为了将耳垂露出来，段简将他平时垂着的刘海都梳到耳后，此刻伤疤便无从掩藏，在烛火映照下显得狰狞可怕。段简气得眼睛都红了，阿泓却反应平静，还反过来劝他：“气大伤身，为这种人生气不值得。
段简一半气那陌生男子轻佻，一半气自己的疏忽，他自己看惯了阿泓脸上的伤疤，却没想过别人见了能不能接受，才让阿泓被人平白羞辱一番。
段简看了看四周，丢下一句话：“你在这里等我，我去去就回。”
“弟弟你要去哪儿？”阿泓没拉住他，只能着急地在原地等。
等段简回来的时候，手里多了两张纸糊的面具，一张老虎一张狐狸，带上后只能看见下半张脸，段简亲手给阿泓带好，说：“这样就好了。”说罢将另一张老虎带到自己脸上，对阿泓眨眨眼，“这下我们都一样了。”
阿泓心里一股暖流，牵过手柔声说：“弟弟，我们走吧。”
23、懵懂
河边放灯是中秋赏月的重头戏，除了祈求合家幸福，身体安康，更多的是年轻男女们写下对心仪对象的祈愿。
段简和阿泓走到河边时，河水两岸人头攒动，水面波光粼粼，各式各样的花灯摇曳其上，顺着水流缓缓飘动。
段简也挤到卖灯的面前，摊主是一对夫妻，男人见他年纪小小，笑吟吟地问：“小少爷是求平安，还是求健康，或者是给家里的兄姐求姻缘？”
“我求家人平安。”段简本来只打算求他和阿泓平安的，听了摊主的话，心下略微不爽，在家里就被阿泓当孩子看，出门了还要被别人当孩子看，又说，“求姻缘的也来一盏，给我自己求的！”
摊主见他着恼，就不再打趣他，给他挑了盏心想事成的姻缘灯。
等到姻缘灯拿到手，段简又有些后悔，看到阿泓走过来，下意识就将姻缘灯藏在身后，将平安灯递过去给阿泓，转眼一想，自己这不是此地无银三百两么！
阿泓装作没见到那盏桃红色的姻缘灯，两人在岸边等了有好一会儿，前面的人都放完灯离开让出一点空隙，两人马上挤过去。
手指轻轻拨动水面，点亮的花灯荡开一圈圈涟漪，慢悠悠地往河中心飘去。
放完了灯，月亮也爬上头顶上方，阿泓便说：“弟弟，我们回家去吧。”
段简点头，两人随着人流慢慢地往回家的路上走，游人渐渐稀少。
拐过街角时，路边闪出一个小孩拦住段简他们，看年纪和段简相当，面露恳求说：“两位少爷，能否拜托一个忙？”
屋檐底下，另一个相同年纪但打扮贵气得多的男孩靠着柱子坐在地上，一手摸着脚踝，见刚才拦路的男孩子回来，眼睛一亮，嘴里却骂道：“怎么这么久才回来！”
“少爷，这两位公子愿意帮咱们，咱们今晚能回去了！”
贵气少爷比小厮警惕得多，眼光一直在段简和阿泓身上来回打量，见阿泓是实子打扮，心里稍微放松，但脚踝钻心地疼起来。
阿泓蹲下身说：“能不能让我来看看伤势？”他脸上还带着段简买的狐狸面具，笑容温柔，对方呆呆地点头，他便伸手捏了捏脚踝，“骨头不碍事，只是扭着了，敷几天就好。你们家住哪里，我送你们回去，以免家人担心。”
贵气少爷咬着嘴唇，犹豫不决，阿泓极有耐心，一直蹲着等他回答，段简就没那么好心了，直接说：“快点决定，我们还要回去睡觉呢！没有那么多时间耗，你要不愿相信我们，那我们走了！”说着装作要走的样子。
一旁的小厮急得跺脚，说：“哎！你们别走啊，你们走了我们怎么办啊！”
“你们不能走！”贵气少爷终于心一横，向阿泓伸出手，“你来背我！”
阿泓好脾气地背过身去，等到一个柔软娇小的身子犹豫地靠上来，心里一咯噔，顿时明白了，但他什么也没说，只是叮咛一声：“我要起来了，当心。”
对方把脸埋在他背脊上不说话，小厮在前面引路。
