“父亲不在府上。”颜瑕打断了姚铮的话。
“不在？”姚铮皱起眉头，“去哪里了？”
“嗯，昨日楚相来找父亲，然后父亲便走了，究竟去了哪里，父亲没说，我也不敢问。”
“楚偃……国尉出门的时候骑马还是坐车？”姚铮问。
“骑马。”颜瑕肯定地回答。
“这个时候骑马出去……算了。”姚铮转头将最后一只信筒扔给谢扬：“这个你今日之内交给楚相，寡人不想和他多谈。他同意也罢，不同意也罢，总之此事寡人自己处理就好。”
谢扬将信筒揣如怀中，不冷不热地说道：“虽说楚相主政，可是小民旁观一月，国君什么事不是专断而行？小民告退了。”
姚铮“哼”了一声，什么也没有说。
“阿叔生气了？”姚光握着信筒，小心翼翼地瞅瞅姚铮发白的侧脸。
“没有。”
显然是生气了。
颜瑕暗暗想，又壮起胆子好奇地问道：“你给楚相写了什么？”
姚铮随手挪了一卷竹简在案上铺开来，头也没抬：“若是寡人死了，请他送楚苌再嫁，不必为了所谓谨室而入宫。”
颜瑕呆呆地望着姚铮，半晌说不出话来。
姚铮瞥他一眼，然后迅速扭过头去，淡漠斥责道：“看什么看，还不快把光儿送到东宫去。寡人另有他事，下去吧。”
颜瑕被他一喝，咋咋呼呼地“嗯”了几声，牵起姚光离开了。
姚铮见他们的身影终于消失在自己的视线里，才悠悠地叹了一口气，走到殿角的大屏前，失神地盯着挂在上头的那张涂满了墨色与朱砂的地图，恒国与随国犬牙相错的边界上，被抹了一个又一个浓重如血的圈，仿佛结痂的丑陋伤口。姚铮伸出指尖点一点那些圈儿，就有干涸的朱砂，于地图上悄然坠落，斑斑驳驳地粘在了他的指头上。
姚铮凝视着这些脱了痂的国伤之城，慢慢地跪在了地上——膝盖硌着冰冷坚硬的青砖，那些莫名疼痛突然遍布了四肢百骸，他竟不知是锥心之痛蔓延到了膝头，还是刺骨的疼爬进了心尖。
他慢慢地挪过身体，朝着祖庙的方向，深深地，深深地拜倒。
君父，阿兄，请佑我全身而归。若我不死……定报此仇。
姚铮几乎一夜未眠。暮冬的夜晚依旧很冷，他遣去了所有的宫侍，独自裹着衾被蜷缩在地图下，那些山河高高在上地悬在他的头顶，被夜风“哗哗”地猎猎吹响，摇摇欲坠。姚铮不知自己为何没有半分睡意，冰冷灯火映照之下的寂静深殿里只有黑黢黢的晦暗阴影，缭绕在他的心上。
窗外竟有了稀疏的雪影，一片一片追逐着落下。
姚铮就这么呆坐着熬到了破晓时刻，才扶着发麻的小腿站了起来，唤来宫侍换过冕服，然后勉强振作起精神，拖着步子往殿外走去，乌舄踏过地砖，激起空荡荡的回声。跨过门槛的时候，姚铮有意无意地抬眼看了看大堂之外，却蓦地愣住了——
谢扬正立在铺了薄雪的前庭里，默默地注视着不明的远方。他的肩头有些深深浅浅的水渍，似乎已在那里站了许久。他听到姚铮空荡荡的脚步声时，便回头冲大堂望去，然后意料之中地俯身拜礼。
姚铮走到谢扬身边，语调里带着生硬的疏离之意：“既然来了，怎么不命宫人通报？”
谢扬笑了笑，抬起头道：“国君不是遣退了所有宫人么，如何通报？”
姚铮不语，只听谢扬又道：“国君如果真的想独自处理政务，最好还是让甲士守在外殿，否则这殿外立的若不是小民，而是刺客就不妙了。况且如今外有随国，内有诸公子，国君还是……”
