桃花依旧，物是人非。往日的承诺早已消散在风中，金步摇也有了新的主人，偏偏却不是自己。
数月之后，深宫之中泛起了不小的波澜。宜嫔的贴身宫女突然出现在长乐宫，向皇后娘娘禀告一桩兹事体大的事情。
“皇后娘娘，奴婢作为宜嫔娘娘的近身宫女，在无意之间听到了一些骇人听闻的事情。其中事关皇室尊严和血统传承，奴婢经受不起良心的拷问，所以冒昧前来长乐宫，向娘娘禀明事实。”
“有什么事情，给本宫一五一十地交代清楚，”姚皇后说道：“若有造假，或是污蔑，就别怪本宫要取你这奴才的人头。”
“有一天，张太医在内殿给主子诊脉，奴婢误打误撞，无意间就看到了……”
“就看到了什么，别吞吞吐吐的，快说！”皇后娘娘催促道。
“奴婢就看到，张太医跟宜嫔娘娘在床上行男女苟且之事。”
“大胆奴才，你可知道你在说的是什么话？宜嫔是你的主子，你竟然说出这样的话，污蔑主子，该当何罪？”
“娘娘饶命，娘娘饶命，奴婢所说全是事实，没有半点虚假。”宫女拼命叩头，“而且，奴婢还听到，张太医把九皇子十公主唤作是他的子女。”
“你确定你没有听错，没有看错？”皇后再三质问这位宫女。
“千真万确，奴才所言全属事实。求皇后娘娘明鉴。”
皇后沉吟半刻，让宫人马上向皇上禀告此事，同时下懿旨将张太医跟宜嫔二人收押宗人府，等候审问发落。
61
宜嫔私通太医一案，由刑部会宗人府联合审理。经过审讯，宜嫔和张太医供认不讳，二人确实做出苟且之事，而且还承认了九皇子十公主其实是二人的亲骨肉。经过太医院的再三鉴定，兰佐和兰佑的确是宜嫔和张太医诞下的孽种。
御书房内，皇帝安静地翻阅着刑部呈上的结案汇报，结尾处提及四人死于缳首之刑。
长乐宫内，皇后一边品着香茗，一边听着线人的禀告。
“嗯，本宫知道了，你可以退下回宗人府了。”
“奴才遵命。”
姚黄吹了吹茶盏，看见茶梗在水面打转，嘴角不禁泛起得意的笑容。头戴金步摇不是罪过，得到皇上欢心也不是过错。但是，觊觎本宫的后冠，想要取本宫而代之，就别怪本宫对你不客气了。后宫的凤凰只有一个，但并不是宜凤平你。以为给陛下生下龙凤胎很了不起？呸，小贱人想要跟我斗，还早得很呢！本宫整死魏紫的时候，你还不知道在哪儿呢！本宫要取你性命，就是这么简单！皇后用戴着护甲的尾指一挑一弹，茶梗便从杯中飞到地上。
尘央看见陛下驾临瑞福宫，心里没有丝毫准备，呆呆地望住兰政，过了些许时间才反应过来下跪行礼。
兰政低头看向尘央，调笑道：“尘央怎么呆住了，是朕吓到你啦？”
“嗯，”贵妃连忙摇头，“没有的事，只是陛下这个时辰前来瑞福宫，臣妾觉得有点突然而已。”
“呵呵，爱妃的意思是嫌朕来得少咯？”兰政眯了眯双眼说道：“那好，以后朕就常来看看尘央你！”
听着男人的诺言，尘央只是浅笑一下，没说什么。
“尘央，你知道宜嫔的事吧？”说这话时的兰政，脸上的笑意消失了。
尘央点了下头，小心翼翼地回答：“臣妾只是略知一二，不是交由宗人府处置了么？”
皇帝嗯了一声，之后二人陷入短暂的沉默。
兰政才说道：“他们查了出来，宜嫔苟且背叛朕的事是真的。而且，连太医院都佐证，佑儿和佐儿都非朕的骨肉。”
看着此刻兰政失落的神情，尘央心里非常不好受，不知道该说些什么安慰皇帝。是啊，背叛陛下的，恰恰是最得宠的宜嫔，金步摇的主人。贵妃走近兰政，将坐着的人搂进怀里，轻轻地拍着兰政的后背。跟了这个男人十多年，这是自己第一次看见他为了一个人如此神伤，这个人既不是兰玫，也不是自己。兰政是真的被深深伤害到了。
