今天，姚思温又一次劝退了前来说媒的冰人，虽说小女已到了婚配的岁数，可是他这当爹的，却舍不得把女儿嫁出去，生怕她受一点儿委屈。
待到客人离开以后，姚思温唯一一位待字闺中的女儿，前来向父亲请安：“孩儿拜见爹爹。”
“嗯，刚刚为父给嫣嫣推掉一桩婚事。”姚老爷无奈地扶着额头，叹息道：“也不知道那些个登徒子们从哪儿打听到的，差三隔五地使媒人踏进门来说亲，他们被拒绝得不烦，我拒绝也烦了。”
姚倾城笑着劝道：“诶，爹爹莫生气，孩儿知道爹爹为了给孩儿找一处好人家，这些年来都费了不少心思，孩儿真的很感谢爹爹。”
说着，这做闺女的突然跪了下来。
姚思温连忙从太师椅上站起来，把这宝贝千金扶起，说道：“别别别，你怎么能够向我下跪呢？你可是万金之躯啊！我千挑万选的，就是为了找一门配得上你的好婆家。正因为是太子殿下对我的信任，千里迢迢托人将你带到江南，由我们姚家抚育你长大成人的，我不能够辜负他对我给予的厚望。”
“爹爹，仅儿谢谢你们一家对我的扶养之恩，你们对我的大恩大德，仅儿没齿难忘。”
得到江南织造局呈上来的密报，皇帝便知道原来这十八年间，齐王府上下竟然如此大胆妄为，偷偷将一名刚出生的婴儿送往山高皇帝远的江南，由大族姚氏抚养长大。不过，这一条漏网之鱼，到现在还是没能逃过皇帝的网罗广布的线眼。要知道，如今的齐王府，除了所谓的世子兰俊，就没有第二个活着姓兰的了。若是当初在王府中被发现，那个叫兰仅的女婴是逃脱不了被弄死的命运的。皇帝微笑望着这份密奏，心里正思考着该以什么样的方法，把这条鱼捞回来。
不日，一道圣旨传到姚府内来。从京城远道而来的太监，站在正跪在地上的姚府上下面前，朗读着圣旨的内容。皇帝据闻姚家六女倾城令名远扬，秀外慧中，品行乖巧，如今尚未婚配，特宣此女上京，进宫选秀，命即日随宫人启程。
跪安以后，姚老爷冒昧询问这位公公，圣上挑选秀女从来不挑汉人，为何独独家中小女却破例了呢。
“此乃陛下圣意，我们这种当奴才的，岂能随意胡乱揣测呢？”那太监跟姚思温翻了个白眼，没好气地说道：“姚老爷，你还是尽快让姚六小姐收拾收拾，准备跟奴才上京进宫吧。”
临别以前，姚倾城，也就是兰仅，搂着养母失声痛哭。最后，兰仅向养育自己十八年的姚氏夫妇再三叩首，谢过他们的大德大恩。姚思温看着，心里非常不是滋味。是福不是祸，是祸躲不过，这些都是注定的。
在宫中选秀的姚倾城，一眼便被远远站在高处的皇帝选中了。那位身穿淡粉衣裳的女子，一眉一眼，一颦一笑，都恍如那个人重回人间的模样。皇帝无视负责教导秀女们的女官和太监，立即下旨让这位秀女搬出储秀宫。没过几天，皇帝再次下旨，册封姚倾城为德妃。后宫之中，没有一个人不知道这位皇帝的新宠，其平步青云之快，前所未见。
“升得快又能怎样，能够留得住陛下的心，才是正经。”
“那是，花无百日红，谁不知道陛下贪图新鲜呢？看看之前那些仗着一时得宠，趾高气扬的女人们，如今在冷宫里疯疯癫癫的，没人可怜！”
“呵呵，就是就是。”
五十五岁的皇帝，正低头端详着首次伺寝的德妃。像极了，真的像极了，皇帝的眼里闪烁着喜悦的颜色。姚倾城知道，在自己面前的男人，便是推翻自己生父的权位，篡夺帝位，害死父皇，圈禁自己族人的恶徒。然而，面对男人那如同豹子瞄准着猎物的眼神，兰仅打从心底地感觉到恐惧和害怕。
皇帝一把用力地捏住倾城的下巴，冷冷地笑道：“美若天仙，倾国倾城，你是上天派来倾覆朕的大夏国的。”
兰仅觉得被人捏得生疼，仿佛下巴骨头都要被捏碎了，却什么话也说不出来，只能无辜地看着欺凌着自己的皇帝。
