“我知道是你。”奎尼“嘿嘿”笑着坐起身，胡乱拍打着身上的沙子。看着扬起的烟尘呛得秦嘉朗咳嗽连连，他笑得更恶劣。“大人已经赶回仰安去了？”
“是，这会儿估计已经出了西域，快则再有七八日就该能到了。”秦嘉朗一边掩着嘴巴瓮声瓮气地回答，一边挥着胳膊，徒劳地企图将围着自己飞舞的细小颗粒驱散干净。
秦嘉朗估计得不错。
此时陆庭年一行人已经上了平坦的官道，一路向京城疾驰而去。杨公公看得出陆庭年心急如焚，直让他莫要顾虑自己，晚上不必留宿驿站。加之秦嘉朗又早已飞书给沿途各个驿站，命他们备了最好的马，只等陆庭年经过。如此快马加鞭披星戴月，往常需要半个月的路程竟真给他们不到八天就走完了。
京城就近在眼前了。
在离城门还有一段路程的地方，杨公公打发了跟了他一路的几个侍卫，命他们各自回宫复职。而陆庭年揣着杨公公给他的腰牌，乔装成车夫，驾着马车顺顺利利的进了宫门，直奔皇上的寝宫而去。
陆庭年在外间等着，擂鼓的心跳让他感到呼吸格外困难，没一会儿杨公公便来叫他进去。陆庭年的表情有一瞬间的恍惚，脚下怎么都迈不开步子。杨公公掩上殿门，将当值伺候的宫女太监都打发走，只自己一个人在外面候着。
陆庭年的面前仿佛绵亘着这漫长的十年光阴，一步一步，他看着自己穿行其中，疆场上厮杀，大漠里跋涉，身材逐渐挺拔，眉目越发硬朗，可尽头处却永远是他记忆中的清隽少年，在月色下扬着调皮狡黠的笑。直到那记忆中熟稔的笑容忽而撞进了瞳孔，他忍不住盯着看了半晌，躁动的心在那泉水般目光的注视下恢复平静，而后虔诚地跪下，额头点地，行君臣之礼：“吾皇……万岁万岁万万岁”
一双光着的脚丫出现在眼前。“陆庭年，你跪我？”
不是记忆中少年的声音了，听起来很是温醇，似乎还带着些愠怒。陆庭年想着一边将身子伏得更低。不想慕浚尧竟盘腿在他跟前坐了。陆庭年在心里叹了一声，这任性起来倒还是与十年前没什么差别，只得直起身子：“地上凉，皇上还病着，快些起来吧。”慕浚尧不动不说话，只直直地看到陆庭年眼里去。
“浚尧……”陆庭年无奈地唤他的名字。
皇帝这才高兴起来，笑着向他伸手。“我没有力气了，你抱我。”
“我身上脏着……”
“朕命令你！”
陆庭年再次叹气，站起来弯下腰将坐在地上耍赖的皇帝抱到床榻上，刚要离开，却不防被他揽在脖颈上的手一使力，自己也倒了下去，险些压在他身上。
“我累了，你陪我躺躺。”
陆庭年一只膝盖跪在床上，胳膊肘撑在皇帝两侧，姿势好不尴尬，看着那张近在咫尺的脸，简直拿他没有任何办法，可又不想就这样脏兮兮地躺在这龙塌上。正左右为难，皇帝倒是先松了口，可说出的话却让陆庭年哭笑不得：“你急着见朕，朕心里倒是十分高兴，可也先把自己弄弄干净才好。算了，先去洗洗吧。”一边说还一边撇撇嘴，装模作样地把胳膊凑到陆庭年鼻子底下。“朕也一道去。闻闻，朕都被你熏臭了！”
“皇上！这……”这成何体统？！你是君，我是臣，同池共浴，传出去岂不是平白让人笑话！慕浚尧可不管他那么许多，直接将他扒拉到一边，冲着外面叫唤：“杨德忠，伺候朕沐浴更衣！”
“嗻！”杨公公隔着门应了一声，便着人去准备了。
陆庭年还想推辞，皇帝斜睨了他一眼，紧接着一句话便将他堵得没了下文：“瞧你蓬头垢面，又是一身太监服，哪个能晓得你是谁。朕要人伺候，你跟着谁还能说了什么去不成？”