尘央轻声说道：“九皇子的相貌跟陛下相像的程度虽然不及太子殿下，难道陛下真的认为他会是张太医的骨肉吗？”
兰政抬起头，定定地望住身前的人，顷刻以后才垂下双眼，缓缓地说出一句话来：“现在说这话，已经太迟了。他们都早已离朕远去了。”
连五岁的皇子公主也被处刑，尘央了解过后缄默了，根本无法开口说出安慰的话语。晚膳过后，贵妃再三挽留陛下留在瑞福宫就寝，但皇帝还是执意回未央宫去。
在未央宫守候多时的楚王，终于等到了皇帝归来的身影。兰政一看见兰玫的脸，心里立即涌上一股暖流，同时快步走向等候自己的这个人。
紫衣的王爷凝视着自己深爱的皇帝片刻，迟迟没有说话。
兰政倒是先开口了：“罗德铎甫，朕想你了。”
低沉的声音在自己耳边响起，兰玫牵动嘴角微笑着回道：“我也好想海若多甫。”
兰政无声地将楚王搂紧在自己怀里，试图从中得到一丝安稳。
兰玫蹭了蹭皇上的脸颊，说道：“我听说宫中最近发生了一些事，让海若多甫不开心吧？”
兰政闷闷地应声：“嗯，确实发生了一些让朕烦心的事情，宫中也不甚太平。”想起死去的稚子和幼女，这对可爱的双胞胎，皇帝无奈地叹了几口气，“朕觉得自己非常的没用，作为一个父亲，竟然连自己的子女也保护不了。”
深宫之中，何来的亲子之情，何来的兄友弟恭，有的只是赤裸裸的利益交换，还有各种各样的明争暗斗。打小在姑姑身边的楚王，目睹这些年来的后宫之间的角斗，早就司空见惯了。兰玫也不想说破，因为兰政是特殊的一个。作为太子的他得到父皇的专宠，被保护得好好的。被贬谪的他远离权力中心，不参与斗争，没见识个中的丑陋。
“海若多甫，你还有我啊！”兰玫低声哄道，“我会一直在海若多甫身边，答应我，不要继续这么难过下去了。”兰玫想起鲁王的承诺，他日兰敏登基为帝，废帝兰政就交由自己处置。这样，眼前的人，就真真切切地属于自己所有的了。
“罗德铎甫，你回答朕一件事。”兰政的语气非常的认真，“你会不会背叛朕，做出令朕痛苦的事情？”
兰玫以同样认真的表情回望住皇帝，用力地点点头：“我向海若多甫保证，我绝对不会做出背叛或者伤害海若多甫的事情，绝对不会！”
“真的，你说的是真的？”兰政用力地握住楚王的手腕，试图验证对方所说的是不是真实的。
被抓紧手臂的痛楚，对楚王而言算不了什么。忍耐着疼痛的兰玫，再次向皇帝做出自己的承诺。
“太好了，罗德铎甫是不会背叛朕的，罗德铎甫告诉朕他永远都不会背叛朕。”兰政不由自主地重复着这话，双手愈发用力地握紧对方。
看着上方正努力地替自己宽衣解带的天子，兰玫也没闲着双手，开始挑逗自己的恋人。被兰政死死压在身下紧紧搂住，忘情地亲吻，热情地索取对方的体温。楚王觉得此时是自己少有的，真正拥有快乐的时间。可惜的是，等到天一亮，自己就不得不离开恋人，二人又退到君臣的关系。兰玫告诉自己，一定要让兰政完完全全地属于自己。若即若离的关系，对自己来说是一种锥心刺骨的折磨。
62
这一天，兰敏等待了不知道多久。曾经，自己跟皇位的距离仅有半步之遥，却被后来居上的兰政捷足先登了。而今日，就是兰敏一登大统的日子了。拥立鲁王登基的骑兵团已经集结在西郊，只等兰敏一声令下便要攻入皇城了。
兰敏悠哉地品尝雨前龙井，空出来的一只手仔细反复摩挲着明黄的龙袍。很快，过不了多久，穿着龙袍的自己就要在文武百官的见证下，坐在金銮殿的龙椅上了。为了夺回原本就该属于自己的皇帝宝座，兰敏不惜花费六载春秋，处心积虑，精心谋划，终于要实施了。
