“你饶了我……”伶舟话说一半，瞬间噤声，因为他感觉到体内那个炙热的欲望，已经再度膨胀了起来。
这一刻，伶舟深刻地认识到了韶宁和掩藏在禁欲表象之下那颗禽兽的内心。
第二日，韶宁和换上官服去参加朝会，迎面便看见姚文川朝他和善地打了个招呼。
韶宁和调整了一下面部表情， 故作平常地回了个礼。
然而姚文川却没有打完招呼就走的意思，只听他压低声音道：“这段时间，真是辛苦韶大人了。”
“嗯？”韶宁和有些莫名其妙。他下意识地以为姚文川知晓了什么秘密，但观察对方的神色，又不像是在说反话。
只听姚文川继续道：“前阵子，我差点误会了韶大人，见韶大人与闻大人过从甚密，还以为韶大人当真与闻大人勾结在了一起……咳。”
他似乎意识到“勾结”一词用得不太妥当，咳了一声，忙又补救道，“现在我才知道，原来韶大人是伺机……”他话说一半，又咽了回去，一脸“你懂我懂”的表情，朝韶宁和竖了个大拇指。
“……”当韶宁和明白过来姚文川这段遮遮掩掩的话是什么意思之后，他森森地无语了。
搞了半天，姚文川居然以为刺客是韶宁和派去的，他这段时间与闻守绎关系交好，是为了伺机下手。
他张了张口，刚想解释，却见姚文川赶紧摆手道：“韶大人不必多言，我明白的，明白的。韶大人请放心，这件事，我一定守口如瓶，绝不会向第三人透露半个字。”
……你明白个鬼啊！韶宁和在内心无声地呐喊，但眼睁睁看着姚文川退走，他只能自我安慰，至少在最近一段时间内，姚文川是不会再经常来烦着他了。
第一百八十五章
进入议事殿之后，韶宁和明显感觉到殿内的氛围变得微妙了起来。
原本三五成群聚在一起窃窃私语的朝臣们，纷纷停下了交谈，转头看向他，有的微微躬身向他致意。他们的眼神中有尊敬，有羡慕，有戒备，也有敌意，涵义复杂得让韶宁和一时参悟不透。
而一向与他没什么接触的太常卿陈廉名，此时却一脸讨好地来到他面前，低声道：“太尉大人，恭喜您啊。”
韶宁和疑惑地问：“陈大人此话怎讲？”
陈廉名还想说什么，忽听太监总管通报说皇上驾到，于是忙闭了口，退回到自己的位置上去了。
朝臣们各自回到自己的站位，便见成帝一脸肃穆地登上了龙座，于是众臣一齐行跪见礼。
“众爱卿平身。”成帝出手示意，然后目光移到了下首丞相那空着的位置上，眉心微沉，透出难以掩饰的哀痛。
大殿内寂静了片刻，才听成帝开口问道：“廷尉可在？”
“臣在。”顾子修躬身移出队列。
“丞相遇刺一案，可有进展了？”
“回皇上，刺客……尚未抓获。”顾子修躬着身子不敢抬头，额上已经渐渐渗出了汗水，感到压力颇大。
成帝脸上看不出喜怒：“听说，那名刺客失踪之前，带走了一名青楼女子？”
“是，臣已查出了那名女子的身份，她原名赵思芳，是前太祝令赵炎光之女，赵炎光获罪发配之后，其女被送入空门，后于一年前从寺庙中逃脱，化名牡丹藏入青楼，处心积虑地想要接触官场之人，为其父翻案。”
他话说到此处，便没有继续说下去了，接下来的事情，大家心中也明白了八九分，一个个摇头叹息，至于叹的是丞相闻守绎，还是那名青楼女子，就不得而知了。
成帝沉默片刻，道：“廷尉府继续追查凶手下落，范围扩大到全国各地。”
“……是。”顾子修悲哀地意识到，这将是一场旷日持久的拉锯战。虽然丞相的死令他很悲伤，但是比起这个，他更痛恨那个胆敢刺杀丞相并给他们廷尉府带来如此大压力的刺客。
