第十三章
庆阳长公主成婚隔日，便偕同夫婿武定侯入宫拜见太后皇帝诸人，然则太后称病不出，并未亲见长公主夫妇，只让人赏了些许物事，最终还是皇帝留了他们用膳，过后两人方才出宫回府。然则李承懿对此倒不在意，横竖庆阳既已成婚，木已成舟，也便罢了。
如今天气渐趋炎热，春暖花开，朝中议论之事，无非是立储而已。先前有朝中勋贵联名上奏，皇帝始终未允，但在朝臣消停下来后，忽而重提此事，有意立瑞王为太子，此言一出，朝中百官俱都忙碌起来。
李承懿心知肚明，皇帝是在那日见过他后方决定立储，只是这话不能说出口，然则朝中勋贵有耳目灵便者，如何能不知道皇帝那日微服出巡，曾至信国公府？便有那道听涂说，以为皇帝之所以决意立储，乃信国公进言之故，李承懿心知这话全是造谣，只是不便出面解释，索性充耳不闻。
那日他自庆阳婚宴离去后，乘坐于车辇上，一时心中有些懊悔，但又隐隐有几分满足，柴鉴昭这样的人之于他，却是可遇而不可求，能得一夕之欢，已是极为难得，只是他后来想起柴鉴昭离去时神情不大好看，疑心先前一时忘情而伤了他，犹豫片刻，回府后还是叫人送了一小匣药膏过去，想来柴鉴昭当知此物作何用途，是以并未捎去只言片语。
然而此举彷佛竟是惹怒了柴鉴昭，隔日便有仆役将那药膏送还，又带来柴鉴昭口信，云：「这样好的物事在下实是消受不起，国公爷尽可留着自用。」
李承懿一听，便知他到底还是动怒了，后来听人说柴鉴昭又病了，心中一时有些迟疑，想了几日，听人说柴鉴昭还未大好，隔日令柳含和去库房处支取些人蔘燕窝等滋补之物，又将那匣子药膏揣入怀中，便往宣德侯府而去。
到了柴府，李承懿令仆役将拜帖并礼单送上。
这般高门大户之中，当属门房最为机灵，因主家常与贵人来往，故一见此拜帖与车辇诸般排场，便不敢怠慢，匆匆去请示主家，过了片刻，方有府中管事过来迎客，口中只道侯爷恰携大少爷与二少爷至城郊打猎，如今府中只有三少爷留守，然则三公子又在病中，不便起身待客，才使管事匆匆来迎云云。
李承懿并非驽钝之人，自知柴鉴昭是说不出这样言语的，恐怕是这管事自作主张，但这管事既有如此行事的底气，想来平日必受宣德侯信重，当下言语间十分客气，道：「这位管事不必如此客气，我今日来访，本为柴三公子之病而来……」
管事一听，倒也明白过来，口中却仍谨慎道：「既是如此，请国公爷在厅中稍坐一坐，小人这便去将此事报与三少爷。」
李承懿微微颔首，目送管事离去，便在厅中坐下，又有奴婢上了茶盏并几样点心，他一时还不饿，便只略饮了几口热茶，又过片刻，方见管事重回厅中，满面为难之色，「请国公爷见谅，少爷正在病中，唯恐过了病气与旁人，故而不愿见客……」
管事如此言语，李承懿哪里还有不明白的，心中却是一阵好笑。
想来柴鉴昭言语间恐怕不会这般客套，多半是说了「不见客」或「让他滚」，这管事自然不愿得罪贵客，是以才如此说话。他回过神来，稍稍想了一想，便温声道：「既是如此，便请管事请三公子身侧奴婢过来一趟，我此番携药而来，正是为了柴公子之病，自须好生叮嘱一番，以免奴婢们不知如何用药。」
管事神情一松，忙笑着道：「小人明白了，劳烦国公爷再稍候片刻。」语毕，行了个礼，便匆匆去了。
李承懿又喝了一口茶，不过半晌，那管事便如他所想，匆匆回到厅中，神色如常，目光中却隐有一丝诧异，说道：「国公爷请随小人来。」语毕，恭恭敬敬地在前头引路，李承懿望着四周，不由得微微走神。
如今宣德侯府尚未分家，除侯爷所居正院外，前院尚有几处侧院供几位公子居住，大公子虽得封济宁侯，但也尚未搬出府中，故而与柴鉴昭住在相邻之处。这宣德侯毕竟是武人出身，前院设有校场，只是地方不大，想必是几位公子习武比试之地。