此时士兵从外面进来向徐达通汇报，午时已到，但除了鲁王自己派系的军队，楚王的兵马只来了原定的五分之一，而晋王的兵马更是迟迟未见踪影，不知如何是好。作为军师的徐达通，对于这突如其来的状况，感到有点手足无措，于是便向鲁王请示。
“不碍事，光凭着咱们的兵力，攻陷京师已是绰绰有余。那些个临阵脱逃的人，等本王一统江山后再慢慢整治也不迟。”兰敏没有被这状况吓倒，倒是一派自若。
徐达通得令，没多久，军中便吹响了进攻的号角，三万骑兵便攻向皇城。
哼，如今守护兰政的御林军只有区区五千人马，怎敌得了本王三万铁骑，攻陷京城的难度简直好比囊中取物，真是易如反掌。
然而，在城外恭候鲁王大驾的，却是海岚清统领的五万骑兵，而且还有八千铁浮屠。真是岂有此理，本王的计划竟然败露了，没可能的，面对严阵以待的护驾兵马，兰敏一脸的难以置信。
对面阵中的海岚清派人来传话了，代表圣上警告兰敏，鲁王与皇上本是亲兄弟，情如手足。海将军告诫鲁王，同室操戈的情景，并非列祖列宗所乐意看到的。皇上仁德，若是鲁王悬崖勒马，迷途知返，陛下可以姑且不追究兰敏谋逆之罪，放他一马。
“本王平生最最讨厌兰政这幅假惺惺的模样了！”得知消息后的兰敏拍案而起，怒气腾腾地说道：“想当初，二王夺位之时，兰政一副置身事外的样子，躲在齐王府里坐山观虎斗。在父皇驾崩以后，一声不吭地把皇位夺走，我和晋王鹬蚌相争，兰政他就渔翁得利！这口气，本王吞不下！”
“王爷息怒，意气用事乃兵家大忌。”徐达通弯着腰劝道。
之后，徐军师便打发来人回海将军的阵营中去，临走之前告诉他，王爷是不会改变主意的，如今兵临城下，唯有一战决出雌雄，才能善罢甘休。
海岚清得到鲁王的答复之后，立即号令一众将士排好布阵，准备迎击。
这是一场实力悬殊的较量。鲁王旗下的兵马，除了小部分是原本楚王麾下的士兵，其余大部分都是来自母妃家族旗下的将士，自追随先帝逐鹿中原之后，都没再真刀真枪地动过刀兵了，其战力到了什么程度真是可想而知。但海岚清的兵马就不一样了，这些士兵都是跟随将军戍守西北，驱逐西狄侵扰的骑兵团，在西北的那些日子，可不是摆花架子般的演习就能应付过去的。
果不其然，经过激烈的厮杀过后，鲁王试图带着存活的残余兵卒逃出生天。然而，身经百战的海岚清一早就看透了兰敏的意图，立即派早已预备好的轻骑兵将这群败寇截获，统统押回皇城交由圣上发落。
兰敏被押解到金銮殿前，殿上没有一个汉族官员，在场的全是满族大臣。
“鲁王，事到如今，你有什么要说的？”龙椅上的皇帝低头看向被五花大绑，跪在地上的兰敏，冷冷地问道。
“成王败寇，本王没什么好说的。”兰敏愤愤地吼了出来，末了把头扭向一边。
“八皇兄没有话想说，但朕确实有些话，想要在百官面前，跟你说个一清二楚的。”兰政正眼看住下跪的人，“兰敏，朕看过你的檄文，里面把朕这个写得比赤氏末代的昏君还要无能昏。负责主笔的是何许人也呢，朕真的很想会一会此人。”
兰敏说檄文是军师徐达通写的。
皇帝得到宫人禀告徐军师也在被押解的队伍中以后，目光瞬间变得锐利了些许，随后微笑着眯了眯眼。海岚清从武官中出列，向陛下一五一十，毫无遗漏地汇报，鲁王的兵马都是来自哪些个氏族官员。
“嗯，朕知道了。”在龙椅上半倚歪坐着陛下，用懒懒的语气质问，被点名的大臣，有什么想要跟自己说的。
