宋简之点了点头：“韶大人所顾虑的事情，我之前也一直在考虑。老实说，我初到军营那一次，首先去拜访了上官将军，便是将上官将军作为合作的首要人选。但上官将军言谈间透露出来的一些治军理念，与我的观点有些偏差，所以我默默打消了与之合作的念头，转而考虑与韶大人合作。”
“原来如此，”韶宁和了然地点了点头，“但宋将军又何以认为，选择我作为合作对象，就会成功呢？”
“我之前说过，韶大人最先吸引我的品质，便是凡事以大局为重，这也是我们共同一致的目标，只要目标一致，接下来的合作过程，不论发生什么样的摩擦，相信终究还是可以克服的。您说是不是？”
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伶舟听到此处，好奇地问：“你一直提到‘合作’这个词，到底是关于什么的合作？”
“其实是两方面的合作，”韶宁和道，“第一，团结一致，抵御外敌；第二，将人心涣散的西北大军，导回正轨。”
伶舟霍然起身：“外敌？什么外敌？”
“宋简之在启程之前就已接到密报，说西北境外的驭兽族后裔，又开始蠢蠢欲动，意图反扑了。”
在大曜帝国建国之前，位于大曜版图西北方，有个名叫垩白的国家，该国子民大多是驭兽族人，他们身强体健、骁勇善战，并能与兽结缘，使个人的战斗力提升数倍。
几百年前大曜人与垩白人发生了僵持数月的拉锯战，最终以有着天神庇佑的大曜人获胜而告终，垩白国版图被大曜吞并，驭兽族人的军队也几乎全军覆没。
但在大曜帝国建立之后，尤其是当初跟随元帝征战四方的七位将军相继离世之后，混居在其它各族中的驭兽族后裔，渐渐组成了一股力量，多次侵扰大曜西北边境，企图复国报仇。
从大曜二世文帝到三世武帝的几十年间，大曜西北边境战事不断，大部分都是为了抵抗驭兽族人的侵袭；尤其武帝年间，因为有文承将军镇守西北边境，在与驭兽族人一次又一次的战争中取得胜利，终于将驭兽族消磨得元气大伤。到了宋翊将军镇守时期，驭兽族人的滋扰已经不足为惧，西北边境的治安也逐渐趋于稳定。
只是没想到，当宋翊率军反叛朝廷的战争爆发、最终以宋翊自刎而落幕的消息传开之后，那些驭兽族人尚未完全湮灭的复仇之心，又再度被点燃了。
伶舟对这一段历史，自然是十分熟悉的。他想了想，问道：“既然外患即将发生，宋将军更应该与上官将军达成一致才对，这个时候他撇下上官将军，单独找你合作，岂不是舍本逐末了？”
“刚开始我也是这么想的，”韶宁和道，“但是宋简之有他自己的顾虑。”他顿了顿，压低声音道，“因为宋简之怀疑，西北军中，已经混入了驭兽族人的细作。”
伶舟呼吸一滞，情况……似乎比他想象的还要糟糕一些。
“那这些细作的身份，能查出来吗？”
“短时间很难揪出来，”韶宁和摇了摇头，“而且会有打草惊蛇的危险。所以宋简之决定，将计就计，给那些驭兽族的细作们演一场戏，达到引蛇出洞的效果。”
第一百三十章
几日之后，古道镇果然出现了驭兽族人的踪迹，但他们只是在边境上小打小闹了一阵，抢了当地居民的钱财和家畜，见有士兵追出来，便又呼喝着迅速撤走了。看起来只不过是游戏心态的挑衅。
但西北军队与驭兽族打了几十年的仗，早已视对方为眼中钉、肉中刺，这一次驭兽族人在销声匿迹了一段时间之后再度出现，便足够引起了军队的警觉。
