李承懿得他忠心一言，倒是笑了笑，不疾不徐道：「奉元过来，在我唇上咬出些伤口，咬得重些方才合宜。」他停顿一下，瞧着褚奉元一脸愕然，连忙解释道：「若说柴公子与我起了龃龉，不惜对我动手，料想无人肯信；倘使是我轻薄于柴公子，才惹得他动了拳脚，这便合情合理了罢。」
褚奉元听得此言，却是孩子心性，忍不住笑了出来，「如此甚好，便是不与他结下契亲，这话传出去，也得叫他吃点苦头，谁叫他竟敢当真对国公爷动手！」
他言语娇憨，神色之间又有几分天真，李承懿看得痴了，心头一软，不禁将人搂到怀中，几经搓揉，方才亲了亲他。褚奉元果然按令行事，先是小心翼翼地咬住他的唇，复而渐渐施力，过不多时，便觉唇齿间传来一阵痛楚，随后便是一股腥意，李承懿忍着疼痛，又让褚奉元狠下心来，弄出伤痕，方才放开了他，同时解下汗巾，替褚奉元将唇上残馀血水擦拭干净。
待得事毕，李承懿摸了摸唇，甚感疼痛，却笑道：「如此一来便好了。」
褚奉元偎在他身侧，若有所思道：「若是皇上不愿收回成命，又当如何？」
「到了那时，恐怕当真是逃不得此事了。」李承懿叹息道，「我与皇上关系不同寻常，但也断无忤逆君上之理，到了那时，倘若柴公子当真入得府中……」他瞧了褚奉元一眼，只不说话。
褚奉元性情天真偏执，却非愚钝之人，听他这样一说，便不以为然道：「人不犯我，我不犯人；他不惹我便好了，如若国公爷欢喜，莫说一个柴鉴昭，便是十个百个，我也容得。倘若他亦是一心向着国公爷，我也断无与他交恶之理。」
李承懿心中有愧，却不知道该如何言语，只得将褚奉元抱入怀中，如幼时一般温柔地抚摩背脊。褚奉元似乎也对他的心思极是了然，并不多言，只是紧紧抱住了他，又如幼兽一般蹭了蹭他胸膛，神态温存，又极尽依恋。
这十馀年以来，李承懿常有风流之事，但留在府中的却仅有柳含和同褚奉元二人而已……如非皇帝突如其来地发难，他是当真想同他们两人如此过下去的，只是世事非他能一力掌控，况且皇帝乃是九五之尊，纵是宠爱于他，又岂能容他一再违逆？便是没有柴鉴昭，也终会有旁人，只是这话李承懿着实说不出口，遂默不作声，不再多言。
待得车辇停下，李承懿携了褚奉元下车，府中仆役下人见了他脸上伤势，谁也不敢多言，然则李承懿心知肚明，这偌大国公府诸多仆役下人之中定有皇帝眼线，想来今明两日内，便会将此事密报于上，既知他脸上伤势，又见他唇上伤口，皇帝不可能不明白内情。
他想到这里，心中却是生出一丝庆幸，若非早知如此，他又如何能这般行事？一旦拖延久了，恐怕庆阳婚事已成定局，届时他要插手，便已晚了。
柳含和见得他伤势如此，倒也不甚吃惊，神情镇定如常，只是使人去医馆请了大夫，复而取了清水巾帕，好替他拭净唇上血水。
李承懿见了此状，不由得纳闷道：「你便一点都不吃惊？」
「奴婢既是见得国公爷这副神色，又何必吃惊。」柳含和遣走其馀下人，室内只留下褚奉元，继而笑道：「国公爷年少时在外作弄了旁人，也会露出这等神态，奴婢虽是不知内情，但斗胆猜测，想必此事是出自于国公爷筹划，且国公爷应是另有所图。」
他们两人相伴多年，彼此早已熟稔之极，是以李承懿听得此言，倒也不甚讶异，遂微微一笑，道：「你既是猜得了我的心思，那便好了。这数日之间，倘使柴家派人过来，一概不见，便是送礼，也一概不收。」
柳含和点了点头，温顺道：「自依国公爷所言。」
两人默契一笑，却惹得一旁的褚奉元深感受了冷落，又是一通缠腻，柳含和秉性持重，又素知褚奉元性好拈酸吃醋，哪里会计较此事，瞧着褚奉元作小儿撒娇使性之态，一时不禁失笑，当下便退了出去，好让李承懿哄一哄褚奉元，待得大夫过府，方才重入室内，其馀诸事自不必提。