皇帝的寝宫后面，是借着地势建造的一处别致精巧的温泉浴池。浴池前的石阶上铺满绿茵茵的苔藓，池壁由经过打磨加工的十数块巨大蓝田玉压缝交口镶拼而成，四角各有一个闸门，嵌着口衔宝珠的龙头。清澈透明的导引渠水潆绕四围，雾气缭绕，水光潋滟。
皇帝照旧是赖着陆庭年，让他抱了来的。
进了浴池，陆庭年发现一应沐浴用品衣物已经被摆放在一边，却不见伺候的宫女，想来是被杨公公打发了，这才放心了些。他伺候好皇帝，自己也褪了衣衫进了池子，只是却离了他八丈远。隔着层层雾气，两人都只能看到对方朦朦胧胧的影子。
从在大漠里接到密函起，陆庭年就不眠不休疲于奔命般地赶了十来天路，此刻被温热的泉水包围着，人一放松下来，倦意便一波一波袭来，头枕在池边上只觉得昏昏欲睡。慕浚尧靠近的时候他也没有察觉，直到浸了水的巾子擦上身体，才猛然惊醒，来不及反应之间便已经下意识地一把擒住了在胸膛上擦拭的手腕。看清来人，又赶紧松了力道，想要去他拿手里的巾子自己清理。慕浚尧却没依他，挡开他的手：“你累了，只管睡会儿，我帮你。”
两人一时无话，只听得到汨汨的水流声。慕浚尧神情专注，看着手下沾了水的肌肤泛着古铜色的迷人光泽，动作细致地一寸一寸擦过。遇到有疤痕的地方就更是小心翼翼。
“这是……箭伤？”慕浚尧的手指停在陆庭年左侧锁骨下面一点，指尖虚画着那伤痕的形状。似是怕弄疼他一样，说话都不敢大声。“疼不疼？”
陆庭年低叹一声，夺过他手里的巾子，随即将人揽进自己怀里。“别管那些了，好好与我说说你的病究竟是怎么回事，嗯？”
4、十年（一）
仲夏时节，暑热难当，聒噪的蝉鸣更是惹得人心下烦闷。手里的《孝经》临了一半，少年太子便有些坐不住了，心浮气躁地甩了笔，任笔尖在还没写完的一张纸上洇开一团乌黑的墨迹。在一旁伺候的杨公公见状赶忙递上一杯解暑消热的凉茶。“殿下，累了便歇歇吧。”
慕浚尧接过杯子猛灌了两口。“西边可有什么消息了？陆庭年他们走到哪了？”
杨公公忍不住笑起来：“殿下可真是急糊涂了不成。皇上昨儿个才接到纳戈的降书，他们第一次向我大椋遣使朝贡，那百十来人的使者团需要的时间不说，单是大军开拔恐怕也少不得十天半月的准备，陆将军便是再快，只怕这会儿也还没出了西北大营呢。便是已经上了路，十万人马恐怕也要走上一个月。殿下倒是急成这样了，也不怕给陆将军知道了笑话。”
“你若不去多嘴，他哪里就会知道了。”慕浚尧将杯子还给杨公公，还不忘威胁一句：“不许告诉他，他若知道了本宫唯你是问。”
“嗻，奴才明白。”
两人正说着话，忽然听到外边太监传报：“二皇子殿下到——”
“这小东西，怎么这时候跑来了。”慕浚尧从书桌后走出来亲自去开了门，将险些撞上自己的弟弟一把捞了抱在怀里，在临窗的罗汉榻上坐了。“你不跟着嬷嬷好生午睡，跑到皇兄这里来做什么？”
怀里的小人儿正捧着杨公公递上的凉茶，喝得呼哧带喘，也顾不上回话。一杯茶见了底，手里的杯子又伸到杨公公面前，嚷嚷着：“还要。”
杨公公看着二殿下古灵精怪的小模样，真是打心眼儿里喜爱的紧，接了杯子乐颠颠地倒茶去了。慕浚尧看着怀里的弟弟，只见他两只小手一上一下，手背在额头和嘴巴上一抹，又在衣服上蹭了两蹭。慕浚尧看着他罩衫上浮着两个乌七抹黑的小手印，忍不住大皱其眉。向旁边的小太监递了个眼色，小太监会意，立马端来一盆温水，绞了帕子递过去。慕浚尧将怀里的小人儿转了个方向面对自己，将他额头脖颈里的汗细细擦干，又将手也擦干净。杨公公又适时地递上一杯茶。
