李承懿一怔，不知道如何应答，只好苦笑。
「朕虽是为你寻了一门契亲，但还未订下亲事，你自可去见一见那人，若是喜欢，往后再论亲事不迟；若是不喜，也不要紧，天下之大，总会寻到一个可心人。」皇帝宽慰道。
李承懿收了苦笑，想了一想，终究道：「陛下待臣，无非是一片慈心，臣不敢不受，然则结契亲一事，着实……」他犹豫半晌，道：「陛下可曾想过，便是结了契亲，也未必就能过得好些；臣如今孤身一人，却是自在得很……」
「若是当真自在，你何不将柳含和褚奉元等人都遣出府去？」皇帝不由分说地道。
李承懿被他噎得说不出话，讪讪地闭上了嘴。
皇帝见他这副模样，却是微微一笑，低声道：「你既然知道朕如此待你全是出于一片慈心，为何又不愿应承？」说着瞪他一眼，续道：「你对朕心怀怨恨，朕如何不知？只是当年之事实是无法分说清楚，让你继承信国公府，亦是早先信国公提议……朕是九五之尊，但也不能随心所欲，如此便委屈了你……」
李承懿头皮一阵发麻，慌道：「陛下慎言！」
他与皇帝相识日久，从来都不曾谈及此事，便是皇帝一时不察提及，亦皆是含糊带过，显是不愿明说；李承懿自知身世有异，出身不正，也乐得不提此事，没料到皇帝竟拿了此事出来，迫他同意结契亲一事；他心中叫苦连天，面上却刻意作出个平静模样，不肯泄漏分毫心思。
「是朕说得多了……」皇帝淡淡道，「日复一日，你与朕生得愈发相像，朕心中便有种说不出的感觉。」他笑了起来，「须知瑞王康王都还年幼，皆是肖母，远不如你与朕相像。」
李承懿心知多说多错，索性便不再说话，低头望着地面，一副装聋作哑的模样。
皇帝也不动怒，话锋一转，「承懿，你可知道你这名字当年是谁起的？」不待李承懿说话，又道：「她若是还在人世，必然不会舍得看你形单影只，孤身一人。」
李承懿犹豫良久，终究忍不住问道：「她……她是个怎么样的人？」
他幼年时被养在国公府外，一度以为自己名为族侄，实则为信国公外室所出之庶子，因从未听说过娘亲之事，只知道她早早逝世，心中也不是不想念；后来信国公猝死，他被择为嗣子，继承爵位，直至入宫面圣谢恩当日，见到了皇帝，方知自己出身不同寻常。
皇帝行事素来雷厉风行，容不得旁人置疑，既是不曾将他抱回宫中，显见李承懿出身如何确实存疑，只是他相貌长开之后，两人愈发相像，却是无论如何都不能不认这血脉之亲。
「她……是个很好的人。」皇帝笑了笑，复而道：「便是为了她，你也须得去见一见朕为你寻的人。倘若当真不喜，朕自然不会强迫于你，你也不必太过谨小慎微，失了常性。」
李承懿心知此事是拒绝不得，索性道：「陛下选的那门契亲，究竟是何人？」
皇帝答道：「宣德侯嫡幼子。」
李承懿闻言，却是一怔。
宣德侯乃是武将出身，长年戍守边关，从不结党营私，其长子次子亦是武人，父子三人镇守北方，立下诸多功业，近年来圣眷日隆，前些年长子率兵平乱，立下大功，封为济宁侯，又改封次子为宣德侯世子，如今已是一门两侯，颇受圣宠。宣德侯与其长子次子长年在外，留在京中的便只有一名嫡幼子，偏偏这人毫无建树功业，声名却不下于其父兄。
宣德侯嫡幼子名叫柴鉴昭，形貌昳丽，远胜常人，在一干勋贵子弟之中亦是美名在外。
古有掷果盈车之事，据闻柴鉴昭上街时，亦能收到不少扇坠荷包一类的物事，从前曾有亲王之女慕其容貌，青睐于他，虽是女方，却不惜主动给了庚帖，表明愿结两姓之好的诚意，但柴鉴昭却让人拒了庚帖，不愿收下；亲王之女丢了脸面，隔年便远嫁江南，至今未曾回京。