待他到了侧院之前，便听管事谨慎道：「便是此处，三少爷先前吩咐过了，只肯让国公爷一人进去。」李承懿也不为难他，便将几名长随小厮留在外头，自己踏入侧院之中，又有几名奴婢引路，方才入内。
柴鉴昭见他进来，便将周遭几名奴婢遣出室内，坐在榻上，冷冷道：「国公爷当真是好兴致，便是我身在病中，也还这般强横，莫非是不见我一面便不肯罢休？」话语间毫不留情，也不曾请人坐下。
若是旁人在此，只怕会觉得受了冒犯，然则李承懿是个宽和性子，自知柴鉴昭说的是先前以教导奴婢用药相胁之事，一时不禁笑道：「柴公子这可是冤枉我了，前几日让人送药过来，只是柴公子拒不肯收，后来又听闻公子病了，实是心焦如焚，这才上门探访。」顿了一顿，又道：「若是柴公子不弃，还是收下这药膏罢。」
柴鉴昭神情阴郁，沉默片刻，方道：「那次不过是意外罢了，你何必还费心记着？」
李承懿温声道：「并非我费心记着，而是当时并无万全准备，又兼匆促行事，不免伤了柴公子，实是我之罪过。如今前来，不过是将功赎罪罢了，还请柴公子成全。」
柴鉴昭瞪他一眼，忽然冷笑，问道：「莫非你待那柳管事也是这般粗暴？」语毕，彷佛想起什么事，竟怒意加剧，满面不悦地叱道：「当日不过是一夕之欢，也便罢了，我并非那等斤斤计较之人，只是谁准你将那腌臢物弄在里头了，畜生！」
李承懿叫他一说，才想起那次着实是疏忽了此事，因向来习惯之故，便将那浊液丢在里头，倒是忘了当时身在旁人府中，柴鉴昭又是随同父兄赴宴，想来也不能说走便走，男子不同于女子，过得片刻，那腌臢物自是流了出来，柴鉴昭当日如何难堪，自不必提。
他想到此事，一时极为歉疚，垂首道：「这都是我的过错，只盼柴公子见谅。」
「你以为这样随口道歉，我便会原宥你么？」柴鉴昭淡淡道。
李承懿一愣，又想了一想，只好道：「既是如此，只当我欠柴公子一个人情，往后柴公子若有所求，必不推辞。」
柴鉴昭看他一眼，随即道：「这话可是你说的。」
李承懿连连点头。
两人一时无话，俱是沉默不语，过了半晌，才听柴鉴昭道：「该说的也都说了，若无他事，国公爷自可离去。」
李承懿闻言，便将那一匣药膏取出，问道：「那此物……」
「我收下便是。」柴鉴昭不耐烦地道。
李承懿有些迟疑，「柴公子可明白如何用药？」
柴鉴昭闻言，倒是一愣，随即道：「这还用你说，无非是敷到伤处罢了，又有什么稀奇的。更多的，不过是外敷内服罢了。」
「此物不可内服，敷在伤处即可。」李承懿连忙道，顿了一顿，压低嗓音，轻声叮嘱，「柴公子敷药时切记，莫要急躁，勿要施力太过，否则恐怕伤处不见好转……」
柴鉴昭面无表情，只是脸上已泛起红潮，骂道：「这般下作言语，亏你也说得出口！」
李承懿素知他面皮薄，见了此状，更是忧心不已，倘使柴鉴昭收了药膏，却始终不曾上药，那又该如何是好？这等银伤从来只有藏着掖着，断无大肆张扬之理，况且柴鉴昭又不是那等能让奴婢替他上药的性子，纵是收下药膏，恐怕也不情愿敷药。
他想到这里，终是叹了口气，「倘使柴公子不弃，便让我替你上药罢。」
柴鉴昭一愣，神情愈发不自在，又咬紧了牙，倔强道：「不必劳烦国公爷，这等小事……我自己来便是。」
「柴公子当真能将手指伸到那处之内？」李承懿问道。
「这是自然。」柴鉴昭逞强道。
李承懿沉思半晌，「既然如此，这便请柴公子动手罢，倘若不愿人看，将床帐放下也就是了。」
「我为什么要听你命令？」柴鉴昭恼怒道。
