“阿简现在还小，你就跟他住一间屋，待到阿简大些再给你们分房。”
阿泓低着头，眼角余光瞥了眼一边傻乐的段简，轻轻地嗯了声。
3、学做家务
段娘子买人回来就是要帮忙干活的，当即带着阿泓熟悉家里的摆设，厨房灶具怎么用，扫帚抹布放哪里，阿泓一一记下。
天刚擦黑，段娘子做好晚饭，吩咐他：“阿泓，将饭菜端出去。”
天气热起来之后，段娘子在院中摆了桌子，改在外头吃饭。今天的菜是一小碟煎鱼和一碗时蔬，段简面前多摆了碗蒸蛋。
按理说阿泓没有上桌吃饭的资格，还得在一旁站着伺候段娘子跟段简，但是段简却不干了，段娘子拗不过他，倒是阿泓好说歹说才敢坐下来，屁股只碰到椅子边缘坐着，随时准备站起来。
阿泓低头扒饭，他已经很久没有吃过热乎的米饭，吃得很香。段娘子见他光吃饭不夹菜，夹了条小煎鱼放进碗里，“别光吃饭，吃点菜。”既然买回来了，他们不是大户人家没那么多规矩，段娘子也不是那种苛刻的性子，做不出随便打骂虐待的事情来。
段简挖了一大勺蒸蛋递到他碗里，“阿泓，吃！”
阿泓端着碗，局促不安地看着段娘子。
“吃吧，这就是你的家，小门小户没有那么多规矩，不必拘束。”直到段娘子发话，阿泓才敢继续动筷。
吃完饭，阿泓抢着收拾了碗筷，段娘子又吩咐阿泓把灶间温着的水舀到桶里，兑上井水给段简洗澡。木桶足足有他半个那么高，来来回回好几次才兑了一盆温水。
段简乖巧地坐在木盆里任搓洗，阿泓人小力气也小，不怕他笨手笨脚把段简弄疼了，只要小心别让水进了眼睛。
等阿泓也洗完澡，天色彻底黑下来，段夫人带着阿泓铺好床，叮嘱他看好段简就出去了。
而段简兴奋了一天，很快就睡过去，手却攥着阿泓的袖子不放。
阿泓在黑夜里睁着眼，握紧拳头对自己说，既然老天没有收回他这条命，那么往后不管发生什么事，自己都要努力活下去。
第二天，林阿姆过来的时候顺便带了套小儿子的旧衣服给阿泓换上。段娘子打发阿泓出去看着段简，林阿姆趁机和段娘子建议先把人关上一段时间，磨一磨性子，免得回头跑了。
窗外，段简寸步不离跟着阿泓，段娘子收回视线，说：“一个小孩子，能跑到哪里去呢，就算跑了，他在这无亲无故的，饿也饿死了。”
“我听说回仁堂的蔺大夫医术厉害得很，尤其是治疗伤疤这方面，在罗城是数一数二，要不请来给阿泓瞧一瞧？”
段娘子却拒绝了：“这事不急，还是等大一些再说。还有，这事若是有人问起来，就说阿泓是在西市大街上买回来的，别说是官府里带出来的，免去没必要的麻烦。”说着换了衣裳，叫阿泓到厨房去拿竹篮，随她出门买菜。
“夫人放心，这事我省得，就连我家里那口子都不清楚。”
留下林阿姆暗自纳闷，这伤疤不是年纪越小越容易治么？等到年纪大了，伤疤久了，想要治好就千难万难。不过治或不治都是主人家的事情，他只是一个帮佣，不是他该关心的事情就别管。
阿泓第一次被允许出门，一路上低着头盯着脚下的石板路，紧跟着段娘子。
菜市离得很近，走过两条巷子便是，现在是出门买菜的时候，路上三三两两都是挎着篮子的实子，也有一些做妇人打扮的中年女子。相熟的邻里注意到跟在段娘子身后的陌生小孩，纷纷凑上前打招呼。
“真是个俊俏的孩子……呀！”一名妇人笑盈盈地说，正好这时阿泓转过脸来，脸上掩盖不住的伤疤吓得她失声惊呼。
阿泓身子瑟缩了下，眼神躲闪，头几乎垂到胸口。
不管哪里都不缺乏好事者，不用半天，整条大街都知道，街头那个段家，就是死了丈夫的那个，买了个脸上带疤的丑小孩回来给儿子当童养媳，往后好几年，阿泓出门时仍有人在背后指指点点，说着那就是段家买回来的丑八怪云云。