柴鉴昭之所以不愿成亲，乃是肇因于从前曾订下的一门亲事。因女方守孝之故，亲事便拖延了几年，岂知那女子身患恶疾，成亲前几日竟香消玉殒，这亲事自然是不了了之；往后柴鉴昭是铁了心不再议亲，常至花街柳巷，风流之名不胫而走。
说来也是凑巧，李承懿久在京城，亦非足不出户，但却从未见过此人，只隐约听人说过几次柴鉴昭之事，两人实是素昧平生。
「如何会是他？」李承懿诧异道。
皇帝但笑不语。
李承懿一怔，将此事想明白过后，脸上却是一片滚烫，犹如羞赧不堪之状。
他素有断袖之癖，然则独好相貌俊俏之人，府中柳含和面容阴柔，行止间温文尔雅，别有文人风采，褚奉元眉眼清俊，双眸色如青碧，不乏少年英气，两人皆是一等一的美男子；想来皇帝亦是明白他这不足为外人道的偏好，才为他择定了柴鉴昭。
「柴氏嫡幼子虽是性情风流，但人却不坏，你去见上一见也好。」皇帝说道。
李承懿苦笑，「陛下，若臣不曾记错，这柴鉴昭……当是喜欢女子的。」
皇帝也笑，「朕如果没有七八分把握，如何能让你去见他？」
李承懿一愣，细想片刻，却是无话可说。
「好了，你自去罢。此事不急，朕再着人与你细说。」皇帝不由分说地道。
「是。」李承懿唯能低低应声。
他浑浑噩噩，朝皇帝行过大礼，拜谢过后，才神思不定地出了正殿，心中仍有些茫然地想着柴鉴昭之事，一时疑惑柴鉴昭既有风流之名，又常往烟花之地，浑不像是心悦男子的模样；一时又怀疑皇帝莫非当真是仗势欺人，只是不愿他推拒此事，方才将话说得恁是好听。
想到一半，忽地凭空撞到了什么物事，李承懿回过神来，顿觉鼻梁生疼。
眼前之人甚是陌生，但却认不出身分。李承懿在京中知交不少，亦不乏勋贵子弟，眼见此人身着锦袍而非官服，自知其并非朝臣，相貌英俊，只是眉宇间颇有郁郁之色，目光分外明亮，亦有鹰睃之相；李承懿瞧着那人，细细思索面貌年纪相近之人，却无一能对得上。
「这位是……」他不禁道。
「在下是武定侯，如今守孝期满，奉诏进京。」那人客气地道。
李承懿闻言，倒是想了起来；先武定侯抱病多年，全凭皇帝赐下的灵丹妙药吊着一条性命，前几年大限已至，是以武定侯世子魏执义回京主持丧葬之事，待得承爵谢恩后便返乡守孝；如今孝期已满，又是奉诏入京，显是皇帝欲用此人。因其长年在外，是以李承懿不识得他，想到这里，终是恍然大悟。
「原来是侯爷当面，初次相见，当真是久仰了。」
李承懿客套地道，随即自承身分，复而说了几句宽慰失怙之言，武定侯倒也识趣，两人互通姓名之后，又与李承懿交谈片刻，颇有几分往后再叙之意；李承懿见惯此事，心知这武定侯多年在外，于京中诸事怕是力有未逮，因而有求于他，于是便也干脆地应承下来，同时说定改日再见之事。
两人话毕，匆匆作别，一人往宫中去，一人往宫外行。
第二章
冬日天寒，满地霜雪。
李承懿披着氅衣，下了车辇，安国公府管事瞧见了他，连忙迎上来，脸上带笑，「世子爷昨夜便惦记着此事，不想国公爷来得这般早。」李承懿只是一笑，因心情甚佳，便与管事说了几句，这才入内。他素来喜欢独来独往，便是上门作客，也不带长随小厮，这时亦只携着柳含和，两人由安国公府奴婢引着，往世子所居东侧院而去。
柳含和依旧神情淡然，只是心神不定，脸上亦带了一丝疲倦之色。
昨夜听李承懿说了皇帝做媒之事，柳含和倒不惊诧，只是多少有些怅然；虽说柴鉴昭并非女子，但若是当真结为契亲，想来李承懿也不好像从前一样宠信于他，柳含和心知自己乃是阉人之身，皇帝对他亦是看不上眼，却没想到此事来得这般快。