终于到达目的地，贵气少爷在小厮的搀扶下直接进门去，连句谢谢都没有。
段简不忿，阿泓笑着拉过他，在耳边悄悄说：“这可不是少爷，而是位小姐，说出去怕有损闺誉，弟弟还是别多事了，回去吧。”
“女的又如何，耽搁了半天，连句谢谢都没有！”
阿泓温柔地安抚：“我们回去吧，我给你做羹吃。”
急着回家的段简忽视了心中的小小不快，这时的他还没意识到这种名为独占的情绪是为何而生，拉着阿泓的手走得飞快。
中秋过后，西席先生不顾段简再三挽留执意告辞，临走前为他修书一贴，推荐他到罗城县学入读。
入学是件大事，阿泓一改平日勤俭节约的作风，花大价钱买下一套上好的油烟墨，随荐贴一起送与县学馆长。有了荐贴跟礼物，段简很顺利就取得入学的资格。
县学在城北，段家在城南，段简要么住进县学里，要么就要每日往返两边，两者之间段简选了后者，阿泓便商量着买辆轻便的马车用来代步。如果直接找工匠做，比在马行买现成的马车便宜，段简将家里财务全权交给阿泓去管，但有大笔支出收入的时候，阿泓还是会先和段简说一声。
午后如果没事，段简都会在书房看看书，他看书涉猎范围很广，并不仅局限于四书五经，觉得有趣就会买回来，看见好玩的地方还要和阿泓讨论。
阿泓端了碟小食，敲了敲门没声音，直接推门进来，段简窝在靠窗的榻上，随便批了件长衫，手里拿了卷最新出的轶闻，人却已经闭着眼睡着了。
小桌上的茶壶微凉，阿泓让下人换了壶，又拿过一旁的大氅为他盖好。
这一睡就睡了小半个时辰，段简睁开眼，看到桌边正在算账本的熟悉身影，嘟囔着说：“我睡着了？怎么不叫醒我？”
阿泓拧了干净的帕子为他擦脸，将他睡得乱七八糟的头发梳好，嘴上应道：“并没有多久，弟弟饿不饿？”
睡了一觉起来是有点饿，段简接过茶水，拈起一块梅汁糯米小方往嘴里送，随口问：“这个月账本有问题么？”
阿泓将账本拿到榻上的小桌上摊开，答：“账本没有问题，只是我打算购辆马车用作给弟弟上学代步。家里虽然有一辆平板车，但是用来下乡收租和进货用，特地做得结实牢固，用来代步却不够方便。若是直接找木匠做，比去马车行买要便宜不少，但这样一来，耽误的时间就长……”
“反正都是要用的，那就直接买吧，除了接送上学，平时你要出门的时候也用得上。”段简不在乎多几个钱，反正他们家现在不缺这几个钱。
既然段简这样说了，阿泓点点头，又和他继续说这个月家里的收支情况，大到这月发了多少薪资，小到日常开支，这都是段娘子在世时就留下的习惯，阿泓通通学了过来，一笔笔记清楚。
段简虽然不关心这些琐事，但他很享受这种宁静放松的时刻，阿泓一边翻着账本一边慢慢说着，他则时不时嗯一声表示自己有在听。
第二天一早，阿泓将段简唤起来，梳洗整齐之后出门去买马车。
段简觉得这种事情交给阿泓去办就好，但阿泓觉得马车是要买来给段简用的，得让段简觉得满意才行，事关段简，不论大小，阿泓总是显得有些固执，要做到面面俱到精益求精。而在这些小事上，段简很少会反对阿泓的意思。
等到了车行，段简觉得今天的黄历上肯定写漏了一行，那就是冤家路窄不宜出行，罗城这么大，好几家大马车行，偏偏遇到中秋那晚对阿泓口出不逊的家伙。
24、催化
李霖良今天是陪弟弟出来看马车的。
骄纵小少爷前几日坐马车出行不慎磕碰了下，回来哭哭啼啼地说车不好，硬是要大哥陪他出来买一辆新的。
