然而，这位太子爷几乎每一次在军机处那里，不是迟到就是早退，要不歪歪斜斜地坐在椅子上，没有丝毫皇储的庄严。议政期间，大臣们在尽心尽力地进谏，内阁大学士们则是飞快地做着笔录。可太子殿下呢，一手撑着椅子扶手，慢悠悠地打着呵欠，此刻的心思完全不在这里。只要议政一结束，兰珍立即撒腿就跑，恨不得尽快离开这处沉闷的鬼地方，仿佛多呆在军机处一会儿都会难受得要殿下的命。
皇帝无数次驾临长生宫，从最开始向亲儿苦口婆心的劝说，到后来耐心被彻底消磨一空，再到现在的听之任之，眼不见为干净。可以这么说，男人作为一位父亲，对兰珍这一颗掌上明珠，已经是失去任何期望了。皇帝简直是不敢想象，他日自己乘鹤归去，珍儿继承大统，这个国家会变成如何的景况。现在作为太子，兰珍残虐宫中的奴仆，将来一登大统，是要残杀文武百官，黎民百姓吗？皇帝从来不敢奢望，兰珍会成为秦皇汉武，唐宗宋祖那般显赫的君王，只希望太子能够规规矩矩地当一个守成之君，而不是夏桀投胎，商纣再世的暴君。这只是一个要求很低很低的愿望而已。
皇帝曾经设想过，太子纳妃以后，身边有个知冷知热的人陪伴着，不羁浪荡的个性能够安定下来。有思及此，兰玫自作主张地为太子张罗了婚事，给儿子纳了三位，分别来自文官武将的贵族小姐，作为太子妃。这几位新进门的妃子，要才有才，要貌也有貌，却偏偏没有一个能让太子爷看上眼。在兰珍的心里，最美丽的，也最疼爱自己的女子，就只有姚倾城一个人，其他的女人都是别有用心的丑八怪。
其中一位妃子主动邀宠，殷勤伺候着太子，然而殿下不买账，伸脚便将弱质纤纤的女子踹出床去。
太子愤愤地咒骂道：“不知好歹的丑女人，别碰我！在我面前搔首弄姿，卖弄风骚，真是恶心到了极点。”
陪嫁的侍女听到寝殿之内，男人的骂声和主子的哭声，连忙闯进来替主子向太子道歉。
“你是什么东西？什么时候轮得到你来跟我说话！”
若是在平时，生性跋扈的太子大概骂一骂太子妃，这怒气便算是过去了。可今日，这个不知死活的家伙突然闯入，这无疑是火上浇油。太子一怒之下，又拔出剑来，一刀卸下那宫女的左手，还没解气，再来一下直捅对方的腹部。太子妃被眼前发生的一切吓得惊魂未定，放声大哭。
兰珍被哭哭啼啼的丑八怪彻底激怒了，拿起刀走向自己的妃子：“吵死啦，你个死丑八怪。”太子一手扯住女人的头发，狠狠地骂道：“你以为搽脂抹粉以后，你就会变美吗？我告诉你，丑八怪还是个丑八怪！”
此时的太子妃泪水不住地流，哭得像个大花脸。
“反正都是丑得像鬼一样，那不如让我大发慈悲，让你变好看一点吧。”
兰珍一刀一刀地，在女子的脸上划下一道一道的血痕。
104
兰珍不愿意见到自己那些丑不拉几的妃子们，夜夜流连在生母曾经居住过的长乐宫里。在夜深人静的时刻，没有人会来长乐宫打扰自己。太子独自在长乐宫走着，在宫灯的映照下，看着自己熟悉的一草一木。走进母后的寝宫之内，太子留意到梳妆的桌子上，那块大大的铜镜已经泛黄生锈，照映出来的景象也很模糊了。镜子前面，粉盒珠花，金簪玉钗，整整齐齐地排列在桌面上。兰珍还清楚地记得，母后佩戴这些饰物的模样，是多么的明艳照人。然而，使用这些东西的那个人，却已经不复存在了。美丽的母后牵着幼小的自己，在长生宫里头度过了兰珍人生中最最幸福的时光。
想到这里，兰珍跌坐在地板上，头伏在膝盖上低声地饮泣着。呜呜呜，日日夜夜缠着自己的妃子真是烦死人啦，那些女人我一个都不想要，我只要母后。哭得眼睛快要睁不开的人，慢吞吞地爬上皇后的床上，蜷缩成一团躺在床榻的一侧。鼻腔内弥漫着熟悉的熏香，仿佛回到幼年的时光。那个时候，可爱的小胖子缩在母后的怀抱里，被温柔细语哄着，不知不觉进入了梦乡。