姚铮变了脸色，冷冷地打断谢扬的话：“你最好还是多为楚相考虑，寡人和偃师手里的傀儡没有半点区别，他们不会想要寡人性命的。”
谢扬几乎要忍不住反驳他“国君谋断周全，他日必会一鸣惊人”，但想起昨日自己尚因为姚铮的不顾生死独断专行而嘲讽过他，又生怕哪里又刺到了姚铮，便不敢造次；犹豫了片刻还是轻轻地问道：“小民斗胆问国君，国君真的如此怨恨楚相么？”
姚铮蹙起眉头：“你还要寡人回答你几次？”
谢扬摇摇头：“小民莽撞了。”他的表情因低头垂目而隐在发间，模糊而晦涩。
姚铮不想多看，便转身凝视着在重重云雾中初生的晨日，半晌方才低头对谢扬道：“起身吧，他们要来了。”
成连的锦绣华服在一片惨淡的素白中分外扎眼，他招摇地抖抖衣袖，绸袪上的猎犬追云纹似生出了咄咄逼人的尖牙利爪。他一脸狂傲地抬着下颌道：“车马的话还是恒君另为外臣备一副吧，这车驾虽雕琢华美，只怕赶不上恒国的轻车。不如送给恒君，他日郊祀之时，也可乘坐使用。”
这一席话下来，分明是说恒国连辆好车都配不全了。
姚铮却只是笑了笑：“那多谢随使了。恒国的好铜全煅了弓箭兵矢，实在没有余铜铸这些华而不实的大车。只不知这车的青铜锈了多久……唉，随使有所不知，若是铜铁锈了大多，做不得利器，在恒国便一钱不值了。”
“你……”
“来，替随使另备新车。”姚铮吩咐宫侍道，谢扬注视着他转过来的侧脸，一贯的不属于少年的冷肃，却仿佛因为适才的口舌之快而有了点融化的迹象。
果然还是孩子。
谢扬不着痕迹地笑了笑，跟上了姚铮转身而去的步伐。
第八章
随国大有步步紧逼之势，姚铮自然不肯认输，也不顾众臣的苦苦劝说，只备三辆轻车就要上路。
楚偃见横竖劝不过他，便只有迂回道：“那国君可否让谢扬来驾车？”
姚铮侧目瞥着谢扬，嘲弄道：“驾车？他？寡人想见过随君之后再粉身碎骨。”
楚偃的嘴角抽了抽，补了一句：“国君一路多加小心，小臣奉命处理丧期政事三月，万望国君平安归来，正式即位。”说罢，抽身远远退到诸臣之中。
姚铮没有回答他什么，只是拾级登车。
谢扬见他上了车，便扶了扶腰间新配的精铁长剑，准备走到车队之后骑马。
“你停下。”
“国君有什么吩咐？”谢扬回头。
“……”姚铮掀开车帘，居高临下地望着谢扬，苍白的下颌映着旒珠圆润的光。
谢扬以为他不愿意反悔收回成命，便只有硬着头皮道：“小民虽然并非自幼学习驾车驭马，但总还能……国君如若不弃……”
“上车。”
“嗯？”谢扬一时没有明白姚铮的话。
“寡人命你上车——恒国哪怕再困窘百倍，也不会让国君的唯一随扈一路马上风霜的。”姚铮说罢，迅速地摔下了车帘。
谢扬恍然大悟，顿感哭笑不得，他扬声应诺，旋即上了车。
都城被车马远远地抛在身后，谢扬自车窗向前望去——官道自自己的眼前延伸向迷蒙的天际，又被横生的枯草掩埋。
遥远而未知生死的旅程，唯一可以确定的就是，身旁有一位要承担着恒国全部的十六岁的新君，执拗地不肯让别人分担半分的新君。
谢扬把脑袋缩进车厢里，却见姚铮失神地半卧于席上，漆黑的眸子里似乎含的是死水。
“国君？”
姚铮呆滞地动了动眸子，在阖眼之前说了一句：“铁剑的花纹，难看死了。”