连痛苦的表情都是如此的相像，皇帝的心中欣喜若狂，一口噙住那珊瑚色的唇，立即闻到一股胭脂水粉独有的香味。
“你害怕朕？”一吻过后，皇帝问着，终于肯松开手。
倾城此刻眼角泛红，偷偷地抬眼瞄了皇帝一下，又迅速低下了头，回想起女官们对自己的训诫，便摇了摇头，但之后又猛地点点头。
“哈哈哈，还是挺老实的。”皇帝眯了一下像苍鹰一样毒的眼睛，笑着说道。
皇帝将倾城压在身下，一阵乱捅猛干，果然不出所料地看见德妃流下了晶莹的泪珠。真是太好了，连落泪的模样都是一模一样的，皇帝越看越兴奋。不知是因为姚倾城不若自己的其他嫔妃，在床笫上总是向自己百般示好，曲意逢迎的模样，这处子在初夜时没有得到男人的呵护，反而被粗暴对待，忍耐不住的痛苦表情，还是因为此时姚倾城的模样，跟记忆中的那个人在自己TJ下泪流满面，不无二致的缘故，激起了皇帝宠幸的兴致，根本没有饶过身下人的意思。
今夜，真是自己打从那人离开以后，心情最激动，又最快乐的一夜。
99
当太医向皇帝禀告，德妃娘娘怀有龙胎以后，皇帝立即宣布，将姚倾城册封为皇后。打从亲眼见到兰仅的容貌，原本在心中的盘算，如何整治这条可恶的漏网之鱼，便已经烟消云散。即便理智上知道姚倾城不是那个人，而是那个人的女儿，但思念成灾的皇帝，已经无法控制住自己，不去宠幸这位皇后。
得到皇帝专宠的倾城，一跃成为六宫之主，成为了皇帝的发妻。当知道皇后为自己诞下的是一位男孩以后，皇帝给他赐名为兰珍，封为太子。在捧着襁褓中的小兰珍的时候，五十多岁的男人，第一次体验到身为父亲的快乐。这张还没有巴掌大的小脸上，从那小巧的五官中隐约能够辨认，一副融合了自己跟那个人面目的长相。如此珍贵的宝贝，皇帝肯定是欢喜至极了。
姚倾城猜也能猜到，当初皇帝想方设法把自己带进宫里，其实是想要加害自己的。不过，自己这张与父皇极其相像的脸救了自己。皇后是既感谢这张脸，又痛恨这张脸。若是没有这倾城之色，真不知道皇帝会用怎么样可怕的手段折磨自己。
尤其是皇后曾经到过冷宫中，亲眼目睹父皇曾经最宠爱的男妃，如今过着凄惨的日子，失去右臂，在冷宫里头苟延性命，生不如死。
“你是谁？”尘央望着皇后，对方的一张脸让自己震惊不已。
皇后注视着消瘦颓废的男人，衣服右边空荡荡的长袖非常显眼，一头长发虽然有打理过，却依然有些许凌乱颓唐之感。
“你就是尘央？”
男人点了点头，这时候尘央才把眼神从姚倾城的脸转移到头发上，同时戴着金步摇以及凤尾纹饰的金钗，便猜到对方的身份。
“如果我没猜错的话，你就是皇后？”
姚皇后承认了，接着问道：“你不觉得，我长得很像你认识的某个人吗？”
尘央无奈地笑了：“怎么可能没认出来，真没有想到，世间上竟然有跟他如此相像的人存在，而且还是一位女子。”
“其实，我是那个人的女儿。”兰仅低声说道。
皇后离开以后没多久，便派了几个能做事的宫人，专门负责伺候冷宫中的尘央的起居，还三天两头地让人送些参茸海味过去，让宫人炖给尘央，好好补一补虚弱的身体。再次探望尘央的时候，皇后为对方容光焕发感到高兴，五十岁的男人还能够恢复到这样的状态，倒回当年，这个男人是有多么的美艳呢？
尘央安静地听着，姚倾城说起自己的身世，生母和自己的异母兄长把自己送到姚家寄养，逃离了被圈禁的命运。不过造化弄人，到头来，兰仅还是没能逃出兰玫的魔爪。皇后拿出生母给自己留下的唯一信物，一根镶嵌碧玺萤石的金簪。在倾城的心目中，这根不起眼的簪子，却比头上的金步摇跟凤尾钗更为珍贵。尘央打从第一眼开始，便认得了这把簪子，也就知道了倾城的生母是何许人也。栾桂生，在桂花盛开的季节出生，这便是兰仅的母亲栾答应的名字。作为侍女的桂生，能办事来为人又忠厚，姚皇后和央贵妃都觉得此人稍加栽培，便可用来扳倒共同的敌人，某位得意忘形，张扬跋扈的贵人。