当然，这些美好的日子，早已是一去不复返了。
“好你个兰珍，太子妃一个个的哭泣着来朕这儿禀告，说你夜里竟然不在长生宫！而且，你还对你的妃子如此残暴，损毁花容，真是岂有此理。”皇帝愤怒地训斥着这个不肖儿。
“这不能怪儿臣，那些女人我听到她们的声音就直想吐，若不是念及她们的父亲是大夏的忠臣，我早就砍死她们了。”兰珍不以为然地回答道。
“你……你，朕怎么会有像你这样混账的儿子！”
太子也不甘心，也责怪起皇帝来了：“是你把我养成这样子的！都怪你，害死我母后！从小就把我扔在闹鬼的长生宫，我长成现在这幅模样，还要多得父皇你对我的悉心栽培！”
“混账东西！”七十岁的老皇帝震怒，举起龙拐杖作势要打在亲儿子的身上。
兰珍没有丝毫躲开的意思，拐杖重重地砸在自己手臂上。之后，太子便哭了，通红的眼睛瞪得大大的，大声地喊道：“子不教父之过，你这个人做父亲，简直就是失格！你打我，你不让我见母后，你甚至还害我没有了母后，我恨你，我恨死你啦！”说完这句话，兰珍用力擦着眼眶的泪水，奔跑着离开了自己的父皇。
兰珍回到长生宫，宫人们小心翼翼地伺候在侧，连呼吸不敢用力，生怕惹到情绪激动的太子殿下。
“给我上酒。”
兰珍觉得自己很委屈，寻常百姓家的孩子，都是娘生父母养的，可自己呢，打小就一个人生活在这讨厌的长生宫。越想越觉得自己委屈，太子一杯接着一杯地往肚子里灌酒。但还是不解气，兰珍直接对着壶嘴，一整壶一整壶地灌着自己。
“来人，继续给我上酒！”
兰珍继续不停地把酒倒进自己肚子里，脸上是满满的泪痕，衣襟颈项被酒液沾湿得彻底。此刻的太子，脸庞红通通的，不知道是哭泣的缘故，还是喝醉了的原因。兰珍拿着壶柄倒了倒酒壶，发现里面的酒又喝光了，便大声地呼喝着。
“次次都要我开口才上酒，你们这些狗奴才，实在是太仗势欺人了！”
太监听到殿下的呼喊，连忙捧着盛满了酒的酒壶，弓着身子小步快走，将酒呈上。
谁知道，怒火中烧加上酒醉迷糊的太子，早已拔出长剑，准备教训一下不听话的奴才。兰珍高举长剑，正要往那小太监刺去。小太监侍奉太子爷有些年头，主子的脾气自然是清楚的，幸好早早提防殿下发酒疯，成功躲避了那要命的一剑。不过，就浪费这一壶好酒了，酒壶砸在地上碎了，酒洒了一地。兰珍看见这该死的奴才竟然闪躲，实在是太可恨了。于是，太子便走向躲得远远的狗奴才，不杀死这狗东西，心头之怒实在难平。然而，地板上流满酒水，湿滑得很。正值酒醉的太子，步履不稳，走着走着滑了一步，身体便失去了平衡，持剑的手在空中胡乱挥动着，长剑的剑锋从兰珍的颈项划过，划破了太子的喉咙。失去意识的殿下便倒在了血泊和酒液之中了。
白头人送黑头人的皇帝，觉得自己的心一下子苍老了许多。举目无亲四个字，恰恰是此时自己的景况。海若多甫说的没有错，同时继承自己和兰政血脉的后代，到最后全部都死在自己的前面，可自己没有听进海若多甫的忠告。
年迈的皇帝，在结束了太子的丧礼不久之后，来到长久被遗忘的齐王府。兰俊看见皇帝突然大驾光临，连忙偕同妻子和长子，向陛下问安。
“哦，你是兰俊啊？”皇帝眯了眯昏花的老眼，望着跪在地上的中年男人：“上一次朕见你的时候，你还是十六岁的少年。”
“回陛下的话，罪臣正是兰俊。”四十九岁的齐王回答道。
这时候，王府的老奴为皇帝上茶。
