虽然已没有父子之称，承祥眼中的光芒让建宁感到这句祝福比任何人说的都要真诚恳切。那一刻，他突然忘掉了近些年所有的事，脑海里唯一剩下的，只有那个跪伏在地上、虔诚地嗅寻父皇足迹的小小孩童。
“你要对朕说……‘一片冰心在玉壶’？”建宁叹息般问道。承祥垂下眸子，强忍住心里抽搐般的酸痛。四哥那日从宫中带回的话让他差点万念俱灰，他从没想到父皇疑他竟至如此。但是剧痛之后，在四哥的帮助下，他慢慢冷静了下来。他很清楚，如果不彻底解除建宁心里对他的疑忌，他们兄弟都将万劫不复。
“令皇上忧心劳神，已是臣最大的不孝，因而臣无颜再自称子弟。但是‘忠’之一事上，实乃关乎臣名节死生之大事，臣不敢不向陛下剖白！”承祥声音低沉隐忍，却压抑得近乎悲愤，“臣儿时习诗书，观那等靡靡之音、浓词艳曲向来如风而过，唯独最欣赏南宋孤臣文天祥的斧凿之作！”说着，承祥从怀中掏出一份血迹斑斑的白帛，双手高举过头，眼含热泪昂然颂道：
“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。
“在齐太史简，在晋董狐笔。在秦张良椎，在汉苏武节。为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌。
“或为辽东帽，清操厉冰雪！或为出师表，鬼神泣壮烈！或为渡江楫，慷慨吞胡羯！或为击贼笏，逆竖头破裂！
“是气所磅礴，凛烈万古存！当其贯日月，生死安足论？地维赖以立，天柱赖以尊。三纲实系命，道义为之根。
“嗟予遘阳九，隶也实不力。楚囚缨其冠，传车送穷北。鼎镬甘如饴，求之不可得。阴房阗鬼火，春院閟天黑。牛骥同一皂，鸡栖凤凰食。一朝蒙雾露，分作沟中瘠。如此再寒暑，百沴自辟易。嗟哉沮洳场，为我安乐国！岂有他缪巧？阴阳不能贼。顾此耿耿在，仰视浮云白。
“悠悠我心悲，苍天曷有极？哲人日已远，典刑在夙昔！风檐展书读，古道照颜色。”
一首《正气歌》毕，屋梁上仿佛还在不停地盘旋承祥慷慨悲凉的声调。建宁接过儿子手里的血书，默然泪下。
承祥抬起头，满脸都是泪光，“皇上是天下之主，万民之神，如何看待臣，臣都不敢有丝毫怨谤。然而臣既不能得一个‘忠’字考语，叫皇上疑心，那臣甘愿皇上赐臣一死，能留得臣之清白，也能让皇上安心大昌的河山……”
“好了！”建宁终于忍不住哽咽般呼喝出声，打断了他的棰心之言，“朕不是楚厉王，识不得和氏璧！你……回去吧。”
第22章：棠棣花开
建宁五十年，老皇帝自觉不豫，终于正式下册颁诏，立四皇子隆亲王承禛为储，并于是年除夕祭祖际告太庙以知。自此，万众瞩目的储位终于尘埃落定，仍在府中幽闭的八王承禩彻底心如死灰，竟生一场大病，缠绵数月不愈。建宁帝难免心生怜悯，遣人询病赐药，可承禩不知是真被圣意吓破了胆还是有意同父皇置气拗劲，寒冬时节竟强拖病体顶风冒雪地跪在乾清门外叩头谢恩。这一下真把建宁帝气得心凉一片，传旨道，“你既不以朕为父，朕也不当有你一子。”伤人伤己，之后病便又沉重了好几分。
承禛万分恼恨老八矫揉造作将父皇气病的不孝之举，自不必多提，而承祥，虽早与父皇隔阂，然他孺慕父亲之心实则数十年未曾有过一丝改变，得知建宁帝病重又如何能不焦急心痛？只不好在面上多表现出来。承禛与他心意相通，知晓爱弟的心事，遂每日进宫请安问疾回来，都会把建宁的状况细细说与承祥听，若是老皇帝哪日气色稍好，又或是多进了两口膳饮，必倍加殷切地告诉告诉承祥。