“衍衍，已经是快十岁的人了，也该有点皇子殿下的规矩。下次再这副样子，不用父皇动手，皇兄就先好好赏你一顿板子，可记住了？”
小东西不耐烦地扭了扭，视线越过盖过他大半张脸的杯沿瞄他的太子哥哥。惹得慕浚尧忍不住在他肉墩墩的小屁股上掐了一把。“这副样子，真不知道是像了谁。”
慕浚衍喝饱了，冲着他哥咧嘴一笑：“像皇兄。”话音刚落，一屋子的宫女太监都忍不住掩嘴低笑起来。小家伙好像怕大家不信似的，又一本正经地补充了一句：“是父皇说的！”
“得了。”慕浚尧把他放在一边儿，冲着一屋子人挥了挥手，边说边走回书桌后：“杨德忠留着，其他人都在外边候着吧。”甫一坐下又瞧见二殿下那一身脏兮兮的衣服。“让嬷嬷给他换身干净的。”
小家伙冲了凉，换了身干净的衣衫，搬了矮凳趴在慕浚尧旁边看。慕浚尧放下手中的笔：“你若不困，就好生在皇兄这儿温温书临临帖……”话还没说完，就见他蹬蹬几步跑到榻上躺了，装模作样地打个呵欠。慕浚尧摇摇头不去理他，继续临《孝经》。余光里瞧见他忽闪着眼睛看自己也全当不知道。果然没一会儿，小东西躺不住了，又挨蹭到他身边：“皇兄皇兄，庭年哥哥要回来了是不是？”
猛地听到陆庭年的名字，少年心头一跳，正要折锋铺豪缓行的笔顿了一顿，收势便没了含蓄的韵味。罢了，总归是心里不平静，再勉强坐在那里也没什么意思，索性抱着慕浚衍一并在罗汉榻上躺了说话。
“你消息倒是灵通，从哪里听来的？”
“晌午去给父皇请安，听到父皇与丞相在谈论此事。庭年哥哥打了胜仗，父皇高兴得不得了，说要封他做大将军。”
也不知是哪里冒出一丝丝甜，在慕浚尧眼角眉梢蔓延开来。
“庭年哥哥都四年多没回来了。皇兄，你可还记得庭年哥哥的样子？”
“记得。”如何能不记得他的样子。那是一张自己愿意融进骨血、镌刻在肤发的面容，与自己十年朝夕相伴，亦兄亦友。他领兵出征那日自己就在城楼上遥遥望着，直到大军的尾巴变成黑点隐入遥远的地平线才回了寝殿。心里满是不舍与惶然，不知他何时能回来，甚至于不知道他能不能回来。可纵是思念煎熬，一千多个日夜也在弹指间过来了。眼下西北捷报频传，十数座城池接连并入西域版图，也终于盼得他凯旋。有了可以预见的归期，他却觉得如今的等待比这四年里的任何一天都更加难熬，似是每一时每一刻都被无限延长，只巴不得下一个瞬间就能看到那人出现在眼前才好。
“皇兄，庭年哥哥什么时候才能到？”
慕浚尧烦闷地叹气：“还要一个月呐。”
一个月后，陆庭年带回的大军在京城外十里处扎了营。
宫里已于日前收到传书，派了要员在城外迎接，只等陆庭年和秦嘉朗将军营内的一并事务安排停当，便将二人和一众使者带进了宫。皇帝为了以示恩宠，甚至特意着了太子在宫门相迎。
陆庭年跪下叩首：“末将参见太子殿下，太子殿下千岁千岁千千岁！”随着他这一声中气十足的呼谒，身后的将领和使团也呼呼啦啦地跪倒一大片，使臣们纷纷依样画葫芦，一句简单的请安问好直被他们说的此起彼伏七零八落。跟在太子身后的王公大臣们听到，都忍俊不禁地垂下头，慕浚尧却充耳不闻，眼里心里耳朵里都只有陆庭年一人，摇曳的旌旗臣服的人群都只是他一人的背景。
慕浚尧匆匆几步跨到陆庭年面前，弯腰扶起他，鼓动的心跳让他几乎听不清自己的声音：“陆将军快快请起！将军是国之功臣，父皇有旨，御前免跪。”