散播消息的那人最后还说：“啧啧，不看那疤，却是个美人胚子，可惜了，不然也轮不到段家买了去。”
段娘子却像没听见背后的议论声，在一鱼摊前停下。鱼贩热情地招呼：“夫人来条鲫鱼？今天刚捞上的，新鲜得很！煮汤清蒸都适合！”
“称条好的。”段娘子转身对阿泓说，“鲫鱼要选身子扁，上黑下白，鳞片要圆要大，尾鳍有力，这样的鲫鱼肉嫩，才是最好的，记住了么？”
阿泓脑子里想的却是，鲫鱼味甘、性平，食之平胃气，调中，益五脏，夏月热痢可食之，多益……突然听到段娘子问话，马上回过神答：“泓……阿泓记住了。”
“夫人真是持家有方，这条鲫鱼你看如何？这就给您扎好咧！”
夏天新鲜瓜果多，段夫人一样一样地说过去，教阿泓如何挑选，阿泓都记在心里，仔细与脑子里所学一一对比。他学习的都局限于书本之上，很多并没有真正见过，祖父总说他年纪还小，等再大些才让他进药房，只是这一天却再也等不到了……
回到家门，先去隔壁相熟的大嫂家里接了段简回来，段简早就等得不耐烦了，但是阿泓刚回到厨房放下篮子，又被段娘子叫去看她如何杀鱼。阿泓力气小，摁不住挣扎的活鱼，反而容易被刀割伤，段娘子让他在旁边看着学。
几年时光，已经让当初十指不沾阳春水的段夫人变成如今的利落能干的妇人，原本保养得当的脸上已经出现浅浅的鱼尾纹，手指也长出薄茧，跟银钱相比，面子跟矜持都不值得一提了。
“鲫鱼用来清蒸味道最美，但是要去掉腥味，下锅前在鱼腹内外抹些黄酒能去腥。蒸的时间不能过久，不然肉就变老没有鲜味，蒸的时候要盖好，去掉水汽。”段娘子一面说，一面指挥阿泓生火。
生火对阿泓来说轻车熟路，以前在家的时候，生火煎药这些事情都是他在一旁打下手。
见他比想象中能干，段娘子对此十分满意。
用过中饭，段简因为小身体发育的需要，打着哈欠被段娘子送上床睡他的午觉。阿泓则被段娘子吩咐跟着她学绣花。
他从没碰过这些针线活，拿着针线根本无从下手。段娘子教他最普通的平针，他费了老大工夫才在布上歪歪扭扭地绣出一个圆，扎破的指头将白布染得血迹斑斑。段娘子眉头皱得死紧，最后还是叹气让他跟着自己学打络子，看来还是不能操之过急啊。
4、新的生活
转眼间，阿泓在段家已经有三个多月了。
每天天一亮，他就要起来生火做饭，没过多久段娘子也起了，在段娘子指点下，阿泓如今做饭的手艺渐长。全家最后一个起来的是段简，这时候阿泓要回房伺候他更衣洗漱，然后一家人用早饭。
挑水洒扫浆洗衣物这种重活有林阿姆来做，但是段娘子要求阿泓也跟着动手，通常一忙就要忙上一个上午。
待到临近中午的时候，就由段娘子领着他出门买菜。
用过中饭，一天中最难熬的时候就到了，阿泓努力了三个月，终于能够绣出一朵花来，虽然针脚参差不齐，好歹也能认出是朵花了，让段娘子觉得自己的教导总算没白费。
段简午睡起来之后，就将阿泓的时间完全霸去，这也是阿泓最轻松的时候。段简听话得很，可以安静地在院子里揪着朵花呆上一个时辰，也可以捡几颗小石子掷一个下午。除此之外，段简还会教他玩各种游戏，像打马，双陆，掷骰子，打叶子牌等等等等，真不知道段简小小的脑袋里怎么装得下这么多稀奇古怪的玩意儿，当然了，这些游戏都要背着段娘子才能玩。但阿泓不知道的是，暗地里段简却是用贪婪的目光偷偷地注视着他的一举一动。