李承懿对此事倒是没有多说什么，柳含和最是精明，哪里看不出他心中动摇，只是口上不说，便如常日一般小意服侍。李承懿也不哄他，两人躺在一张榻上，并未行床笫之事，柳含和夜不能寐，到了天明时方才堪堪睡去，因而此时却是倦怠得很，但因李承懿将往安国公府赴宴，也只得收拾一番，跟了过来。
「你可算是来了。」安国公世子杨道玄见李承懿进门，忙起身相迎。
李承懿笑了一笑，「来得早了，只怕扰了你的清净。」
两人各自坐下，柳含和心知他们有要事商谈，不待人言，便退到了旁边耳房之内。杨道玄瞥了他一眼，开口道：「国公爷当真是好福份，既有珠玉在侧，又何必向我打听那柴家幼子之事？这般三心两意，可不像是你素来为人。」
李承懿先前仅是托下人带了个含糊口信给他，并未将此事分说明白，杨道玄这时却是误会了，只道他对柴鉴昭有意，便开玩笑一般说了出来；李承懿苦笑，将皇帝做媒之事一五一十说了，杨道玄听得此事，自是瞠目结舌。
「我从前只道那位对你并不上心，是以不愿认你回去，宁愿随手赏了个国公爵位，也算是弥补一二……倒是没料到，皇上为了你，竟连这样的话都说出来了，真真是慈爱已极。」杨道玄叹道，竟微微动容。
「这样的话你可别再说了，省得让人听去，便是弹劾你妄议君上，都算是轻的。」李承懿不以为然，「况且，皇上这般安排自有其道理，你我私下谈论也就罢了，万万不可宣之于众。」
「这是自然。」杨道玄颔首，忽而露出了笑容，「话说回来，那柴家幼子一事，你找我打听，却是找对了人。」
「此话何意？」李承懿纳闷道。
「你可知道南平郡主？」杨道玄问道。
李承懿点了点头。
杨道玄续道：「那南平郡主前些时日方才成亲，郡马名叫赵延钧，乃是柴家表亲，今日设下酒宴，我正巧也请了他，你若想知道柴鉴昭之事，问他便是。」
「贸然相问，岂不唐突？」李承懿犹豫道。
杨道玄一笑，「你这样身分，便是问一问，又有什么。况且若他存疑，你便含糊带过，只道随口一问，别无缘由；赵延钧又非蠢人，既知你不愿明说，自有不能明说的道理，若是机灵一些，多半能想到你与皇上关系甚佳，复而揣测一番，自会明白皇上或许有意招柴鉴昭为驸马，复而令你私下打听柴氏幼子名声……」
他一提及驸马，李承懿便想了起来，皇帝曾说过朝中正筹议庆阳长公主选尚之事，正巧可作为藉口而用，倘若那赵延钧当真明白事理，自然不会想不到这一节，虽说是叫他误会了，然则李承懿又从未承认，这样私下议论的言语自然作不得凭证，亦无碍于长公主名节。
「此计甚好。」李承懿笑了起来，「如此便偏劳世子爷了，待会设宴，且让赵延钧坐我身旁。」
杨道玄欣然应允。
过得片刻，宾客纷纷而至，杨道玄设宴于正堂，着人上了酒菜，又让人奏乐起舞，堂中热闹不已；李承懿身旁坐的正是赵延钧，观其行止，斯文守礼，言谈间亦是谦让客气，李承懿心中不由得生出些许好感，趁着宴席初开，与赵延钧寒暄片刻，说了些许闲话后，方才到了正题。
「听闻郡马爷乃是柴氏表亲？」李承懿若无其事道，「宣德侯果真是人中豪杰，前些年长子又封济宁侯，父子两人立下不世功业，如今一门两侯，当真是风光已极。」
赵延钧笑了笑，谦道：「舅父常言，柴家诸人皆是武人，粗鲁无文，只懂得些许兵戈之事，如今虽是一门两侯，却是皇上有心重加殊恩，着意抬举，柴家受之惶恐，实在不敢居功。」
李承懿暗暗点头，复而笑道：「听闻柴家长子次子皆已成亲，那幼子亦是早过了冠礼，至今仍不曾成亲，莫非是不愿议亲？」
赵延钧神情一怔，转瞬间又恢复常态，不无唏嘘地道：「鉴昭于姻缘一事，实在是艰难已极……早先曾议过一门亲事，可惜那家千金体弱多病，成亲前便猝然辞世，鉴昭因失察之过而甚是自责，自那以来，亦熄了娶亲生子的心思……」
