16
初为人父的齐王，还没来得及为新出生的世子好好庆祝一番，就收到来自皇帝的圣旨，要他不日前往西北，考察狄民拓荒的进度，以及督察官员和军队是否各为其职。出发前的最后一个夜晚，兰政在姚王妃的住处就寝。王妃看着身旁比自己小一岁的夫君，心里满怀不舍。
“姚黄，明天我就要离开京城了，王府上下大小事务，就要拜托由你来操持了。”
“王爷请放心，臣妾务必认真打点，主持好大局的。”姚黄认真地作保证。
兰政浅浅一笑，伸手抚过王妃的头发，说道：“但是要注意身体，可不要累坏自己。尤其是现在，刚为本王诞下麟儿，王妃你的身子很虚弱，更要保重自己知道吗？”
王妃望向如此关心自己的兰政，脸上的表情也不由得柔和起来，说自己知道了，劳烦王爷费心。
“要照料好世子，有什么育儿方面的疑问，王妃尽管回宫问皇后娘娘，母后她肯定不吝赐教的。”
“嗯，臣妾会的。”
“还有一些事，我还想跟姚黄讲的。”兰政正眼盯着她，说道：“争风吃醋乃等闲事情，我从小在皇宫长大，在六宫之间也见得不少。不过，魏紫是跟你同时嫁给我的，我们三个人在一起也有五年时间了。魏紫是个不会害人的女子，姚黄你同意这一点吧？”
姚黄心虚地点点头。
“但如此善良的魏紫，你都能够狠下毒手。”兰政闭了一下眼睛，叹气道：“我只想说，姚黄你要收敛一点，在我只有两位妃子的时候你都这样，你要以同样的手段对付后来人吗？”
“王爷，臣妾知道错了，求王爷恕罪。”
“魏紫死了就死了，她也因为太信任你才落得如此下场。我也不能把这桩丑事公开，这不光是你的问题，影响还很大，不光牵涉到姚魏两家之间的关系，还有皇上对江南氏族，甚至是对母后的信任。所以，你今后就循规蹈矩安守本分，不要再做出格的事，知道吗？”
“谢王爷开恩，臣妾日后定当安分守己。”知道自己被饶恕的姚黄，信誓旦旦做出保证。
为齐王送行的队伍里头，除了齐王府上下之外，还有鲁王。
齐王问尘央：“尘央，你是希望留在王府，还是跟本王一起上路？”
“我要跟着王爷，王爷去哪，我就去哪。”
“西北不如京城，那里气候恶劣。而且，本王不是去那里游山玩水的，那边的话，应该没有足够的人照顾你。”
“我不怕，王爷孑身一人在西北，身边没个人伺候在侧，就让我陪在王爷身边，就算帮不了忙，也可以为王爷弹琴解忧。”
“那好吧，”兰政笑了笑，同意让他随行，“这一路有尘央陪伴，我也不会太寂寞。”
兰政对鲁王特意前来为自己送别表示感谢，说道：“送君千里终须一别，八皇兄送到这里就可以了，时候不早了，皇兄先回府吧。”
兰敏笑了笑，这位皇弟从来都是只会为别人着想，同时说道：“皇弟出门在外，一定要多加保重。”
齐王温暖的目光看向鲁王，笑道：“皇弟会照顾好自己的，谢谢皇兄关心。”
“关心皇弟的不光我一个，某个不方便说出名字的人，要我这东西送给你，让你带上路的。”鲁王说着，把一柄长剑递上前去。
兰政接过宝剑，自己不可能会认错的，把剑拔出鞘仔细观察剑身，铭刻着一个玫字，果然是楚王的随身佩剑。齐王脸上的笑意更深了，然后解下腰带上挂着的佩玉，递给兰敏。
“这块玉牌，就麻烦皇兄你交给那个送我此剑的人吧。”
“我会把它送到那人手上的，请皇弟放心。”
为了避嫌，坐在高楼之上的兰玫，没能亲自送别齐王，只能够远远地看着送行的一行人。待到鲁王上来，向自己递过齐王的和田玉牌。玉牌上面雕刻着腾龙祥云，还有用满文镂刻的海若多甫几个字，兰玫对它珍而重之，握在掌心里来回摩挲着，仿佛它就是玉牌的主人。
