「老毛病了，不用理会。」上官锦不甚在意，又抬起头看着他，「你要将这话挂嘴边，迟早有天我会咳得气绝身亡。」
唐振东轻抚着他的脊背，低沉的声音里夹杂着一丝哽咽，「我这样的人，哪值得你如此对待，我没你想的好，遇事优柔寡断，又不聪明，还总犯错……」
「看你把自己数落的，不要总看到自己的缺点。」上官锦握住他的手，呼吸离得他很近。
唐振东勉强强打起精神，「我的优点也不多。」过于平凡的自己走在人群里都会被淹没，所以不明白看上他哪一点，甚至愿意为了他，离开靖安府。
「我喜欢你，优点缺点我都能包容。」上官锦端详着他，深情款款的表达心意，「你比任何人都要温柔，明白我需要什么，遇到你，我感到很快乐。」
唐振东不由地笑了，长长的睫毛都掩不住眼睛里的光，看起来很高兴的样子，「以前肯定有很多女孩喜欢你，甜言蜜语，这么会说话。」
上官锦目光灼热得锁住他，「我只对你说这些。」顿了顿又说，「我今晚不能陪你，娘娘那边需要招待，等我忙完了，就去找你。」
「没关系，先忙你的。」唐振东说。
上官锦温柔地摸摸他的头，喜欢他这样的态度，要是早些遇到他就好了，这样就不会有那么灰暗的过去，永远不想告诉他那段经历。
唐振东看着他出神的样子，声音很轻地问，「你在想什么，脸色那么难看？」
上官锦敛回心思，知道让他担心了，忙告诉他，「我在想今晚的宴席要怎么热闹，听管家说来的人很多。」
63.
「那么，花点心思准备，他们都喜欢的。」唐振东又问，「你送娘娘的贺礼备好了吗？」
上官锦喝了一口茶，神色淡淡地说，「好了。」
「是什么？」
上官锦没有隐瞒地说，「茶园带回的几样糕点，还有别的贺礼。」
「她会喜欢吗？」唐振东只听是茶点就露出诧异，以为他送的贺礼该是金银首饰，再不济也要比凤涟莫送的好，岂知是普通不过的点心，还是茶园带过来的。
「她在宫里见多了金银珠宝、山珍海味，寻常点心倒会喜欢。」上官锦说，「原是想简单的吃一顿饭，但又怕失了面子招待不周，李管家才大费周章的布置。」
「你不喜欢这些礼节吗？」一般大户人家注重礼节，认为这是对宾客跟主人的敬重，要举止不当的还会受到责罚，逼得所有人按规矩行事，而上官锦显然不喜欢。
「生意做久了，自由惯了，宫廷里的礼仪反而陌生起来。」上官锦回忆起宫廷里的生活，面色不由得沈下来，只说：「今晚要能早些结束就好了。」
「忍耐一晚好了，不是每天都这样。」唐振东安慰他，又跟他说了一会儿话，上官锦不规矩起来，一把将他压在书桌上，他羞愤地推开他，他就恶意地箍住他的手腕，拉拉扯扯之间，衣衫被粗鲁地扯到肩膀，艳丽的唇用力地压上来，房门突然被推开，「少爷，娘娘的轿子到了……啊……」
李管家惨叫一声，刚冲进屋又蹦出门外，一面惶恐地关上门，一面扑通一声跪在门外，说：「我什么都没看到……什么都没看到……」
上官锦呵斥，「放肆！谁准你闯进来！」转头见唐振东拉起衣服，又觉得李管家闯的不是时候，眼底的阴霾又沈了几分，说：「这笔帐我给你记下，下去！」
李管家唯唯诺诺地磕了头离去，回想起方才看到的画面，整个人像被雷劈到一般没了混，唐振东跟少爷竟然真的是那种关系，那他不是完了，平日里底气十足的对唐振东呼来唤去，又瞧不起他的下贱身分，安排那么多活给他，现在跟少爷是这般关系，倘若跟上官锦告状他的好日子不是没了，一时间李管家深感前途堪忧。
唐振东看着脸色不善的上官锦，说：「娘娘的轿子既然到了，你还是快去迎接吧。」尽管冲进来时也被吓到，但比起他的惊吓，李管家的八成不比他少。
