“敢问王爷，末将需要有什么表示呢？”
齐王无奈地笑笑，说道：“你们两个啊，都是不坦率的人。幸好的是，徒弟不像师傅。”
海岚清隐约猜到兰政的意思，但还是不说话。没错，沙兀独跟其他人不一样，但是，自己也只是跟他同床共枕过几个晚上而已，没什么大不了的。留恋什么的，能说得上吗？扪心自问，海岚清没能够给自己答案。
晚上，海岚清回住处的时候，遇见在门前等待的沙兀独。
“找我有事？”
“进房间再说。”
将军大人看向坐在自己面前的人，说道：“有什么要说，趁现在说吧，我还要休息。”
“我明天一早就起程了，”沙兀独顿了顿，双手握拳压在腿上，神色凝重地说道：“海将军，你要好好照顾自己。”
“你就是要跟我说这些话吗？现在说完了，你可以走了。”
沙兀独听话地站了起来，准备往门口方向走去。突然，自己却被对方拉住了。明明自己不想让沙兀独这么走掉，嘴巴却说出不由衷的话语。内心不能像往常保持平静，海岚清很讨厌这样的自己。
不让自己离开，但也没开口说出挽留的话。面对这样的海岚清，沙兀独叹了口气，感觉自己真是罪孽深重。就在海将军还在努力捋顺自己思绪的时候，沙兀独低头，吻了下海岚清的前额。将军大人一脸愕然地看着眼前体格壮硕的男人，愈发读不懂他的心思了。海岚清还在思索着这个吻的意味，沙兀独已经真的离开了房间。
一回到西狄国境，沙兀独便看见部下们整齐的人马蓄势待发，便满意地笑了起来。
27
楚王得到皇帝旨意，被派往江南调查叫魂案。
江南一带发生所谓的叫魂案，来龙去脉是这样的。乡野之间需要修桥铺路，难免要大兴土木。正在兴建桥梁的一处地方，工匠们打桩打了好久，都没能成功打进去。要知道匠人都懂得一些个堪舆之术。有人便提议从活人头上剪下一小簇头发，藏在木桩下面。因为头发上沾有人的灵魂，能够把大木桩顺利打进河里去。
可是，被剪掉头发的人，却会因为失去部分或者全部的魂魄，变得神志不清，甚至是染上奇怪的恶疾后不治死亡。这些患病后离奇死去的人，他们的家属把那些在河里头修筑桥梁的工匠们告上公堂，要他们给自己的亲人偿命，还家属们一个公道。工匠们禀告县官，其实他们也不知道那些是谁人的头发，都是从一些来自外地，最近刚到本乡的和尚道士购买的而已。
于是知县大人以工匠们的口供作为线索，下令缉拿了在当地游荡的和尚道士。在搜查的时候，捕快从这些外地和尚的行李中找到了剪刀，还有人的头发。如此一来，这些个和尚的嫌疑便变得更大了。县官审问和尚，问他们来自何处，要他们出示自己出家的度牒。知道此时，没能出示度牒的和尚们才肯坦白，自己原本是江北的农民，因为歉收交不上田租，走投无路的他们只好擅自剃发成为野和尚。至于从包裹里头找到的头发，则是他们各自从前的头发，留下来只是做个念想而已，并不是从别的人头上剪下来的。
如此一来，这桩叫魂案便愈发蹊跷。本来，这种远在江南乡野之间的小案件，跟权力中心的京城，以及皇室并无多大牵连。可是，案件的发展却不为兰苍乐见。剪发叫魂案一起接着一起，从最初始的江南，逐渐发展到其他地区，最远的甚至连西南也发生了因为头发被剪掉而死去的案件。要知道，入主中原伊始便下了一道削发令的，正是皇帝陛下本人。若是任由这种荒唐的案件继续蔓延，往坏处想，甚至会动摇国之根本，难免会有人借此为由举旗起事企图推翻兰氏政权。
于是，兰苍需要派人下一趟江南一看究竟，查个水落石出。至于人选，若是往常，皇帝都会修书一封，询问一下远在西北的齐王的意见。然而，这一次兰苍没打算问兰政。叫魂案初发的地方正是江南，皇后的故乡。齐王虽然从没踏足过那个美丽的水乡，可兰政现在已经是活脱脱的一个深受汉风熏陶，与其说他是一位满族后裔，倒不如说更像一位江南才子。而且兰政打心底对江南还有一份深刻的向往，面对如此的齐王，身为父皇的兰苍岂会有询问他意见的想法呢？
