段简却没有半点怜香惜玉的心思，冷冷地看着他在榻上扭动。等他尖叫一声发泄完，丢过地上的被子盖上赤丨裸的躯体，“再扰到我睡觉就赶你出去。”
那男孩从被子里探出半张脸蛋，一双眼睛直直盯着里间看，突然吃吃地笑起来，这么有趣的客人，他还是第一次见。
第二天天一亮，段简就离开三凤馆，连招呼都没跟李霖良说一声，等两人再见面的时候，已经是四月春末的时候了。
那盒让阿泓惶恐不安的养颜如玉膏事后就被段简销毁，但李霖良随口说的桃仁猪白脂的事情，段简记在心里，回家琢磨了好几天。
连师父很快从隆京探亲回来，为他带回京城最新的消息，还带回一个调香师傅，说是遭东家排挤在隆京过不下去特来投奔，简直让段简大赞连老天都在帮自己的忙。
隆京作为京城，贵族亲眷们今日流行穿什么花样的衣裳，戴什么样的首饰，用什么样的花粉，都会引得下面的人争相模仿。李霖良不过是随口说了句他爹花了大价钱才抢到手，段简却看见了其中的商机。
罗城香粉铺大大小小几十间，但大多卖的是普通的胭脂水粉，材料有密陀僧、滑石和轻粉，添入花粉香料等各种辅料，只用来化妆修饰，没有其他功效。而《黄帝内经》里就有多处谈及面部手足保养，《千金翼方》里也记载了各种美容秘方，只是一般大夫很少有专门钻研此类，即使有也是为贵族阶层服务，普通人很少有人会想到上医馆讨教，李霖良的话启发了段简，若是能做出既能保养又能美容的香粉，销路一定不错。
段简让调香师傅在阿泓做的桃仁猪白脂的基础上，添了些香料掩盖味道，颜色上用花汁染成鲜艳的颜色，调香师傅极有经验，提了个建议，根据时令不同品种不同改换花的颜色。前后尝试了两个多月终于制出来满意的成品，接下来要做的只是在城中寻找适合的店铺和雇人打理，管理的事就直接交给了调香师傅。
过了几天，罗城靠近繁华地段的一条巷口悄悄地开了间小小的店铺，光顾的客人只知道掌柜就是调香师傅，来自隆京，店里的脂粉都是出自掌柜之手，至于幕后老板是谁则无人知晓。段家每年光地租就是一大笔收入，开店不过是段简无聊之下小打小闹打发时间，并不求丰厚盈利，只要不亏本就行。
这件事情没有瞒着阿泓，见他专心致志甚至达到废寝忘食的地步，阿泓表示理解，正在长身体的年轻人，总要找些能够分散注意的事情发泄多余的精力，省得白天夜里想方设法地来折腾他。
30、凑份子
天气渐热，厚重的冬衣逐渐被轻薄的春衫代替，阿泓在柜子里翻了好久找不到一件大小适合的外衣，这才意识到一个问题。
“弟弟是不是长高了许多，去年做的衣服都穿不上了。”阿泓拿着最后一件衣服在段简身上比划道。
段简闻言站直身子，一对比才发现，去年的时候他还只到阿泓胸口，现在快要和肩膀平齐了，难怪这段时间老是觉得骨头发痒，手脚绷紧，浑身不舒服。
两人朝夕相处，反而忽略了外表的细微变化，阿泓找来裁缝师傅赶制了一批新衣。
开春之后，阿泓要做的事情日益增多，不能像以前那样陪段简读书，而且随着段简年纪增大，许多事情作为实子的阿泓都不方便陪同，于是阿泓便与段简商议着给他找个伺候笔墨的书童。
当年段家没钱，需要段娘子亲自出门去选人，现在听说段家少爷要找个书童，都是人牙子带着人上门让他们挑。
因为是要跟在段简身边贴身伺候的，阿泓慎重再慎重，最后选中了个十岁的男孩，父母亡故，收养他的叔叔家里还有两个儿子要养，负担不起便出来卖身了。可能第一次进出高门大院，举止开始有些怯懦，但答起问话来头脑清晰，不会太过精明，也不会太木讷。阿泓对比其他人还算满意，当即和男孩的叔叔签了卖身契，签的终身死契，画完字契从此就是段家的人了。