「那你……」
「我先回去，你不用在意我。」唐振东主动拍拍他的肩，见上官锦的神色恢复往常，又跟他交代了几句，这才放他离开书房。
凉凉的风吹进屋，夜色里万籁俱寂，唐振东待在自己的寝室里，想着今晚未免过于安静了，只听远处响起一阵高呼声，「娘娘千岁，千千岁。」紧接着便是整齐的叩拜声，一番纷扰外，再次回复清静。许久之后，一阵清澈明净的琴声笼罩住靖安府，如同来自深谷幽山，时而缓缓如流水潺潺，时而巍峨如轩丽河山。
唐振东像置身于秀丽的景色中，整个人都沉浸在动人的琴声里，那美妙的琴音似乎很远，遥不可及，却又很亲近，一波波绕过耳际，他不懂音律却觉得这是绝世的好。琴声停下，唐振东的心情变得未曾有过的清亮，像有一串串跃动的音律滑过心田，快乐地舞动，他看了一会儿书，便躺床上歇息。还没合上眼，听到门外响起敲门声，以为是上官锦来了，顿时起身开门，一打开门看是林清，怔了一下，忙招呼他进来，「你今晚还有空过来？」
林清直勾勾地看着他，「听魏明说你病了，好些没？」
「我没事。」唐振东尴尬地飘开目光，没想到上官锦用这种借口唐塞魏明，见林清担忧地上下打量他，嘴里还念叨着是不是去了一趟瑞丽，回来水土不服，他忙说「不是。」皇后娘娘的寿宴他去难免会碰到九爷，上官锦知晓他不想面对九爷就找了借口为他避开，于是便在屋里歇息。
林清见他精神不错，没什么大碍，坐下后开始吐苦水，抱怨李管家规矩多，「平日不见花心思弄礼仪，到了娘娘要来了才急着赶排场，他总喜欢做一些表面功夫。」
64.
「李管家独揽大局，看起来很重视这次的宴会。」唐振东倒了一杯茶给他，寿宴交给李管家多少让他意外，毕竟他的为人处世实，很多人不喜欢。
林清默了一会儿，道：「李管家曾在宫里当过差，皇上赏赐靖安府时给了百余奴仆，李管家是其中一位，这次娘娘将宴席转到府里，他也想在其它人面前表现。」
唐振东没想到李管家有这样的背景，不怪他在府里有那么大的权利，他问林清：「你不在少爷身边伺候吗？」
「娘娘的容颜不是任何人能看，宴席上多是有身分地位之人，伺候的也是老爷那边的，我这样的只能在厨房帮忙。」林清态度淡然，没有为此而失落。
唐振东没想到他不能去前厅伺候，又问起别的事，「宫里来了多少人？」
「左右不超过五十人。」
唐振东吃惊地看着他，「那么少。」还以为要安排一支军队护驾。
林清喝了口茶说，「寿宴没有大张旗鼓的惊动别人，娘娘看起来只想跟自家亲戚聚聚。」
唐振东沉默地敛下眸子，说是聚聚，朝廷里的人多是知道的，连瑞丽山庄的庄主都预备贺礼，想来今晚到场的达官贵族多，不可能不铺张的过一晚，遂又问起上官锦的事，「少爷好像对娘娘的到来不热忱，他们关系不好吗？」
林清抬头看向窗外，片刻之后，说：「宫里不是一个做梦的地方，可能也没我们所想的那么好。皇后娘娘当年是秀女身分进宫，深得皇上宠爱，从贵人封到皇后，做事深谋远虑，为巩固地位心狠手辣，几年前，硬将十四岁的女儿嫁去蛮夷之地。」
唐振东面露一抹惊色，「没人阻止？」十四岁还只是孩子，怎么能够狠心嫁去那么远。
「帝王之家，婚姻大事身不由己。」林清苦涩地说，「少爷儿时在宫里是寄人篱下的身分，老爷当年被派去驻守边疆，素来对少爷不闻不问，所以纵使少爷身分高贵却被瞧低几分。少爷大我两岁，老爷接回府时却不识一字，其中滋味我们不能体会，这次皇后娘娘到府里，只怕也不是单纯的想见他。」
「想不到事情会这样……」唐振东的神色黯淡下来，有些明白上官锦为何不选择官宦之路，除了不喜欢这些斗争，本身对宫廷也心灰意冷。