当天下午，上官远途便召集几位上级官员召开了一次备战会议。
会上，宋简之表现得十分积极，主动提出带两支军队直捣驭兽族大本营。
上官远途则认为此举太过草率，毕竟目前还不清楚敌军究竟积蓄了多少实力，军力布置如何，如此贸然出击，恐怕会落入敌人的圈套。
但上官远途的观点，却没有得到在场诸位将军的拥护。
徐智是明面上的亲宋派，所以宋简之的决定，他必定无条件遵从；马茂行虽然平日里和徐智十分不对付，但这一次他认为上官远途的谨慎显得过于胆小懦弱，因此他也站在了宋简之一方，支持主动出击；吴思行是新上任的卫骑将军，一直以来都表现得十分谨慎，一般情况下他只服从命令，不参与任何决策讨论。
如此一来，唯一有发言权的，只剩下了监军御史韶宁和。
上官远途将目光投向了韶宁和，用略带求助的语气问道：“韶大人，您意下如何？”
“我觉得，主动出击挺好。”韶宁和语调轻松地回答，“我大曜与驭兽族打了几十年的仗，早已打得他们元气大伤、无力回天了，这一次他们在我们边境寻衅滋事，也不过是贼寇行径罢了，成不了什么气候，不如就请宋将军亲自挂帅，一次性将他们连锅端了吧，也好一劳永逸。”
上官远途未能从韶宁和口中听到他所要的答案，沉默了片刻，心情抑郁地散了会。
会后，韶宁和才刚回到营房，便听外头有人敲门。
过了片刻，万木来报：“少爷，上官将军来访。”
韶宁和于是赶紧出门相迎，笑着作揖：“上官将军，您这是……”
“里边谈。”上官远途满面愁云，无心与他多做寒暄，直截了当地进了屋。
韶宁和看了一眼上官远途的背影，然后吩咐伶舟去泡茶。
伶舟端着茶盘进屋的时候，便听见上官远途唉声叹气地道：“韶大人，您怎能如此糊涂！”
韶宁和故作不解：“上官将军，此话怎讲？”
上官远途刚要开口，转眼见有不相干的人进入，似乎有所顾忌，张开的嘴又堪堪闭上。
伶舟垂首走到茶几旁，为两人斟了茶，便又默默退了出去。但是他却并未真正离开，而是退到了隔壁的侧房，隔着门缝支起耳朵偷听。
只听上官远途道：“韶大人，我一直觉得您是个明事理的人，但是这一次，你当真不应该站在宋简之那一方。”
韶宁和不疾不徐地道：“上官将军请言明。”
“我承认，宋简之在练兵大赛上崭露头角，令众人心悦诚服。但他毕竟还年轻，这个年纪的年轻人，大多有勇气、有血性，这是好事，但他们同样也容易冲动，不懂得瞻前顾后。
“这一次驭兽族人的行迹十分可疑，我觉得他们绝不可能只是来掠夺一些百姓的资源就能满足的。他们的滋事挑衅，必定带着某些深层次的目的，或者是在试探我们的底线，亦或者，是想激怒我们，引诱我们主动出兵。
“如果真是如此，我们在敌方实力不明的情况下就贸然开战，岂非正好落入了他们的圈套？到时只怕即便是宋将军，也是有去无回啊！”
韶宁和听罢，摇头笑了起来。
上官远途一怔：“韶大人，您笑什么？”
“上官将军，您是不是太过杞人忧天了？”韶宁和一脸的不以为然，“不过是区区一个驭兽族后裔部落罢了，想当初垩白国还在的时候，他们驭兽族人多么威风，可还不是被我们的元祖皇帝打得全军覆没？
“如今他们不过是强弩之末苟延残喘罢了，还能兴起什么风浪？依我看，宋将军根本无需带两支军队这么多，一支军队就足以将他们驭兽族的大本营给踏平了。”
韶宁和说完，发现上官远途一直若有所思地盯着自己看，脸上的表情阴晦不明。