作为罗城茶行大老板的独生子，李霖良下面其实还有四个弟弟。但是他娘善妒他爹惧内，所以底下四个姨娘生的弟弟全被送去做了实子，还从小当女子教养，对此李老板只能睁一只眼闭一只眼，把所有希望都寄托在正妻所生的大儿子身上。
虽然老娘善妒，但李霖良做为大哥，对弟弟们还是很不错的，经不住大弟弟的撒娇，答应陪他走一趟。
“其实你就是看霖馨的新马车比你的大，花样比你的好看，才想换辆更大更好看的吧？要买什么样的马车，跟家里的下人说一声就行了，你是我们李家的少爷，何必亲自出来抛头露面，让娘知道又得训你了。”
“哥哥！我就是要自己挑！”李霖萱撅起嘴，他是二房生的，跟三房同年出生的李霖馨从小就不对盘，但是提到李霖良的娘还是瑟缩一下，“大娘那边……”
“好了，我这不是陪你出来了吗？娘要是问起，就说是我带你出来的，保证不会骂你。”
“哥哥真好！霖馨太讨厌了，就会跟我臭显摆！”
车行伙计看他们穿着打扮就知道来了大客户，殷勤地招呼他们去了后院，那里摆放的马车要比外面精致许多，处处雕饰着花纹，车辕也要矮一点，是专门为女子和实子们量身制作的，价格自然要贵上许多。
后院却并不只有他们在挑选车子，李霖良随意望了一眼，那张侧脸有些眼熟，等那人转过身来露出一张带伤疤的脸孔，李霖良一敲扇子，想起来是谁了。
“霖萱啊，大哥突然想起今天有事，要先送你回去，明天我们再出来过啊。”李霖良说着，不分由说让跟着的下人把弟弟送回去，自己整整衣冠，觉得没有什么不妥，才走过去，对阿泓作了个揖，“这位小哥，可还记得在下？那日唐突了小哥，是在下不对，今日有缘再见，特来赔礼，还请小哥谅解。”
段简只不过是内急离开了一会，回来就看见一只惹人生厌的苍蝇缠着他家阿泓嗡嗡乱叫，黑着张脸大踏步走上去。
李霖良正说道：“……书曰，轮人为轮，斩三材必以其时。毂用榆木，辐用檀木，牙用橿木。毂小而长，则辐间就过于狭窄，毂大而短，则辐辎就不坚牢，伙计，你说是与不是？”
旁边的伙计哪听得懂他这一大段文绉绉的话，只是怕得罪大少爷，点头讨好说：“李少爷真是博学多闻！小人佩服！佩服！”
一通马屁拍得李霖良浑身舒爽，得意地看着阿泓，这张脸真是越看越耐看，只可惜了脸上的疤痕，不知道有没有办法去掉？
正想着，身后有人叫道：“阿泓，过来！”
阿泓原本板着脸冷冰冰地不说话，听到段简声音，脸上神情霎时柔和下来，嘴角露出一抹笑意，就如冰雪忽融春花绽放，说了声：“李少爷，失陪。”也不管李霖良的反应，回到段简身边。
却不知他这样拒人千里之外的姿态越发勾起李霖良的兴趣，厚着脸皮跟上去，“这位小少爷也来购车？不知作何称呼？”
段简瞥了他一眼，干巴巴地打了个招呼，“敝姓段，公子贵姓？”
“原来是段小公子，在下免贵姓李。不知段小公子看上哪一辆？这里的车子，可都是为女子或实子定做的，因此比男子所用的马车要矮小一些，便于他们上下马车，不过——也适合你这样的小少爷就是了。”
李霖良左一句小少爷，右一句小公子，特意在小字上咬重音。
段简被人赤裸裸地挑衅，面上却不显怒气，而是转过来和阿泓说：“阿泓你看，这辆车的轮子比别的都要薄些，是因为行驶泽地，车轮薄就同刀子割泥，泥土不易黏附，跑起来就快，旁边那辆轮子牙厚上下相等，行驶在山地上，不会影响辐条松动。罗城多山少水，我们可以选辆适中的马车。”
伙计抹汗，今天这是怎么了，来的客人一个比一个懂行，这让他们怎么做生意？
阿泓微笑着说：“弟弟懂得真多，就依弟弟说的吧。”
