目送二人离开之后，闻守绎低头把玩着指间的扳指，勾唇一笑：“姚文川，如果韶宁和是你用来对付我的一把利剑，我就用剑鞘困住他、磨去他的锐气——看你还能在我眼皮子底下玩出什么花样。”
第一百四十五章
从丞相府告辞出来之后，一路上韶宁和一言不发、心事重重，不论伶舟如何逗他说话，都未能如愿。
伶舟知道，自己不听他劝阻，坚持吃下药丸的事情让他生气了，当下只好乖乖跟着他回去，在跨入卧室的门槛时，他赔着小心试探道：“宁和，如果你是在生我的气的话，那我给你道歉？”
韶宁和依然没有出声，而是直接将伶舟抱上床榻，然后覆于其上，低头深吻。
伶舟察觉到这亲吻的力度透着一丝来势汹汹的惩罚意味，心想韶宁和果然还是生气了，于是认命地叹了口气，让自己尽可能放松身体，做好被狠狠蹂躏的准备。
但是片刻之后，韶宁和的吻势却渐渐温和了下来，从他的唇瓣到下巴，再到颈窝，每一寸肌肤都吻得轻柔而虔诚，像是在呵护一块稀世的珍宝。
然后，他感觉到颈项间传来一阵温热的湿意。
他伸手探了探，略有些惊讶地问：“宁和，你哭了？”
“我没有。”韶宁和闷声回答。
……居然还死不承认。伶舟本想说，不过是一颗定期发作的毒药罢了，何必如此感动。但想想却又作罢。屋子里这么黑，既然韶宁和不愿承认，那便不要拆穿他了。
这期间，来自肌肤上的抚慰撩拨仍在继续，甚至有了越发强势的兆头。
“宁和……”伶舟的身体渐渐起了反应，糯软而沙哑的声音里透出一丝希望被抚慰、被占有的恳求意味。
“说你爱我。”韶宁和并未立即满足他，一边撩开他的衣衫，舐舔他胸前的红蕊，一边低声呢喃。
“我爱你。”
“再说一遍。”
“我爱你。”
“再说一遍。”
“……我爱你。”
韶宁和一遍遍地要求，伶舟便耐着性子一次次地满足他。渐渐的，他的声音被喘息搅得断断续续，他微微曲起一条腿，摩擦着韶宁和的下身，邀请之意已十分明显。
但韶宁和依然不为所动，将伶舟胸前的两颗红蕊吻得红肿挺立，敏感至极，却仍意犹未尽地来回舔咬，激得他阵阵战栗、呻吟。
“宁和……”他喘息着，微微弓起身子，近乎哀求。
韶宁和这才放开他的上身，转而舔吻着他腰腹间的肌肤，一路蜿蜒，直至小腹下方，然后一把撕开他身上残留的衣物，将脸埋入他胯间，含住了他高耸的欲望。
“呵……”伶舟猛地吸了一口气，身子突然绷得很紧。
韶宁和双手托起他的臀瓣，让他的身子得以放松下来，随后开始专心侍弄、吞吐。
他的口技越来越娴熟，伶舟只觉自己身轻如燕，在半空中忽上忽下时起时落，大脑像是被剥夺了主控权一般，完全无法自主思考。
不知过了多久，膨胀到了顶点的欲望终于倾泻而出，他紧绷的身子也终于懈怠下来，躺在被褥上起伏喘息。
韶宁和却并没有就此放过他，而是将他的身子翻了过来，让他趴跪在床榻上，然后伸出一根手指，蘸着润滑液探入他体内。
这是一个略带屈辱的姿势。
当韶宁和第一次要求用这个姿势做爱时，伶舟是不太愿意配合的。但是当韶宁和俯身覆上他的后背，双手扣住他的十指，以全身心包容的姿态，将他整个身子揉入怀中时，他莫名体会到一种前所未有的安全感与归属感。
是的，他早已不再是权倾天下独当一面的闻守绎，现在的他，是独属于韶宁和的伶舟，他的身后，永远有这个男人陪伴，十指相扣，不离不弃。