「柴公子莫非是不敢？」李承懿不答反问。
柴鉴昭一脸羞恼之色，又唤丫鬟过来送客，只是李承懿始终不曾挪动脚步，几名丫鬟心知他身分贵重，一时也不敢拉人，几人僵持于室内，谁也不曾稍动。须臾，柴鉴昭忽而喝斥道：「都出去！」几名丫鬟不敢犹豫，匆匆退到外间去。
李承懿瞧他那副窘怒模样，心中生怜，便柔声道：「好了，莫要同我赌气，不过是上药罢了，又不是什么大事。」
「你无非是要藉着此事轻薄于我罢了！」柴鉴昭脱口而出，话一出口，意识到自己说了什么过后，却是神情懊悔。
李承懿愕然，半晌过后方才意会过来，不由得低声笑了起来；只是他愈是笑，柴鉴昭的脸色便愈发难看，不知过了多久，那股笑意终于消散，李承懿方才清了清嗓子，道：「这可当真是误会了……」说着忍了笑，义正词严道：「纵是柴公子心中忌惮，也不必和盘托出，我实则并无那等趁人之危的念头。」
柴鉴昭叫他笑得窘迫不堪，听得此言，随即恨恨道：「你没有趁人之危的念头？那上回之事又是如何发生的？」
他这话却是将那回之事都怪到旁人头上了，李承懿不禁失笑，想了一想，遂道：「当时是察觉柴公子有意，我方才配合一番，后来那样……却是柴公子技不如人了。」
柴鉴昭气得狠了，又哑口无言，只能狠狠瞪着他。
李承懿瞧着他那副模样，却是隐隐有几分欢喜，只是面上不显；柴鉴昭相貌极好，但却性情粗疏，急怒之时往往口不择言，不仅每每引他发笑，那般情状也甚是动人……
这种感觉却与过往经历之人俱是不同；对着柳含和时，总是怜爱居多，不自觉便要温柔以待；对着褚奉元时，则是满心宠溺纵容，生怕他哪里受了委屈；而对着柴鉴昭时，却非如此。他瞧着他，每每总是想笑，时不时有些怜惜于他，偶然又会为他那副昳丽相貌生出一丝悸动，虽然柴鉴昭大抵从未想令自己被人取笑，然则李承懿愈是瞧他，愈是与他交谈，便总也忍不住一丝笑意。
想到这里，他心底一热，不由得软声道：「柴公子莫要推辞，只当……只当是让我替你尽一份心力罢。」
他们之间若有言谈，从来都是斗嘴谐谑，少有这样温情之时，李承懿陡然如此作态，却叫柴鉴昭愣住了。他素来不是个心肠冷硬之人，倘若李承懿话说得重些，他还能出言斥责，然则李承懿这样低声下气，却叫他不知所措。
半晌后，柴鉴昭方别开目光，开口道：「若……若你敢行轻薄之事，就别怪我让人将你打出府去。」言语虽硬，声气却软，又隐隐有几分尴尬之态。
李承懿如何能不明白，微微一哂，复而取了药膏，往榻上而去。
柴鉴昭初始羞极，又忍不住抗拒，幸而李承懿动作温柔，不过是细细抹上药膏，并未刻意撩拨，随后便匆匆结束，倒叫他松了一口气，只是此情此景实在叫人困窘，故而他始终不愿抬头看人。
李承懿只知柴鉴昭因那日之事而卧病在床，如今查探一番，方知那处伤得不算严重，只是当日仓促，未曾及时清洗，又兼不惯此事，事后不免微恙，终是放下心来；他为人体贴，瞧着柴鉴昭不愿与他目光相对，自然不会稍有违背，在出言叮嘱柴鉴昭莫要忘了每日上药后，便起身告辞。
近来因立储之故，朝中百官却是忙碌。
皇帝决意将瑞王立为太子，吩咐朝中诸人办理此事，待择定吉日后，便要往城郊天坛祭天，以全礼仪，其后再册立太子，因皇帝出宫与祭天仪式俱是大事，不可不慎，故朝中百官忙碌亦源于此。
李承懿乃国公，自也该往城外参与祭天，只是皇帝祭天前须在行宫斋戒沐浴三日，是以朝中勋贵百官俱是随着皇帝出城。因路途稍远，又兼车马缓慢，时间却是拖得久了，李承懿多少有些无奈。
