祈水祀穿好衣裤，理好衣袍，擦了擦泪，忙凑了近，轻轻挽上他的臂膀，软软唤声：“爹~”祈巍要将他拔开，可见了他仍水汪汪的双眼，又是不舍，只得撇过头去。
祈水祀撇着眉，噘着小嘴，哽咽道：“爹爹别气么，祀儿不怕给爹爹打疼，祀儿怕爹爹心疼呀。”他眼眶中还转着泪珠，弄得祈巍也不忍怒声责骂，细声喃喃半晌，祈水祀方听得一句：“就会让人操心，还怕我心疼呢！愈来愈不像话！”
祈水祀听父亲开了口，便一个劲儿的撒娇；祈巍想在孩子面前保留一点威严，也给孩子一些教训，纵使几次想摸摸他的脑袋哄，仍是硬生生忍了下来。
祈巍第一次这样不理会他，祈水祀还以为父亲真发了脾气，慌得又要哭出来，猛地却给人使劲揉了他脑袋，他方疑惑地回过头，一声惊喜：“舅舅！”
当朝的皇帝换了一身普通衣着，笑着捏捏孩子的鼻头，轻声问：“又闯什么祸？让你爹那么生气。”祈水祀还没答话，他便瞥见他藏在怀中的玉璜，伸手拿了出来，拿它轻敲他的脑袋，笑道：“这可是我给你爹的，要把它弄丢，就不怕你爹给我砍头么？”
祈水祀微笑道：“舅舅不会的。舅舅要砍爹爹的头，娘亲和水祀就再不理会您了，您敢砍么？”
他见这孩子对他也没半点敬畏之色，扳起脸孔，沉声喝道：“大胆！敢这么与我说话！”他这一声，或许能让满朝臣子一齐跪下，瑟瑟发抖，可对祈水祀仍然没有半点作用：“舅舅都敢说砍爹爹，水祀怎么不敢威胁您呢？”
皇帝元衡亦笑着与外甥玩了会儿，方向一旁的人道：“祈巍，你的孩子愈养愈肆无忌惮了，我真怕哪天他要爬到我头上。”他虽是这么说，仍是与外甥玩得开心，祈巍只能轻轻一叹，悔恨自己教子无方。
元衡亦将玉璜交回祈巍手中，见身边的孩子万分不舍的模样，方轻声道：“这么喜欢，下次我见到漂亮的，再拿来送你，用不着跟你爹爹抢。”祈水祀欣喜笑了，道：“那水祀想要玄璜！”
祈巍见孩儿全没了礼节，斥声：“祈水祀！”孩子便缩至舅父身后，元衡亦宠他，直道：“没关系，小孩子就是这样嘛。”祈巍只得叹息。
祈水祀闹了这么久，肚子终于发出抗议之声；三人方转身要朝饭厅走，少年见着那呆呆站在院中的人，方一声惊：“糟糕！”他赶忙将潇弦拉了过来，向两人道：“这位是萧弦大哥，就是他替水祀找回玉璜的，水祀才想至少请萧大哥吃顿饭。”
祈巍听着，眉毛一挑，又牵起笑来，轻声问：“找回？这么说你还真将它弄丢了？”他伸手狠狠捏上孩儿的脸颊，让他真疼得要掉下泪来，不断求饶；潇弦不敢介入他们家事，尴尬地偏过头，元衡亦方细声劝了：“阿巍，你还有客人……”
祈巍这才松手，向潇弦微低了头，道：“祈某多谢公子相助。”潇弦几句谦让，那人方又叹道：“方才让你见笑了，小犬生性调皮，不知是否给你添了麻烦？”
潇弦想着那人和前几世全然不同的模样，不觉弯了嘴角，忍着笑意，道：“不、小公子非常……机灵聪敏。”
祈巍听了，心花怒放，微笑道：“那是！祈某的儿子，自然是聪明绝顶的。”潇弦这才想到，这人唯一称得上是缺点的，就是不大谦逊。
祈巍的欢喜却没维持多久，半晌皱起眉来，轻哼道：“要是他也愿意好好向学，别将先生都吓走了，祈某就真的再没什么要求。”
祈水祀见父亲不快，忙拉上他的袍袖，软软唤声：“爹……”他也蹙了眉心，几分不悦：“祀儿只要爹爹教，那些迂儒才教不了祀儿什么呢。”