17
海岚清对于远道而来的齐王，所抱有的态度是复杂的。从前的兰政还是太子的时候，向皇储效忠，等同于向兰氏政权效忠。然而，现在的兰政被贬为齐王了。作为萧元帅的得意门生，面对背后站着整个江南氏族为支撑的齐王，态度就没能够像对待太子一样的忠心耿耿了，毕竟朝廷之内派系之争，乃司空见惯之事。
每次向齐王汇报军队事务之时，王爷都会认真地听取将军和副将们的报告。然而，当海岚清向王爷询问，有何需要改进，或者问齐王有何意见的时候，齐王总是微笑着说，自己初来乍到见解不多，军中上下大小事务还是交由海将军定夺。
海岚清承认，齐王是一位修养极佳且不易动怒的君子。就算被自己冷淡地对待，也仍然是一副温婉的样子，没有表现出一丝不悦。可是齐王跟文官走得太近，虽然文质彬彬，就像一株宜家宜室的兰花，但缺乏一国之君必备的王者霸气，在这一点上完全不如楚王。个性如此柔软的兰政，难怪会被皇上废掉太子之位。有思及此，海岚清也猜测到，皇上让齐王前往西北，可能醉翁之意并不在酒。西北的乱局早已被自己平定好了，现在只是维持稳定的现状而已。皇上可能有意让齐王到环境恶劣的西北之地，好好地磨砺一番，期待齐王的蜕变。
“微臣报告完毕，未知王爷意下如何？”海岚清又一次惯常地汇报说道。
“嗯，就按海将军的话落实下去吧。”齐王又一次惯常地回答。
“微臣领命。”
“西北一带昼夜温差颇大，海将军作为军中首领，一定要注意保重身体，免受风邪入侵。”
听到齐王对自己的关心，海岚清不禁想起爱徒对于当时还是太子的齐王的评价。楚王说，太子是个幸运的人，一出生就得到所有他人一辈子也无法企求的东西，例如父皇的专宠，皇储的位子。正因为这一切都得来太容易，太子的心中是没有争这一个字的，他没什么是需要通过争夺得来的。在皇后严厉的教导之下，他学会了容忍谦让，兼爱仁义，关心他人，一切人性中最光辉的部分。但在皇室之内，是不可能不存在争夺。为了皇位，兄弟可以同室操戈，为了宠爱，后妃之间可以针锋相对。一旦斗争开始，不会保护自己的人，是第一个死掉的。
海岚清和兰玫是同一类人，因为出身没别人强，只能靠争夺为手段，得到自己所有。出身草原的赤贫家庭，美丽的外貌却没能为他改变命运。为了生活，少年的海岚清就早早入伍，从无名小卒做起。无数次的出生入死，在战火中淬炼，屡立战功的他，终于成为帝国最年轻的将军。海将军拥有的一切，都是靠自己将近二十年的打拼赢回来的。
从小活在黑暗之中的人，只要看见一丁点的光芒，都会出于本能地想要拥抱过去，渴望能够独自霸占一辈子，楚王便是如此。
18
齐王在书案上审阅着呈上来的报告之时，一个打扮普通的狄民被带进室内。王爷从纸上抬头看向来人，然后让负责带领的侍从退下。
兰政打量了一下男人，说道：“给本王报上名来。”
长得一副五大三粗模样的男人，用汉语回话：“报告王爷，小人贱名沙兀独。”
“嗯，你汉语说得不错。”兰政弯着嘴角微笑，接着问：“谁教你的？”
“回王爷的话，以前小人身边有常跟汉人做生意的朋友，是他们教会小人汉语的。”
齐王抬手做了一个停止的动作，不耐烦地说道：“嗯，本王知道了。以后你就跟着本王，帮本王翻译西狄的语言好了。啊，还有，你会武功吗？”
