于是，他给这孩子取了个名字——无形。
他教给无形世间最凶狠恶毒的杀人方法、教他如何将人凌虐却不致死、教他卑贱地用稚嫩的肉体换得下手的机会、教他用夺取别人性命换自己存活的手段。
教他，如何成为让人闻风破胆的杀手。
「九十八了。」追魂满意地念着这个数字。
忘了从无形第几次杀人之后开始，追魂便有了想除去无形的想法。
无形就像他亲手培育出的毒蛇，他想试试自己能不能从这条毒蛇的蛇口下存活。他既想亲手杀死自己完美培育出的毒物，却又有那么些舍不得，他想看，想看这条蛇能毒死多少人？想看，蛇的毒，究竟能毒得如何厉害？
动手的念头如火苗般动了一次又一次，也一次次被自己捻熄。
屋外飘来饭菜的香味，追魂噙着笑，收回浮绕周身的杀气，低语：「等一百吧！」
等无形杀掉第一百个人的时候，就杀了他。
「你——」
变化骤降，追魂唇角溢血看着满桌的菜，不敢置信地瞪着对坐的无形。
「下毒了，不过不会太快死。」
无形手中的筷子未曾停下，继续吃着桌上的菜。追魂的视线缓缓移至自己那碗白米饭，也是无形唯一不会动到筷子的地方。
「对，毒下在白饭里。」无形搁下筷子，冷然的面孔上第一次对着追魂露出笑容。
「再告诉你一件事，这些年来你的饭里都有下毒，只是今天的饭除了毒以外，还用野参泡的水来煮白米。」
野参，滋补气血的药材，却也是毒物的催化剂，它能把既有的毒性一次催化出来。
「你竟然……」
追魂高举手掌，血丝满目恨不得一掌将眼前的那条毒蛇立毙。却在发力之际错愕地发现自己内功尽失，无论他如何催动都没有动静。
无形双手交错，以肘抵桌支着下颚，「忘了说，这种毒专为化去内力而制，不催动的话只要解了毒尚可恢复功力，但如果妄动内力，化去的功力就再也回不来了。」
「嘻嘻……哈哈哈哈哈……」
得知自己内力尽失后，追魂仰头大笑。当真是养蛇贻祸反害己身，十多年来他竟没看出这小子有这等城府、这般心机。
「理由？」笑声渐消，追魂目光森冷地看着无形。
只抹去他的内力却不杀他，这个理由，他好奇。
无形起身，推开门，指着门外散了一地的杂物。
「我知道您想除去我，想了很久，我只是反过来利用罢了。」
散了一地的杂物零零总总，有缺了角的玉佩、有断了的衣带、断剑、残书、空瓶、碎瓮……
相同的，是这些物品都只有一半，或者一部分，像被人刻意分开而留存其中一份。
「这些，是那九十八个人贴身或珍惜之物，杀了他们后我取走其中的一部分。」
这些东西，十多年来被无形妥善存放在一个大瓮里，他把瓮埋在灶边，因为那是追魂绝对不会靠近的地方。
无形走到追魂背后，俯身在他耳畔低语：「我刻意留下这些，就等今日。」
摊开手，一朵紫色小花现于追魂眼前。
紫色的小花，有个美丽的名字，叫「萱苑」；有个阴毒的功效，化人内力。
「知道吗？」无形的手，如情人般温柔抚摸着追魂的鬓发：「每回我杀人，都会在尸体旁边，留下一朵萱苑。因为他们的亲人，在每一具尸首出现后，会再一次记起对凶手的恨，我要他们一直一直，活在恨的煎熬里。」
「明白了。」
追魂也笑了，反手掐在无形的喉咙。「门外的东西就是为了让恨了多年的人找上我，是吧？」
无形吻了吻追魂的侧脸，毫不在意自己的命门被掐在他指尖。「反正您也不在乎多背几条人命，不是吗？我的第九十九个客人。」
买命的，是主人；送命的，是客人。
只是交易，杀手的交易。