祈巍闻言，怒斥声：“住口！”祈水祀给他吼得一颤，不敢开口，只听那人训斥：“爹爹教你这么说话的么？没半点礼数！”
祈巍从来疼爱他，但就会在这事儿上动怒，祈水祀为这事情好几次与父亲不愉快，这次终究仍忍不住委屈得红了眼眶，捉着他袍袖的手也轻轻放下，微低着脑袋，暗自忧伤。
祈巍不明白孩子为什么总在这事儿上失了分寸，潇弦却看明白了，他的神情与从前叶儿看着自己离开时一模一样。他心底一疼，不觉开口：“祈大人，我想小公子……是想要您的陪伴。”
祈水祀给人说中心事，肩膀一抖，羞赧道：“我、我只是觉得，既然爹爹是礼部的长官，是最有能耐的……又为什么、要让不如爹爹的人来教我呢……”他怕父亲骂自己还像个娃娃，随便找了藉口驳斥，却愈说愈小声，最终只馀泪水滴答。
祈巍知道自己与孩子相处的时间甚少，几分自责，方伸手摸了摸他的脑袋，却不知该如何安抚；祈水祀不希望自己使父亲伤心，忙抹了泪，抬头微笑道：“先生们给吓走，是因为他们要说的，祀儿都知道了，他们自觉无能，方请辞了；祀儿一心向学，爹爹要感到骄傲呀！”
这回祈巍也看得出他在逞强，却不忍戳破，只又抚了抚他的脑袋，牵了笑，轻轻应声：“嗯。”
祈水祀不愿看他们担心，嚷着饿，拉着三人的衣袖便直直朝饭厅走。
祈水祀入了饭厅，见母亲似在那处等待已久，连忙走了过去，歉疚道：“娘……水祀让您久等了，是水祀不好，请您别生气啊。”
祈夫人脾性温和，端庄贤淑，也不忍怎么责怪，只是劝道：“乖一点，让你爹爹省省心，娘不与你生气。”祈水祀点头应是，又拉潇弦来与她打过招呼，几人方坐了用膳。
“萧大哥到京城来，所为何事呢？”用过饭后，几人喝着茶，便不免对这位看来颇有涵养、应为名门望族的子弟起了好奇。
潇弦总不能说他想见重生后的公孙湜、也就是祈水祀，方想方设法地要接近他；他一时找不出理由，还在支吾，祈巍便问道：“是来参加科考么？看你也是个读书人的模样，此时孤身一人至京中，只有这个理由了吧？”
潇弦虽不能一口称是，却也想不出其他藉口，便是含糊其辞：“是想……但是、总觉得自己才疏学浅，才想先找个院落，读个几年书，再去应考。”祈巍疑惑道：“『想』……？你通过州试了么？”
第八十章
潇弦一愣，又是结巴：“这个、我……”他还在“我”个不停，祈巍无奈一笑，轻声打断：“萧贤侄，祈某在官场上混了这么多年，还真没见过像你这般连个谎也说不好的人呢。既有难言之隐，便不要说吧？”
潇弦微低脑袋，道了声：“抱歉……”那几人笑了笑，轻道：“有什么好道歉的？难不成你来害人的么？”他们只是说笑，却见那人万分认真地摇了摇头，想是他的性子正经，也不好再调侃。
几人间静了一阵，祈水祀忍不下气氛尴尬，又开口问：“那么萧大哥找到地方住了么？”潇弦老实的摇了摇头，他往前来到凡尘，都是看心情随便往哪处客栈暂停一泊，或朝哪方河流一躺，一夜便安安稳稳地过了；他不曾想找个久住的地方，也不习惯如此。
潇弦摇完脑袋，才忽想起一般人的习性，怕他们起疑，赶紧道：“我、原先想今日去找，今日没找着，先停客栈，明日再找……”他说得心虚，声量渐小，几人虽然发现了，但人家的事，也不好勉强问明白。