兰玫是皇帝心中下江南调查的合适人选。楚王首先作为一个皇室贵族，很好地继承了满族优秀的尚武传统，无比认同满人比汉人更适合统治这片河山的观点。面对江南的汉人，兰玫肯定能够保持正确的态度来对待。其次，楚王虽为养子，但兰苍视之如己出。在皇帝心中，兰玫无异就是皇室的一员。至于不派汉族官员的原因很容易理解，可是之所以不派满族官员调查，这其中就有皇帝处于对皇室政权的考量。官员只是官员，他们的职责是维持国家运作的秩序，是行政机器中的一个个部件。而皇室成员，则是控制这座机器的人，首要任务是为了扞卫自己的特权地位不被取代，维护兰氏的绝对统治。
楚王甫一来到江南，便由两江总督亲自恭迎，毕竟兰玫是带着皇帝陛下旨意而来的，见王爷如见圣上。在气候方面，江南跟京城有很大区别。此时江南正值梅子成熟时，江南一直下着绵绵细雨的阴郁天气，当地人都称之为黄梅雨季节。这让来自北方的兰玫感觉十分不适应，甚至是厌恶。自己真的不懂，那个人为什么如此向往着，会下雨下个不停的这种鬼地方。
楚王翻阅着所有的卷宗，无论是已经结了案的，还是最后因为死无对证而变成无头公案的，他都一字不漏地全部阅读完毕。然之后，兰玫下令把还在审理之中的几起剪发叫魂案，进行重新调查取证，对嫌疑人进行细致的盘问，不要遗漏任何疑点，不放过任何蛛丝马迹。同时楚王嘱咐两江总督务必全程参与审讯，尽好监审的职责。总督大人向楚王叩跪，表示自己定必尽职尽责，全心全意为帝国哪怕是肝脑涂地。
28
兰玫看见两江总督下跪竭力表现忠心耿耿的模样，心里不以为然，面无表情地说道：“总督所说的话，本王记下来了。”
坐在酸枝椅上的楚王，把手上的茶盏放到茶几上，低头顾着捋平腿上的衣摆，然后靠在椅背上翘起二郎腿。这时候，兰玫才慢条斯理地恩准总督平身。总督爬着站起来，小心翼翼地打量着楚王爷，感觉十分难伺候这位京城来的贵人。可是，这位王爷在皇上心中绝对是有分量的。若是敷衍了事，被楚王看出来了，然后在天子面前说自己不尽职尽责，办事懈怠，自己的仕途恐怕会迎来漫长的黑夜。反之，若是自己能够在王爷面前把叫魂案处理得妥妥帖帖，让楚王称心满意的话，回到皇宫肯定会在圣上面前美言的。如此一来，他日平步青云并非难事。总而言之，总督的未来，到底是上天堂，抑或是下地狱，都是兰玫一句话的事情而已。
为表决心，总督命令各知府知县认真审问，自己从旁亲自听审。然而，已经审问了好几桩案子了，还没找到重大嫌疑人，或者是其他明显的证据。这些官员没有一个是没读过圣贤书，自然也懂得子不语怪力乱神的道理。在这些当官的看来，所谓叫魂案全都是无知愚钝的市井乡民生捏白造的事情，完全是子虚乌有，根本就是一场胡闹。可是，皇帝竟然如此重视千里之外的江南发生的案件，地方官有不全力以赴，查明真相的理由吗？
重金之下必有勇夫，严刑之下必有罪犯。果然，在兰玫来到江南的第六天，终于有第一个承认自己是从事夺人魂魄勾当的人了。犯人是一名来自外地，没有度牒而且私自剃头的野和尚。流浪的原因也是因为交不起田租，不能再当佃农，于是在外乡游荡靠扮成和尚乞讨度日。
