红鸾微微瞥了他一眼，接口道：“陈淑对你情有独钟，若她变脸之事未出佩你倒是绰绰有余，可惜现在她已经是京城出名的怪物。而你，你一旦金榜题名，就是那清贵的天子门生。陈宓阳知道陈淑无望，那么他就只剩下了一个选择。”
“毁了我。”
“没错。陈宓阳不愧是官场上的赢家，他有千万种办法网住你，却选了其中最狠最快的一种。”
“一旦我以作弊为由，遭到科举除名，那我的举子身份就废了，顶着那样的臭名，我此生也再不能翻身。”
“若你还想进入官场，踏足仕途，必须依靠他，只有依靠他，户部尚书陈宓阳的女婿。”
“他达到了网住我的目的，并且此生对陈淑再不可休弃。”
“你要日日对他们感恩戴德，卑躬屈膝，祈求陈淑还喜欢着你，祈求不再背负着落拓攀枝的臭名。你的同僚们瞧不起你，你的母亲跟着你忍受卑下的耻辱，你的同学们耻笑着你为了区区一个小官，不惜娶了一个怪物。沈茗清，这就是陈宓阳为你勾画筹谋的人生。”红鸾说道这里停了停，他说道这里是这么的痛快，如果沈茗清的人生的确如此，他红鸾会克制不住的痛快。如果没有花想……
“如果没有想……哈哈，我沈茗清三生有幸，得此一人相伴，不离不弃。”他的目光深邃，深情的追随着花想的背影。连红鸾都不得不承认，他成功营造了深爱着花想的假象。
红鸾捏紧了手中的茶杯，幽幽道：“你知道陈淑的毒是我下的，为什么不让我解了，免得陈宓阳多番的纠缠。”
沈茗清收回目光：“解？为何要解？从他决定毁我前程那一刻起，我便与他不死不休！”他的嘴角弯起的弧度诡异，像在嘲笑，又像是残忍。你是哪里来的无端仁慈，妄想着为敌人解毒排忧；又是哪里来的天真，以为他还会放过他呢？
他要他前程尽毁，他便要他万劫不复！
红鸾望着这个在他面前毫无法力的凡人，生生打了个冷颤。
11、高中
时间总是在流逝，京城里等待的时间变得十分的静谧，万千学子的苦心慢慢汇聚成河，流向宫中挑灯阅卷的楼阁。
红鸾就站在那一堆堆试卷旁，看着他们人来人往，看着他们拿起沈茗清的卷子，看着阅卷官们为他定下了甲等。红鸾克制着自己，他想要神不知鬼不觉的将沈茗清的卷子抽走，从此名落孙山，可是一面又担心花想仍是心里不好受。
那日沈茗清的阴狠实在让他记忆深刻，红鸾定了定心，伸手抽卷。“不要，阿鸾。”花想不知从哪里冒了出来，拦住了红鸾。
红鸾急眼：“阿想，你明白我这样做是为了什么。他一旦步入仕途你知道这对你来说意味着什么。”沈茗清比他想象的还要狠。
“我知道的，阿鸾。但我要守着他。我爱他，就要他快乐，强留在我身边又有何用？阿鸾，我相信他，不会负我。这些日子你也看到了，不是吗？”
“不，一切都是定数，只有他落榜了，对你来说才最安稳。”
花想的声音陡然低了下去：“可是这样，是我背叛了他，我要一辈子担着欺瞒他的秘密。我也，不会开心。”
说到底，花想还是不忍沈茗清伤心，他来甚至想为那些考官们催眠，录取沈茗清吧，他是天底下最好的人了。
身为半仙的花想有着无数次摧毁沈茗清野心的机会，可他，终究一一放弃了，只是为了，让他开心吧。
红鸾真真是恨铁不成钢，怎么他就摊上了这么一个死心眼的好友。枉费他劳心劳力，到头来全部白搭进了花想的一颗痴心里。
“罢了罢了，你也不用担心了，沈茗清的卷子已经定为甲等，只等殿试的排名了。看他长得那副桃花样，名词必定低不了。”（没错，对殿试来说，长相也很重要哦，爱美之心人皆有之嘛）
花想大大的松了口气，心里为沈茗清高兴，又有些说不清的滋味。