“回王爷，小人别的不行，武功的话，认识的人里面没有一个打得过我的。”
“哦？听起来还挺自信的，那就试试做本王近身侍卫吧。”
“小人谢过王爷。”
翌日，正在检阅士兵的海岚清，遇见前来视察的齐王。这并不奇怪，可是王爷身后，那个虽然是侍卫打扮，然而却拥有褐色卷发和群青瞳色，长相明显跟他们不一样的男人，一看就是个狄民。为什么齐王身边会有这么一号人物呢？海岚清皱着眉头，百思不得其解。
“末将见过王爷。”海岚清向兰政行礼。
“海将军免礼，”兰政笑着回应道：“给将军介绍一下，这人名叫沙兀独，是我的侍卫。如你所见，阿沙他是个狄民。”
得到确认后，海岚清眉头皱得更深，一脸担心地说道：“王爷若是需要护卫，末将可以调派合适的人选，何必从外面找侍卫呢？而且还是个狄民，恐怕……不怕一万，就怕万一。”
兰政脸露微笑，解释道：“海将军过虑了，本王特意找一个狄民，是事出有因的。既然西北安置了不少狄民，本王作为监军，有必要比较深入地了解一下他们。而最便捷的方法，就是找一个狄民，跟他打交道。这种方法比光靠前方呈上的资料更能够直观了解，不知道将军是否同意？阿沙虽然是个狄民，但是他懂汉语，而且还说得很流利，确实是一个合适的人选。”
听见齐王头头是道，海岚清只好不再坚持，同时满腹狐疑地看向，这个长相跟他们完全迥异的外族男人，仍然不能放心下来。
“阿沙，你在自己国家的时候，是做什么的？”在闲暇的时候，齐王问沙兀独。
“那时候，我是做养马的，把马匹养大之后，就卖给马贩子。”男人回答说道，兰政允许他在没旁人在场的情况下，可以不使用敬语。
“哦，马贩子就把马匹牵到汉区卖掉换钱咯？”
“就是这样子。”
“原来如此，难怪你说你的马贩子朋友会汉语。”
“是的，马贩子要跟汉人打交道嘛。”
“阿沙你家里多少兄弟？”
“嗯，让我想想，记得好像是四十七吧，如果我没记错的话。”
“这么多？我出身皇室才只有十七，我排行最小。”
“狄人在这方面跟你们有点不一样，我们狄人的习俗，女子出嫁后，男方的同辈兄弟都是女子的丈夫了。所以，兄弟应该是按照你们的堂兄弟算的。”
“原来你们狄民还保留这样的习俗呀。”
“嗯，不过现在风俗开始向你们靠拢。一般家境殷实的人家，现在都实行一夫制，只有那些贫寒的兄弟们还保留着这习俗。”
“那你呢？你是属于上面哪一种？”
“我家养马收入还不坏，所以我也有了自己的妻房，不过……”说着，沙兀独叹了口气摇摇头。
“嗯？不过？”兰政有点好奇追问。
“不过，我的妻子是家长帮我挑的，不是我喜欢的女子。于是，”男人笑着挠挠脑袋辩解：“我就一个人跑出来，除了为了逃荒，也是为了讨一个自己喜欢的姑娘回去过日子。”
兰政呵了一声，不由得苦笑着。狄人的一介平民，为了找到自己喜欢的人共度下半生，可以违抗父母之命，只身闯到他乡。
而贵为王爷的自己呢？
19
海岚清在齐王到来西北之后，一直都有命人修筑齐王府的打算，以方便王爷的日常起居。可是在向齐王提出这样的建议的时候，王爷却婉言谢绝了。
“本王感谢将军的好意，不过，我这一趟到西北来，却不是为了游玩。现在首要任务是安置逃荒的狄民，让他们不要惹是生非，滋扰汉民。再者，本王寄居在将军府，也没感到丝毫不便。所以，建王府这种劳民伤财的事，我看就可免则免了。”