姚黄和尘央两个人，前后来到兰政身边没多久，便暗地里结成了攻守同盟。前者渴望得到兰政正妻的地位，后者自知身份低微，只能靠夺得兰政对自己的轻怜浅爱，才能在对方的身边占据一席之地。姚黄知道身为男人的尘央，不可能为兰政诞下一男半女，没有和自己争锋的资本。若是自己成为兰政长子的母亲，无论自己的丈夫以后会有多么的深爱这个男宠，对方也不可能再撼动自己在兰政心中的地位。而且，让丈夫迷恋一个男人，比迷恋其他会为之生儿育女的女人要安全得多。姚妃为太子诞下第一位世子以后，便知道从今以后，自己的位置变稳当了。虽然谋害魏紫的事情后来被兰政识穿了，但因为江南大族与皇室之间错综复杂的关系，兰政也不忍目睹自己的长子，甫一出生便失去了母亲，到最后兰政还是决定把事情按下来，没有揭发。而且，在兰政登基以后，姚黄再次以兰俊为筹码，成功赢得了后冠，并且让它一直戴在自己的头上，甚至直到自己丧命的那一天。而姚黄和尘央，二人第一个扳倒的对象，就是第一个怀上兰政骨肉的女人，魏紫。在兰政的身边，只能存在一朵牡丹花，不是姚黄，即是魏紫。
“若是当初找你结盟的人不是我，而是魏紫，恐怕如今死了的人是我，而不是魏紫了。”这是姚黄亲口跟尘央说的话。
在害死魏紫以后，老谋深算，心狠手辣的姚黄，和柔情似水，可怜无辜的尘央，在以后的多次合作里，明的暗的废了不少争宠夺爱，野心直指皇后之位的嫔妃，扳倒一个又一个会威胁他们的敌人。有被魇了的，有被逼自杀的，有被下药弄疯了的，更有被冠以莫须有的通奸罪名的，例如宜凤平。总之，姚黄跟尘央使尽千方百计，就是要保住，后宫之中地位最高和最受宠幸的，只能是他们，没有第三个人。
于是，在姚皇后的特意安排之下，桂生有幸得到了陛下的临幸，随后被擢升为答应。但临幸过一次以后，皇帝便把这位其貌不扬的女子撇在脑后了。却没想到，栾答应被一次宠幸，竟然就怀上了龙胎。
倾城望着一直将金簪拿在手上细看的尘央，迫切地问道：“凭着这簪子，你有没有能够记起来，我的母亲姓甚名谁？”
尘央抬头望向皇后，思绪从往昔的记忆中抽离出来，重新回到当下，然后露出一个为难又遗憾的表情，说道：“对不起，我真的没能记起，你的母亲是哪一位娘娘，真的很抱歉。”
100
皇帝大驾长乐宫，看见坐在席上的兰珍，太傅大人正站在前面，半闭着眼睛，摇头晃脑地讲着诗文经典。那调皮的太子呢，则是装出一副认真好学的模样，嘴巴跟着先生人云亦云地念着经文，可根本没把老师的话听进耳里去，经书下面垫的可是一本跟讲学无关的全图本《三国演义》，趁着太傅没留意，又开始偷瞄书上的图画。好不容易的，今日的讲学终于结束了，年迈的太傅撑着一身老骨头向皇帝下跪拜别以后，太子学习的殿内，便留下了皇帝父子二人。
“父皇，”兰珍扭着圆滚滚的小身子，快步走向皇帝跟前，糯糯地说道：“儿臣给父皇请安。”
皇帝低头看着可爱的儿子，弯腰将兰珍抱了起来，笑骂道：“你这个小淘气鬼，太傅在上面讲学，你就在下面偷看小人书，该打！”说着，男人便在小屁股上拍了几下。