有了第一宗认罪的先例，后面的案件也跟着水落石出了。一个个在严刑逼供之下认罪的犯人，陆陆续续地出现在公堂之上。在两江总督的旁听之下，明察秋毫的知府大人根据他们犯罪情节的轻重，宣判不同的刑罚。在楚王来到江南的第三十日，发生在江南的所有剪发叫魂案，所有的犯人无一遗漏地被办案高效的官员们逮捕，而且都一概认罪了。两江总督在楚王面前恭恭敬敬地汇报着出色的工作成果的时候，暗地里沾沾自喜，料想自己仕途的好日子不久就要来了。
然而，听取汇报后的兰玫，只是冷冷地说出知道了三个字之后，便让总督大人离开了。这种情景可不在自己料想之内啊，两江总督心里暗想，但还是叩跪之后乖乖退下了。兰玫瞄了下书案上这份所谓的报告，不以为然。用脚趾头思考一下便知道，十有八九是地方官员沆瀣一气，将嫌疑人屈打成招后，做出这份看起来成绩如此漂亮的汇报。至于原因，一是为了保住头顶上的乌纱，二是为了自己的仕途着想。这种小把戏，兰玫早就看透了，但也没说破。
这些汉族官员就是如此鼠目寸光，谁给他们乌纱银子，他们就认谁做皇帝。还得感谢这些唯利是图的汉室官员，没有他们，当年兰氏入关后岂能如此轻而易举地一统河山，把赤氏皇朝及其后人全部斩草除根。最让兰玫看不起的是，这些汉官一个个嘴里都是孔孟仁义之道，心里打的却是加官进爵的主意。思想如此腐朽堕落的民族，只适合被伟大优秀的草原民族世世代代永远统治下去而已。
29
今日，江南织造局迎来了一位身份尊贵的客人，从京城赶赴江南处理公务的楚王。江南织造全体同仁都战战兢兢，迎接这位贵不可言的稀客。在工部侍郎的引领之下，兰玫参观了负责制造宫廷织品的织造局内部，在工部侍郎的热情介绍和细致讲解之下，楚王对织造局的日常工作有了一个大致的了解。例行的走马观花之后，楚王要侍郎大人带自己去他平日办公的场所。
在织造局的顶楼，侍郎的处理日常事务的室内，侍郎大人正胆颤心惊地跪在地上，承受着王爷的怒火。
“好你个工部侍郎，这些日子以来在江南频频发生的剪发叫魂案，你们江南织造竟然连一点有用的情报都没能获得，你们的俸禄是白领的吗？”兰玫愤怒地拍着书桌骂道。
“王爷恕罪，王爷恕罪啊！”工部侍郎拼命地叩着响头，说道：“微臣马上下令，加派属下调查此案，务必让王爷满意。”
楚王皱着眉头，冷着脸说道：“希望你好自为之，否则，休怪本王在圣上面前说你办事不力，”兰玫捧起茶盏，吹了吹里面热腾的茶水，浅浅地抿了一口，按捺着心中的怒火，警告着：“若是继续碌碌无为，别说头顶上的乌纱，就算是你项上的人头，本王也要给你摘下来！”
“微臣定当不负王爷寄望，必定查出叫魂案的始作俑者。”
三天后，楚王终于从江南织造寄来的信件中，得到了比较有价值的一条线索。汇报里面提及了一个多年以前早已被朝廷取缔的邪教组织，当年在东南一带兴风作浪的白莲教。时隔多年，白莲教真的卷土重来了吗？
兰玫继续读下去，工部侍郎提及，现在江南的一些地方有人开始信奉白莲教，暗地里组织一些私祭圣母的活动。有证据显示，剪发叫魂案当中的几个犯人，曾经跟私祭的团体有交集。
不日，在处理完江南地区所有的叫魂案之后，官府向百姓发出声明。现在发现当地有私自拜祭朝廷早已明令禁止的白莲教的人，官府从声明之日起，给出十天宽限时间。时限一过，官府便组织人手在江南地区之内，进学校各家各户排查。若是发现有拜祭白莲教的证据，立即满门抄斩，没有商量余地。
与此同时，金山寺的住持大人借着这次机会，向佛教的善信发话了。叫魂案的犯人都是冒牌的野和尚，根本没有度牒。而且在寺庙中的出家人，都不会擅自离开庙里，出来向善信化缘的，善信们要提高警惕，不要因为自己一时的松懈，给了犯人谋害自己性命的作案机会。
知府大人也下达命令，若非朝廷认可的寺庙僧侣或道观道士，都不能擅自使用通灵之术，试图与上苍交流沟通。如有发现，可以就地正法。