皇帝接过茶盏，细看觉得不对：“这么次的杯子，真的是造办处的出品吗？”
“回皇上，臣乃戴罪之身，王府使用的器皿自然是造办处末等的瓷器，请陛下见谅。”
皇帝没有接过兰俊的话，目光投到了跪着的妇人身上：“这位就是你的王妃？”
“是的，这是梓潼玉琴。”兰俊介绍道。
老皇帝打量了一下，穿着跟王妃二字无缘的妇人，问道：“这位齐王妃，在这王府的日子过得还习惯吗？”
荣玉琴不卑不亢地回应道：“回皇上的话，臣妾身为王爷的妻子，与夫君同甘共苦，实属臣妾的本分。”
“这孩子叫什么名字啊？”皇帝指了指荣玉琴身旁的少年。
齐王妃接过话来：“此乃犬儿兰桢。”
“抬起头来，让朕瞧瞧。”
兰桢听话地抬起头，露出一张天庭饱满的方脸，以及炯炯有神的眼睛。不过一长相庸常的男孩而已，全然看不出那个人的模样，皇帝在心中下定论。老人又看了兰俊一眼，艰难地从齐王的眉宇之间，找到丝毫那个人的影子。
“这孩子几岁啦？”
“过了中秋，兰桢就满十岁了。”
在皇帝的恩准之下，兰俊三十三年以来，第一次离开齐王府。不过，兰玫却要兰俊父子跟着自己，一同前往废弃多年城郊的山庄。那竹园小筑，年久失修，已是破败不堪的模样，然而地上的泉水，仍旧自顾自地流淌着，一如无情岁月。兰玫就站在水边，静静地看着曲水流过。
在皇帝离开之际，少年突然伸出双手，想要拉住了老人的衣袖，却被对方挥袖躲开了。皇帝还狠狠地瞪了兰桢一眼，但什么话也没说。兰俊知道儿子闯祸了，连忙要他叩头谢罪，皇帝却说免了。然后，兰玫就让人把自己抬回宫中去了。
少年站在原地，看着那苍老的背影渐行渐远，嘴里小声地自言自语，说出自己此生不曾听过的名字：“罗德铎甫……”
105
皇帝在孤独的陪伴之下，度过完他人生中第七十四个春节以后，就在一个下着小雪的夜晚，在未央宫中，永远地沉睡归去了。古语有云，人生七十古来稀，皇帝享得高寿，又是寿终正寝，这也算得上是笑丧了。国君忽然驾崩的消息，一下子传遍了整个皇宫。满朝上下文武百官济济一堂，纷纷议论着，太子早逝，皇帝膝下无子，那该由谁来继承大统好呢？
就在这个时候，其中一位文渊阁大学士，带着一封先帝的遗诏，出现在众人面前。大臣看见确实是皇帝御笔所写的圣旨，连忙下跪听旨。在遗诏里，皇帝写到，打从自己登极以来，已有三十七个春秋。刚开始的时候，朝中有不少大臣对于自己的执政，心中存疑，甚至质疑自己作为皇帝的合法性。彼时，毛国和西狄趁着我夏国大局未稳，夺我罗荒野以及西北疆域，使我夏国男儿脸上尽失颜色。国仇家恨，不共戴天。皇帝笔锋一转，提起自己当年突然继位，皆因兰政身体虚弱，不能临朝掌政。而自己临危受命，迫不得已之举。如今，自己已到风烛残年，也该是将帝位交还兰氏的时候了。齐王兰俊经已五十有三，有勾践之志，皇帝指定此君作为自己的皇位继承人。同时，兰玫特意交代，自己死后，废除大夏国号，改回天朝。而自己的遗体，也不入葬帝陵了，兰玫希望能够葬回萧氏一门的陵地，至于谥号，写上天朝上国安宁侯七个字便足够了。
兰俊甫一登基，便立即下旨，将生父兰政的遗体迁回帝陵，同时将其追封为庄仁德圣文皇帝。就在迁葬的过程中，宫人禀告先人的大体缺了头颅。幸好新帝在未央宫的一个多宝格中，发现跟先父尸骨同样乌黑的头颅，于是便将头骨归位，让父皇入葬原本就是属于他的帝陵。
鬼魂正要开始在尘世飘荡的时候，便被二位鬼差拦截住了。
那一黑一白两位无常，向这无根的孤魂弯腰作揖，说道：“小的向上师请安。”
鬼魂有点被吓住了，想要往后退找机会逃跑。
