“你可以不去。”克莱斯平静地说。
“口是心非！没有本帅龙的保护，你连路都走不好吧？”太亚飞快地冲洗身体。
克莱斯嘴角翘了翘，“是的，我以前很喜欢骑马。”
太亚光着身体冲出来，笑得银荡，“我也喜欢骑。”
“……你还有三分钟。”
太亚搂住他狠狠地亲了一通。
“两分钟。”
“我居然才亲了一分钟？”太亚觉得自己不够努力，又搂住他亲了一会儿，才回去洗澡。
他们腻歪完出来，正好碰到麦基和丹夫。除克莱斯之外，剩下的两龙一人明显睡眠不足，眼睛半睁半眯，走路都像在飘。
克莱斯道：“一会儿会有很多人，你们找个隐秘点的位置站，还有塞块布在嘴巴里。”
麦基道：“为什么？”
“我不想在神殿里听到呼噜声。”
“……”
宾客们到得七七八八，索菲罗分会的支持者们正尽最后的努力，一群人堵在教皇的门口，表面表忠诚和决心，实际却像在示威和威迫——这群人代表了神会在梦大陆将近三分之一的力量，绝不是一笔小数目，要知道大多数的人是不愿意蹚浑水的。这体现出钱财的好处，索菲罗以敛财为手段，收拢了不少人心。如果教皇最后将位置交给索菲罗以外的人，光明神会很可能会招致一场内乱——这也会成为教皇选择继承人的考量之一。
克莱斯走到大神殿门外走廊时，看到索菲罗和菲达正一左一右地守着门口和来宾打招呼，十分和谐。
太亚道：“这两个人笑得真恶心。”
菲达察觉到他们的目光，突然抬头看过来。
克莱斯冲他点了点头。
看到声势浩大的索菲罗，菲达还能处之泰然，说明心里有数。
克莱斯对他的后招好奇起来。是与教皇达成了什么协议吗？他的目光从菲达和索菲罗两人中间穿过，落在安静地守在大神殿内的费奇。若是这样，索菲罗恐怕要输。
他带着太亚麦基他们进神殿，找了个角落的位置站立，没多久，加布莱德等神圣骑士就引领教皇入殿。他们身后，分会祭祀们像一条粗壮的尾巴，紧跟而来，甩都甩不脱。
殿内闹哄哄地乱了十几分钟，总算各就各位。
菲达和索菲罗一左一右地搀扶着教皇登上宝座，然后在左右立定。
教皇喘了口气，缓缓开口道：“神赐光明，予我们富饶的土地，安宁的生活。我们受女神眷顾，能用眼睛欣赏蔚蓝白云，我们受女神眷顾，凭借鼻子呼吸芬芳花蕊，我们受女神眷顾，会以口舌品尝美味。女神还赐予我们善良真诚之心，善待长辈，结交良友。我们拥有的一切幸福都来自女神的慷慨……”
他还想说更多的话，可是身体不容许他更多的慷慨陈词，只能慢慢地舒了口气，将昨夜准备了三千字的稿子匆匆精简到三百字。
“而我，请饶恕我的自满和傲慢，可再也没有人比我更适合这个形容——女神最忠诚忠实忠心的子民，从未动摇信仰，至始至终跟随女神的脚步，奉献我全部的身心及灵魂。而现在，我的躯体业已老朽，它受岁月的侵蚀再也无法匹配我高洁的灵魂！我将长眠地下，孤独地受蚁虫蛀蚀。但不要为我哭泣，我的朋友，请用微笑送行，只要我们拥有和坚持光明的信仰，死神也不能扭转我的心意。而我的伙伴，我最亲爱的伙伴，将接过光荣的权杖，继续前行。”
教皇挥舞手中权杖，犹如视死如归的将帅。
他面前，那些观看的宾客们不管是真心假意都用力地鼓掌。
太亚站在角落里，郁闷地摸了摸克莱斯的腰：“他到底在讲什么？”
克莱斯道：“……你听不懂就对了。”
太亚：“……”
教皇抒发完，开始介绍身边的小伙伴，菲达和索菲罗的简历被介绍得一清二楚，其中有褒有贬，十分透明。总体而言，菲达谨言慎行，很少行差踏错，但拿出来炫耀的功绩不多，索菲罗胆大心雄，做得多错得也多，总体功大于过。
克莱斯看着索菲罗略黑的脸色以及菲达的面无表情，微微一笑。死到临头，人做事就会不管不顾的。
教皇开明的作风像个引子，让一个人毫无顾忌地站起来。“我是沙曼里尔的使臣，联合具兰、坦吉尔利、马塞、古纳加斯拉、森里斯加使臣，有物呈献教皇陛下。”说着，让人抬上一个大箱子。
