“自然和信搁在一块儿啊！”
“那去你府上吧。”
“国君是说现在？”
“自然。寡人要看所有简璧寄来的信。”
应念白被再次召到殿内时，心中不免感到有些意外。姚铮面容严肃，下边跪坐着颜瑕，除此之外就只有一位宫侍。应念白施了礼，姚铮便挥手命他过来：“不拘礼了，你看看这些东西。”说罢，命宫侍从案上取下一只宽盘，端到了应念白面前。那宫侍做完这些之后，便小心地退到了殿外。
应念白看看盘中，竟是五六只信囊，都是上好的锦缎制成，花纹繁复，针脚细密。信囊内却是空空如也，想来信件已被取走。
应念白将这些信囊一只一只拿起来端详，半晌之后，俯身道：“小臣鲁莽，敢问国君，这些信囊是否是送给国君的？”
“你就当是送个一个普通男子的吧。”
“那么，小臣斗胆猜测，信的内容恐怕并非重点，分量最重的消息，恐怕隐藏在这些信囊之中。”
“你倒说说这些信囊告诉你什么了？”
“信囊的花纹虽然总在变化，却都是一种蔓草，名曰苌楚。”
“应念白你！”颜瑕盯着他半边脸颊上的凹凸伤痕，又惊又怒地喊出声来。
“颜大夫。”姚铮冷声道，“应相请往下说。”
“若小臣没有猜错，这几只信囊是按照发信的先后顺序排的，其间应该延续了多年。第一只信囊上的苌楚花纹作初生状，有落地生根之意，接下来的则作绵延生长之状，而到了这一只——”应念白把那只信囊举起来示意，“则开了花。‘灼灼其华’，许是寄信之人成婚了也说不定。然后是这一只——结果了，是有孩子了吧。而最末的这一只，有果而无蔓，是不是原先的寄信人已经故去，留下了孩子的意思？小臣只能猜到这些了。不过，若是以草木来寓意，小臣却猜不出为何偏偏用苌楚。”
“‘隰有苌楚，猗傩其枝，夭之沃沃，乐子之无知’嘛，大概就是这个意思。”姚铮说道，“只不晓得乐谁无知了。没别的事了，多谢应相解谜。”
“国君不必如此，小臣告退。”
颜瑕胆战心惊地偷眼瞅了瞅姚铮——姚铮一动不动地端坐在殿堂深处，半张脸都埋在深深的阴影之中，而被微光所照亮的脸颊却泛出苍白冰冷的颜色，唯有那双眸子明亮地映着殿外透入的日光。
颜瑕觉得自己再不说话就要憋死了，但他实在寻不出什么好话来，只有冒着被姚铮一剑劈了的危险咽了口口水，艰难地开口道：“国君，小臣以为……晏宜那孩子肯定不是谢扬的。”
“我知道。”姚铮连“寡人”二字都不想用，“若是他的，我倒可以饶过他——偏偏不是他的，还挂心得很了。自己牵住不算，倒连简璧也一并拉上帮忙，有胤国君夫人的照料，想必我恒国的君夫人在胤国过得不错，不知是再嫁了哪个少年郎，才生下这么一位娇憨伶俐的女孩子。”
颜瑕魂不附体，赶忙替妹妹辩白：“这件事和简璧……”
“寡人知道你想说什么，颜国尉对寡人有深恩——啊，就仿佛楚相对谢将军一样。”姚铮笑了笑，低头去整理自己深衣上的绲边，上面的四爪小龙弓着背，头尾相衔地绕着袖子围成了一圈，“寡人无论如何不会迁怒于简璧。”
“谢扬他也不是故意要……”
“不是故意——怎么能这么说呢？”姚铮露出一个柔软的笑容，“阿瑕你是在看轻谢扬对楚相知遇之恩的报答吗？暗地挂心着楚氏的后代，这可是冒着欺瞒国君的绝命之险啊。”
第三十四章