就着扶他起身的动作，慕浚尧热切的目光在陆庭年脸上逡巡几遍。他的庭年，虽然比四年前黑瘦了些，却愈发挺拔高大，英俊威武。
慕浚尧只顾着看陆庭年了，直到察觉到对方眼眸中促狭的笑，才收回痴缠的目光。“众位将军们请起！使臣们请起！使臣们远道而来、舟车劳顿，今日宫中备下筵席，为大家接风洗尘。”
5、十年（二）
与中原的轻歌曼舞不同，西域的歌舞明显粗犷狂野几分。皇帝第一次见，倒也兴致勃勃。一餐筵席，觥筹交错，宾主尽欢。
纳戈使臣们在京城逗留了半月有余，政事国宴，总少不得太子陪在一旁。而陆庭年那边十万大军的安营驻扎也绝非易事，整日里只顾着和秦嘉朗领着大小头目整饬军务。几天下来，除了第一天晚宴时两人隔着人群遥遥交换了几个眼神，竟再没寻到见面的机会。
纳戈此番归降朝贡使皇帝龙心大悦，头个功臣便非陆庭年莫数。待使臣们离开，一日早朝上，皇帝便封了他为骁骑大将军，赐将军府一座，月光琉璃金铠一套和宣威贯日枪一柄，颁发金册金印，位列三公之上，佐天子，平邦国，无所不统，殊荣无上。并于当晚在宫中赐宴，以示皇恩浩荡。
晚宴上，慕浚尧坐在皇帝右手下方，看着对面的陆庭年与幕僚们寒暄，一身亮银色的铠甲在月色下熠熠生辉，直看得满心满眼都是欢愉。两人目光相撞时，陆庭年便遥遥举了酒杯，一饮而尽，分明是只有两人才懂得情愫。
酒过三巡，歌罢舞歇，众大臣看着皇帝要说话了，都纷纷安静下来洗耳恭听。
“此番退了纳戈，陆将军功不可没，能得良将如此，实乃我大椋之幸。”
陆庭年赶忙跪了磕头，拱手道：“吾皇仁德，威震四海，纳戈归降乃是吾皇实至名归，庭年不敢居功。”
英明的君主也爱听好听话，皇帝听了拍着大腿“哈哈”大笑起来。“听闻你能说会道，能文能武，朕还道他们是言过其实，如今看来倒也当真如此，怪不得太子如此偏爱了你。”话锋一转，皇帝又叫了慕浚尧：“太子。”
“是，父皇！”慕浚尧垂首听训。
“朕两年前便与你说过册立太子妃一事，你当时只道边境动乱外贼难除，不肯谈论私情……”皇帝此话一出，大臣们纷纷点头表示赞赏，可慕浚尧心头一惊，慌乱中几乎是下意识地看向陆庭年。皇帝注意到了，心中了然却故意曲解，“如今纳戈归降，边疆安定。陆将军也已凯旋还朝，也该扫除了你心中的顾虑了。朕看如今也是时候册立太子妃了。曹家为七宗之首，他家的孙女，朕与你母后看着甚好。”
“父皇，此事……”慕浚尧讷讷开口，想要阻止。
“如今太子将及弱冠，朕与你母后、丞相还有六部尚书商量过了，下月初六便是个好日子，册妃大典便定在那日吧。”
“恭喜皇上！贺喜皇上！恭喜太子！贺喜太子！”
慕浚尧看着跪拜在自己面前的群臣，怔愣中只想明白了一件事：父皇一定是已经知道了，国宴上的此举实为故意为之，警告陆庭年，也逼迫自己——
不得不答应！
他几乎已经没有勇气去看陆庭年，无奈之中只得缓缓伏低身子，额头触上手背。“儿臣……遵旨。”
当晚，陆庭年甚至不知道是怎么回到将军府的。他在这座刚被赐给自己的大宅子里站了大半个晚上，闻荷香阵阵，看绿柳垂湖，头脑中一片混沌茫然。他们都被重逢的喜悦冲昏了头脑，竟将此等大事忘得一干二净了。怎么会天真的地以为能隐藏得天衣无缝呢？当今圣上是何等精明，又岂能容得他们就此瞒天过海。
陆庭年回房换下一身威武厚重的月光琉璃甲，郑重放置于香案之上，旁边矗立着那杆御赐的宣威贯日枪。这功名荣耀，是恩宠，更是警告！自己却此时此刻方能了悟。