“上官将军？”韶宁和试探着唤了一声。
上官远途不自然地咳了一声，压低了声音，斟酌着问道：“韶大人，我听说……最近军中有些传言，说……”他话说一半，却又突然顿住，似乎犹豫着不知该不该继续往下讲。
韶宁和道：“上官将军，但说无妨。”
“我听他们说，自从宋将军来了之后，你们两人便走得很近，甚至有人传言，你们两人……互有好感，可有此事？”
“宋将军为人直爽坦率，这一点我十分欣赏。”韶宁和避重就轻地道，“只是不知上官将军此话何意？”
“欣赏是一回事，但所谓‘过犹不及’，我听说……你们两人的交往似乎有点过于亲密了。你们该不会是……？”
韶宁和高深莫测地笑了笑：“上官将军多虑了。”
“我也希望是我多虑，”上官远途吐出一口气来，“但是宁和，”他突然换了称呼，拍了拍韶宁和的肩膀，用十分熟稔的口吻道，“这里是军营，是个满眼都是男人的地方，这种事情……以往也不是没有，比如之前的那个郭裕，就是一个典型的例子。
“当然，我并不是将你们比作郭裕之流，我只是好意提醒，君子之交淡若水，你与宋将军再如何互有好感，还是得保持一些距离，免得落人口实。”
韶宁和低眉顺目地躬了躬身：“多谢上官将军提点。”
上官远途怎会看不出韶宁和恭谨之下的敷衍之意，他深吸了一口气，又道：“另外，还有一事，我想必须在此刻提醒你。”
“将军请说。”
“宋简之，他毕竟是宋家的人，宋翊虽然已经败亡，但皇上并未诛灭宋家九族，这在短期内虽有招安之效，但从长远来看，却有着不可不防的隐患。你如今与宋简之交往过密，日后万一宋家出了什么变故，你也会授人以柄，遭受牵连。你明白我的意思么？”
“宁和明白。”韶宁和知道上官远途这是真心在为他着想，这一次躬身作揖，便是带了十二分的真情实意。
上官远途深深看了他一眼，叹了口气：“希望你是真的听明白了。”说罢，也不再多说，告辞离去。
待上官远途离开之后，伶舟才从侧房转了出来，见韶宁和脸上满不在乎的笑容早已消失不见，只是望着上官远途离去的方向怔怔出神。
伶舟轻声戏谑：“怎么，又心有不忍了？”
韶宁和苦笑了一下，摇了摇头：“我只是突然觉得，有点对不起上官将军。”
伶舟睨了他一眼：“你怎么不说你还曾经对不起我呢？”
韶宁和摸了摸鼻子，赶紧赔笑脸：“那什么，我不是用身体补偿过了吗？”
伶舟怒：“应该是我主动献身才对好吗？！”
“是是，那要不……今晚换我主动献身一次？”
“……”伶舟深刻地认识到，韶宁和就是那种一旦破了底线就完全没有下限了的人。
第一百三十一章
这一日，韶宁和还在自己的营房中吃早饭，便听外头传来一声又一声的军号。
万木从未听过这样的号子，问韶宁和：“少爷，外头这是在干啥呢？”
“应该是……在集结军队吧？”其实韶宁和自己也不曾听过，他求证地望向鸣鹤，鸣鹤点了点头。
“看来，宋简之要行动了。”韶宁和猜测道。
“上官将军要气疯了。”伶舟喝了一口小米粥，淡淡接口。
果不其然，他们早饭还未吃完，便见楼荣气喘吁吁地奔进来，嚷嚷道：“不好啦，韶大人，大事不好啦！”
“出什么事儿了？”韶宁和问。
“城门口……上官将军和……和宋将军……动起手来了！”楼荣已经有些语无伦次了。
韶宁和与伶舟面面相觑，这冲突的程度，可比他们想象的还要严重得多啊。
“你带路，我这就过去看看。”韶宁和赶紧起身戴帽。