这些大臣都无一例外地下跪，告诉皇上自己当时利令智昏，被鲁王威迫利诱，才误上贼船的。其实呢，他们对皇上的忠心可昭日月，天地可鉴，然后他们在地上再三地叩响头，皇帝没喊话就一直不停地叩着，哪管额头叩破出血也依然如是。
兰政就这样默默地看着臣子们在自己面前拙劣地表演着，不动声色。直到三个两朝元老开国元勋终于叩着叩着，把自己叩晕了，才叫停他们，然后把晕倒的大臣送去太医院。
皇帝发话了：“朕也知道，卿家们都是为势所迫，不得已而为之，都是有苦衷的。朕决定了，对于涉及到的卿家，朕一律不判刑法办，只是停俸三年，未知众卿家意下如何？”
知道自己项上人头保住了，甚至发配边塞也不用，涉事的大臣脸上全是喜出望外的神情，感谢圣上宅心仁厚，同时表明自己今后永远忠于陛下，为陛下肝脑涂地在所不惜。
“至于鲁王，恋栈权位，胆敢谋逆，论罪当诛。但是，”兰政低垂着双眼，脸上看不出一丝喜悲，“你毕竟是朕的亲兄，就算你没有把朕看做弟弟，朕还是认鲁王你，你是朕的八皇兄。所以，朕就罚兰敏终身不得离开鲁王府。”
被判圈禁的鲁王，静静地听着判罚，没有丝毫异议。
兰政让宫人宣布会议结束，随即拂袖离开，空留百官三呼万岁。但是，事情远远还没有结束。走出金銮殿的皇帝，马上摆驾御书房去了。
63
皇帝进了御书房，便命宫人们统统退下，吩咐别让其他人进来，若是奴才们没拦住擅闯御书房的，一干人等绝不轻饶。兰政坐在书案后面，待到宫女从外面将门关上，才正眼看向站在面前的人。兰玫从陛下进来到现在，就一直这么低着头站着，没有吭过一声。
兰政只好先开口说话了：“抬起头看住朕。”
楚王听话地抬起头，一脸愁苦的表情看着皇帝，同时被陛下眼中的怒火吓到了。自己从没见过，海若多甫竟然会用如此愤怒的眼神看着自己，兰玫感到非常惊讶。
“鲁王谋逆造反，刚才在金銮殿上百官面前已经供认不讳，你就没有什么想要跟朕说清楚的？”
海若多甫从来就没用过这样冷酷的语气跟自己说过话，兰玫内心思索着。
“我，”兰玫欲言又止，“我确实知道，鲁王他要谋逆。而且，他来找过我，要我支持他。”
兰政眯了眯写满凶狠二字的细长双眼，似乎在拼命地按捺着胸中的怒气，问道：“然后你就选择支持他篡位了，他给你什么好处了？”
兰玫不自觉地低下了头。
“抬起头回答朕的问题，别让朕反复说！”这句话皇帝几乎是吼出来的。
“八皇兄，八皇兄他答应我，若是他一登大统，便将海若多甫你交由我来处置。”
“大胆！”皇帝震怒，一手拍在书案上，杯中的茶水都被震出来了，“你们两个，一个是朕的亲皇兄，另一个是朕此生最爱之人，竟然背着朕，谋划夺取朕的皇位，朕的江山。朕真是恨不得马上杀了你们！”兰政一字一字地慢慢说着。
兰玫皱着眉头辩解道：“我之所以会同意，是因为我太想要跟海若多甫在一起了！”
“荒谬！”皇帝骂道：“罗德铎甫你竟然就因为这么荒唐的理由就背叛朕？”
背叛？兰玫惊愕地望住兰政，连忙辩解：“我没有背叛海若多甫！真的没有！”一边说着，兰玫一边拼命摇着头。
“你帮着鲁王争夺朕的江山，竟然还好意思说没有背叛朕？”
“海若多甫，你还不了解我之所以要这样做，无非是为了你。”兰玫双手紧紧地握成拳，瞪大双眼喊道：“你还记得你说过的话吗？当初你跟我说，你的心里只有我一个。结果呢？先是尘央这个娈童，这样的人都可以成为海若多甫的贵妃。还有，这些年你宠幸的那个宜嫔，那个眼高过天的女人。当初的誓言，现在的海若多甫还能记得多少？现在的我在你心里还排得上号吗？”