上辈子，他是个游手好闲惹是生非的混子，唯一能够管束他的老娘去世后更是变本加厉，终日沉溺酒色，直到被所谓的红颜知己骗走最后的房产之后，窝囊潦倒死在街头，只有阿泓不离不弃陪他到最后，想到平日里对阿泓非打即骂，百般不顺眼，而他弥留之际才悔恨醒悟，如今能够重头再来，怎能不让他格外珍惜。
“阿泓。”段简朝他跑过去，将手里的花塞进阿泓手里，“送给你。”米粒大的嫩黄花朵被他卷成个圈，有段时间女子与实子都喜欢用鲜花来当耳环，显得素雅大方，尤其是一些买不起首饰的穷苦子女。
阿泓一怔，他本想说自己是男孩子，男孩子是不戴花的，刚要开口却想到，现在自己已经是实子了……伸手摸摸耳朵上刚长好不久的耳洞，阿泓低声说：“谢谢弟弟。”
夏季走向尽头，田地的稻子进入可以收割的季节。
今年风调雨顺，段家的租户如往年一样将收好的稻子一筐筐地送到县上，段娘子核对数量后，留下自家明年的口粮，余下的直接送到林阿姆的丈夫受雇的满记粮店。
收到银两，段娘子估算了下余钱，托林阿姆找来工匠，在院子当中砌起一道高墙将宅院一分为二，中间只留一道小门，把前院的房间打扫出来，用于租赁。很快就有外商上门签了三个月的合同。
罗城与隆京距离其实不远，但中间被高山阻隔，山高且峭，连绵不断，只能向东三百里绕过高山，在晏城换水路北上。曾有任县令想着造福一方民众，组织大伙从山中挖出一条通道，但往下挖了一丈深的泥土后发现底下全是坚硬的岩石，除非用威力巨大的火药炸开，所以最后还是放弃了这条路，也因此罗城成为走南闯北的商人途中休憩的地方，街上客栈酒馆林立。
段家宅子虽然与县中繁华地段离得远些，却离南城门很近，方便那些客商运货验货，空出的房间跟庭院还能当仓库，很受过往外商青睐，再加上行走在外的多是单身男子，而只要多付些银两给主人家还能提供饭食和浆洗衣服，方便又实惠。
阿泓做完原本的工作后，还要额外多做些饭菜送到前院，再顺便将每日换洗的衣服收上来，衣服要当天洗好，第二日送回去，一天下来累得够呛。
天气渐渐冷下来，阿泓的手指头整日泡在冰凉的水里，从未听过他抱怨一声，最后就连林阿姆也看不过眼，经常帮他洗些拧不动的大宗衣物，对此阿泓很是感激。
段简舍不得阿泓受苦，跑去找自己老娘发脾气，段娘子平日里虽对儿子疼爱有加，以为儿子是抱怨阿泓没时间陪他玩，便说：“你也到了该启蒙的年纪了，不能整日这么疯玩，我看现在就把启蒙的书经找出来，等到开春就送你上书院去。”段简一听，立刻蔫了。
段简掳袖子要帮忙阿泓洗衣服，说是帮忙，帮的尽是倒忙，院子里淌了满地的水，阿泓只能哄着他说：“弟弟先到屋里坐会儿好不好？我很快就做完来陪你了。”
段简更郁闷了，讪讪地坐在一边看。
等到天再冷一些，阿泓十根手指上长了冻疮，口子裂得一道道鲜血，段简说什么都不肯让阿泓碰冷水，暗中埋怨自己老娘心狠。
段娘子挽起袖子，双手浸在盆里，刚打上的井水还冒着白气，边揉搓着衣物边说：“你爹走之后，我们家没了生活来源，用不起仆人了。这十指连心的痛，娘亲尝过，知道有多痛。也想过不再做这种粗活了，但是如果自己不做，又能换谁来做呢？往后每一年，都是这样过来的。厅堂桌子上有膏药，阿泓你拿去，每天早晚抹一次，不出十天就能好了。”
一席话说得段简无地自容，他怎么就忘了，父亲死后，是娘亲一手撑起了这个家，还要照顾年幼的自己，现在他竟然因为心疼阿泓就埋怨娘亲不近人情，简直太混账了，连阿泓都比不上，枉他还是个成年人。
“娘亲，我错了……”段简羞愧。