阿泓问他：“以前在家里叫什么名字？”
男孩老实答：“叫阿狗。”
“……以后你跟在少爷身边伺候书墨，就叫识墨吧。”阿泓为他改了名，看着他那双黝黑的眼珠，总让人想起放在农庄里的初六，连旧名都差不多。
识墨跪下来给段简和阿泓磕头：“多谢少爷，多谢管家，识墨记住了。”
三月踏青，书院学子们结伴出游，段简受邀同行。他和书院同窗关系不冷不热，既不过分亲近，也不会显得太疏离。
领头人特地雇了艘游船，带着一群同窗在船舱里行酒令，这些学子难得有放纵的机会，众人酒兴正酣的时候，段简趁没人注意带着识墨离开嘈杂的船舱，想到后面去透气。
不料船尾已经有人捷足先登，一个浅蓝色外衣书童打扮，另一个翠绿色外衫的少年应该是主子，由于这次出游人数太多，段简想不起来上船的时候有没有见过这对主仆，但可以确定不认识，书院里也没见过，因为那少年梳着垂耳髻，而这批同窗里只有段简还是十几岁的未成年少年，也许是领头人邀请的朋友吧。
听到身后有脚步声，浅蓝色外衣书童率先回过头来，段简朝他的主人拱手示意，带着识墨去了另一头不起眼的角落，安静欣赏春日里的湖光山色。
那对主仆靠在一起窃窃私语，书童不知说了什么，让他的主子眼睛一亮，犹豫着要不要过去搭话。刚在书童的鼓舞下迈出步子，这次春游的领头人突然出现，见到要找的人好端端地站在船尾，松了口气，边走过来边说：“原来你在这里，可让我好找……”
段简早就听到脚步声，这时才转过身来，朝来人拱手说道：“梁兄。”
“段贤弟，你也在这里？”梁卓才看到这里还有两人，惊讶地回礼，眼光在段简和少年之间来回打量。
“觉得有些憋闷，便出来走走。”段简解释，“梁兄若是有事，我便不打扰了。”说着叫上识墨离开。
等段简看不见了，梁卓才转身对少年说：“表妹！你之前是怎么答应我的，说好了在船舱里看看风景就好，竟然不说一声就跑出来，如果出了什么事，让我怎么和姑丈交代！”
裴依依不服道：“我只是出来吹吹风，怎么就不行了！”声音比梁卓还理直气壮。
梁卓从小就拿这个表妹没办法，只能说：“你和段简认识？”
“那人叫段简？他也是书院的学生？”裴依依露出好奇的神色，让梁卓立刻后悔自己多嘴。
“总之你快点回房里去，不然下次我再也不带你出来玩了！”梁卓使出杀手锏。
“回去就回去，知书我们走！”裴依依仰着下巴道，梁卓不肯说，她回去翻自己爹爹的书房也是一样的，书院对每个入学的学生都做了详细的档案，作为书院院长的独生女儿，要进出她爹爹的书房还不简单。
这一日书院下课，段简回到家中发现来了个不速之客。
李霖良跟着他爹跑了一趟外省，直到现在才回来，第一件事就是来找段简显摆他这次旅途的见闻。
不过他来得正好，段简有件事让他顺手帮个忙。
“这就是你捣鼓出来的新玩意？你还真做出来了啊！”李霖良手里拿着的正是段简的香料铺里卖的最好的桃玉雪花膏，用的是三月桃花染成，白色的瓷罐里盛着淡淡的粉色膏体，还带着股幽香。
段简拿了整整一盒出来，慷慨说：“这些给你拿去送给你的相好们。”
李霖良不笨，怎么会不清楚段简打得什么主意，是希望他能够帮忙打开销路。
什么人最爱打扮，当然是女支院里的女支子们，送给她们使用就等于是许多个活的口碑，用得好了自然就一传十十传百，而最舍得一掷千金的，也是女支院的恩客们，李霖良当即对段简说：“我才不干，堂堂李家大少爷去女支馆里给你推销胭脂水粉，说出去还不被人笑话！”