无形的手，缓缓滑入追魂的衣内，搓揉球状的乳头，看着追魂受辱的表情，满足微笑。
「放心，我会让你很舒服……舒服地死去……」
穴道被封，追魂被褪去衣裤裸身抱上床榻，简陋的床板随着每个动作嘎兹作响。
无形爱抚的动作很轻很柔，像在拥抱情人，就连紧窒的后庭也耐心开拓，直到能纳下自己的巨物。
喘息、撞击，呻吟透过简陋的墙垣在夜里荡漾，两具雄性的肉体激烈交缠直至天明。
一如十七年前，他第一次踏进这间屋子的晚上，被男人压在床上侵犯，直到多年后，当他再也不具有少年的样貌后，才终于从每夜每夜的侵犯中解脱，因为迷恋男童的追魂不再对他的身体有兴趣。
所以，这一夜，是羞辱、更是报复。
天色渐亮，无形下了床，对着追魂道：「再过不到两个时辰官兵和武林人士就会找到这里，若不想被一群男人凌辱，就自己想办法死。」
「第一百个……是……是谁？」
粗哑的声音，执意要得到最后一个答案。
无形眼里，透着犹若深渊之底的暗黑，沉默许久后，字字含恨道：「顾、逢、霖！」
「——」
追魂的眼睛骤然瞪大，直到无形拿了剑离开小屋许久，直到听见远处传来怒骂咆哮快速逼近的众多脚步声……
「哈哈哈哈哈——」
追魂翻身坐起，笑得痛快。
原来他养的不只是条毒蛇，还是条心计深沉的蛇妖；原来失忆全是假象，他用无辜单纯的双眼搏得了活命的机会，甚至骗走了他高深的武艺。
从一开始，自己就是无形杀人名单上的第九十九位，而第一百的位置也早就想好——给无形，亦即顾棠的亲生父亲——顾逢霖。
「好！好！好！」
连叠三声，追魂用尽全身力气冲出小屋直奔山顶。
崎岖的山路上他片刻不停地奔着，即使身体已无法负荷也不停止，就这么一直奔向这座山中唯一一道飞涧奔流的瀑布。看着长如白锦直奔谷底的瀑布，追魂无视后方挟恨追来的一群人，等着，等着所有的脚步声全往自己站立的地方靠拢。
他的骄傲，不容许他死在这群实力低下的人手中，这世间唯一能取他性命的人，只有他自己。
追魂纵身跃入瀑布，在错愕与怒骂交错声中，被激烈的水势带向谷底。十天后，距离山脚五里外的河床边，发现了面目难辨的男尸，最后只从尸体身上残破的衣料，勉强确认就是多年来杀人不眨眼的凶手。
却没有人，知道这具尸体真正的姓名……没有人……
第三章：扶缘
京城
眉月斜倚，宛若柔弱美人轻倚情郎胸怀。
月亮，亘古万年从未变过，看照着夜的漆黑。每个地方看到的月，虽说是同一个月，却仍让抬头仰望的人，有着不同的感受。
比如深山里的月，是静谧的；城里的月，是繁华的；异乡的月，则让人忍不住流淌思乡之泪。
墨黑的纱帽下，无形仰看眉月，等着这次委托交易的「主人」。
缓慢迟沉的脚步渐渐走向无形所在的榆树下，步伐间还掺了数次咳嗽的声音，咳得像是要把心肝肺都从嘴里呕出来似地，刺耳得让人皱眉。
「主人。」
「嗯。」鼻音轻哼，就算是个回应。
转身，纱帽下无形轻蔑斜视着眼前年迈的老人，心道果然是上位者的骄傲——无论对任何人都是这般。
「客人是谁？」
无形问得平常，却得到不平常的答案。
「顾逢霖。」
无形想笑，笑命运可笑，自己的「客人」竟与自己要杀的第一百个人重叠。
本就打算杀了顾逢霖和做完眼前最后一笔生意后，从此弃剑重归平凡，买亩田顶个店，做回一个平凡人。
不再只有黑夜与月亮为伴、不再只能于夜里行走、不再以夺人性命换自己生存。