晏宜扒住门框往屋子里瞧，谢扬正在整理面前的竹简，灯火的光亮将屋子的气息煨得暖暖的。
“怎么了晏宜？”谢扬抬头看她，笑容满面，“吃得不习惯吗？”
女孩子露出一排洁白的牙齿笑着摇摇头，然后悄悄地回头看了看站在自己身后的姚铮。姚铮便温柔地摸摸她鸦青色的头发：“多谢你了，寡人和谢将军有几句话要说。”晏宜点点头，想一想又问道：“国君要喝热酒么？”
“不必了。多谢。”
晏宜便立刻乖乖地转身走了。
姚铮极少与人道谢，何况又是这么小的一个女孩子，加上他深夜到来，谢扬愈发惊奇，连忙从案后站起来快步走到姚铮面前：“国君怎么这时候就来了，虽然已经入春，可是夜里还是很冷，若是有事找小臣，只须派宫人传召入宫即可。”
“寡人到你这里来坐坐，怎么就不行了？”姚铮反问他——脸上的笑容一直保持着最为亲切的模样。
谢扬看得不由心惊，却还是避退着让姚铮进了屋。
“在院子里遇到的晏宜，那孩子就把寡人带到这里来了——那孩子可爱可怜便不说了，真是聪明伶俐，又有点怯怯的样子。”
“乡野的女孩子，没见过什么大人物，见笑于国君了。”
“怎么会呢？”姚铮笑了笑，“再怎么匿在乡间长大，毕竟是楚苌的女儿，差不到哪里去的——否则当年楚相也不会把楚苌塞到寡人身边来，你说对吧？”
谢扬霎时杵住了，愣愣地看着姚铮——他的脸上依旧是笑容可掬的样子，但什么都是冷的，黑得如同子夜的眼眸，微微扬起的嘴角，都是冷的，偏偏他却将这些肃杀都凝在笑容之中，陡然令谢扬想起那次面对莒和的繁城之会，只是彼时谢扬还站在姚铮的身边，而如今，自己却已经与姚铮正面相对了。
那笑容就这么冷冷地维持着，谢扬不忍再看，便重重地跪了下来。
“谢将军，寡人在问你话，你没有听见吗？往后要是再说抱来的孩子是蒲郡人之前，到底让她练一练蒲郡的乡音野调。”
“国君恕罪。小臣今日欺瞒了国君，晏宜并非小臣乡邻之女，而是已废的君夫人楚苌之女。”
“谢将军有点答非所问吧。”姚铮微微皱起了眉头，似乎很不满意谢扬的回答，“寡人问的是——楚苌当年该是很聪明的吧？也是，寡人这问的便废话，难怪谢将军不屑回答了。论才智三楚之中还没有哪一位逊于寡人的，当然谢将军虽不在三楚之列，却青出于蓝了。”
“小臣死罪。”
“这话从何说来？谢将军这样百年难得的人才，不但是楚相死前交付重托，就连盈许最出名的女子都钟情于你，即使远嫁胤国也冒险帮你的忙啊。”
谢扬伏于地上，并不说话。
“你不为简璧辩白吗？谢将军看起来不像是这样的人呢。”
“回国君，小臣自知此时为仲姚辩白，无异于将其拖入死地，故不敢辩。小臣又知自己罪孽虽重，却万万没有让国君做出伤害胤君夫人之举的资格，更没有让国君做出覆国之举的资格。”
“难怪仲姚和楚偃看重你，谢将军果然是一位既讲大义又懂谋略的人啊。”他每一句的句尾都带上了微微扬起的感叹，犹如又薄又韧的银刀，轻而易举地剜着谢扬的心。
谢扬却不曾生出半分的怨怼——因为他知道，在这个谎言被揭穿时，姚铮所感受到的痛苦、失落、孤独与伤心，远远超过了现在的自己。
而那个时候，自己在干什么呢？大约还忧心着千里迢迢刚刚从胤国到达恒国的晏宜，能不能习惯都城盈许的生活吧。
“站起来吧，谢扬。”姚铮突然说道。