过了数日，便有内侍至信国公府，说是皇上宣召入宫。
李承懿伤在脸上，过了两日，伤势已呈青紫之色，无端地有些骇人，况且唇上伤势也未曾好转，若叫皇帝见得此状，正是恰好；李承懿入宫时，正是午后，皇帝正用毕午膳，见了他这样伤势，却是一怔，想来下人上奏时措辞委婉，以至于皇帝没料到他伤情如此之重。
然则李承懿心知肚明，这伤势也就是看着唬人，实则不过是些许瘀青，连表皮都不曾破开毫厘，只是唇上的伤倒是货真价实，好不容易才止了血，言语进食皆是一阵刺痛，他索性便做出一副若无其事模样，行过大礼，便默不作声，只等皇帝问话。
皇帝瞧着他，半晌后，方沉声道：「我只道你去了安国公府，与人起了龃龉，这又是怎么回事？」
李承懿有心将此事含糊带过，省得皇帝多生疑心，便故作无谓道：「不过是遭猫儿咬了一次，不是什么大事。陛下宣臣入宫，可有要事？」
皇帝听得此言，却是笑了起来，意味深长道：「这是哪里来的野猫，咬的正是地方，当真是有失体面。可让人看过伤势了？」
李承懿不敢不答，遂道：「当日便已请人看过伤势，只道是皮肉伤，日日敷药，当能渐渐转好。」
皇帝却不说话了。
李承懿心中有些紧张，又不能出言，便垂首立于皇帝面前，过了半晌，方听闻皇帝赐座，登时便有内侍抬了椅子来，李承懿谢过皇帝，方坐了下来，正当皇帝叫人上了茶水时，便有宦官来禀事。
李承懿在一旁听着，只知康王先前惹出了乱子，正叫人拘在书房里，同从兄弟一起读书，然则康王年幼，性情顽劣，竟顶撞师长，又设计捉弄，叫陪读的郡王世子吃了苦头，人却跑得不见人影，康王身侧自有皇帝派去的宦官，当即便令人将此事禀了过来。
皇帝听闻此言，自是动怒，先是让人去寻康王，回头瞧见李承懿，随口道：「一个两个，都不是叫人省心的。」李承懿闻言，连忙起身请罪，皇帝摆了摆手，叫他坐下，只是目光却停在他脸上，细细端详。
半晌，皇帝忽而道：「你用过午膳没有？」
李承懿诚实地摇了摇头。
他先前得了旨意，匆匆入宫觐见，也顾不得用膳之事，皇帝见他如此，便扬声让人送上些吃食，李承懿连忙谢恩，不到半刻钟，便有几名内侍端了盘子过来，送上几样点心并一壶热茶，李承懿得了皇帝示意，便只得吃将起来。
过了片刻，又有内侍来报，说是瑞王请见，李承懿放下手上东西，正要起身退避到侧殿时，便听皇帝道：「别动，且吃你的。」李承懿不敢擅动，唯能依言坐下，心中暗暗叫苦。
如今康王惹了事，瑞王求见，显是要为胞弟求情，李承懿待在此处，可说是不甚合宜，倘使瑞王是个心眼小的，恐怕便要将此事记在心上，李承懿从前未曾见过两位皇子，多少也是存了一分避让心思，眼下皇帝如此作派，倒叫他躲也躲不过，甚是无奈。
须臾，瑞王入内，朝着皇帝行了大礼，待得皇帝叫起，方才起身。
李承懿坐在一旁，瞧着瑞王模样与皇帝不甚相似，想来当是肖母；他这厢打量着瑞王，殊不知瑞王也在瞧他。他与皇帝相貌相似，又兼身分不同寻常，脸上不知何故却伤着了，瑞王不由得看了他一眼，欲言又止，也不知道究竟该不该开口。
皇帝彷佛洞悉瑞王所思所想，道：「若有事要禀，便直说罢。」
瑞王无法，只得开口道：「臣听人递了话，说是康王惹事，故而过来请罪。」
他年纪甚幼，如今还不满十岁，李承懿年长他十馀岁，单论年纪，便是他父亲也做得，听得他如此言语，倒是在心中暗暗点头。李承懿对两位皇子所知不多，只知是庄后所出，如今一看，才知晓瑞王多半是照着储君规矩教养，甫知幼弟犯事便匆匆过来请罪，足见其手足之情。