翻过年来开春，亦不知是否因时气转暖的缘故，这几日皇帝的病倒像大有起色，也能下床活动活动了。承禛想着古人常说，重病之人倘或拖过一冬，到来年麦熟时便有望痊愈，不由得也振奋了精神。问太医是断问不出真话的，便细说与了承祥；然而承祥并未有喜色，只叹道，“但看皇上还有何心愿吧。”
果然，建宁帝精神稍好，便要起驾至山东，去登泰山封禅。承禛苦劝，“父皇何不待龙体大安后再劳动？如今好容易见好，倘若车马劳顿又累着了，叫儿臣如何能心安？”建宁笑道，“听说，成吉思汗临终前喃喃‘英雄’二字。我赵元邺虽不敢妄称英雄，但也不愿如庸人一般卧病榻而终。你果有孝心，便随朕再登一次山吧。”承禛眼泪都险些滚了出来，却拼命忍住了，跪答道，“儿臣随父皇登山。”
说是登山，让年迈病沉的一朝天子真个一步一步拾级而上也是不现实的。承禛带着随行的朝臣、近卫不错眼珠地护着，只在平坦好走的路段扶拥着皇帝走两步，其余则都命人抬肩舆行进了。待到山顶，老皇帝领着太子行完封禅仪典，便已明显流露出疲态。承禛慌忙命人传随行太医过来，建宁却摇头，只携了承禛的手，不叫随从跟着，父子俩迤逦走到山巅护栏边立住。
“朝吾将济于白水兮，登阆风而緤马；忽反顾以流涕兮，哀高丘之无女。”建宁遥望着山岭间云缭雾绕的景象，缓缓念出这句诗，“朕自来不喜欢屈平的骚体句，以其伤恻诽怨太深，终究不是持重中正之道。但不知怎么的，此时此刻站在这里，倒是想起这么一句来。”
承禛没话可对，只应了“是”。建宁回转过头，凝视着他，“朕知道，你小时顶爱读《离骚》的。”承禛的眼泪涌到了眶边，仍是只答了一个“是”。建宁微微一叹，“过刚易折，强极必辱，欲速不达，情深……不寿。儿子，你要记得爹这几句话。”承禛再也忍不住，泪水如湍流般坠下，一屈膝便欲跪下去，却被建宁拦住，“别跪了。你是储君，很快……天下人都看着你呢。”“天下人看着，儿子也是您的儿子。”
建宁与承禛对望了好一阵。建宁眼前这双含泪却坚忍不拔的眸子，同记忆里的渐渐重叠。他记得这双眸子。他记得，承祥也有这样一双眸子——“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”。是的，那种悲戚中定性犹存、我心如一的神情，正与今天承禛一样。
“江山易改，本性难移。”建宁叹道，“朕的话，你恐怕也难记住。不过，记不住也没什么，你有记不住的资本嘛。朕有的你没有，你有的，朕却也要羡慕呢——未尝不是你的福气。”承禛抬眼望着老父，细细思索这话里的玄机。建宁笑着拍了拍他的肩，“朕原想封太子之后就补给承祥一个亲王，不过后来又作罢了。他的亲王，该你来给。”“父皇！”“去吧！儿子。朕这一生自问不是个好父亲、好丈夫，但到底还算得是好君王吧。朕为万民择下的储君，朕信得及自己的眼光，也信得及你的眼光。你们棠棣情深数十年，于家于国，都应当是福祉才是。”
建宁五十一年二月廿四日，天子于泰山行宫崩殂。太子承禛以血允墨，圈“圣祖”为皇父谥，后史称建宁皇帝为昌圣祖。太子即皇帝位，改年号为隆正，大赦天下。新君即位第二天便加封其十三弟赵承祥为世袭亲王，赐号“怡”。奉生母德妃为皇太后，立王妃乌氏为后，侧妃年氏为贵妃，侧妃耿氏为妃，余者后宫旧人一一加封不足列举。皇子永晖也已成年成家，故直接封其为穆亲王赐宫外开府，并随其叔父怡王至六部历练。怡亲王小女抱至中宫由皇后亲自抚育，怡王世子永敦亦入宫同永昼一道上书房课业，同皇子例。