林清话锋一转，问：「你跟少爷去瑞丽有挑到好毛料吗？」声音里多了一丝兴奋，「听说瑞丽有赌石的生意，你要买到一块好玉就发了，到那时我就跟你混！」
「我没挑到好的，眼光还不够。」唐振东摇了摇头，想起得来的三千两银子还是靠人情，也就不值得炫耀，更何况回来时买了一块玉佩，就又没多少钱，想起那块玉佩，不禁叹了一口气，因为上官锦回来就忙不停歇，没机会交给他。
林清见他神色失落，以为他赌输了心里不舒坦，安慰道，「别丧气，就当买一个运气，这次不行，下次再试试。」
「下次不知道要何时。」话落，唐振东起身拿出几盒礼品送给林清，「这是我在瑞丽买的特产，不是特别贵重的东西，你拿回去放屋里，饿的时候吃。」
「谢谢你。」林清眼眶发热，有钱人出门喜欢买名贵玉器，普通人更喜欢实用的，这样不至于饿了找不到吃的。
唐振东笑了笑，说：「你喜欢就好。」
林清眯起眼睛看着他，礼尚往来地回他一份礼，「为了答谢你的好意，我请你吃一顿丰盛晚餐。」
「去哪吃？」唐振东疑惑地问，要不是他的存在，陪同上官锦去瑞丽的应该是林清，但林清从没因为自己夺走他的权利而生气，又或者搞别的手段整他。
林清眼珠子一转，笑吟吟道，「今晚娘娘在府里，厨房那边准备了好多菜肴，我们去那边就能吃到好菜。」
唐振东倒吸了一口凉气，「那不是偷……」
林清豪气万丈地仰起头，看起来特别的神气，「怎么是偷，娘娘吃的食物都要验一遍毒，我们不过是提前尝一次而已，这种舍己为人的精神哪里找。」
唐振东摇了摇头，「还是不要的好……」
「跟你开玩笑，还就当真了。今晚府里那么热闹，你也别闷屋里，我们去会儿就回来，不会耽搁太久。」林清不由分说地推着他，「快把衣服穿上。」
65.
唐振东无奈只得换了衣裳出门，跟着林清穿西北门，出亭过池，再入木香藤，沿湖走好半天，这才到达目的地。不似上官锦那的秀丽雅致，山石皆有，这边宫殿轩然壮丽，金雕玉砌，明显是两个不同的世界。一路悬灯万盏，亮如白昼，走廊各处侍卫把守，他们目光森然，身姿魁梧，一副精准凶狠的姿态矗立在那，随时准备拔剑出鞘扫杀可疑分子，他们为金碧辉煌的宫殿罩上难以言明的威严与敬而远之。
唐振东紧张地问，「这里是……」
林清回头看着他，「老爷住的地方。」
「我们回去吧。」唐振东面色一变，没想到厨房转移到这边，想来皇后娘娘今晚在九爷的宫殿里，他们就这么擅自过来，要被逮到可还得了。
「没事的，我们是去厨房，又不是去前厅偷看。」林清安慰他，从容的像常做这样的事一般，拉着他穿过小路，迂回过一个走廊，这才到了偌大的厨房。
厨房的长桌上摆满美味菜肴，小厮们上菜换菜，有秩序的进进出出，管家见到林清也没阻拦，显然时常出入此处，唐振东想起他端午时送粽子来，厨房的人可能都认识他，倒不会觉得陌生，后来才知道林清在府里地位特别。
此刻，见林清跟管家说了一会儿话，管家就赏了一份晚餐给他。林清端着几个盘子来偏房，盘子里有烤鸡、鲍鱼、牛肉、鹿肉、美味新鲜，他递给唐振东一双筷子，说：「快尝尝看，这次可比往日里的丰盛，我够意思吧。」
唐振东困惑地看着林清，「管家怎么对你那么好？」
林清笑嘻嘻地说，「我跟他说，待会去前厅收拾盘子，他就同意先让我吃饱。」
唐振东失笑地看着他，「原来有代价。」
林清点了点桌上的好菜，「吃饱了就值得。」
「吃了好的，又得了你的好处，待会我帮你一起收拾吧。」
「就知道你这人实在。」林清挟了一大块鹿肉给他。
