李承懿一怔，笑容已是僵了，「想来……应当不至于此……」
「你当真是个糊涂的。」皇帝叹道，「倘使新君要拿捏你，便是让你离了京城，削去爵位，都不能安心，毕竟你既能舍得下这些身外之物，往后自也不会为功名利禄所动，这等人最难笼络……然而只要你尚存于世一日，便无异于肉中之刺，新君定欲拔之而后快，偏偏你又不是区区金银官爵便能收买的，为了将你牢牢拿捏住，又不愿担上杀害功臣之后的恶名，自然只能朝你府中诸人下手。」
李承懿脸色发白，默不作声。
「朕都说到这里了，你还没有别的话说么？」皇帝冷冷道。
李承懿神情惨澹，过了片刻，方低声道：「臣能有今日，俱是陛下所赐，纵是……纵是骨肉离散，也断无责怪陛下之理。陛下待臣，已是竭尽心力……臣来路不明，出身不正，无才无德便罢了，名声也不大好，陛下倘使决意认回臣，岂非有失体面？况且臣并非嫡出，却是长子，往后或有祸起萧墙之事，陛下不可不防。」
「你这样言语，可见是不情愿了？」皇帝问道，神情平静，却是喜怒难测。
「是，臣不情愿。」他想了想，又察觉这样言语不大妥当，复而柔声道：「倘若陛下非一国之君，乃是贩夫走卒，或者高官勋戚，臣断无拒绝此事之理，如今却非如此，故有诸多顾忌……臣乃陛下血脉，虽有亲长在前，却不得相认，纵有血脉之亲，却不可亲近，此事……此事又何尝不是臣之心病？」
皇帝却不说话，只静静细听。
李承懿心中稍定，道：「臣身分特殊，年纪又长于陛下嫡出皇子，实是不得不避嫌……况且瑞王虽是心软了些，但也就是这一点稍有不妥罢了，臣瞧陛下待他，自是一番严父心肠，纵是挑他毛病，也不过是怕他在此事上吃亏罢了，然则瑞王年岁还小，尚未长成，往后好生教养也就是了。」
「朕从不知道，你竟是个口齿伶俐之人。」皇帝淡淡道，「这个位置，你是当真不要？」
李承懿背上起了一片薄汗，慌乱之馀，面上也不多加掩饰，只能强自镇定道：「陛下与臣之物，已是多不胜数，何况此物？臣并非不懂陛下厚爱，而是自知不配，故而愧不能受。」
彼此俱是一阵沉默，良久，皇帝忽道：「承懿过来。」
李承懿不明所以，但仍依言走了过去，皇帝伸出手，摸了摸他脸颊；那手实在冰凉，李承懿微微一怔，便听皇帝道：「朕当年听人报讯，出宫探视，只见你生得孱弱，便是啼哭之时也是嗓音细小，倒似外头抱来的猫崽……还以为养不住，如今却也这般大了。」他顿了一顿，彷佛叹息，「你的事，朕也不多管，要了柴鉴昭也好，不要也罢，不说托庇于柴家，你自己总得想些法门才是。」
「陛下教诲，臣铭记于心。」李承懿轻声道，心中一软，却是不再言语。
他与皇帝之间，少有如此温情脉脉的时候，起初他介怀身世，对着皇帝亦是一副臣下作派，生怕言行之间有越礼之处，后来关系渐渐熟稔，他仍是局促，既是不敢亲近，亦是不能亲近，终究只能小心翼翼地维持着不远不近的距离，只是皇帝对他这样却是体谅，从不勉强于他，偶尔还有些自嘲之语，皇帝种种用心，李承懿自然不会不明白。
皇帝在他脸上抚了一下，道：「你确实不是作皇帝的料子，朕一眼就看出来了。」语毕，却又是一声叹息，「只是……你毕竟是最讨朕欢喜的。」他摇了摇头，「罢了，不说了，天色已晚，正该回宫。」
李承懿心头一动，一时如鲠在喉，欲言又止，皇帝回头瞧他一眼，忽然笑了一笑，柔声道：「好了，朕要走了，你好生休养生息罢。这一阵子国事繁忙，你……」说到一半，却不再言语，面上还带着一丝罕见的笑意。
片刻后，李承懿率府中众人恭送皇帝，而后便回到书斋内，拿着皇帝把玩过的那方鸡血石，一时却不再出声……说不清出于何故，明明已是如愿以偿，心中竟是怅然若失。