“我这都是从书上学来的，书上还说了，久置的木条容易生蠹虫，这些蠹虫蠢头蠢脑，却危害奇大。”段简说着，看了眼李霖良，他今天穿的是银灰色的袍子，“蠹虫爱蛀洞，不喜见阳光，所以都长得灰头灰脑，既丑又瞎，阿泓见了不要手下留情，照死里打就是了。”
夹枪带棒的一顿话说得李霖良暗中咬牙，自己真是小看了这家伙，年纪不大却牙尖嘴利，但他要是这么容易就气馁，也就不叫李霖良了，整整脸上的表情继续：“你叫他弟弟？你们是兄弟？看着可不像啊。而且，即便是兄弟，看着也太亲密了些，你说是吧，伙计？”语气暧昧，意有所指。
伙计只想把身体缩得更小些，最好两边客人都看不见的程度。
阿泓面色一紧，微不可查地退后半步，与段简拉开些距离。
段简心底的火气被勾上来，刚要发作，被阿泓拉住衣角，只能强压火气对伙计说：“就要这一辆，下午送过来。阿泓，我们走。”
回去的路上，阿泓落后段简半步，低着头走，就好像普通的小厮跟着主人。段简虽然生气，有些话在大街上却不方便讲，两人一路沉默着回到家中。
“阿泓，刚才的话，你不要放在心上。”段简回到家就迫不及待地说。
阿泓说：“少爷，不碍事的，中午了，我去厨房看看。”说着就想走。
段简心里着急，扑上去拦腰抱住他，“不许走！你叫我什么？”
“少爷……一直以来，是我逾越了，以后不会了……”
“转过身来，看着我！”段简厉声说，“你叫我什么？看着我再说话！”
“我……”阿泓微张着嘴，说不出话来。
段简心里十分郁闷，阿泓没事长这么高干什么，他得仰着头才能跟他对视，还没开口气势上就先矮了三分。
“对我而言，你不是我的仆人，是一直以来支持着我的家人！你忘了么，小时候我们睡过同一张床，灾难发生的时候，娘去世了，剩下我们俩相依为命，在林家村过了四年，这些你都忘了吗？如今你却叫我少爷，是觉得这么多年来我们的感情都不值得，不重要么？我对你如何，难道你感受不到，而要听一个外人的？你在这里等我，不许动！”段简飞快地回书房将当年的卖身契翻出来，当着阿泓的面撕了个粉碎。
“我说过，我会给你自由的，但是能不能不要离开我，你是我唯一的亲人了！”段简直视对方的双眼。
过了很久，阿泓才说：“是我错了，弟弟。”
“那你发誓不会主动离开！”
“好，我发誓……”阿泓点点头，“忙了一个早上，弟弟饿了吧？我去厨房看看午饭怎么样了。”
段简这才松开他，阿泓急忙转身出了屋子，他不能保证再待下去还能不能保持表情，脸上烧得很，不用看都知道红透了。
刚才那番话其实是阿泓说来试探段简，说来他们的联系就只有一张卖身契而已，但他没想到段简会如此干脆地将卖身契给撕了，却又立下那样的誓约……阿泓一时间心慌意乱，想到段简说他是他的亲人时，心里却又一阵怅然。
在他们都不知道的时候，懵懂的情愫正悄悄潜伏，积累，等待机会破土而出。
25、危险的苗头
听说阿泓准备雇多一个车夫每日接送少爷上学，负责打理花木的简老头就想到自己的外甥刘元。因为是简老头推荐的，阿泓问过基本情况后就答应让刘元第二天上工。
“段少爷不爱管事，管家脾气温和好说话，平时你就每天天亮送少爷去书院上学，中午送管家去书院送饭，傍晚了再把少爷接回家，还有管家外出办事的时候，不过除了收租跟采买，管家一般不怎么出门，要出门前会提前叫你。”一路上，简老头给外甥解释情况，他这个外甥是弟弟留下来的独苗，他就这么一个亲人了，所以才特别上心。在他看来，外甥别的什么都好，就是烂赌，又无父无母，年仅二十了仍然光棍一条，好在一人吃饱全家不饿，随便混混日子而已。