兰珍在父亲的怀里扭来扭曲，连连求饶，可怜兮兮地说以后不会这样。其实，他父皇也知道，小皮猴是知错不改的本性，是不可能改过来的。然而，在皇帝眼里，上课不专心这种问题，不过是小毛病而已。太子还小玩心重，爱玩就玩儿去，溺爱有加的皇帝并不想限制儿子。甚至有些时候，皇帝发现皇后在训斥太子，兰玫也忍不住地上前维护明明犯了错的儿子。皇后说陛下不应该过于宠溺太子，兰珍身为皇储，就应该在各个方面以仁君的标准来要求自己，这也是为了太子，为了社稷江山考虑。
未央宫内，皇帝搂着自己最最宠爱的女人，温柔地说道：“嫣嫣，你再给朕生个皇子吧。”
倾城脸上略显难色，小声地回道：“陛下，臣妾是万分愿意为陛下诞下皇子公主的。可是，太医诊断过，之前臣妾产下珍儿以后，月子没坐好，身体落下了病根。恐怕……”
兰玫皱着眉头望向倾城，说道：“嫣嫣，朕已经六十了，可膝下却只有珍儿一个儿子。朕也不贪心，朕只想要多一个孩子，无论是公主也好，皇子也罢，朕都会满足的。所以，嫣嫣，你就成全朕的心愿吧。”
十八岁的楚王跟往常一样，不请自来。齐王府里管事的看见算得上是半个主子的楚王，便告知自己王爷不在府中，打算在山庄住几天。没过多久，兰玫便到了位于京城南郊，齐王的山庄去了。山庄里负责伺候的侍女们，跟城内王府的一样，都是来自宫内的人，懂规矩知进退。楚王还没问他们主子现在在哪儿，这些丫头们便立即回答，王爷正在竹林里跟几位大人饮酒。
撇下那几个伫立在一旁的侍女，兰玫径直往山庄内走去。穿过长廊，踏过石阶，走过底下流淌泉水的小桥，兰玫终于见到无数株竹树后面，一座以竹子材料建造的小屋。楚王拨开挡在面前影影绰绰的竹叶，走到了这座建筑的门口。
门内山庄的主人，以及才气在当朝有口皆碑的，九位文官以及大学士们，一律都穿着寻常的便服，以放松的姿势散坐在竹席上。三位容貌秀丽的侍女手里分别持着一个青瓷玉壶春瓶，安静地站在一处。这小屋子里，平整的地面却不寻常，一条细小的，七拐八弯的小渠，让山上的泉水从这屋内穿过，流出小筑，流往低处。一只盛着酒的剔红羽觞，正凭借着流动着的泉水，在缓缓地流动着。这酒杯游啊游，游啊游，最后停在一个拐弯处，尚书刘大人的面前。刘大人在同侪的哄笑之下，久久没能做出一首完整的诗，最后只好认输了，捞起那盏羽觞，将酒液倒进面前的青瓷酒盏里，一饮而尽。
众人看见刘大人豪迈的模样，纷纷拍掌。侍女马上走上前来，往羽觞里添酒，分量不多不少，恰好能够让酒盏浮在水面上。兰政发现伫立在外面的楚王，便扬手示意，又拍了拍自己所坐的席子上。兰玫听话地走了过去，坐在兰政身侧。这小筑之内，齐王一身月白长袍，好生飘逸，其他数位官员也都是悠闲打扮，群青蔚蓝，相当随意。相形之下，楚王觉得紫衣蟒袍的自己跟大家格格不入，突兀异常。
二人同坐一席，这是羽觞停在了兰玫的面前，按照游戏规则，需要赋诗一首。在楚王看来，舞文弄墨哪儿比游猎骑射有趣，结果也可想而知，在众人的注视之下，把杯干了。不过到了后来，这羽觞像是懂得认人似的，总是停在了兰玫的面前，楚王只能一而再再而三地，把酒往肚子里灌。
羽觞不知道第几次停在兰玫面前的时候，齐王发话了：“诶诶，这杯子好久没来过本王面前啦，要不，这一回合，就让本王一显身手，未知几位大人意见如何？”
这毕竟是游戏，席上的众人此时没了平日里的身份尊别，谁都可以畅所欲言。谁知道这些文人官员们，全都看破了兰政的企图，笑话王爷爱弟心切。不过，规则是定好的规则，怎么可以中途随意更改的呢？所以没几个回合，楚王便败下阵来退出了游戏，一手撑着不断往下掉的通红的脸，眼睛也睁不开了。兰政一手搂住楚王的肩，让他伏在自己肩上休息。但没过多久，兰玫的姿势从伏着变成了蜷曲卧在席子上，头枕着兰政的大腿。