段娘子不再多说，此后几天，洗衣服的活都被她接下来，等到阿泓手上痊愈，又将洗衣服的活抢了回去，而段简也不再一边咋咋呼呼，有点沉稳的模样了。
似乎突然一夜之间，窗外落了厚厚一层白雪。借住的客商赶在过年前回家去，阿泓的工作减轻不少，习惯了忙碌日子，清闲下来反而不知道该做些什么了，段娘子就让他整日跟着自己绣花。
天气越发寒冷，屋里燃起火盆，人也被烤得懒洋洋的。
段娘子搁下剪刀，咯哒一声脆响，阿泓顿时一个激灵睁开眼，他手里还捏着绣花针和绷子，竟然趴在桌上不知不觉睡着了，再看段简，早就在身边裹着被子缩成一团睡得香甜，热乎乎的像个小暖炉。
“让我瞧瞧，绣得如何了？”
阿泓涨红着脸将绷子递过去，他是真没有绣花这方面的天赋……
段娘子忍了又忍，还是勉强夸奖说：“绣得比之前有进步，起码看得出花是花，叶是叶。”只是这花瓣大小不一，叶子也歪歪扭扭。
时间还长，慢慢教，总会好的，不求多精巧，最起码能拿得出手，段娘子安慰自己。
“今天就先学到这儿吧。”段娘子取出昨日买的红纸，裁成一张张巴掌大的方块，开始教阿泓剪窗花。
先从最简单的花样学起，阿泓学得很专注，很快剪出来的纸花就有模有样，不一会儿手边就叠了一沓。
睡得正舒服的段简觉得脸上痒痒的，终于忍不住打了个喷嚏醒过来，原来是剪纸的纸屑落到他的脸上。这一觉睡得他口水横流，脸上还粘着红色碎纸屑，惹得段娘子直发笑，“阿泓去拧个帕子给简儿擦把脸，瞧这脸花成什么样了。”
段简挠了挠脸，指头上湿漉漉的，沾了零星红屑，难得地害臊起来，这么大的人了，睡觉还流口水……说出去没脸见人了。
阿泓很快打了盆温水回来，边给段简擦脸边哄：“弟弟抬头，乖，很快就好了。”
……段简恨恨地在心里想，这下丢脸丢大发了。
5、准备过年
还有二十来天就过年了，家家户户都开始备年货。每年这时候，乡下的租户都会送来新鲜的鸡鸭鱼猪等等。段娘子正说着也该到时候了，门外就传来拍门声，伴着浑厚的汉子嗓音：“段娘子在家吗？”
段娘子让阿泓去开门。门外台阶下停着一辆独轮木车，不大的车上装着满满的东西。
车旁站着个憨厚矮壮的汉子，敲门的是个十来岁的浓眉大眼的少年。
“咦？”少年有些惊奇出来开门的是阿泓，但对他脸上的疤痕只是略过一眼就挪开视线，显然是事先就被反复叮嘱过了，“段夫人在家么？我的姆妈是这里的帮佣，你叫我阿青就行，我今天是和二叔送年货来了。”
“快让他们进来说话。”段娘子在后面叫道。
阿泓侧身让出道路，阿青和他二叔一起合力将独轮木车推进院里。
段娘子换了身衣服出来，“林大叔，今年也是这么早，家里都还好么？”
林大叔咧嘴一笑，“托夫人的福，今年收成好，家里都好，这都是送来给夫人的年货，都是自家养的，送来给夫人尝尝鲜。”
车上用竹笼装着几只活鸡活鸭，旁边挂着五六条用草绳穿着的大鱼，扎成捆的腊肉腊肠，和用木盆扣着不知道装了什么的木桶。还有一些新鲜蔬菜，这在冬日里比肉还难得。
不用段娘子吩咐，林大叔和阿青熟门熟路地将年货卸下，鸡鸭连笼子一起放在厨房后面，鱼和腊肠分开挂在檐下，那个扣着的木桶里装的是炸好的大块方肉，和蔬菜一起堆在灶头上。
阿青跑进跑出好几趟才把东西都搬进厨房，正在门口擦着汗，阿泓送来两碗热水，“两位请喝点水。”
林大叔呵呵笑着谢过接住水碗。
阿青边喝水边盯着阿泓，他就是姆妈说的那个童养媳么，脸好小，皮肤好白。出门前姆妈千叮万嘱，还以为是个大丑八怪呢！要是没有那道疤的话，他长得可真好看，比隔壁家动不动就发脾气的兰花儿还要好看！