沈茗清现在在和皇上大眼瞪小眼。这个皇上可以说是大大出乎了沈茗清的意料，他以为皇上很威严，事实上还带点痞气，他以为皇上很庄重，事实上皇上很吊儿郎当，他甚至并没有打算在他们这群学子们面前掩饰，手里转着折扇，随口问他们：入仕想要干些什么？
这算是哪门子的殿试？一个漫不经心，毫无作为的皇帝重重的挫伤了一干学子的热血之心。 他们就要为这么一个人奉献自己的忠诚，贡献自己的才识？不甘心，实在是不甘心。
一众人兀自懊恼着，还要挖空了心思，如何好好作答。沈茗清却一直看着皇上，没错，一瞬不瞬的看着。不要误会，他可不会喜欢上皇帝，来个一见钟情。皇上尽管吊儿郎当，可毕竟是皇上，天子的威严哪容得平民冒犯，皇上身边的太监刚要训斥，皇上却拦住了他，两人的双眼对视，同时露出意味不明的微笑。
殿试过后，皇上一眼便抽出沈茗清的试卷，看完哈哈大笑：“此人朕甚是满意。”身边的太监偷偷抬眼一瞧，雪白偌大的纸张上只写了四个大大的墨字：助你成皇。
隔天，皇榜就放了。花想大马金刀牢牢的守在榜前，看似纤细的身子把那群学子挤得一踹一个准。沈茗清看的好笑，也不得不配合着不让他人近花想的身。
“皇榜出来了，我中了，感谢老天爷，我中了。”
“我没中，该死怎么可能……”
皇榜前的人生百态，有人欢喜，有人愁。那薄薄的一张纸承载了过多的怨念，浸染了诸多的悲欢。那是俗世的七苦，也是尘世的逍遥。花想为半仙，此刻站在这里陡然生出许多的感触，他在人间历练，游走在他们的悲喜之间，俯视着他们的爱恨离别，现在那么真切的感情撞击着他，他不得不审视，停驻。
他隐约触摸到了，天道。
沈茗清守在这里，等着一张又一张的红榜贴出，进士榜，没有；二甲中，没有；头甲三名，是他，是他，那高中探花者，是他——沈茗清。汹涌而来的喜悦瞬间将沈茗清淹没，他紧紧抱住花想，他要和他分享这一切，他是他的守护神，是他的爱人，是他最后所依仗喜爱的一切。花想静静的抱着他，心底涌上来的是截然相反的悲苦。
敲锣打鼓的一天，沈茗清送走了一批又一批贺喜之人，给出去了一笔又一笔的打赏，他高中了，从此正式挂名在了这天子脚下，踏上了拥有无上权力的第一步。一旦他成功了，一旦他官至入阁，他要将从前俯视他的所有人，踩在脚下，伤我辱我者，必当一一奉还。
夜里，他拉着花想的手，不停地说着，说自己的苦读，说自己的计划，说当下的朝廷。花想不想打断，却不能不告诉：“阿清，我要走了。”
沈茗清如遭雷击：“你说什么？红鸾已经不再反对我们，为何你还是要走？”
花想抽出在他掌中的双手，苦涩道：“对不起，阿清，今日我隐约触摸到了天道，我的雷劫大概要到了，我必须去修炼。”
沈茗清的脸色顿时暗了下来，他从没像此刻一般憎恨花想是妖，他想质问他，你怎么能在我如此高兴，如此辉煌的时刻离开我；你怎么能在成为我的唯一之后，狠心抛弃我。可他什么都没有说。花想对这他吹了口气，沈茗清渐渐昏睡了过去。他摸着沈茗清的脸颊，不舍又心痛：“对不起，阿清。”
出门，红鸾在门外等他。他朝花想点了点头，挽上他的腰，浮上了云端。温馨甜蜜的小屋现在只留下了昏迷不清的沈茗清一人。
沈茗清高中探花的消息就像风一样迅速传遍了整个大陆。他的母亲沈氏简直乐坏了，整个村子的人都来她家恭贺，十里八乡有头有脸的人都亲自登门为她送来了贺礼。沈氏本就是个拎不清的，现在看见这么多白花花的银子，脸上都笑开了花。
沈茗清的舅母一直陪在身边，时刻对沈氏陪着笑脸。看着这礼物像雪花一样飞进了沈家，心里的心思又动了起来。