他出门前，褚奉元本想执意跟来，然则这是祭祀之事，又是册立太子，带了他来，恐怕并不合宜，还是铁了心拒绝，而柳含和虽未言语，但神情却有些忧虑，他耳目灵便，自知外头那些人说的胡话，心思又极为谨慎，不免多想。故而李承懿出发前一日，便将一应事宜都交由仆役打理，自己倒是将这两人好好地安抚了一番。
这时他乘坐于车辇中，倒是有些想念褚柳二人，倘使褚奉元在此，必能与他玩些双陆一类的物事逗乐，若是柳含和在此，亦能与他说些话，倒也能消弭途中无聊之处，如今这两人谁也不在，只有李承懿一人独自在此，这车马行进又极是缓慢，着实令人无所事事。
甫一作如是想，便听外头坐在车辕上的仆役禀报道：「国公爷，有人来了。」
车辇停下，想是正在稍事休息之故，如今已然出城，但离行宫还有好一段距离，也不知是谁会在此时过来，杨道玄虽也在车队之中，但因恪守礼仪，不愿叫人挑了不是，倒也不会作出这样的事，李承懿微微一愣，便问道：「是谁？」
「是我。」那人笑道。
那嗓音听着极为熟悉，李承懿想了一想，便回想起来，竟是魏执义。此番出城祭天，除了太后抱恙，正于宫中养病以外，各个叫得出名号的高官勋戚并宗室诸人都来了，魏执义身为宗室女婿，自无不来之理。
他还来不及说话，那车帘便叫人掀了起来，魏执义不顾仆役阻拦，竟生生闯到车辇中。李承懿心下微微不悦，道：「魏兄这是做什么？」
「我想你了，故而来见一见你。」魏执义坦然道。
李承懿一阵尴尬，先前有股气于心中隐而不发，俱在此时叫他这两句话打消了；李承懿不禁叹息，「魏兄来便来了，何必这般说话？况且魏兄如今身分非同寻常，还请慎言。」这却是自庆阳成婚后，他们二人初次相见，李承懿心中颇觉别扭，只是面上仍作若无其事之态。
魏执义笑了一笑，「请李兄见谅。此次实是生怕李兄避而不见，方才闯了进来，此番言语亦是真心，分毫皆无造假之处。」
便在这话过后，车辇又重新前进，想来是随着车队出发。
李承懿听他这话，大感头疼，只得苦笑着道：「魏兄倘使有分毫为我着想的念头，就不当说这样的话。万一让人传了出去，还道我与你有私，这样的事情很光彩么？你这样行止，又叫公主娘娘如何自处？」
「你倒是当真想着长公主的，只是这番担心全无必要。」魏执义笑道。
李承懿心中疑惑，问了几句，然则魏执义始终不曾多言，便也只得作罢；眼看魏执义便坐在他对面，全无离去之意，他一时有些无奈。如今看来，在抵达行宫之前，这车辇是不会再停下的，魏执义这番作为，究竟有什么意思，也让人想不明白，索性不再多想。
幸而询问之后，方知魏执义也会下棋，李承懿便取了围棋出来，与他下了几盘，倒是输得一败涂地，一时生出几分佩服。他于此道上不过平平，过去每每与皇帝对弈，也是输多胜少，如今与魏执义下棋亦是如此，倒是叫他不得不服。
两人这样消磨时间，不多久便到了夕阳西下之时，车辇也停了下来。
李承懿往车外看去，方知是抵达行宫了，皇帝将要入内斋戒沐浴三日，方可行祭天祀神之事，其馀诸人自然也只有跟着照办的，车辇停下片刻，便有一中官过来，说是请他往行宫而去。
按理而言，朝中高官勋贵在城郊处自有庄子或园子可供居住，自然不需担心住宿之事，然则也有皇帝青睐宠信，而令臣下入住行宫的惯例，李承懿倒也不感怪异，与魏执义告别之后，便让人将车辇赶入行宫中。
待得稍事安顿，便有内侍抬来热水供他沐浴，李承懿心知皇帝稍后恐怕要召见，也不敢耽搁拖延，赶紧沐浴，换了一身新衣，皇帝果然使人过来宣召。李承懿跟着内侍去了，方知是皇帝赐宴。皇帝坐在上首，两位皇子并几位宗室女婿陪在左右，魏执义也在列中，除了他之外尚有几位朝中勋贵耆老，故而李承懿敬陪末座，满桌佳肴亦是毫无荤腥，一时倒是有些无奈。