正月过后，韶宁和跟着文武百官一起上朝，站在从五品的行列中，神色恭敬地聆听朝中君臣奏对。
他留意到，原本是太尉站着的位置，殷峰称病缺席，而原本一直空缺着的御史大夫之位，姚文川却神采奕奕谈笑自若。
所谓“三十年河东，三十年河西”，官场之中没有永远的胜者，也没有永远的败者。
所以即便殷峰已经被逼得深居简出、不再露面，闻守绎依然不会放过他，要等到彻底将他击垮了才能安心。
退朝之后，太监总管翁立善追上韶宁和：“韶大人，请留步。”
“翁公公。”韶宁和忙躬身作揖，“请问公公有什么吩咐？”
“皇上请您去御书房一叙。”翁立善知道眼前这位年纪轻轻的韶大人已是炙手可热的朝中新贵，先后有御史大夫和丞相大人为他在皇上面前说尽好话，可以料想，此人晋升指日可待。所以在面对韶宁和时，他态度和善而恭敬，不敢有半分怠慢。
韶宁和早已猜到皇上会召见自己，面上却故意露出讶异的神色，躬身道：“有劳公公带路。”
进入御书房时，成帝已换下朝服，正站在窗前逗鸟。
韶宁和朗声行参拜礼。
“免礼吧。”成帝看起来似乎心情不错，笑容可掬地给韶宁和赐座。
韶宁和受宠若惊，连连推辞。
“韶大人您就别客气了，”翁立善在旁提点道，“皇上今儿是有要事相商，恐怕会谈很久，所以……”
韶宁和明白过来，忙道：“那臣就恭敬不如从命了。”说罢，态度谦恭地在椅子上落座。
成帝命人上了茶，便遣退了闲杂人等，然后在韶宁和对面坐下，一边轻啜茶水，一边问道：“韶爱卿，此去西北边境一年，可有什么收获？”
“收获是有的，”韶宁和低眉道，“如果皇上想听，臣愿一一道来。”
成帝示意他但说无妨。
“首先，臣要恭喜皇上，西北军队近年来虽屡遭波折，但好在军心未散、士气未消，进可杀敌、退可保国，依然是我大曜建筑在西北边境一道坚不可摧的铜墙铁壁。”
成帝笑着点了点头：“爱卿比起朝中一些文官来，少了一分阿谀，多了一分耿直。所以朕相信，爱卿说的这句话，并非是纯粹讨朕欢心。”
韶宁和脸上却没有丝毫得意之色：“但臣接下来要说的事，却是皇上需要忧虑的问题了。”
“哦？”成帝向前倾了倾身，“愿闻其详。”
韶宁和沉声道：“皇上，臣希望，朝廷可以取消对西北军队的各类供给限制。”
年轻的皇帝眉心微蹙，显然，这并不是他所希望听到的谏言。
韶宁和并未因此而退缩，继续道：“西北军队在和驭兽族的战争中大获全胜，从而受了朝廷不少封赏，臣代表西北全军将士，叩谢皇上恩典。
“但臣以为，朝廷不论封赏什么，都不如给予他们充分的信任，来得安定人心。这人心定了，军心也就稳了——皇上，您说是不是？”
成帝没有立即表态，而是将身子往椅背上靠了靠，陷入了沉思。
第一百四十六章
那一日，君臣二人促膝长谈至深夜。
几日之后，成帝颁下特赦令，取消了对西北军队的粮草与装备供给限制。
一个月之后，成帝擢升韶宁和为太尉主簿，主要负责统筹各地军队的粮草与装备调配，并在太尉告病期间，协助做好各地军队的综合治理事宜。
五月，后宫再度传出丑闻，被打入冷宫的皇后殷红素因不堪深宫寂寞，竟私下与一名侍卫有染，于房中行事时被宫女撞破。
那名侍卫当即逃窜而出，消失无踪；而殷皇后也自觉无颜见人，不待皇帝下令处置，便已自缢身亡。