祈水祀见氛围又将沉下，忙道：“萧大哥今晚住下来嘛！”那人还在发愣，不敢应答，祈水祀便又转向父亲问：“可以么？爹爹。”祈巍虽觉此人隐瞒太多，不免有些提防，可也不见他心存歹意，这才答应下来。
祈水祀欣喜地向父亲道了声谢，别过母亲舅舅，便拉着潇弦往别厢去了。
祈巍在两人走后，方忧心地向着身旁的人问：“陛下，您觉得他那人怎么样呢？”元衡亦却又把问题丢还给他：“你觉得呢？”
祈巍道：“他看来不似恶徒，说个谎都要咬舌头呢；可他说话总是支吾，眼神总是飘忽，似乎另有目的，至少不像表面看来的单纯。”
元衡亦点点头，道：“无论是恶是善，他既有所隐瞒，你便不能尽信。水祀机伶，懂得避祸，我是不怎么担心，他最多就是把你们家产全部卷走吧？”说着轻轻笑了，祈巍只是无奈地叹了口气。
元衡亦与妹妹叙旧去了，祈巍负着手走到别厢；他站在外头听孩子轻轻笑声，方缓缓放下心来。
祈水祀没个同样年纪的玩伴，纵使在外头受城里百姓爱护，也总是孤身一人；如今终于有个人可以陪他欢笑，祈巍不觉感到宽慰。
眼见明月高挂，周身虫鸣复宁，祈巍方进了房，抚上孩子的脑袋，轻声道：“有什么话明儿再说，回去睡吧。”
祈水祀听话应声：“是。”他不忘拉上父亲的袍袖，关心道：“爹爹也要早点休息。”祈巍笑着点了脑袋，他便又回头朝潇弦挥挥手：“萧大哥也是。”说罢便走。
祈巍却不急着回去休息，他拉着潇弦一同到桌边坐下，又斟了两杯茶，小啜几口，见那人不安地冒了冷汗，方开口道：“萧贤侄要是找不到地方，又不嫌弃敝府，也可以这么住下来。”潇弦慌忙道：“祈大人言重，承蒙您厚爱，潇弦只有感激。”
祈巍淡淡一笑，“不过我有个请求。”他见了潇弦那洗耳恭听的模样，方继续道：“既然你没想准备科考，就陪祀儿一起读书吧？那孩子一个人总是寂寞，你们也可互相琢磨，同心向学。”
潇弦一心想与祈水祀待在一块儿，听祈巍这么说，自然是满心欢喜地答应下来。祈巍见他欣喜如此，还以为他也缺个好友一同切磋向上，心底也是欣慰，又说了几句勉励的话，方起身离开。
隔日一早，祈巍便拉着潇弦往祈水祀房里去，劝告了几句、嘱咐了几句，便离开办事了。
祈水祀虽然不喜欢教书的先生，对于能一同读书了朋友却是来者不拒；潇弦见了他开心地笑，不禁也跟着弯起嘴角，给他拉至书房，方轻声问：“小公子都看些什么书呢？”祈水祀尚未回答，先笑道：“萧大哥忒见外，请唤我水祀吧。”
潇弦依言唤声：“水祀。”少年方答道：“爹爹给我什么书，我就看什么。”
潇弦朝架上一瞄，不乏些经典文集、诗词歌赋、忠义列传，还有厚厚的一本礼器图册；祈水祀见他望着那图册，轻声道：“那是爹爹一点一点画下来的，很厉害吧。”
潇弦看他那略显骄傲的模样，笑着应是，祈水祀方又从另一边拿出几本书册，微笑道：“不过要问水祀最喜欢的，果然还是这些。”他将书朝桌案一摆，是见《山海经》、《淮南子》、《水经注》、《博物志》等书。
他摸了摸那山海经，道：“水祀也想效仿爹爹，将里头所说的奇禽异兽都画出来。”潇弦疑惑道：“要自己画？它原先就有图了不是么？”这书他也是看过的，从前也给叶儿念，叶儿很喜欢这本书，还曾用草叶做成书上画出的图，开心地拿给他看。
潇弦随手一翻，真翻不着图，边嘀咕：“奇怪了，我记得有的呀……”边装出找寻的模样，伸手往怀里一摸，也摸出本山海经，翻到了图页，拿给祈水祀看，微笑道：“有的吧。”