此后又过数日，柴鉴昭那病总算是养好了，断无在信国公府常住之理，携了几个奴婢，谢过李承懿后，便乘上车辇，打道回府。李承懿面上若无其事，心底却是隐隐松了一口气。
幸而当日皇帝突然来访，打断了他与柴鉴昭之事，否则他还真不知道自己会如何行事，毕竟柴鉴昭那副模样确实如珠玉在前，李承懿不过一介凡人，又如何能视而不见；况且柴鉴昭对那时之事也并非全无所感，两人往后再见，总有几分讪讪然，又兼不自在，如今送走了人，李承懿自是稍感安心。
年节过后，庆阳长公主婚事已有定案，待得公主府修缮完好，便择日成婚。庆阳成婚当日，武定侯府张灯结彩，李承懿亦受邀赴宴，见了新封的驸马魏执义，一时心中却是五味杂陈，本想略饮几杯水酒便早早告辞，然则到底没能如愿。
便在他藉故出了宴席，到外头散一散酒气时，魏执义却抛下宾客诸人追到外头，低声笑道：「李兄何必急着走，宴席初开，少不得要多饮几杯佳酿才好。」语毕，又谑道：「瞧我都说了什么……你我关系不同寻常，往后李兄可唤我一声姑父。」
到他说了这句话，李承懿方才听出他是真正醉了，一时恼怒，连忙将他拉到一旁耳房内，斥道：「魏兄慎言，也不怕这话被人听了去！纵是宗室女婿，也不可妄议天家私事！」
魏执义却低声笑了起来，「好，好，这都是我的不是，这便向李兄赔罪，此前如有得罪之处，尚祈李兄见谅。」说着，却直接提起手中酒壶，一口气喝了半壶烈酒，脸上逐渐泛起潮红，目光却是朦朦胧胧，再无一丝清明。
李承懿心知不好，连忙将酒壶夺了过来，正要唤人来搀时，魏执义却将脸埋在了他肩上，那鼻息灼热如火，滚烫已极，李承懿一阵口干舌燥，却听魏执义恳求道：「李兄莫走……」嗓音低哑，竟如渴求，李承懿一时慌乱，随手拿了一盏凉茶，便照着他脸上泼去，魏执义微微一怔，终是清醒过来。
「魏兄既成驸马，往后自当好生待公主娘娘。」李承懿沉声道。
魏执义却不说话，吃吃笑了起来，「你这性子……究竟……」他那话尾模糊难辨，李承懿待要细听，却已微不可闻，魏执义却趁着他走神之时凑了过来，狠狠在他唇上辗转吮吻，复而用力一咬，李承懿连忙将人推开，只是唇上已多了一丝血痕，微微痛楚，叫人看见定是有失体面。
「魏兄这是何意？既已得偿所愿，又何必来招惹我。」他冷冷道。
魏执义整了整衣衫，若无其事道：「既然李兄不愿，那也罢了，往后再叙罢。」
李承懿心下恼火，只是无处可发，不由得恨恨踢了下身侧条案，却听闻一声异响，一时察觉不对，连忙低头查看，见到条案后头隐隐露出一角缎袍时，登时吃了一惊。那人也不出来，只将身形掩在条案后，闷声道：「这可不是我有意窥伺，是我先来此处的，本想躲一躲人，倒没想到国公爷跟驸马爷会……」
「柴公子？」李承懿失声道。
柴鉴昭随意应了一声，起身整了整衣衫，神情隐有几分古怪，忽而笑道：「当真料不到国公爷这般风流，竟连武定侯也……」
李承懿心道不妙，连忙道：「柴公子误会了，我与武定侯实有龃龉，并非你所想的那般……」
「既然如此，你嘴上伤势又是谁咬的？此前可未曾看到。」柴鉴昭语气平稳地质疑道。
李承懿一时无奈，只好道：「柴公子，此事事关重大，只盼你能暂且瞒下，倘使这事传出去，定是百害而无一利，请公子成全。」
柴鉴昭不置可否，反而问道：「我在国公爷眼中，便是那等窥探私事充作谈资的无耻小人？」
李承懿听得此言，知晓他是不会将此事说出去，一时心下大定，笑道：「此事着实不堪，不敢污了柴公子清听，只盼柴公子忘了此事，只当不曾发生过罢。」