“劝架也要小心些，别把自己给搭进去了啊。”伶舟在身后凉凉地嘱咐。
韶宁和跟着楼荣赶到城门口，发现那地方已经人满为患。
韶宁和随便打听了一下，得知是宋简之要带骠骑和车骑两支军队出城讨伐驭兽族人，打算一锅端了驭兽族的大本营。上官远途得知消息之后，立即赶到城门口拦阻，两人争执不下，便动起手来了。
此时人群中发出了阵阵喝彩声，韶宁和循声望去，发现两人打着打着，打到房顶上去了。上官远途的身手，比起宋简之来要逊色一筹，但好在宋简之招招留了余地，双方堪堪打了个平手。
然而在场的将士们却不管两位将军因何动武，他们都是血性方刚的汉子，在军营里也混得腻味了，好不容易可以现场观看军中的一把手和二把手打架斗殴，非但不上前拦阻，还在一旁喝彩助威，唯恐天下不乱。
韶宁和却没有把注意力过多地放在打架的两人身上，他环顾了一下四周，看着士兵们一张张兴致勃勃的面孔，心中想着，这些人中，究竟藏了多少敌人的细作？
这个念头，只是在他脑海中一晃而过。随即，他的注意力转到了在场的骠骑、车骑两位将军身上。
此刻的徐智和马茂行也在围观人群之中，两人抱着双臂优哉游哉地高坐于马上，幸灾乐祸地看着上官远途和宋简之斗武，徐智还算冷眼旁观，马茂行可就不怎么顾忌形象了，兴奋之时还跟着士兵们一起吹口哨。
韶宁和突然心头火起，冲过去一把将马茂行从马上拽了下来。
马茂行心中没有防备，冷不丁被人用力一拽，十分狼狈地从马上滑了下来。他原本性子便暴躁，此时吃了这样一个闷亏，人尚未从地上爬起来，便已经怒气冲冲地吼开了：“谁他妈不想活……”
话没说完，他一抬头，对上了韶宁和面若寒霜的脸。他从未见过韶宁和这幅模样，一时间有些忡怔，话说一半也不知丢去了哪里。
只见韶宁和唇线紧绷，一字一顿地质问：“马将军，您身为一军之将，当军中出现骚乱的时候，您做了什么？”
马茂行噎了一下，他总不能说，他看上官远途不爽很久了，如今宋简之与他动起手来，他看得很开心吧？
韶宁和没有等他回答，便又去看徐智：“徐将军，您呢？”
徐智虽然老成持重一些，当下也有些挂不住脸面，自马上下来，对马茂行使了个眼色道：“他们打得差不多了，我们也该劝劝架了。”
于是两人飞身跃上屋顶，一人拽着一个，将酣战中的上官远途和宋简之硬生生拉开。
韶宁和站在地面上，抬起头来朗声道：“上官将军，宋将军，二位请卖我韶某一个薄面，外敌当前，我们不可自乱阵脚啊！”
上官远途这才收回一些理智，他平复了一下情绪，指着宋简之道：“如果你一定要一意孤行，我拦不住你，也只能言尽于此。但是宋简之，如果此次我军因战败而造成什么不可挽回的损失，我会立即上奏朝廷，禀明原委，绝不姑息。”
宋简之傲然道：“一切后果，由我一人承担。”
“哼，我大曜几十万将士的性命，只怕你们整个宋家都承担不起！”上官远途恶狠狠地撂下这一句话之后，便怒气冲冲地疾步离开。
上官远途的警告没有起到任何震慑作用，自他离开之后，宋简之便重整军队，带着骠骑、车骑两军将士，雄赳赳气昂昂地出了城门。
宋简之离开之后，韶宁和暗中嘱咐留守军中的卫骑将军吴思行，立即撤掉目前城门上的所有值守士兵，换上由吴思行带来的心腹部下，加强防守。
几日之后，城门之外果然出现了驭兽族军队的影子。他们原打算一鼓作气攻下城来，但城门守卫森严，一举之下未能成功。