“上师莫怕，咱们兄弟俩是前来送上师您上路的。”
孤魂看见这两个鬼差对自己态度极为尊重，也就放下了心防，小心翼翼地问道：“你们是要带我去地府吗？”
那拖着鲜红色长舌头的白无常点了点头，笑着回应：“正是正是，烦请上师跟小的走一趟。”
那鬼魂便听从这俩差人的话走了，嘴吐长舌的谢必安拿着鞭子走在前面，黑头黑脸的范无救手里拿着手铐，走在孤魂的身后。
“你们两个，没有将我扣住，就这样上路，真的没有问题吗？”那鬼魂好奇地问道。
谢必安嘿嘿地笑出声来：“这些小打小闹的玩意，应付寻常的小鬼还可以。上师身份尊贵，我们两兄弟怎么可以用杂耍玩意儿来锁住大人您呢？要是被王爷知道了，嘿，可有我们两个吃不了兜着走的份儿咯呵呵。”
这一路上，由话多嘴碎的白无常，沉默却不怒而威的黑无常，以及对死后的世界和自己元身都一无所知的游魂野鬼组成的三人组，在你来我往的对话之中，不知不觉地就来到了三途川。
“大人，我们正在带你渡过这三途河，”谢必安详细地介绍着，说道：“若是寻常鬼魂，上了岸以后，就要到阎罗十殿去，判官们会翻阅命簿，一个一个地对那些死去的人，一生的所作所为写下一阕判词。然后，这些亡魂就根据判罚轻重，在各层地狱领罪受罚。”
坐在小舟上的亡魂，听着范无救说着，炮烙钩舌上刀山下油锅这些难以想象的酷刑，不禁打了一个寒颤。
谢无常轻轻地拍了拍那人的手背，安慰道：“上师请放心，您的身份特殊，不必走那么一遭，去见判官受那种罪了。”
“那么，我想知道一个人的下落，他是否还在这阴曹之内。”
白无常接过话：“大人请说，咱兄弟俩给您查一查，若是他还没轮回，我们一定帮你找到他。”
于是这阴魂便道出了一个名字来。
“哦，你说他啊，他正在刀山狱那受刑呢！”
鬼魂的嘴角不经意地弯了起来，又问道：“你们可以带我去看他一下吗？”
谢必安和范无救便领着这幽魂，来到了刀山狱。高耸的山上，插满了密密麻麻锋利的刀，数量多得数不清的亡灵们，在小鬼的皮鞭挞伐之下，在山地艰难地匍匐前进着。当然，这些亡灵之中，也包括了那个曾经夺走自己心爱之人的男人。那个人的后背，已经被鞭子折磨得皮开肉绽了，身体和四肢上，布满了被利刀穿刺的血洞。小鬼卖力地不停鞭打着罪孽深重的魂魄，可这身上被捅着一把把锋利的大刀，被折磨得不似人型的家伙，还用力地咬着牙，沉默地接受着非人般的刀刑，死活不愿意示弱。
此情此景，实在是太解恨了。
走过了奈何桥，鬼魂便到了驱忘台。执掌此地的孟姑，一手捧着小碗的汤药，另一只手从头上拔下一根青丝，正要往碗里放去的时候，亡灵从对方的手中抢过了汤药，一饮而尽。孟姑眼睁睁地望着上师大人，喝完那碗没有药效的孟婆汤，嘴巴张得大大的，却啥没有说。总不能说因为自己失职的缘故，请上师再喝一碗，这种话怎么说得出口呢？若是被王爷发现，跑一趟血池地狱，怕是逃不掉的了。
在一个梅花盛开的日子，已经驾崩的夏国皇帝，曾经宠幸过的一位常在，在庵堂内秘密产下了兰玫的遗腹子。这消息惊动了当今天子，兰俊立即下令各方人马无比封锁那处庵堂，为了自己帝位稳妥，皇帝绝不能让曾经篡夺帝位的兰玫，后裔尚在人世的消息散布出去。皇家侍卫火速出动，不动声色地将那新生的婴儿带回皇宫，呈到皇帝面前。
106
兰桢抱着还没满周岁的兰梅，一脸高兴地逗着襁褓中的小娃娃，做着鬼脸哄得小婴儿咯咯地笑了起来。大皇子递出一根食指在兰梅眼前，小娃娃马上伸出手来，想要握住对方。这个软绵绵的小孩子，真是可爱极了，兰桢忍不住地再次亲了一下兰梅的额头。