在江南度过了三个多月之后，兰玫终于完成了惩办叫魂案，以及一切断后的事情了。皇宫之内的兰苍，参阅完楚王通过八百里加急寄来的奏折之后，便立即下旨让他回京。临走之前，时刻为自己仕途做好打算的两江总督，还特意叫上金山寺的住持大人，前来为楚王送行。那个时候是楚王第一次见到住持，看见这个八十多岁的老和尚，兰玫还是保持着最大限度的礼貌。但这个不识抬举的和尚就像个柱子一样站在那里，什么吉祥话都不说一句，让总督大人好生着急。
待到楚王一行人走远之后，住持大人看着兰玫的背影，低声沉吟着：“魔高一丈，既然真君一意孤行，老衲也无话可说了。阿弥陀佛！”
30
正在处理公文的时候，齐王被侍卫告知，有来自西狄的使者求见，使者身上携带着一封邀请函。兰政满腹疑团地展开了纸张，双眼首先看向邀请函的署名，昙台宗武，西狄国的新主人。西狄国主邀请正在邻近西北的齐王，希望对方到自己的国家来访。
据齐王所知，之前一直处于被自拥兵马的王子们割据，而保持分裂状态的西狄国，被异军突起的四王子昙台宗武，以压倒性的姿态征服了自己的兄弟，对不愿意俯首称臣的王子一律公开斩杀。这位铁血的西狄新王，现在竟然邀请天朝的王爷出访他国。
齐王跟海将军商量的时候，海岚清提出王爷应该拒绝出访西狄。原因是，西狄王若是要邀请天朝出使他们国家，应当跟天朝的国君商议，而不是齐王。兰政也觉得海将军说得很有道理，但是，自己却想会一会这位西狄新君看个究竟。花费九牛二虎之力，齐王好不容易说服了海将军，让自己前往西狄，同时保证在副将们的保护之下，自己绝对能够全须全尾地回来。
昙台宗武终于等来了远道而来的齐王，自从自己回到故土，没有一天是不挂念这个人的。兰政来到宫殿的时候，面对这个跟沙兀独长得一模一样的狄王，先是感到一丝讶异，然后笑了起来。
“狄王的相貌，长得很像本王从前的一位朋友。”
“齐王只是觉得相像而已吗？”昙台宗武翘着嘴问道，然后屏退身边的侍卫。
兰政抬头看着慢慢走向自己的男人，嘴角弯起美丽的弧度，笑道：“我知道是你，阿沙。”
“嗯嗯。”昙台宗武连连点头，说着：“齐王还算有些良心，不会人一走，就被忘得干干净净。”
“本王待阿沙你还不够好吗？”坐着的兰政眯着眼睛笑问。
昙台宗武俯身看向齐王，双手撑着椅子上的靠背，把兰政置于自己掌控范围之中，慢慢地说道：“朕想你对朕更加的好，”说着狄王摩挲着兰政的长发，“未知王爷是否愿意呢？”
兰政没有挣脱狄王的意思，只是抬头浅浅一笑，说道：“经过天竺一行，我想阿沙你也知道，我的心里已经住着一个楚王了吧？”
昙台宗武托着齐王的下巴，直视着说：“嗯，朕知道，除了兰玫，还有一个尘央，朕说得没错吧？”
被说中的兰政低垂着眼睛，沉默了。
“可是，朕就要你，兰政。”
兰政顾左右而言他：“阿沙你已经有海将军了。”
“海岚清之于朕，就如尘央之于你。兰政你这还不懂吗？”
“但本王对阿沙你，并没有那方面的想法。本王只是当你是我的好朋友，仅此而已。”说着，齐王轻轻地推开昙台宗武，然后站了起来，跟狄王保持一段距离。
身材魁梧的男人叹了口气，表白被明确拒绝了，君临天下的自己，却未能赢得美人的芳心。齐王的身影就在眼前，可是他的心却像跟昙台宗武相隔了万重山。
31
日子进入了初秋，大漠便开始飘起小雪了。不理会狄王劝告，坚持穿着单薄长袍的兰政，独自倚着围栏观赏天空中零星的雪花。自己已经在西狄逗留了三个多月了，昙台宗武总是以这样或那样的理由，要齐王待在皇宫多一些日子。