这跟先前传闻俱是对上了。李承懿想了想，道：「虽说柴公子情深意重，至今不愿议亲，不过想来柴公子正值年少，往后说不准还能有一桩好姻缘。」
他这话一出，赵延钧登时露出了然神情，很快又微微一笑，「国公爷说得是，鉴昭尚且年少，往后自有好姻缘相候。」
两人彷佛达成共识，一问一答，李承懿问得直接，赵延钧亦答得痛快，浑将酒宴都抛到了一旁似的。李承懿听到后来，倒是能在心中模模糊糊描绘出柴鉴昭神态模样，据赵延钧所言，柴鉴昭性情直率，不屑作伪，为人虽是心高气傲，但并非锱铢必较之人，初识之时或会觉得此人目下无尘，但长久相处后，自会明白其坦诚宽和之处。
酒宴行至半途，杨道玄招呼众人投壶行乐，李承懿对此倒是无甚兴趣，谦让了几句，便藉口醒酒而出了正堂；柳含和跟在他身后，替他披上氅衣，李承懿心中一动，瞧见外头下起细雪，不由得握住柳含和手掌，那处却是一片冰凉，几与霜雪无异。
「你的手如何能这般冷。」他叹息道，复而握紧了那冰冷手指。
柳含和瞧着他，也不说话，脸已冻得发白，双眸却如潭水，深而悠远；李承懿瞧着他，心中满是怜爱之情，抬手摸了摸那脸颊，又低头去亲他；柳含和素来顺从，这时也不推拒，便让他揽入怀中。
李承懿酒水入腹，醉意上脸，又见柳含和柔顺之态，四下张望一番，索性拉着人往庭院而去，寻得僻静之处，便在假山后搂住柳含和，亲了几下后长驱直入，衔住那柔软舌尖不放。
柳含和低声恳求道：「国公爷，莫要在此……」他虽是惯于此事，但此处毕竟是安国公府，纵使来者是客，亦不该如此肆无忌惮。
李承懿只笑了笑，道：「放心，定不叫你丢了脸面。」说着，又亲了几下，只把人紧紧搂在怀中，却再无行不轨之事的心思；两人依偎在一处，虽是霜雪冰冷，冬日天寒，也别有几分温暖。
两人躲在假山后，又说了一些闲话，亲热半晌，正当李承懿要走出假山后头时，便听女子嗓音喝斥道：「何人在此！」
李承懿一怔，来不及说话，便听另一人道：「莫非是前院宾客？」
此处是安国公府，李承懿来过多次，自然知道此处仍在前院，而非女眷所居之后院，自己并无越礼之处。只是听这两人言语，浑不像是安国公府奴婢，他心中不由得琢磨此事。柳含和皱了皱眉，看向李承懿，李承懿示意他跟着，随即整了整衣衫，率先从假山后走了出去，望见那几名女眷，不禁吃了一惊。
柳含和亦是认出来者，不待人言，便连忙跪下行礼；待得李承懿行过礼，庆阳长公主叫起，两人方才起身。
李承懿奇道：「公主娘娘因何在此？」
庆阳长公主笑道：「今日安国公世子设宴，世子夫人亦请了女眷于后院作陪，南平与我皆是受邀前来，权作消遣罢了，不想竟会碰见你。」她容貌明艳，这样展颜一笑，自是显得楚楚动人。
李承懿一听，却是明白过来，庆阳长公主与南平郡主交好，今日安国公府设宴请了南平郡主，断没有不请庆阳长公主的道理，况且庆阳长公主年纪虽幼，辈份却高，自是容不得旁人慢待。
他过去只见过庆阳几面，这时一见，方认出了这位娘娘，连忙出言告罪，庆阳道：「不打紧，不是什么大事。我见安国公府庭院造景别有意趣，方过来瞧上一瞧，却已出了二门，实则非你之过。」她微微一顿，复而又笑，「况且你我并非初次相见，不必如此客套。」
李承懿一愣，唯能一笑，将此事揭过不提。
庆阳待他如此客气，自是别有缘故。李承懿身世不明，众人不敢议论，但私下皆是默认此事，庆阳乃皇帝胞妹，待他自如长辈对子侄，无形中多了几分亲近纵容，李承懿自然不会不知此事，然则到底男女有别，自己身分未明，不好过于亲近，又较庆阳长了多岁，见她端着架子强作长辈之态，只觉好笑。