车帘将外面原本就被阴云疏离过的天光掩得更加昏晦，谢扬端详着手里的铁剑，又看看仿佛已经睡过去的姚铮，他原本搭在胸口的右手滑落到了席上，眼皮下一圈浓浓的黑影，显然这几日都没有睡好——
国君，你这样也能睡着，难道就不害怕被这柄“难看的铁剑”捅死么。
谢扬笑笑，车帘之外，他们将要追逐跨越过无数河山。
谢扬舀了一碗热气腾腾的白粥，靠在车榖边歇息——冬日的寒气已经退去，不见片云的夜空里渐渐有了依稀的星光。谢扬低头，脚边的草芽在沉沉的夜色中宛如绞碎的薄纱。
这一路快马加鞭，几乎没有喘息的时候，明日就该到繁城了。这随使就已经如此张狂了，真不知随君又该咄咄逼人成什么样。谢扬瞥了一眼不远处举樽豪饮的成连，殷红的酒浆透过翠色琉璃樽映出浓重的暗色，如同饮血一般。
谢扬搅了搅碗里的白粥，正要举勺，只听得车厢另一边“啪”的一声，似乎是什么洒在了草地上。谢扬连忙起身转到车厢的对侧，但见一滩还散发出热意和香气的白粥在星光下狼狈地泼散着。
谢扬蹙了蹙眉，喊了一声：“国君？”
车厢里没有传出不耐烦的回答。
他连忙掀开车帘探进半个身子——车内灯火全熄，谢扬借着车帘外的烛炬，不出所料地看见了蜷缩在角落里的姚铮。
姚铮的手里捏着只空荡荡的髹四爪龙红漆碗，眼神空洞；他听见谢扬进来时的声音，只是面无表情地瞥了瞥对方，又把脑袋转向了角落里。
“国君，要不要换野蕈粥？”虽然知道此刻姚铮不愿意被任何人搅扰，谢扬还是问道。
“你不知道寡人在守丧么？”姚铮头也不回，随手就把漆碗砸到了谢扬脚边，碗沿残余的粥汤粘在谢扬的衣角，顿时印了一道湿渍。
“小民就是知道国君在守丧，故有此问。”谢扬拾起漆碗，温声道，“国君守丧有两月了，日日清粥，想必此时也食不下咽了，可是明日就要去见随君了，国君若再不振作起精神，恐怕会输给随君。”
“你说什么？”姚铮翻身坐起，目光里陡然升起了阴冷的气息，“你再说一遍。”
谢扬依然镇定自若地将那空碗摆在了车底上，微笑道：“小民说，国君若再不振作起精神，明日会输给随君。守丧的事再重要，也不过是给活人看的，可先君的遗愿恐非要国君绝食以至于未临阵已败北。国君颓靡不振，难道要让随君……”
“我不是……寡人不是颓靡不振！”姚铮强硬地打断了谢扬的话，“寡人是……哼，这几日的白粥泥腥气太重，也只有尔等下民吃的下。”
“……”
“你愣着做什么，再去端碗白粥来。”姚铮斜睨着谢扬，起身点亮了车内的灯火。
“诺。”
姚铮听到身后车帘落下，才扶着灯架瘫坐在地上——真的不是颓靡不振，也并非守丧所以才厌弃白粥。
只是害怕。
害怕明日的繁城之会，害怕那些闪烁着寒光随时都会落在自己颈上的兵刃，害怕再也回不到盈许，害怕最后留在恒国的，是自己一去不返的背影。
至少在这之前要活着，不能饿死，恒国不出吓死饿死的国君。
姚铮自嘲地想道，却不由自主打了一个寒颤，咬咬嘴唇又眨眨眼，把几乎要夺眶而出的泪水收了回去。
“国君不安寝？”谢扬坐在靠近车帘的角落里问道，一帘之外的风声正作，打在谢扬背上，带着春寒的凉意。
姚铮半披着素白色的外袍，正握着反卷的竹简默念，适才紧张无措的心境似乎因为此刻的夜读而平静了不少，他放下竹简，瞅着案头的油灯，说道：“了无睡意。”