“小臣不敢。”
“你没有什么不敢的。站起来吧。”
谢扬慢慢地站起来，他比姚铮略高上两寸，却不敢抬头看他，垂着的目光只能望见姚铮腰间安静垂下的那枚洁白的玉珏，半弯的小龙仿佛弦月，在玄色的、绣着深黑云纹的锦裳上发出了泠泠的皎然光芒。它和代表着国君的长串组佩悬在一起——姚铮曾经对自己说过，唯有这组佩非就寝时便不取下，才能时刻记得身为国君的身份与责任。
“寡人想问你几句话。其一，早知今日，若是再回到那时，你还会受楚偃的托付吗？”他放轻了声音，如同感怀伤逝般问道。
“回国君，是。”
“那么也一定会守诺至今吧？即使你知道寡人深恨着三楚。”
“回国君……是。”
“最后一问，依然会欺骗寡人吗？”
月色斜斜地从空庭探入，将姚铮的影子打在了谢扬身上，谢扬甚至可以看见，他说话时呼出的氤氲气息，宛若坚硬屋瓦下的柔冷清霜。
“小臣不愿让国君伤心。”
“真是个绝妙的答案。”姚铮笑了笑，“不知道你可记得柘城之战时对寡人说过的话？那时比现在还要冷，漫天遍地都是白茫茫的大雪，月色比现在也更亮——自然，那时寡人的身边，也只有谢将军你。谢将军还记得那句话吗？”
谢扬一下子抬起头来：“‘国君行事，小臣以命相陪’。”
“正是了。”姚铮点点头，他注视着谢扬的眼睛，一个字一个字清晰地说道——
“可是现在——
寡人不想要你的命了。”
他说出这句话时，眼神锐利，脊背挺直，犹如一柄决绝抛弃了剑鞘的利剑，即使没有月光，也毫不留情地闪出令人生寒的光芒——这光芒并无半分温度，只单纯地带着杀伐之气，这是只有万乘诸侯才能够拥有的气势。
但还没等谢扬回过神来，又有人匆忙地从前院跑向了这里——卫尉淳于重和郎中丞颜瑕闯入了剑拔弩张的气氛之中，淳于重的手中还拿着一只信囊，上面刺眼的红蜡，显然在暗示着这是一件急递。
“出什么事了？”姚铮眯起眼，立时问道。
“回国君，是亍郡的急递军报，郑期大夫派人送来的，到了宫里却不见国君，小臣想着不能耽误，便问过贺郎中令，带着颜大夫过来了。”
“亍郡的军报？”姚铮接过淳于重手里的信囊，又对他说道，“你去请应相，无论如何让他即刻进宫。”
“诺。”
“这个时候亍郡怎么会有军报，到底出了什么事？”见姚铮拆了信囊在看，颜瑕也不顾什么礼数了，急切地问道。
姚铮抬眼看了看他，不说话，表情肃然无比。
“国君？到底怎么了！亍郡如今早就不是恒国边境了，乃是数城之内的地方，为什么亍郡会有军报？”颜瑕见姚铮一反常态地沉默着，心都不由得悬了起来，谢扬怕他冲上去惊到姚铮，只能上前一步挡住他。
姚铮一边将军报递过去给心急如焚的颜瑕看，一边说道：“随国人趁夜而出，几日内连袭亍郡数城，魏戎将军他……”他说道这里，便不再说下去。
“什么？！”颜瑕定定地看着姚铮，如遭雷殛一般呆若木鸡，连目光也凝滞得令人心惊，半晌之后他蓦地张口一咳，地上竟是数点血色，他也不顾唇上犹有惨烈的血痕，扭头就要往外走。
“颜瑕你站住！寡人还没说话！”
“那就请国君派我去亍郡！”颜瑕狠狠地说道。
“去什么亍郡！这是去打仗，数万军士的性命都担在你身上，你这副魂不守舍的样子寡人能派你去亍郡吗！”姚铮气个不住，不由得吼道。