祈水祀身子一僵，猛地将他手里的书抢了过来，难以置信地翻了好几页，又小心翼翼地摸着那纸张，确认那墨迹；潇弦见他脸色大变，方困惑唤声：“水祀？”那人又赫然回过头来问：“萧大哥身上还有其他的书么？”
潇弦疑惑问：“什么样的书？”祈水祀一时也想不起该问哪些，只得道：“什么样的书也好，您喜欢的。”潇弦不明白他为何突然认真起来，只想或许这样能让他开心，便从怀里摸出往昔曾给小草及叶儿念的书，希望那人见了也能同样欢欣。
祈水祀见他拿出一本一本现在只存名目，而内容却已散佚的书来，又是惊又是喜，不住一把将它们全部抱起，边跑出房边喊：“爹爹——！”潇弦见他眨眼间便一溜烟地跑了，愣了半晌，也才循着他气息跟了上去。
祈水祀虽然时常在外头胡闹，但从来没在他工作时打扰过他，祈巍给孩子这么一喊，还以为发生了什么大事，忙丢了笔，出门询问：“怎么啦？”
祈水祀虽想伸手拉他，无奈两手捧满书册，他只得抢进父亲房门，将书一一摆至桌上，方回头道：“爹爹，爹爹您看！”
他从中拿了本父亲嘴上常念的人的文集，那早该在几百年前就失佚的文集至他眼前；祈巍如获至宝，谨慎小心地捧着看着，一时失神，久久才问：“祀儿这些书……哪儿来的？”他侧身望向桌案，都是重金求不得的书册，一时竟不知该喜该惧。
祈水祀答道：“都是萧大哥的书。”祈巍听了，方想去寻他，一转身，便见那人立在门外，他才愣愣地问出口：“萧贤侄……你究竟是何方神圣呀？”
潇弦见那两人皆用着敬畏的神色望着自己，仍是愣着不明白，祈巍没有发现，顾自道：“有些书，祈某也四处求过，可失传就是失传了，遍寻不得；你到底从哪儿得到这些书册的？”
潇弦一惊，只得随口道：“祖辈、传下来的……”他哪里知道不过数百年这些书便会消失？对他来说，几千年都不算久长呢。
祈巍也是个爱书之人，心系古书下落，继续追问道：“可问贤侄籍贯为何？家营何事？父祖俱在么？可还有其他家传书籍？萧贤侄，祈某虽非贤圣，但做人光明，不偷不抢，你毋须忧心祈某强取豪夺，祈某只想、只求……看上一眼……”
潇弦给他问得乱了心思，面对他炽热的目光，又不敢不答话，一会儿说：“家住……北方山巅……”一会儿道：“父亲是、抄……呃、写书、卖书的。”祈巍听他说话反覆，见他目光不定，不禁凄凉一笑：“贤侄看来是不愿说真话……”便回过头去，将书册整齐摆好了，要交还给他。
祈巍伤心，祈水祀也跟着伤心，这实在不是他乐见的，潇弦便赶忙道：“书、我这里还有几本，祈大人喜欢的话，我抄来送您吧？那边的也是一样。”那人闻言，眸子方重现光采，欣喜地直问：“贤侄此话当真？”似乎也不在乎其他事了。
第八十一章
潇弦见当朝的尚书大人如同孩子见了糖一般双眼发亮，不禁在心底暗暗发笑，像看待孩童般的微笑点了点头。祈巍原先就没什么架子，又是欣喜，口中道：“有劳贤侄，请受祈某一拜。”便深躬长揖。
潇弦顾虑他在此还算自己长辈，才忙将他扶起，道：“倒是让小公子惊扰您了，潇弦深感歉意。”祈巍摆了摆手，轻声道：“无妨。”看着他们两人收拾东西，出了房去，方回头继续办事。
两人回到书房，潇弦将书册整齐摆至桌上，祈水祀则将笔墨纸砚都拿了出来，才去翻着那些珍贵的古籍，开心地嘟囔：“要抄哪本好呢~”