随着他的话，其他几国的使臣也站起来。
这就是葛洛瑞亚提到光明神会与五皇子的交易了吧。
克莱斯目光扫过菲达，依旧是波澜不惊的样子。但索菲罗紧张起来，眼睛时不时地瞄向菲达和教皇，显然与克莱斯的看法相若。
教皇打开箱子，里面是账册。他随手取了一本翻开一页，一页又一页，然后换了一本，连看了五六本才停下，然后转头看索菲罗。
索菲罗心里咯噔一声。
教皇对菲达和索菲罗道：“你们也看看。”
索菲罗强作镇定，抢了一本在手里，翻了三四页，脸白如纸，抖着身体道：“这是诬陷。”
菲达看得很慢，很认真，随后将账簿放回去，一言未发。
索菲罗见教皇不说话，伸手指着站得像杆子的使臣，怒喝道：“你们到底收了谁的好处诬陷我？”
沙曼里尔的使臣微微一笑，带着几分玩世不恭的样子，“您真爱说笑，作为帝国五皇子，您觉得什么样的好处能打动我？如教皇陛下所言，我们信仰女神，更容不得有人借她的名义搜刮钱财，需索无度。我以我对女神的忠诚起誓，我今日的所作所为完全出自本心，与任何人无关。”
以女神的忠诚起誓意味着……如果不忠诚，誓言有等于没有。但在光明神殿，谁都不能揭穿这一点。
教皇转头对索菲罗道：“我从未怀疑过你的德行，我的朋友，不过既然使臣们有所怀疑，我将不得不暂时委屈你守护神殿，直到这件事水落石出。”
索菲罗嘴唇一抖。他很清楚，自己输了。贪污敛财这种事当然有，不但有，还很多，他知道，菲达知道，教皇也知道，没有人会揭穿，这关系着神会的声誉和发展。所以一旦真的查起来，无论结果是有或者没有，都将万劫不复。
他看着神圣骑士们走过来，礼貌地邀请自己前行，一步步地，走出大神殿。
那道通向教皇宝座的门缓缓在他身后关上。
索菲罗离开后，大神殿沉默了一会儿。
克莱斯注意到教皇和菲达交换了一个眼神。很显然，不管与五皇子交易的是谁，另一个都是知情且赞成的。三方争斗，一方倒下，剩下的两人究竟是达成共识还是殊死搏斗？
他看着面带遗憾的教皇和不动声色的菲达，有点好奇。
教皇道：“让大家看到这样的局面，真是令我羞愧和难堪。但我坚信，下一位教皇必定比我出色。当然，这并不是说我对女神的信仰不如他，而是他可能比我聪明些。”
不合情境的俏皮话多少减少了索菲罗遗留的僵硬。
教皇举起权杖，高声道：“现在，我正式宣布，光明神会下一任教皇是……”
地上突然升起一圈光芒。
光芒中央，一个少女双手合什而立，神态圣洁无瑕。
“女神？”
“神迹？”
“光明女神？”
宾客们纷纷站起来，虔诚地闭目行礼。
教皇尤其激动。他抛下权杖，屈膝跪地，对幻影叩头，“您最虔诚的信徒，愿向您献上灵魂与躯体，乞求您继续向这个世界散播幸福与光明。”
幻影道：“我并不满意你。”
教皇浑身一震，姿态越发卑微。
“这一次，让我亲自挑选继任人选。”幻影淡然地说，目光从教皇的后脑勺慢慢地扫到菲达，又挪到他身边费奇的身上。
“你叫什么名字？”她问。
费奇一直低着头，等旁人提醒才如梦初醒地回答：“费奇·赖斯。”
幻影点了点头：“我相信你能为这个世界带来更多的光明。”
费奇错愕地看着她，随即激动地跪下，刚要说话，就看到一道更强烈的光出现在幻影面前。
光之子歪头看着幻影，许久才道：“你是谁？”
克莱斯注意到教皇额头渗出冷汗，费奇面无血色。
菲达幽幽道：“这位便是教皇陛下请来的女神大人。”
……
来宾们又一次感觉到了诡异。
光之子道：“其实很久以前我就想说了，你们雕刻的女神和真正的女神……完全不像。”
教皇猛然起身道：“请不要胡言乱语，你光之子的身份也未经证实……”
他话音未落，一道极强的光明神力就从光之子身上散发出来，比教皇权杖上女神赐予的神石更为纯正！神力从上至下，一点点地将教皇昂起的头颅压下去。
