下，这是汉家佛教的诗句吧？”活佛问道。
兰政用梵语回答：“是的，活佛。”
班禅又问：“可是殿下仍旧放不下心中的烦恼吧？”
太子无奈地笑着承认，说道：“我也只是尘世中的一俗物而已，心怀烦恼未能超脱，自然不像活佛你活得自在。”
“殿下虽在尘世，却非三界之物。并不是每个人都天生通晓梵语的，”班禅双手合十，恭敬说道：“不过殿下的元身，恕在下无能，还没能够辨清。”
太子没把活佛的溢美之词放心上。不过幼年第一次拿到梵文的佛经便会念出来，兰政自己没多大印象，倒是听母后提起过。可能是太傅们曾经教导过自己却忘了吧。
13
皇宫里，清平馆内，兰政扇着纸扇，坐在最前排听戏，现在正在上演着牡丹亭。饰演杜丽娘的尘央，正在台上摆着兰花手，跟扮演柳梦梅的演员咿咿呀呀地唱着昆曲，看得太子好生欢喜，这孩子演起来还真有那么一回事。同坐在台下的姚黄和魏紫，也为尘央的出色表演连连拍掌示好。
曲终人散后，兰政走到台后，戏班的人见太子大驾，便自动请安后离开了，只剩下尘央和他二人。