此事暂且揭过，成帝又道：“丞相突然遇害，朕很悲痛，但事情还是要继续，关于继任丞相的人选……”他顿了顿，扫视了一下在场众人，“朕一时没什么主意，众爱卿可有什么好的人选？”
朝臣们开始窃窃私语起来。一名大臣出列道：“皇上，臣推选韶大人继承丞相之位。”
韶宁和惊了一下，蓦然抬头，却见成帝眉梢微挑，目光不偏不移地注视着那名大臣：“理由？”
“韶大人年轻有为，学识渊博，入仕以来虽然时间不长，但在文治武功方面均有涉猎，经验比较丰富，是难得的堪当大任的人选。”
他说完，又有几名大臣站出来，附和着对韶宁和歌功颂德。
韶宁和眉心微微蹙了起来，他与这几位大臣私交甚浅，有的甚至仅仅只是点头之交，连话都不曾说过几句，他何德何能，竟得到这几位大臣的一致推举？
如此想着，他双手交握着，指尖突然触碰到了手上的那枚扳指，瞬间心头划过一道清明。他想起上次在临水阁时胭脂对他说的那番话，顿时明白了一切。
他默默按着扳指，垂着眼眸，生生压下心中澎湃的心绪——伶舟，你何苦为我做到如此地步，如此厚重的恩情，只怕我终其一生也难以回报得尽了。
耳边突然传来姚文川的声音：“皇上，臣以为，推举韶大人继任丞相之位，有些不妥。”
“哦？”成帝又挑了挑眉，面色平静地看向他。
姚文川低眉正色道：“诚如方才几位大人所说，韶大人年轻有为，学识渊博，但年轻也有年轻的短处，韶大人年纪尚轻，经验较浅，恐难当此大任。”
韶宁和站着一动不动，当姚文川发言时，他也并未回头去看对方一眼，然而对方所说的那番话，他却是听得一清二楚。
他心中明白，他与姚文川之间的夺权之战，比他预计更早地拉开了序幕。然而表面上他却依然对此不置一词，仿佛姚文川所说之人，与他没有一点关系。
自姚文川提出反对意见之后，陆续又站出几位大臣，陈列推举韶宁和为相的诸多弊端，有的观点较为中肯，有的则言辞偏激。
朝堂之上渐渐形成了两派，争执得十分激烈。而当事人韶宁和，则自始至终没有开口说过一句话。
成帝端坐在龙椅之上，不动声色地观察着争执的双方大臣，又看了看韶宁和，嘴角微微上扬，勾起一丝意味不明的笑容。
半晌之后，他才抬起一只手，示意众人安静。
然后，他转头看向韶宁和，目光和善地问：“韶爱卿，你的想法呢？”
韶宁和心中叹息了一声，他知道，皇上原本就想要扶植他成为自己的左臂右膀，但这一日来得太快，时机尚未成熟，而他在朝中根基也尚未扎稳，此事若是操之过急，结果可能会适得其反。
再者，眼下朝中大臣们一反常态对他一致举荐，反而让皇上对他起了疑心，此时他若要守着皇上对他的这份信任，唯有……
韶宁和踏出一步，躬身道：“回皇上，承蒙几位大人错爱，臣年纪尚轻，才疏学浅，入仕时间太短，能登上太尉之位，已是皇上对臣的莫大恩宠，但臣有自知之明，眼下臣还无法胜任丞相之职，令诸位大人失望了。所以关于丞相人选之事，还望皇上及诸位大人，慎重考虑。”
此话一出，那些曾经争得口沫横飞的朝臣们全都面面相觑，无言以对了。
成帝笑了笑：“韶爱卿过谦了，不过既然还没有合适的人选，丞相一职，就先虚设好了，待有合适的人选再做考虑。至于这期间的丞相事务，则由韶宁和与姚文川两位爱卿分担合作吧。”
韶宁和与姚文川对视了一眼，然后一齐躬身道：“臣，遵旨。”