唐振东晚饭吃的不多，这顿大鱼大肉倒吃得痛快淋漓，因担心鹿肉燥热积食，又喝了一杯清茶，果然胸口暖暖的，浑身都充满一股力量，遂陪着林清去前厅。
厅里花团锦簇，灯火通明，侧旁一个拱门，里面是一间豪华的雅房，上垂珠帘，应该是主席，此刻宾客早已散去，有人在里面收拾碗筷。大厅里共有五十张桌子，坐满之后肯定热闹非凡，但不像普通人家办宴席时的风卷残云，大富之家的好酒好菜还留桌上，想必道贺的都不稀罕美酒好肉。
唐振东收拾着碗筷，一阵可惜好菜就这般浪费，收好盘子擦干净桌子，又转去另一桌，无意间看到同寝室的姜钧也在，不由地微笑，算打了一个招呼。
姜钧撇过头，冷冷的，像没看见他一般调头就走。
好脸色没得到响应，唐振东愣了一下又垂下头，听闻姜钧攒了一笔银子，在外面买了房，也就很少住府里，他独自睡一间，见面机会少，也不知哪得罪他了。
李管家过来前厅巡视时，看到唐振东正在收拾碗筷，脸色登时一变，以迅雷不及掩耳的速度冲过来，一把抢过他手里的碗筷，故作镇定地问：「你怎么来了！」
唐振东见是他，微微有些惊诧，又想起白天的事，难免有些不自在，只是低着头说，「我来收拾碗筷。」
「这么脏的活给别人做就行，你快回去吧。」李管家难得好心地说。
唐振东只当他这番话是客气，就不可能应了他的要求，说：「我做完就回去。」
「你想帮忙就做点轻松的。」李管家轻声细语，仿佛面对掐着自己命脉的大财主一般，唯恐稍有不慎就得罪他，说：「去收拾古董好了，事情简单，又轻松。」
「谢谢你的好意，我在这就行。」唐振东不为所动。
李管家轻轻地走近唐振东，自上而下的打量他一番，俊俏的脸蛋一红，终于，鼓足勇气跟他说，「对不起，我以前有不对的地方，你千万别放心上。」
唐真东擦桌子，「好的。」
「你不会恨我吧？」李管家很小人地问，就怕他趁机报复。
唐振东洗抹布，「不会。」
李管家双手合十，「那么千万别跟少爷说我对你的态度，我只想跟在少爷身边做事，为了他赴汤蹈火我都在所不辞，所以拜托你，千万别让少爷惩罚我！」
唐振东愕然地望着他，霎时明白他的态度为何转了十万八千里，不禁叹了一口气，说：「放心吧，我不会说的，你做事本分，少爷怎么会遣走你。」
李管家欣喜地咧开嘴，突然又沮丧地说，「那么今早的事……」
「他不会怪你的……」唐振东有些不好意思，乌黑的睫毛一阵颤动，「你别将看到的告诉别人。」
李管家抬起头，一副烈士般的态度：「事关少爷的名誉，我死都不会说！」
唐振东扑哧一声笑了，没想到向来冷硬派作风的李管家会这般生动有趣。而李管家没见过唐振东笑，一时怔怔地看着他，平日里觉得唐振东死气沉沉的，带着一股地狱来的气息徘徊在府里，他觉得非常不吉利，但他笑起来时眼睛那么亮，像是会发光的星星一般，加上脸上的伤痕淡去许多，整张脸显得英挺十足，唇瓣又红红的，态度又那么的温顺，看在眼里的确有些动人……
李管家心一跳，不敢再去看，他可是少爷的人，直勾勾地看着多么放肆无理，于是，又故作镇定地清了一下喉咙，说：「我还有事在身，不跟你聊了。」
「你去吧。」唐振东没有阻拦，李管家遂转身离去。
66.
等收好碗筷，唐振东拎着木桶离开前厅，拐过小路时遇到上官锦，顿时慌得躲到远处的树丛间，回神之际又觉得好笑，为何要见到他就躲，可现在不能走上前跟他说话。抬头望去，只见上官锦跟一名中年女子走在一起，女子锦衣华服，宛如皎白月色里的女神一般，她的眼角眉梢有了细细的岁月痕迹，但气质丰瞻华贵，不怒而威，后面跟着侍卫、女眷、内监、态度都毕恭毕敬，应该是传闻里的皇后娘娘。