此变故发生之后，原本便两鬓斑白的太尉殷峰，一夕间越发显得苍老憔悴，缠绵病榻，油尽灯枯。
成帝念太尉功勋在身，免去了对殷红素不贞的责罚，仍以皇后之礼为其下葬。
六月，勉强可下床走动的殷峰，在他人的搀扶下，颤颤巍巍地来到朝堂之上，向皇帝行三跪九叩之礼，然后脱下官帽，辞去太尉之职。
成帝原想挽留，但见殷峰实在身体状况令人担忧，也便不再为难他，封了他“卫国公”的称号，让他回家安享晚年。
同月，韶宁和正式接掌太尉之职，位列三公。
当听到这个消息时，韶府上下都很激动，伶舟甚至张罗着想办个小型家宴，为韶宁和庆贺。
但这一天晚上，韶宁和却破天荒地彻夜未归，伶舟在房中一直等到次日凌晨，才见他从外头醉醺醺地蹒跚归来。
“为什么喝这么多酒？”伶舟沉着脸问，不悦之色溢于言表。这一整晚，他一边焦急等待，一边在胡思乱想，他担心韶宁和会与其他官场之人一样，一旦身居高位，便沉迷酒色、自甘堕落。
所以当韶宁和靠近时，伶舟不着痕迹地嗅了嗅他的衣服，却发现他身上除了浓重的酒味，再无其它可疑的气味。
韶宁和醉得有些神志不清，当下也未回答伶舟的质问，只是挨近伶舟身旁，俯下身来，半带撒娇似地将他拥入怀中。
他没有说一句话，伶舟却敏锐地感觉到，他心里很不开心。
伶舟有些困惑，不是刚晋升吗？官居太尉，仅次于丞相，朝中有谁能在这个年纪登上如此高位？为什么韶宁和还不开心？
“你今天与谁一起喝酒了？”伶舟轻抚韶宁和的脊背，柔声询问。
“我爹。”韶宁和低声呢喃。
“谁？”伶舟突然脊背发凉。
“我爹。”韶宁和又重复了一遍，半醉半醒间口齿不清地呓语，“伶舟，我见到我爹了……他摸着我的头，对我说，我付出代价的时候到了，未来的路，会有更多的艰难险阻等着我，他让我……小心珍重。”
“代价？”伶舟皱了皱眉，“什么代价？”
韶宁和却没有回答他，而是抓着他的手，像个唯恐失去心爱之物的孩子：“伶舟，我走到这一步，已经没有回头路了。伶舟，你会一直陪着我么？”
伶舟沉默半晌，安抚性地拍了拍他的手背：“我会一直陪着你，如果你愿意。”
几日之后，韶宁和参加完授官仪式之后，便坐着四人大轿往韶府的方向去。
不料中途轿子突然停滞了一下，似是出现了什么变故。
“怎么回事？”韶宁和掀起轿帘询问。
“大人，前方有一名剑客拦住去路，我们的人前去交涉，对方说……要亲自面见韶大人。”
韶宁和下了轿，循着轿夫所指的方向，果然看见一名头戴斗笠的灰袍男子正背着双手，面无表情地望着他。
……是温直。
韶宁和知道姚文川会在近期主动找他，却不料会以如此光明正大的方式。
他朝轿夫们摆手道：“你们抬着轿子先行回府吧。”
轿夫不放心地道：“那大人您……”
“无妨，我尚有要事待办，办完之后自行回去。”
轿夫们见主人如此说了， 便抬着轿子离开了。
待无关人等全都走远后，温直才走到韶宁和面前，抱了抱拳：“最近韶大人接连高升，姚大人特命我前来向韶大人贺喜。”
韶宁和看了温直一眼，这名剑客虽说是姚文川的左臂右膀，却一直维持着江湖人特有的孤傲性情。
以前韶宁和还是个小小议郎的时候，他就丝毫不曾掩饰对韶宁和的轻视，如今韶宁和已官居太尉，甚至比他家主子姚文川还要位高一等，但温直故作谦恭的姿态中，依然透着一股子不怎么当回事的调侃意味。