现在，海岚清为齐王当初拒绝了自己的请求感到庆幸。因为，现在齐王身边多了一个不安定因素，一个来历不明的西狄男人。齐王来西北已经大半年了，如今的海岚清，已不像开始的时候那样子，对齐王多加提防。经过这一段时间并不算短的相处，海将军已经知道王爷虽然看起来个性温润，一副很好说话的样子。但是对自己掌控范围内的一切，兰政俨然是心中有数，运筹帷幄。王爷就好像一柄藏住锋芒的宝剑，长久没出鞘，让人以为只是一个漂亮的装饰品。可是一到关键时候，宝剑出鞘，锋芒毕露，甚至是，见血封喉。海岚清还记得，当年唯一的爱徒十八皇子，竟然出乎意料地败在兰政手下，这是所有人都始料不及的。
这才是齐王真正的面目，内敛而强大。不过大多数人都只会看到他温文尔雅的一面，然后以偏概全，包括曾经的海岚清，但现在将军已经对齐王改观了。可不知为何，王爷竟然会对这个外族如此信任，简直是不可思议。明明自己是为皇朝社稷出生入死，屡建军功的大将军。而对方呢，只是一介平民，可是齐王却对后者更为信赖。
齐王收到来自京城的信件，是皇帝的手谕。兰苍说收到天竺来信，请求天朝派使者出使天竺，问齐王派哪一位亲王更为合适。兰政没多猜测皇帝写这封信给自己的意思，毕竟有着二十二年的父子情谊，父皇怎么也不会算计自己的。兰政回信，说鲁王为人成熟持重，善于交际，是自己心中出使天竺的合适人选。
沙兀独晚上邀请王爷，一同品尝朋友从故乡带来的羊奶酒。兰政对于自己被邀请感到高兴，这是增进对狄人的了解的好机会。因为是在将军府内，于是王爷也请来了海将军。海岚清对自己第一次在公务以外，有机会跟齐王共处感到些许意外，按捺心中的感情波动，表现出一脸的波澜不惊。
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。三人坐在一起共品美酒，餐桌上还有从维族人那里采购到的新鲜葡萄。齐王一边细细地品尝着羊奶酒，一边听着沙兀独侃着他故乡的风俗趣闻。至于冰山将军，大多时候都是听着二位谈话，适时地说上一两句。一开始大家都是浅尝辄止，但浓郁的奶香让他们都放松警惕，开怀畅饮。
明显喝高了的西狄汉子，顶着酒熏红的脸，看着在座的齐王和将军，得意地说道：“王爷和将军都长得比我见过的女子都要漂亮，看得我心痒痒的。”说着说着，沙兀独还打了个嗝：“你们两个，我都想带回家当妻子……”
“大胆狂徒，居然敢在王爷面前胡言乱语！”海岚清眯着眼冷冷说道，其实他也醉得七八分了。
没人能料到三人里酒量最好的竟然是齐王，听到沙兀独的话后捧腹大笑：“哈哈哈……阿沙，你这是酒后吐真言吗？不过不行哦，本王已经娶了王妃，还有世子了。不过海将军他还没婚配，你不如问问他试试，哈哈哈……”
“这样啊……真是可惜啊……”沙兀独继续胡言乱语：“其实比起海将军来，我更喜欢王爷你的……”
“哈哈哈……为什么更喜欢本王呢？”笑得东倒西歪的兰政问道。
“因为王爷你人好，我不是说海将军坏哦，只是海将军总是冷着一张脸不说话，我都不太敢亲近……”
“哼，谁稀罕你喜欢……”海岚清一双凤眼睨向沙兀独，薄唇说出刻薄的话。
“如果海将军以后对我的态度好一点的话，我还是会考虑一下的……”说着，男人又打了一个嗝。
“切，”海岚清一摆手，做了个不以为然的动作，“我才不喜欢你，我一点都不喜欢你这个野蛮人……”眼梢微红的美人将军轻慢地说着，沙兀独看出其中一派风情。