两日之后，是闻守绎死后的头七之日。
伶舟表示想去参加自己的头七，好好跟过去的自己说再见。于是韶宁和携着自家“小厮”再度造访了丞相府。
丞相府内，入目尽是素缟白绢，下人们伏在灵堂之外，哭声此起彼伏。
韶宁和不由自主地握紧了伶舟的手，想起当晚回到丞相府外，听闻丞相遇刺之时的场景，他至今仍心有余悸。好在伶舟回到了他的身边，好在他与伶舟还能相依相伴地过完余生，否则……那样的否则，他简直无法想象。
伶舟像是察觉到了他内心的恐惧，于是无言而安抚地回握住了他的手。
灵堂之内，许多朝中与闻守绎交情颇深的大臣，如太常卿陈廉名、光禄卿管喻龄、廷尉顾子修等人，都已在堂内上了香，神色肃穆地表示了哀悼之情，然后转身退了出来。
韶宁和一边与他们颔首致意，一边携了伶舟踏了进去。两人刚从仆人手中接过备好的香，互听门外通传，成帝竟亲自到丞相府吊唁来了。
两人飞速交换了一下目光，然后垂首默默退到一旁，随着众人一起下跪接驾。
第一百八十六章
成帝穿着一身龙袍，沉默不语地踏入堂内，环顾了一下四周，目光在韶宁和脸上停了停，然后又若无其事地移回到了正中央的灵位上。
府内管家亲自赶来叩谢皇帝亲临，说话间已是老泪纵横。他这主子虽然在朝中毁誉参半，但在府内对待下人，却是非常宽和，所以当他遭遇不测之后，一众下人痛哭流涕，皆非作假。
成帝情绪也十分低落，亲自扶起管家，眼中也染上了点点泪光，哑声道：“丞相之死，是朕的一大损失，也是大曜的一大损失。听闻噩耗时，朕很哀痛。”
在场众人跪道：“请皇上节哀。”
成帝没有再说话，只是从仆人手中接过香，对着灵位恭恭敬敬地行了祭拜礼。
礼毕，他又问那管家：“丞相……当真是被一剑穿心而亡的？”
管家低声道：“是。”
成帝喟叹一声：“他去之前，是否痛苦？”
管家偷偷看了他一眼，答道：“大人死后面色安详，想必……没有受太大的痛苦，还请皇上宽心。”
成帝点了点头，又道：“丞相现在……安置在何处？朕想去看看他。”
管家有些诧异，帝王亲自来臣子府上吊唁，已是极为特殊的待遇了，但若要亲见尸身，对于帝王来说，终归是件忌讳的事情。
成帝似乎看出了管家的顾虑，解释道：“在朕尚未亲政的时候，丞相曾是朕的老师，朕此次来，一则是以君王的身份，二则，是以学生的身份。学生祭拜老师，自当尽到心意。”
“小的明白了，丞相被安置在内室，皇上这边请。”管家说着，指了指灵堂北面的一扇小门。
成帝抬脚之际，看了一旁的韶宁和一眼。
韶宁和明白成帝这是示意他一起进入，于是起身跟了上去。伶舟一直跟在他身旁，此时碍于身份，只能在内室门外驻了足，静静候着。
虽然隔着一扇门，但站在门外的伶舟，依稀能听见屋里人的谈话。
许是亲眼见到了闻守绎的尸身，室内先是一阵静默，然后他听见成帝对管家道：“朕想在这里陪着老师呆一会，你先退下吧。”
“是。”管家不敢久留，随即躬身退了出来，然后他看见了站在门外的伶舟。
对于伶舟，他倒不陌生，以前韶宁和拜访丞相府时，就时常将伶舟带在身边，他只当伶舟是韶宁和十分信任的随行小厮，便没有过多在意，只是朝他点了点头，便转身离去。
伶舟目送管家离去，然后又将注意力拉回到里屋，正纳闷着皇上独留下韶宁和一人，陪着他对着一具尸体，究竟想做什么，却听成帝叹了口气，道：“韶爱卿，朕最近……心情不太好。”