柴鉴昭却不言语，过了片刻，才皱眉道：「你与……武定侯，既是那等关系，那……那事又是如何……」
李承懿一怔，「什么？」
「你瞧着也不像是甘心居于人下，武定侯亦然，你与他在一起，莫非是……」柴鉴昭犹豫道。
李承懿这才听明白，心中一阵好笑，平静道：「男子之间，也不必非得要分出上下，况且我与武定侯亦不过是露水姻缘罢了，如今他既成亲，往后便不再作数，我再是不堪，也断无与……断无与公主争夺丈夫之理。柴公子想问明此事，莫非是对此尚有疑虑？」
「答得这般含糊，莫非竟是你委身于他？」柴鉴昭说着便笑了起来，随即眉头一皱，神情痛楚。
李承懿顾不得反驳，连忙过去，温声问道：「柴公子这是怎么了？可是哪里不适？」语毕，便要伸手扶他，一时间只见那衣襟略松，露出锁骨并胸口，身上竟有数道伤痕，且伤势未曾痊愈，瞧着甚是骇人，不禁道：「如何能受了这等伤？」
柴鉴昭瞥了他一眼，却道：「轻些，莫要碰了伤口，还疼着。」顿了一顿，又自嘲一般地道：「横竖我也是惯了，此次不过是叫父亲拿马鞭抽了几下而已，不妨事的。」
李承懿心念一转，忽而福至心灵，难以置信，「莫非……是契亲那事……」
「与你何干？莫要自作多情。」柴鉴昭掩好衣襟，便在一旁绣墩上坐下，略有几分不耐烦地道：「父亲道倘若我不愿与你结下契亲，也便罢了，待他将此事禀了皇上，便要为我再寻一门亲事，我不愿应允，便被他打了几下。其实说来也是我忤逆亲长，自作自受。」他顿了顿，话锋一转，却道：「平日瞧着你对府中那两人甚是宠爱，倒没料到你对武定侯情深至此，竟肯委身。」
李承懿听他这么说，一时也是哭笑不得，心知他是不愿再说先前那件事，不由得叹息道：「我与武定侯，并非你想的那么一回事……况且柴公子何必如此诧异，你既有爱慕之人，莫非不曾想过此事？」
柴鉴昭默不作声，不过片刻，却已涨红了脸，隐有几分窘迫难堪之态。李承懿一愣，瞧着他那副模样，不禁心神一荡，竟是忘了言语。
第十二章
两人面面相觑，半晌，李承懿方才咳了一咳，正要说话时，便听柴鉴昭道：「便是不曾想过，那又如何？横竖我……」说到此处，话声戛然而止，却是无论如何再说不下去，目光之中隐有羞恼窘迫，不一而足。
李承懿心中一动，忽而听闻外头传来人声，不欲叫人瞧见他与柴鉴昭俱在此处，便往条案后头走去，矮下身躯，藉着条案掩住身形，幸而那条案宽大，铺了绸缎，旁边又有立柜掩饰，倒还能勉强遮掩一番。
柴鉴昭眉头一皱，正要伸手推他时，便听闻人语笑声趋近，不过片刻，便有脚步声入了耳房，又有门扇闩上之声，那两人低声细语，李承懿凝神倾听，只听出其中一人为某侯爷幼子，另一人则为仆从，两人乃是主仆，李承懿与那人倒不相熟，听着那人话语含糊，想是醉了，正想起身告罪时，便听那人低声道：「心肝，你如何能到这时还不甘愿……」
那小厮犹豫片刻，方小声道：「此处乃武定侯府，如此行事，倘使侯爷知道了，只怕要拿小人治罪。」
那人道：「莫怕……纵要我舍了自己也罢，定然不让你受那等苦楚。」
两人缠腻之馀，说了好些肉麻言语，又过片刻，耳房内悄然无声，却有细微水渍声响，李承懿心道不妙，稍稍探头去看，却见那两人搂在一处，唇舌交缠，那人早已醉了，又见门已闩上，竟是毫无顾忌，抬手便去解小厮衣衫，李承懿心下大急，又恐遭人发现，只得退回条案后头。
柴鉴昭并非不明世事之人，听着这样响动，哪里还有不明白的，尽管故作平静，不愿失态，然则耳根却已红了一片，殊是动人；李承懿不敢再多看他一眼，只得望着地上，暗暗祈求外头那番事态快些结束，也省得他与柴鉴昭两人躲在此处，俱是尴尬不已。