“那你想要什么好处？”
李霖良嘿嘿一笑，说：“除非你答应让我凑份子，这种赚钱的好事怎么能让你一人占全了！”
“行！”段简答应爽快，“我这里还有一些，你可以拿回去孝敬你娘。”
“我还可以让我娘拿去送给她那些姐妹们。”李霖良摸着下巴，“不过你得做得高级些，用来装的罐子盒子也要区分开来，最好搞得越花哨越好，看起来越金贵越好，她们就喜欢这样。不然让我娘知道我孝敬给她的东西和女支馆里女支子们用的一样，她非得扒了我的皮不可。”
“这个简单，我还可以让师傅多做几样花色，放在一个盒子里，里面东西一样，却可以多卖几倍价格。”
“段简，你真是比我还像奸商！我还记得书院里的时候，那些家伙平时里最瞧不起我这个一身铜臭味的商人之子，一个个仰着头高傲得不行，你跟他们都不一样。在你身上我可一点都看不到书生的清高。”
“若是肚子都填不饱，要清高有什么用？而且我不偷不抢，光明正大地赚钱，和骨气又有什么关系？我不过是君子爱财取之以道而已。”
两人当即一拍即合，兴致勃勃地讨论起后续事宜，谈完后天都快黑了，李霖良干脆打发小厮回去说一声，在段家蹭了顿饭。
酒饱饭足后，李霖良剔着牙说：“你们家的饭菜也好吃，哪请来的厨子？我让我娘也去请一个，家里的厨子天天就是那几样菜，吃得我都腻了。”
段简当然不会说是阿泓亲手做的，只说：“你在家里吃惯了山珍海味，偶尔吃一次家常小菜，自然觉得鲜美无比。”
李霖良什么好货没有见识过，也只是嘴上说说而已，转而说：“对了，后天旬休你要是有空，我介绍个朋友给你认识！”
“又是三凤馆？”段简不得不想到几月前那次不是很美好的经历。
“当然不是！我要介绍的那朋友本事大得很，人又正直，对我有救命之恩，是个值得相交的人！总之你见过就知道了！”
能让李霖良这么看重的朋友，段简被引起兴趣，答应后天在醉仙居一聚。
31、连烈
到了醉仙居，李霖良已经和他的朋友喝上了。段简踏入雅间，李霖良一点都不客气地拉过他为双方介绍，“段简，这就是我说的书院同窗，这是我新结识的朋友，连胜镖局的总镖头，连烈。”
两人见了礼，围着桌子坐下，李霖良十分高兴，酒席上一直说个不停，段简在生人面前保持沉默，连烈也是个不多话的人，于是雅间里就只有李霖良一个人说得兴高采烈，段简和连烈只是偶尔应答几句，彼此默默地观察着对方。
连烈有北人血统，眉目较深，肤色较黑，身量很高，刚才站起来的时候比李霖良高了半个头，至于段简，勉强够得上对方的胸口吧。
段简看到连烈耳垂上有穿洞的痕迹，但他明明是个男人。连烈显然习惯被人疑惑，注意到他的视线，当即解释道：“我小时候身子弱，有人教我爹娘把我当实子养大，所以才穿了耳洞。”
李霖良也哈哈地笑着说：“我和阿烈第一次见的时候也问过他，但是你可别把阿烈当实子看，阿烈可是货真价实的汉子。我跟我爹出商遇到歹徒，就是阿烈把我从刀口救下来，不然哪有命活着回来见你。阿烈的功夫可俊了，以一当十也不在话下！”
段简听了，举起酒杯郑重说道：“是我唐突了，我自罚一杯。”
连烈表示不在意，对干一杯，一饮而尽，两人相视一笑。
北人习惯喝烈酒，烈酒性烈，来得快去得也快，罗城的酒却是柔和绵长，连烈一杯接一杯，他的话并不多，只是安静地听着两人交谈，偶尔应答一声，等到酒意上涌的时候才停下，时间已经不早，便起身告辞。