只新君一上位这雷厉风行的动作，人们便都了然这位主子必是个有主意的人。果然，没多久便开始革除弊政、追补亏空，又让他的心腹爱将年工尧至西北巩戍边防加练新军，一时间这国家也渐现欣欣向荣之貌了。
“臣晟祥参见皇上！”怡王一礼未毕皇帝便忙叫起身，“就说叫你别改字，你瞧现在这名儿多别扭！”皇帝一面皱眉一面望着苏佩珅他们给怡王看座上茶。前些时候，盛亲王承祉提出众兄弟当避皇帝讳，奏请皇上将兄弟名皆改作“晟”字辈。隆正帝准了其请，却独命怡王不需避讳，延用原名。怡王再三不肯，执意到底还是改了。隆正也拗不过他，故而现在见了面就忍不住抱怨几句。
“皇兄的心，臣一万个明白。只是天下人面前，皇兄与臣自更当依礼表率才是，您说是这理不是？”怡王抿唇笑着，轻飘飘一语堵了隆正帝多少唠叨，顺势一拐便到了正事上来，一一回奏了这些天户部清帐的结果，末了道，“户部的事，还是慢慢来为好。事缓则圆，横竖这几十年的亏空，并不是一日能追回来的。”
隆正立即不高兴了，“底下这帮老狐狸推三阻四，净糊弄你是年轻主子，没正经办过差事！你不说多警醒敲打他们，还替他们拿这些话来敷衍朕！”怡王忍了性子赔笑道，“臣何尝不知他们的心思，更没有为了他们同皇上离心的道理。只是，凡事欲速则不达……”
后面说了什么隆正都没留意听，只那句“欲速不达”如雷轰电掣，让他一下子便想起了先帝临终前对他说的话。怡王说着说着也发觉皇上脸色不对了，忙听了口跪下，“臣死罪。”
隆正恍过神，赶紧摆摆手命他起来，“不关你的事，是朕想到先帝了。”怡王当年虽没能伴驾，但后来四哥把父皇的话都一一转述给他听了，所以此刻只略一思索便知皇帝在想什么。“四哥，”晟祥扶着他的膝盖贴在他腿边坐下，“祥儿在这呢。”
隆正一见他这如儿时撒娇般的动作，心立即就暖热起来，单手拢过他的头，微笑道，“我这性子确是难改的很了。不过，父皇说得对，我有你呢。祥弟，你应过我，可要一直在我身边提点我，听到吗？”
怡王笑着把头靠在他膝上，一字一句地答道，“尧阶多雨露，棠棣四时开。四哥，我一直都在您身边。”
——上部·完——
下部
第23章：天家冷暖
慈宁宫自来便是个冷寂的所在。这里住着的，看似是天底下最尊贵的女人——皇太后、皇太妃们——但也只是说着好听，实则，她们不过是群丧夫的寡妇。未亡人，不过未死罢了。
然而当今天子穆安皇帝却是位至纯至孝的主儿，自正大位后，最上心的除开国事，便是这慈宁宫了。一年三百六十日，日日晨昏定省，凭他寒冬酷暑，凭他有多少要紧烦难事，都是定要来尽尽孝心的。正因为皇帝的频顾，使得这原该是冷清寂寞的深宫，也常添了欢声笑语，别有一番温馨暖意了。
今日皇帝来太后这里请安时，恰巧皇贵太妃也在，正陪着太后唠闲话。皇贵太妃也就是先帝的裕妃耿氏，是先帝的后宫中除了太后唯一诞有皇嗣的有福之人，遂今上登基后便将其奉为皇贵太妃。因耿氏生性温柔谦和，所以太后、皇帝母子一直都对她眷顾有加。耿氏心内明白，自是感激到了十分，遂平日里无事就常来陪伴太后。
见礼问候毕，穆安因见太妃在此，笑问道，“母妃今日可见了天申了？”太妃笑道，“他跟着有才德的大人们在前头学做事、庶竭驽钝地报效皇上是正理，成天拘在我这里又作甚么？”皇帝笑道，“办差是要紧事，难道在母妃膝下尽孝不是要紧事？他若是怠慢了，母妃只管说，朕保准揭他两层皮。”