想，做回一个……能昂首走在阳光底下的人……
「好，这买卖我接。」
「咳咳——呃咳——」
老人弯腰重咳，痛苦地用手捶打前胸，恨不得把喉管里折磨他的浓痰一次清空。半晌后缓过气来，老人眼埋恨意看着无形，目光犀利直透帽纱，看着他的双眼，道。
「顾逢霖手中有份名册，里面载着十几年来朝廷官员和各地商贾间交易的名单与物品，你必须先拿到这份名册才能杀他。」
「名册长什么样？」
「你看到后自然就明白。」
「成交。」
老人点点头，手一挥，将一布包扔予无形。
「这是订金，事成再付后酬。」
无形举臂接下布包，五指一松，布包沿着手臂滑入袖内暗袋。
风吹影动，云掩月隐，树林没入黑暗。
待云去月现，林间再次洒落朦胧微光，榆树下已没了人影，就像什么都未曾发生，只听见风过叶梢时勾起的沙沙声响，一阵一阵。
细雪纷飞，轻落。
顾逢霖后倾伞柄，抬头凝视柔若棉絮的白雪朵朵飘落。
「十七年了……」
一样的街、一样的景，独无那张着小手接雪来吃的孩儿。
「爹，冰冰的好好吃喔！」
欢喜的小脸蛋儿还如昨日般深刻，却已失去了十七个年头。
寻过、找过，这些年来他走过每一个可能的地方，拿着自己亲手绘制的画像，去寻、去找，却只得到一次又一次让他失落的结果。
旁人说，别寻了吧！
那年伏垣江发大水，孩子应该是被水冲走，成了江底孤魂。
旁人说，别找了吧！
就算孩子侥幸活过大水，也未必能活着长大，毕竟那年洪灾饿死的人远比淹死的多。
他走过穷乡野地、走过相公姑馆、走过乞丐聚集的破庙……
每个无依靠的孩子可能被带去、被卖去的地方，只要是知道的，他都走过。
就连皇宫新纳的小太监，也透过私交拜托过净身房的管事，年年代他留意有无与孩儿同龄的苦孩子被送入此处。
却仍然，音讯全无。
十七年来，他不只一次跟自己说，没用了，别寻了。
都已经用尽了方法去找却无丝毫音讯，那么孩子早已死于大水的说法，或许……或许是真的……
然而，即便都这么跟自己说了，只要得知哪里有哪个与自己相像的孩子时，双腿仍不自主地奔往该处。
寻找，已成为习惯，成了心的倚靠。
失落的痛鞭笞他的罪过，而他就像赎罪般让每一鞭，打在心头最脆弱的地方。赎，自己没有做好一个父亲应尽责任之罪；赎，自己当年愚蠢舍私之罪。
「棠儿……」这些年来，数不清叹过几回。
撑起伞，掩去冰冷细雪，缓步走回如他一般孤寂了十七年的家。
＊＊＊＊＊＊
顾府
嘈杂声从家门前传来，只见下人们围成一圈，再细看，原来地上倒了个人，家仆正忙着把人送去府衙。
「送客房去，快去请大夫来。」
家仆们抬头一看，见是老爷发话，应了声后便由其中一个年轻人将人扛上背，快步奔向客房，另一人则撑了把伞去药铺请大夫。
大夫被大半夜里摇醒，听是官家有事忙把药箱一拿跟着来人赶往顾府。到了客房后又把脉又针灸地忙了老半天，好不容易才把原本脉象微弱的男子从鬼门关前拖了回来。
大夫提袖抹汗，把配好的药递给下人去熬，对顾逢霖道：「大人放心，这人已无大碍，喝几帖药休息几天便可痊愈。」
顾逢霖拱手道谢：「麻烦您深夜跑这一趟，多谢了。管家，给大夫诊金。」
管家颔首，领着大夫离开客房，顺手将客房的门掩上。
屋内，顾逢霖侧头看着床上的男子，样貌年轻俊美，约莫二十岁的年纪。仔细看向他露于被外的手，四指末端的掌肉处有明显的老茧，虎口的皮肤也比一般人粗糙，是个用剑人的手。