韶宁和并未与此人多做计较，开门见山地问道：“姚大人命你前来，应当不是贺喜如此简单吧？有什么话便直说吧。”
“韶大人真是快人快语，”温直笑了笑，“既然如此，那便请韶大人随我走一趟吧。”
韶宁和不再答话，只是示意温直前边带路。
却说此时的伶舟，正坐在府中主卧前的小院子里，拿着画笔重操旧业。
一则是因为无聊，二则，不知是不是他的错觉，自从年初服下闻守绎给他的毒药之后，虽说每月按时从丞相府领取解药，但他的健康状况还是以肉眼不可见的速度缓慢恶化，表现最明显的便是，如今他不论做什么事情，都很容易感到疲乏，且断断续续出现注意力涣散、记忆力衰退等征兆。
——比如现在，他一边在画纸上运笔，一边脑海中思考着韶宁和今日参加授官仪式的事情，刚有个什么火花闪现，被院外一名弄翻了水桶的小厮打断了思路，当虚惊过后，再要回想之前想到的问题，却发现怎么也想不起来了。
他正兀自懊恼，忽听身后传来风声，再回头时，便见鸣鹤已经出现在了他的身后。
“怎么了？”伶舟发现鸣鹤面色不太好，望着自己欲言又止，便出口询问。
“主子，”鸣鹤见四下无人，便走到伶舟身侧，低声道，“您让我暗中保护韶大人，结果……”
伶舟这才想起，早上韶宁和出门时，伶舟担心官越做越大的韶宁和会惹来仇家，于是使了个眼色让鸣鹤隐去身形，暗中保护左右，不想此刻鸣鹤回来了，韶宁和却未见踪影，于是问道：“对了，宁和人呢？”
“韶大人在中途被一名灰衣人所拦，两人似是旧识，我离得太远，只隐约听他们提及姚大人，然后韶大人便跟着那人走了。”
伶舟一颗心莫名提了起来，皱眉道：“你怎么没跟着去？”
“那灰衣人武功不弱，我不敢贸然接近，恐暴露身份。”
“连你也对他有所顾忌？”伶舟心中更加感到不安，能让鸣鹤有所顾忌的人，放眼整个官场，还真是屈指可数。
鸣鹤却似乎怀着心事，敛眉斟酌了片刻，道：“主子，我觉得……”
“什么？”
“这名灰衣人，给我一丝略有些熟悉的感觉。”
“嗯？什么意思？”
“主子，您还记得，两年以前，您与韶大人还住在小宅院那会么，在周长风暗中调查您身份的时候，另有一股势力在暗中监视着您和韶大人。”
“我记得，”伶舟想了想，“刚开始我怀疑是周长风在派人暗中监视我，但是后来证明那些人和周长风没有关系。再后来，那些人又凭空消失不见了——你提这事是……？”
“当时我曾说过，那群监视者中，有一人武功高强，凭我也探不出他的深浅，所以我对那人的气息印象非常深刻。今日我见到那名现了身的灰衣人，发现他身上的气息，与当年那名监视者的感觉，十分相似。”
伶舟心中一惊，手中画笔骤然脱落。
“主子？”鸣鹤也是一惊，他没有想到这个消息会给伶舟带来如此大的打击。
伶舟在失神了片刻之后，很快又恢复了镇定。他俯身捡起地上的画笔，缓缓道：“鸣鹤，你还记得吗，之前姚文川曾对丞相大人说，他是在韶宁和当上监军御史之后，才认出韶宁和是昔日故交之子——如今这个谎言已经不攻自破了，至少在韶宁和还是议郎的时候，姚文川就已经开始关注韶宁和，甚至有可能已经与他有所接触了。”
鸣鹤想了想，道：“主子的意思是，其实韶大人一早就与姚文川勾结了？”他话一出口，顿时觉得自己“勾结”一词用得不太恰当，忙补救道，“不，我的意思是……”