太后与太妃皆掩唇而笑。太后摆摆手，“罢呦！天申儿就是爱玩些，却哪里不是个好孩子了？偏生皇帝还成日家横挑鼻子竖挑眼。上回天申在哀家跟前还吐苦水呢，说他哥子定要把他逼成第二个怡贤亲王不可！晖儿，你十三叔这样的人物固然难得，可究竟是有福没福……却也难说得很了。你和昼儿是我们娘儿姐俩的终生依靠，别的都是虚的，唯独你们保养惜福才是真啊……”说到后头，屋里三个人都有些黯然低沉了。
先帝昌世宗隆正皇帝与其十三弟怡贤亲王，数十年棠棣情深。先帝正位后，怡王为其心腹股肱，同他齐肩力担乾坤，在位八年，内整朝纲清亏空，外固边防拓疆土，兢兢业业夙兴夜寐，这才为国库囤下数千万银钱，又使大昌国威名远播力震番邦。然而，隆正八年时，怡王领兵出征，仗虽胜了，人却在前方突染瘟疫，为免回京带累天子，怡王竟不声不响离开三军，最后不知所终。隆正无法接受这个打击，大病一场，终于也在这一年撒手而去。
虽然事情过去已三年了，但提起来时，太后仍是伤心不已。穆安连忙岔开话题，“儿子今天来可是有一件大事要同母后、母妃商议呢。”太后见他说的这样郑重，也提起精神问道，“什么事？”皇帝笑着望了一眼太妃耿氏，“天申今年都要及冠了，自然要议终身大事了。原本咱们这样人家，他早该成家立业了，只是为父皇守制给耽搁住了。如今儿子就是来问问母后母妃，可有中意的人家没有？”
太后喜笑颜开，“果然是正经的大事。妹妹，快拿个主意吧。”耿氏红着脸局促道，“深宫妇人，又知道些什么好的坏的？自然全凭太后皇上作主。”皇帝摇头笑道，“还是要母妃满意最要紧。这样吧，朕赶明儿就着礼部拟一份适龄人家的单子，叫他们家眷进宫来给母后请安，那时母妃自可细细去相看相看。留下几个合适的，再问问天申自己就成了。”
母子三个商量得高兴，又絮谈了几刻，太后便催皇帝自去干正事去。穆安今日不需御门听政，朝中近来也无甚大事，在养心殿批完了折子便叫进几个部臣来。
“和亲王近日历练得如何了？朕之前吩咐下去的几件事，有哪些是和亲王办的呀？”几位部臣额上都见了汗，只含糊说些“殿下勤勉”“每日都到部里来”之类的话，却并无实际回答皇上的问题。穆安见此情状，心里重重一沉，脸上却仍是淡淡的，“怎么？难不成一件差事都未办成？”
工部尚书赶紧趋前跪了，“陛下容禀。殿下每日除去在上书房用功，其余时间都是来部里的。只是殿下似乎对工部更感兴趣些，前日陛下命整修清漪园，殿下现在园子那边监工呢。”
穆安帝何等聪明的人，一听这话便想明白了大半，冷笑道，“果然是对了他的路子。那就是说，他压根没在户部、兵部做过事喽？”眼瞅着糊弄不得皇上，一干部臣俱皆面如土色跪地请罪，“臣等罪该万死！”
穆安帝此刻怒火烧心，却不愿迁怒朝臣，也不欲在臣子面前折了容昼（永昼等兄弟避皇帝讳，改“容”字派）的面子，摆手道，“不必如此。想来和亲王近日课业太繁重，一时不能各事皆留心到，也是有的。此不与你们相干，朕自会调停。各位大人往后还要多襄助和亲王才是。都下去吧。”“谨遵陛下御旨。臣等告退。”
朝臣们一走，穆安的脸色便阴沉的吓人，扭过头向一旁侍候的老太监苏佩珅道，“看看你们小爷！如今还没出宫成府，在朕眼皮底下就敢耍花活，日后成了家还了得！这会在园子里玩得不定多尽兴呢！”苏佩珅深知这位从小眼看到大的主子的脾性，要说面上，的确比先帝要圆融和气得多，但内里主意极正，对己对人都极严，尤其管教兄弟，那真是前所未见的辣手。苏佩珅知道这回和王爷必是讨不了好去，索性赔笑道，“皇上息怒，奴才这就着人叫小殿下回来。”。