谢扬瞅着他，突然笑出声来。
姚铮略带不满地问他：“你笑什么？”
谢扬笑道：“国君恕罪，小民只是想起自家阿弟的事儿了。从前小民总是对他说，‘夜里的山坳经常有长着角满脸是血的怪物，专门叼娃娃到山里养，养大了也长出角满脸是血’，阿弟吓得夜里睡不着，也总爱点着灯……”
“你乱说什么！寡人岂是你阿弟可以比的？！寡人乃是一国之君，这种荒野里的小鬼怪，哪里能吓得住寡人！”姚铮一摔竹简，喝道。
谢扬一愣，旋即调侃道：“可是国君，小民适才并没有说国君会被鬼怪吓到啊……”
姚铮“哼”了一声，重又捡起竹简，谢扬望着他，瞧见他的耳根处慢慢浮起霞色，正欲发笑，只听姚铮凶狠地说道：“不许笑！”
“诺。”
谢扬连忙不吭声了，半晌又听姚铮说道：“以前阿兄从来不会这么吓我。”
“诶？”谢扬抬眼，姚铮的表情笼在油灯幢幢摇曳的光影之下，很是黯淡。
姚铮怔怔地盯着手里的竹简，兀自继续道：“从前阿兄在的话，寡人想去狩猎总是让阿兄代写文章给君父看，阿兄宠我，从来也不多说什么。那时候就想，反正以后都是阿兄做‘寡人’，与自己有什么相干，不看竹简也无妨……如今，寡人才是那个真正的‘寡人’啊。”
“国君不是还有诸臣么？即便是此刻，小民不也守着国君？”
姚铮冷笑道：“你如何与先世子相提并论？”
谢扬平静地看着姚铮，说道：“国君这种脾气，也不像小民的阿弟。”
姚铮被他狠狠噎了一句，脸色忽青忽白很是难看，片刻又忍不住喊他道：“喂。”
“嗯？”
“你阿弟如今还在家乡么？”
谢扬摇了摇头：“前年得了寒疾，去了。”
姚铮的手指一松，竹简“啪”地落在案上，声音枯涩而尴尬——他尚学不会道歉，只能垂下眼帘避开了谢扬的视线。
“国君不必为此难过——恒国多事，国君要劳心伤神之处很多。”谢扬笑了笑，安抚他道，“何况明日还要去见随君，国君还是早些安寝。”
说罢，躬身挪到案边将灯火吹熄了。
姚铮“嗯”了一声，目力还未适应突然而至的黑暗，他只能瞥见从车帘外依稀闯进的浅淡光晕。他躺在铺了白色裘皮的车厢内，听见谢扬走近了几步，把衾被替自己掖好了。
“谢扬。”姚铮蜷缩在黑漆漆的混沌中开口唤道。
“国君有吩咐？”谢扬的声音在初春夜色的寒气中响起，仿佛带着干燥的温暖。
“那个……”姚铮咽了口口水，“你适才说的那个长着角满脸是血的怪物……真的存在么？”
“啊？”谢扬“噗嗤”一声笑起来，仿佛答非所问一般，“不是说了小民会在此守着国君嘛，国君还是快安寝吧。”
“寡人又不是怕它……”
姚铮努了努嘴，将自己藏进衾被的更深处。
第九章
随侯莒和①端坐在繁城城楼上，眯着眼若有所思。
他已经有许多年不曾踏上恒国的土地了，最近的一次，也是在迎娶伯姚的时候，记得送嫁的上卿叫做颜共华，一脸凶煞之气，仿佛把恒国公主嫁给自己是天大的委屈之事；而伯姚也并非传说中的那样美艳无双，时时刻刻板着张脸，莒和看了生厌，没几日就将她弃之不顾，到远离中宫的偏殿去寻舞姬取乐了。
直到两个月前听闻恒国接连死了两位国君，他考虑着是不是乘此机会咬下恒国一块肥肉的时候，才蓦地想起自己的深宫之中，似乎还住着这么一位恒国的公主。