哪里知道，外头那人当真是醉得狠了，身在旁人府中，竟也敢这般肆无忌惮，解了小厮衣衫，取了边上灯油随意弄了一弄，便挺腰而入；那小厮显是惯于此道，并无呼痛之声，只低低叫唤几回，便如同得趣一般，啜泣不止，又不时说些邀宠求欢之语，那皮肉碰撞之声，动情呻吟之声，唇舌交缠之声，俱是清清楚楚，两人虽未亲见，却犹历历在目。
不知过了多久，彷佛将至紧要关头，只听那人道：「可是丢了？」语气带笑，犹如戏谑，那小厮却不说话，只细声哭泣，然则因欢愉难耐之故，嗓音竟隐隐哑了，又听那人安慰道：「丢便丢了，又有什么。莫哭，待得回到府中，再叫你尝一回这样滋味。」说着，又听闻一阵急促碰撞之声，末了，那人低喘一声，竟是极为快意，也跟着丢了。
李承懿心中一紧，不禁瞧向柴鉴昭，却见柴鉴昭将脸埋在双臂之间，唯有露出的耳根红了一片，彷佛染了朱砂；李承懿微微伸出手，又忽而回过神来，忙将手收了回来，只是心跳却如擂鼓一般，叫人着实坐立不安。
过了片刻，那人同小厮收拾一番，匆匆离去，李承懿方才松了口气，正要起身时，却见柴鉴昭形容有异，不禁诧异道：「柴公子？」正想伸手去搀他，却被打开，柴鉴昭哑声斥道：「别过来。」
李承懿微微一怔，但见柴鉴昭双手抱膝，坐姿有异，面红耳赤，神情恼怒之馀又有几分尴尬失措，李承懿灵光一闪，回过味来，不禁道：「莫非……」甫一出声，便听柴鉴昭恨恨道：「不许说。」语毕，却又别开目光，一副羞窘已极的模样。
事已至此，又联想方才之事，李承懿哪里有不明白的，当即便道：「我这便离去，柴公子自便。」顿了一顿，又道：「此处时有旁人经过，倘若怕有人过来，尽可闩上门扇。」
他说完话，正要离去时，却听柴鉴昭颤声道：「等……等等。」
「怎么了？」李承懿问道。
柴鉴昭脸上赤红，如火烧火燎，一双长眉紧皱，犹豫半晌，方道：「这……这却是要……如何……」
李承懿见他懵懂情状，愣了一愣，只得道：「柴公子既非雏儿，断无不懂之理。」说着，便附到他耳际，低低将一应事宜说了一通，柴鉴昭并非不懂此事，只是惯由女子服侍，又未曾有过自亵之事，一时才不知如何行事，李承懿只略点拨几句，便叫他明白过来，神情益发窘迫尴尬。
他素来傲慢，罕有这样情状，李承懿见他目光如浸在水中一般朦胧失神，又兼神态羞恼无措，面上烧得通红，一时意动，不假思索，便低头吻住那柔软唇舌，柴鉴昭低喘一声，却不言语，倒是极为顺从地与他唇舌交缠起来。
李承懿心头一动，微微睁眼，便见柴鉴昭含着他舌尖，面色潮红，浑然是一副动情忘我之状，心头不禁一热，浑身亦是滚烫不已。他先前亦是听了一场风月，早已被勾得隐隐动情，只是苦苦忍着，不愿失态，如今柴鉴昭这样作派，却叫他丢盔弃甲，再无抗拒之念。
两人唇舌交缠，起初柴鉴昭还有几分生疏，到了后来，彷佛是开了窍一般，动作也大胆了些，李承懿少有这样被动的时候，倒是隐隐有几分新奇……眼见柴鉴昭鼻息渐渐粗重，待得一吻结束，李承懿不得不按住他，暂且止住那几乎不可掌控的情潮，略带犹豫地低声道：「你……当真知晓自己在做什么？」
柴鉴昭垂着眼，过了半晌，方不甘愿地答道：「无非是排解欲念罢了。」
「我还以为柴公子瞧不上我。」李承懿纳闷道。
「我确实瞧不上你，不过此时既无旁人在，又不能这样出去失了体面，只得将就。」他顿了一顿，似乎有些不情愿，但仍不耐烦道：「单看外貌的话，你倒也还成，我也不是那等挑剔之人，让你侍奉一次……也便罢了，莫要以为我当真对你动了情。」