皇帝沉默半晌，悠悠道：「你可知他犯了什么事？」
瑞王斟酌片刻，谨慎答道：「臣只知康王出言无状，顶撞师长，又……又一时兴起，以墨水污了郡王世子衣衫……」他顿了一顿，正色道：「康王年幼顽劣，实是臣管教不严之过，请陛下降罪。」语毕，竟又屈膝跪下。
皇帝也不叫起，只是不再言语。
李承懿待在一旁，倒有几分吃惊，皇帝往常对他极是宽和，对着皇后所出嫡子却是如此严正，着实是出乎意料之外。过了片刻，便听皇帝道：「罢了，你起来。」待瑞王起身后，皇帝复而问道：「既是你管教不严之过，便罚俸三月罢……倒是康王那头，你打算如何行事？」
瑞王想了想，方道：「康王年幼，仍不晓事，既有女官教养，却又行差踏错，必是他那几个内侍有不妥之处，须得换了去。再者康王顶撞师长，又戏弄郡王世子，自当登门赔罪，若仅是罚俸，只恐不能以儆效尤……故而臣斗胆请陛下旨意，往后数月，将康王禁足于寝宫内，无赦令则不得出。」
「倘使太后娘娘不允，又当如何？」
瑞王一时语塞，竟哑口无言，神情为难。
李承懿瞧他这副模样，心中倒是明白过来，太后与帝后二人关系寻常，唯独对两位稚龄皇子疼爱有加，康王乃宗室子孙，断无这般年纪还不懂规矩之理，想来却是太后平日多有纵容，才养出这般顽劣性子，如今纵是瑞王有心管教康王，倘若太后并不乐见其成，再好的法门也不得用，是以皇帝才有此说。
眼见瑞王窘迫地涨红了脸，一副不知所措的模样，皇帝又不再说话，李承懿心中一软，不由得开口解围，「一旦陛下出面说项，太后娘娘也非那等愚昧妇人，如何会执意放纵康王？」
皇帝似乎有些意外，但并未动怒，仅是瞧他一眼，若有所思地道：「你倒是个心软的。」
李承懿只得笑了笑，「想来陛下早已成竹在胸，又何必这样为难殿下？况且殿下尚是年幼，能有这番言语，已是极难得的，料想陛下不会不明白。」
瑞王悄悄瞧他一眼，目光中满是感激，李承懿看了他这副神情，倒是有些好笑，先前瞧着他规矩礼仪都是好的，性情老成持重，如今看来，究竟还是年幼了一些，不然也不会叫皇帝问得无话可说，又不知道如何是好。
皇帝沉思片刻，方对瑞王道：「你先前说的，也并非不好，然则康王如此，究竟是由谁带成这副模样，倒也不甚重要，你回去后，立即将他身旁服侍的人全数遣走，乳娘女官也不例外，这些人并非奴婢，本有教养之责，却将皇子养成这副性子，到底难辞其咎……待寻到康王，便让人将他提过来，往后诸事自有朕操心，你不必管，好生读书便是，若是太后问起，你便说是朕的意思。」
瑞王闻言，彷佛明白了什么，不由得强压着难以置信之色，待跪下谢恩后，方才起身匆匆告退。
李承懿见得此状，心中却是起了一阵波澜。
他从未见过皇帝与诸位皇子相处情状，如今见得，心中却是吃惊，瑞王虽是年幼，见了皇帝却是如此恭敬，毫不失仪，全无小儿之态，与其说是父子，倒不如说是君臣，浑没有皇帝召见李承懿时那样随意且无拘无束。
「你适才插话，就不怕朕迁怒于你？」皇帝道。
李承懿定了定神，道：「陛下若要降罪，自是臣有不妥之处，亦不敢自辩，只是王爷如此年幼，要他将事情想得面面俱全，却是有些为难……」他顿了顿，又笑道：「况且陛下也非当真有心责备王爷，又何必做出这副严苛模样。」
皇帝瞧着他，神情有些复杂，彷佛欲言又止，然则不过片刻，话锋一转，却道：「适才你说朕已是成竹在胸，又是从何说起？」
「想来此事大抵并非头一次发生，故而陛下才问王爷，倘使太后娘娘不允当如何是好，然则陛下毕竟身为人父，便是要严责皇子，也不是什么大事……料想陛下大约是要严惩康王一番，好叫他得了教训，往后自会懂得慎重行事之理。」