光之子生气了：“你竟然敢怀疑我！”
菲达道：“现在最应该弄清楚的是，你身后这位是谁。”
光之子道：“应该是阵法。”他闭上眼睛，手在空中挥舞了几下，很快，一个阵法就出现在来宾们的脚下，而幻影随之消失。
真假无需再辨。如果真的是女神，就不会这样平白无故地离开。
菲达问道：“昨夜谁守大神殿？”
教皇嘴唇颤了颤，一个祭祀回答：“是费奇。”
菲达看向费奇：“你知道冒充女神亵渎神灵是什么下场？”
费奇惊恐地看向教皇。
教皇一下子苍老数十岁，白花花的头发好似枯枝，轻轻一扫就会掉落下来：“不要责怪他，这一切都是我指使的。”
……
宾客哗然。
教皇站起来，双手将权杖递到菲达手里，惨笑道：“我说过，下一任教皇比我聪明，的确比我聪明。”
菲达屈膝跪地，默默地接过权杖。
本应神圣庄严的交接仪式以接二连三的闹剧结尾。
但很多看客看得并不过瘾。
麦基就是其中之一，他追问克莱斯来龙去脉。
克莱斯简略地说：“菲达赢了。”
赢得漂亮。
三方斗争，各出奇招。索菲罗用的最直接，也最平凡。
另一个通过光明神会南方分会赞助五皇子，暗中支持三皇子即位，对方投桃报李，牵头联系各国使臣搜集索菲罗的罪证，在关键时刻一举扳倒索菲罗，下手十分狠厉。这个人也许是教皇也许是菲达，不管是谁都证明在沙曼里尔的投资眼光很不错。
费奇本来不成气候，论资历论能力都不可能越过菲达和索菲罗，教皇要扶植他即位只能兵行险着，所以他想到的是利用神迹。索菲罗下马，剩下菲达一个独木难支，才有胜算。他本以为菲达就算知道神迹是假的，也绝不敢当众揭穿，正如索菲罗曾傻傻地以为自己敛财的事不会被拿来做文章一样。可教皇忘了光之子，或许他没忘，只是没想到光之子会被菲达收买，管这种俗事。
麦基道：“那对我们以后会有什么影响？”
克莱斯看了太亚一眼，“目前看，不会有什么影响。”
“那以后呢？”
“谁能预测未来？”
麦基想想，觉得也是。
菲达手持权杖，在加布莱德等人的护卫下缓缓走来。他身上依旧穿着神祭祀袍，却走出了教皇的架势，好似准备了多年。
“我找到一种办法，兴许可以解开黑暗之链。”他说，“你跟我来。”
兴许是个很含糊的词，可也是希望。
克莱斯立刻跟上去。走着走着，他发现自己来到了封魔神殿之外。
菲达推开门，神殿拴着窗帘，满地阳光。
克莱斯正要抬步，就听菲达道：“请太亚大人在门外守候。”
太亚不悦道：“我和克莱斯同进同退。”
菲达无奈地看着克莱斯。
克莱斯拉着太亚后退几步，“在这里等我。”
太亚拉着他的手不放。
克莱斯压低声音道：“有事我会尖叫。”
“……没事可不可以也叫一声？”它很期待。
克莱斯将手从它掌中拔出来，头也不回地往里走。
殿门缓缓关上。
太亚目光一冷，对着门板看了半天，最终还是没有撞进去。
神殿内，一把椅子慢慢吞吞地挪到封魔墙前，一抹身影慢慢地出现在椅子上。光之子仰头看着他。
克莱斯向他行礼，然后看向菲达。
菲达道：“办法是光之子想出来的。”
光之子道：“办法有一个，不过要看你对神会有多虔诚。”
“……”
时间过得极缓慢，像是拄着拐杖的老人，慢吞吞地拖着脚步。
当克莱斯终于打开门出来时，太亚正倒数着打算往里冲。
“你……”太亚打量克莱斯，面露喜色，“解开了？”
克莱斯平静的脸看到太亚之后才露出笑容，微微地点了点头。
太亚一把抱起他，不顾菲达奇怪的眼神，直接往宿舍的方向冲：“我们去床上庆祝一下！”
克莱斯：“……”
菲达看着他们远走，慢慢地走出宫殿，反手关上门。
门内，拴着窗帘的绳子突然断裂，窗帘悉数落下，将满地金黄的宫殿遮掩成一个暗房。
那张椅子的少年早已不见踪影，只有个英俊的青年拿着块似石非石的白色东西笑眯眯地坐在那里。
黑发，张扬。
正文完