韶宁和中规中矩地道：“皇上必是为丞相大人之事哀痛伤心，还请皇上保重龙体，节哀顺变。”
成帝没有接他的话，又静默了片刻，才道：“韶爱卿，朕没有什么可以说心里话的人，也就只有你，能听听朕的肺腑之言了。”
韶宁和道：“皇上请说，臣洗耳恭听。”
“朕登基的时候，因为年龄太小，不论是母后还是前丞相姜如海，都不太把朕当皇帝，那时候，日日伴在朕身边的人，只有老师。
“从朕登基到亲政的那段时间，老师教授给朕很多知识，如何治国，如何御下，如何安民，几乎把他知道的东西，毫无保留地倾囊相授。
“那个时候，朕全心全意地信任、依赖着老师，并相信老师会永远站在朕的身后，看着朕成长，辅助朕治理国家。
“但是从什么时候开始，朕与老师渐渐离了心的呢？其实朕也记得不太清楚了。大约是在亲政之后，看到的现实越来越残酷，渐渐明白老师其实并不如朕想象中那般完美无瑕，知晓老师也会有自己的私心，会为了维护自己的权益而与人勾心斗角，会为了各种各样的理由而……对朕耍心机。
“渐渐的，朕感到越来越孤独，如果连老师也不能全心全意地信任的话，朕还有什么人可以信任、可以倚重？朕的江山，还能靠谁来帮朕守护？再后来，朕慢慢想通了一个道理，既然朕不能选择忠臣，那就由朕亲手培养一个理想的忠臣吧。就在那个时候，朕看到了你。
“那之后，朕突然变得急躁了起来，朕没有一日不在想着，要把你扶上最高位，要让你代替丞相，成为朕真正倚重信任之人。但是朕从来没有想过……要让丞相死。
“朕甚至在听闻丞相噩耗之时，陷入了前所未有的恐惧——朕还没有准备好，朕还没有足够的信心独自一个人撑起这片天下，丞相怎么就……去了？”
成帝说到最后，潸然泪下，声音也已哽咽。
韶宁和躬身听着，当感觉皇上将目光落在自己身上时，他深吸了一口气道：“皇上，不知能否听臣一言。”
“你说。”
“皇上想要一个完美无瑕的忠臣，但忠臣也是人，也会有自己的七情六欲，会有负面消极的情绪，会有身不由己的苦衷。
“臣不敢轻率地下定论，闻大人究竟算不算得上是个忠臣，但以臣对闻大人浅薄的了解，闻大人在位期间，至少对皇上、对百姓、对社稷，并未做出什么伤天害理的事情。
“就像皇上方才所说，闻大人在身为帝师期间，对皇上毫无保留地倾囊相授，让皇上在亲政之后，可以运用所学的知识，正确地治理这个国家，从这方面来看，闻大人尽到了身为帝师的责任，没有辜负先帝所托。
“但君臣离心，并非皇上一人之故，人心的感受是互相作用的，或许在皇上疏远闻大人之前，闻大人就已经自己疏远了皇上。
“毕竟那个时候，皇上已经亲政了，闻大人就算之前再如何亲近皇上，都必须退回到臣子的身份，成为皇上‘御下’的对象之一。
“所以皇上，请不要对过去的事情耿耿于怀，您的这份悼念之心、哀痛之情，相信闻大人一定能感受得到，他不会怨怪您，只会祝福您。”
当君臣二人在里屋对着棺木唏嘘之时，伶舟则垂首站在屋外，静默无声，泪流满面。
恭送成帝离去之后，韶宁和环顾四周，终于找到了依然站在角落中，红着眼睛低头不语的伶舟。
他叹了口气，不再多留，牵了伶舟的手便从丞相府告辞出来了。
一路上，两人都有些沉默，各自想着心事，谁也没有开口说话。最后还是韶宁和先沉不住气了，他一手抚在伶舟后颈上，然后按着他的脑袋抵在了自己心口。