李霖良劝说，难得大家高兴，今天由他做东，定要喝个不醉不休。
连烈却拒绝说：“这次来罗城还有事，等事情办完了，我再请二位喝酒。”
等连烈离开后，段简和李霖良一边继续碰杯，一边打听连烈的事情。
李霖良此时也有些晕乎乎的，段简一开口，他就三两下把自己知道的事情全倒出来。
连胜镖局在隆京已经有百年的历史，是北方首屈一指的大镖局，连胜镖局数代辉煌，到了连烈这里却断了血脉。
“按理说这种秘辛，你是怎么知道的？”
李霖良摇头，故作神秘说：“这在道上已经是人尽皆知的事情了。再说了，我家跟连胜镖局合作十几年的交情，打听这些消息当然比别人容易些。”
“哦，那你说来听听。”
“这说来就话长了……”
事情要从连烈的上一代总镖头连星说起。
连星年轻时走镖路经南方，遇险被一个书生所救，事后连星不但重金酬谢，还约定以后两家结为秦晋之好。书生当时已有一子，连夫人身怀六甲，连星许诺无论孩子生出来是男是女，都要嫁给书生之子为妻。等孩子呱呱落地却是个男孩，连星当年伤了身子已无法再生育，这男孩就是连家唯一的血脉，但连星仍依约将儿子送去做了实子，以报答当年的救命之恩。
这本是美事一桩，无奈天不遂人愿。
连星的儿子从小听着父亲一辈的故事长大，一心一意等着成人后嫁给书生之子，十四岁那年，离婚期还有不到一年的时候，却收到一封解除婚约的书信。
原来书生之子外出踏青时结识了一位农家女子，两人情投意合私定终身。
当书生知道的时候，女子已经有了身孕，儿子亦态度坚决说非卿不娶，书生长叹一声，只能同意女子进门，同时向连家提出退婚。
接到消息后，连星的儿子如遭雷击，竟然不顾父母劝阻，独自离家前往千里之外的书生家中质问缘由，却被对方当众羞辱一番，大吵大闹后赶出家门。
连星的儿子心灰意冷地回到家中，迎接他的却是另一桩噩耗，刚进家门就得知连星经受不住多重打击，在他离家不久后就去世了。
接二连三的打击，才十四岁的少年来说无疑雪上加霜，因为自己害得父亲去世，让连家沦落为笑柄，自己的名声也彻底毁了。为父亲操办完丧礼，少年默默地为母亲磕过头便以死谢罪，三尺白绫自缢在灵堂之上。
坚毅的连夫人并没有因此倒下，而是以柔弱身躯撑起了连家。
连家到连星这辈就已经是单传一脉，没有别的兄弟了，而连烈本是连夫人娘家的子侄，过继到连家后便改名为烈，喻意为与不堪回首的过去决裂，亦寄托着使连家烈火中重生的期望。
而连烈果然不负众望，在连夫人的亲自教导下，年仅十六的连烈第一次出镖就镇住了镖局的老老小小。两年前连夫人因年事已高退居幕后，连烈继任总镖头。
“连烈能够以外姓人的身份在连胜镖局站稳脚跟，背后不知付出多少艰辛和血汗。”段简听完后感慨。
“是呀！而且阿烈只是名义上的总镖头，加上年纪又轻，镖局里的老人不肯服从调令，全靠连夫人压着才没有闹起来，因此一些重要的生意不得不由阿烈亲自出马，也多亏如此我们才能有幸相识。有人讥笑阿烈能够当上镖局的镖头多亏了他耳朵上打了对耳洞。连夫人思念儿子，因为阿烈小时候被当实子养的经历才被挑中，寄托在和儿子相似的阿烈身上，甚至有人说，阿烈留着耳洞，是为了讨好连夫人。那些人却没看到阿烈是为了振兴镖局是如何出生入死的。”李霖良应和说，“自从遇到阿烈，我才意识到以前的自己过得有多荒唐，我们还在花天酒地醉生梦死的时候，阿烈就已经在刀口下讨生活了。”
“埋汰自己的时候麻烦别捎上我。”段简反驳。