「唔……」男子痛苦皱眉，似乎想从重重噩梦中挣脱，却陷在醒与不醒的交界。
床畔竹架上的铜盆，盛了盆浮着薄雪的冰水，盆边还搭了条方巾。顾逢霖将方巾浸入冷水，稍稍拧干了些，侧坐床缘倾身把方巾轻放于男子高烫的额头。
岂料方巾才刚触上男子的额头，他便骤然睁眼，捉着顾逢霖握着方巾的手戒备瞪着他的脸。
「你负伤倒在本府门前，这里很安全，放心休养吧！」空出的手拍拍男子露于被外的手臂，道。
被捉住的手腕因这句话松开箝制，男子眼里的戒备消褪，任由顾逢霖将他暴露在冷空气中的手放回温暖的被褥。
「好生休息，有什么需要就喊一声，我会安排下人在门外候着。」
男子颔首，眼帘再禁不起疲累缓缓合上。顾逢霖起身离去，关上门扉时脑海突然闪过一丝念头……
要是棠儿还在人世，也该这般年纪了吧！
顾逢霖自嘲苦叹：「想又何用？终究不是棠儿啊！」
摇摇头，将门轻轻关上，长叹而去。
屋内，男子倏地睁眼，眼里流转诸多情绪，听着屋外渐渐远去的脚步与叹息声，一夜无眠。
躺在床上休养两三日后，男子伤势痊愈已可下床行走，问了伺候的仆人顾逢霖起居之处，沿着简朴的回廊来到东院。
男子，是无形、也是顾棠。
他也不知自己为何会在雪地里站在转往顾府的街角，一站就是一整天，看着里面的人进进出出，却怎么也等不到屋子真正的主人。他也不知道，为什么在那扇大门要被关上的时候他好难过，难过得真气乱窜，撑着最后一分清醒奔向那扇门，希望它永远也不要关起，却眼前一黑，昏倒在顾府的门前。
走在回廊，被岁月磨蚀得破碎的记忆，随着眼前看到的景象突然找回失落的碎片，在脑海拼凑出一幕幕清晰的过往。
回廊的尽头是顾逢霖处理公务的书房，记得小时候最喜欢这里浓浓的书卷味，虽然不怎么喜欢读书，也不喜欢那个总是摇头晃脑子曰孟云的夫子，却喜欢父亲书架上一叠叠的书。
每本书都被爹翻了无数遍，翻得书边都黑了，喜欢学着父亲看书时的模样，认真翻着根本不识得几个字的艰涩书本。喜欢坐在父亲的腿上指着页面上的字要爹爹教，嗅着爹身上独有的气息，那种总染着石墨香的味儿，就觉得心安。
胸口处暖暖的，仿佛回到三岁前的时光，那段……短暂却幸福的时光……
尽头处的书房渐渐映入眼里，无形脸上流露连自己也无法想象的柔和，掌心贴在半掩的门扉，推开这扇门的当下一股冲动突涌胸口，只想对父亲说——
棠儿回来了，我……回家了……
磅——
却听见屋内以掌重击桌面的巨响。
「你说什么？房大人真决定这么做？」
「是啊，唉……」
另一人摇首沉叹。
「虽然不是不能理解老房这么做的理由，可是为了因办治押送官粮却被盗匪劫去的失职儿子，竟滥用职权把要送往北方灾区的官粮挪来抵充。真不知老房在想什么？这可是杀头大罪啊！一个儿子和广大灾民，孰轻孰重还用问吗？我知道这么说不厚道，但是儿子没了还能再生，可他这么一弄，死的是成千上万的灾民哪！」
「你劝过了吗？」
屋内，顾逢霖的语气有些颤抖。相似的抉择，勾起太多他不愿想起的过往。
「劝了！当然劝了，问题是没用。我这里是劝不动了，所以想拉你去劝他，想当年你不也——」
说话声骤然停止，开口的人一时嘴快提及老友痛心往事，忙把话打住，悔道：「老顾抱歉，我……我不是那个意思……」
顾逢霖胸口一抽，合眼摇头：「别说了，我懂你的意思，我同你一起去老房那儿再劝劝看吧！」
「好好好，咱们这就走。」