“……可是他们杀了魏老将军！那是自二十年前便守着我恒国边城的魏老将军，我在魏戎将军身边整整七年，试问国君，我要如何泰然处之？！”
“你问寡人，寡人可答不上来。”姚铮冷笑了一声，“寡人无情得很，见谁死了都不会动容半分——无论是母后还是君夫人，但还活着的人，寡人可不能让他们随随便便去赴死。”
“可是小臣必须去亍郡为魏将军报仇！”
“还轮不到你挂帅！”
“国君，小臣愿为主帅，领兵往亍郡迎战。”姚铮的身后，一直默然无语的谢扬说道。
姚铮一怔，旋即缓缓转过身来，冷笑道：“你要让寡人把可权制二十万士卒的虎符交给你？”
“虎符尽可交与颜大夫，所有士卒尽数由颜大夫节制。”谢扬再次伏拜于地，“小臣的性命，或许还可堪一用。”
第三十五章
“国君。”
姚铮一进殿中，应念白就已经等在那里了，殿内除了他之外再无一位宫人。
“淳于重在路上跟你说过什么吗？”
“回国君，淳于卫尉不曾向小臣透露过什么，只说国君急召而已。”应念白施礼道。
“你坐下罢。”姚铮点点头，快步走过去，踢了一方席子在应念白旁边坐下，又把迢递的急报给他看了，然后大略说了说谢扬与颜瑕请为主帅的事情，“寡人问你，这件急递军报，你怎么看？”
应念白略一沉吟，慎重地将急报搁在了案上：“小臣斗胆猜测，此次随国发兵，令出于莒成连，至于莒和，怕是已经薨了。”
“怎么说？”
“莒和自为随国国君以来，虽与恒国时有嫌隙，借刀杀人之事随国做得多，但互相抗衡之中却鲜有正面兵戈相向的，便是当年的繁城之会，亦只是陈兵而已，并没有攻城略地。‘国之大事，在祀与戎’，莒和很清楚这一点。”应念白说道，“可是这次却不同，随国打的是哪里？亍郡。那里与随国接壤，要攻打自然是迅疾之法，但亍郡并非恒国边郡，两边是原千里关所在和原柴国的呈郡，若是国君下令两边夹击，随国如何取胜？可见这次出兵急于求成，并没有经过深思熟虑，自然不可能是老奸巨猾的莒和，多半是莒成连吧。”
“你倒是了解莒成连。”姚铮笑了笑，“想带兵吗？”
“让小臣领兵，国君不害怕？”应念白反问道。
“寡人既作此决定，就没有害怕的道理——寡人知道你在想什么，正面迎敌也非寡人想让你去做的事。附耳过来。”姚铮压低声音与应念白说了几句。
“诺。”应念白想了想，又道，“只是国君若要让小臣依令而行，小臣也要与国君提条件。小臣虽然不清楚国君原先打算将兵符交与谁，但小臣请国君务必将兵符交与谢将军，断不可有其一人为帅、另一人掌兵权之事。否则此战定然一败涂地，小臣也不愿白白送死。”
“怎么……”
姚铮还未说完，殿外就通报淳于平已至，姚铮忙命他入殿。应念白会意，便暂时退下了。
这位淳于平乃是卫尉淳于重和宫婢淳于声的长兄长子，长兄故去之后，淳于平便被编入了卫尉郎之中，由淳于重带着，六年前恒柴之战时，淳于平也曾出征过，斩杀三敌首，后来回到盈许谢扬也着意带过他，至于膝下尚无子嗣的淳于重自然更是对他细心看顾，恨不能将所有本领都教给这个侄子。姚铮对于这位淳于平的性子还是清楚的，细心沉稳，虽然亲自杀敌还是欠了点狠劲，但却擅于顾全掌控大局，姚铮嘴上不说，却一直有心培养他，好把这样的大将留给姚光。