「你以为朕要如何责罚康王？」皇帝又问。
「这……」李承懿皱起眉，倒是有些答不上话。
「朕从来不曾教你什么，如今便教你一回。」皇帝笑了一笑，「先帝在位时，西凉朝贡，送来千匹良驹，其中便有一匹世间罕见的汗血马……这汗血马乃是西凉臣民无意所见，虽是勉强捉住，又送往京中，然而终究性情暴烈，无人能驭，先帝舍不得此马，便令尚驷监以最上等的草料好生养着，日复一日，汗血马彷佛能通人性，性情却是益发骄横，远胜从前，还伤过几个专司喂养的小宦官。」
李承懿一怔。
皇帝续道：「先帝知晓此事，只可惜这汗血马不能驯服，然而端妃乃是出身西凉，听闻此事，对先帝道：『妾身不才，愿为陛下分忧。』先帝便让人将汗血马牵到端妃宫中，不过一旬，再见那汗血马，果真是驯服顺从，不复从前骄态。」
李承懿听得入神，不由得问道：「这却是如何做到的？」
「无非是用了铁鞭刑杖罢了，若汗血马不听话，便狠狠击打，倘使打了没用，便使人持刀上前，作势欲杀，平日只给少许食水，时常饿上一饿，这汗血马纵是野性难驯，也得听话。」皇帝说到这里，不禁一笑，「端妃出身西凉，自是知晓驯马之术，难得的是，对着这般难得一见的良驹，也敢下得重手……西凉本国非无善于驯马之人，只是这些人对着良驹，便不由自主生出满心爱重，哪里敢下狠手打杀，然则畜生性烈，不这般行事，又如何令其臣服？」
李承懿心念一转，想明白皇帝为何要说此事，不由得迟疑道：「陛下此言，臣已是明白，但此乃驯服畜生的法门，又如何能用到……」又如何能用到常人身上。他犹豫着，终究没将接下去半句话说完。
「驯马与驯人，道理是一样的，无非是手段有轻重缓急之分罢了。倘使不能为己所用，纵是经天纬地之才，杀便杀了，又有什么可惜的。」皇帝淡淡道，「这般手段非是人人用得，也并非唯一法门，常言道滴水穿石，以柔克刚，此言倒也有几分道理，只是不合朕的性子罢了。」
李承懿知道皇帝这是在教他，当即凝神细听，静静思索此中真意。
皇帝叹息道：「你为人究竟宽和了些，又是个多情性子，往后还不知道会在此事上吃多少苦头，朕瞧着你府中诸事都是那柳含和打理，这也没什么，只是你终究得将他牢牢拿住了，否则纵是用情至深，亦不过是白费功夫。」
李承懿听得此言，不由得苦笑一声，也不知道该如何言语。
柳含和对他有情，此事确然无疑，然则究竟情深情浅，他却全然说不上来，如今听得皇帝这话，他才恍惚想起，柳含和彷佛也说过这些话，只是言辞更加委婉，亦是劝他莫要对人用情太深，以致失了本心……李承懿思及此事，不禁一哂。
他稍一走神，便听皇帝悠悠道：「你不懂得驯马之术，倒也无妨，横竖你也使不出那等狠辣手段，索性拿那滴水穿石之法去驯一驯那只咬了你的野猫，或许能生出些许成效也未可知。」
第八章
李承懿一怔，强笑着道：「陛下说笑了……」
「想来便是令你去驯那只野猫，没些彩头也不妥。」皇帝若无其事地道，「倘使你当真办成此事，便要朕替柳含和脱了贱籍，也并无不可。」
李承懿心头一紧，定了定神，却从容不迫道：「陛下何出此言？都叫人咬了一次，臣哪里敢再去一次……陛下不如打消此念，也就是了：那人另有所爱，纵是臣耽于男色，也不当强逼于人。」
他说到这里，却暗自叹了口气。
柳含和自幼为奴，一直对此耿耿于怀，倘使皇帝早有允准之意，不说一个柳含和，便是百个千个，也已然脱了奴籍，李承懿过去也不是不曾求过此事，只是皇帝始终不允，料定柳含和仍在奴籍，才好拿捏此人，如今却一反从前，更拿了此事当彩头，着实是叫李承懿左右为难，不知所措。