“嫂子，咱们茗儿可真是大出息了，中了探花，今后可就是京城里的大官了。”
“哼，可不是嘛，从小我就说茗儿是个当大官的命。”
“最近我看见咱们家的门槛儿都要被媒婆踏破了，嫂子可有相中的没有？”舅母阴阳怪气，明显是出于某种目的的试探。
沈氏可不知道她的用意，一听这话，脸上便露出不屑：“他们提的算是什么女子，不过一群农妇，我家茗儿怎么可能娶这样的女子。”
“哎呦，我的嫂子，这你可说对了。他们这些媒人嘴上开花，一个个夸到天上去，其实都是些粗鲁农妇，哪配得上咱们茗儿。嫂子，我可直接告诉你，这几日托我说媒的人家就不下十个，可我想着咱们是什么样的人家，哪瞧得上他们，我就都回绝了。”
听着舅母的奉承，沈氏更加飘飘然了。舅母知道自己的话说到她心里了，便更加卖力一把：“可是嫂子，咱们也别怪那起子见利起意的小人，茗儿的岁数眼看着就二十出头了，身边连个伺候的小丫头都没有，这也太不像话了。我听人说，京城里的那些公子哥儿十五岁上就有屋里人了，咱们这样反而落了下派。就算不娶正头娘子，纳个小妾什么也可呀”
沈氏沉吟：“这。我也向他提过，可那个孩子倔得很，一定说要高中才考虑。”
舅母见此事有望，高兴的猛一拍手：“我说嫂子，现在他都高中探花了，这不正是时候吗？男人啊。他就是没尝过那滋味，一旦开了荤，想忘都忘不了呢。”
“正是，”沈氏点头，“那我要好好挑一个，来日茗儿接我上京，便给他带去。”
“嗨，我说嫂子还挑个什么，正好有个人选，就在眼前啊。”
沈氏疑惑：“谁？”
“就是我家枝儿啊。”舅母喜笑颜开，不遗余力，“你看虽说我们家家世不这么样，可她是你的亲外甥女啊，纳在茗儿房里还不什么都听你的。”
沈氏还是沉吟，那丫头长相只能算是一般，又是个庄家女子，哪里配得上自己的茗儿。
舅母知道沈氏的顾虑：“我说嫂子，这茗儿今后是要娶京中的官家女子的，那小姐一进门，家里哪还有你说话的地儿？若他纳了我家的枝儿，今后也是你一大助力不是？”
沈氏被她一番话提醒，犹如醍醐灌顶，当下敲定，私自便为沈茗清定下了一名小妾。
京中的人家也不少为沈茗清的婚事而骚动。少年探花，才华风流，面貌俊朗，无一不让京中待字闺中的小姐们心动。
那日的琼林宴，皇上有意捉弄，命令沈茗清去京中所有有未嫁小姐的府上折枝，最美最大的那一朵方可别在他的髻上。
一种学子们也是起哄，杨里更是骑马一路陪伴。沈茗清无奈，只好一家一家前去叨扰。前三甲之中，只有沈茗清一人未婚，而且出声贫寒，皇上有意撮合之举，诸位官场上的老油条们还有什么不明白。
沈茗清每每折枝，就有女眷们躲在暗处相看。
12、皇权
现在皇朝的局势十分难解。老皇帝逝世时，小皇帝尚且年幼。太后无奈，临危托孤于如今的内阁首辅，谁知那位大人大权在握后野心渐渐膨胀，消化了他曾经的忠诚。无论是谁，一旦尝过那一言号令天下的滋味之后，再难甘心回到一人之下，万人之上的位置。
首辅罗璋就是如此，他代替皇帝掌握朝政多年，朝中势力大半归他，凭什么在这个小皇帝长大成人之后，就要拱手让人，那是傻子的做法，绝不是他的。小皇帝要权，很好，有本事就从他的手中抢去。不过，这个吊儿郎当的纨绔皇帝在他眼中就是个不堪一击的傻子。
皇帝可不是傻子，相反他聪明的紧。罗璋把持朝政多年，明里的争斗他必定斗不过他，一味与他死磕不过是鸡蛋碰石头，死定。可是他有最大的利器——他是皇上。在这个君位至上的朝代里，就意味着天然的优势。
他一面在罗璋面前维持着不喜政事，好色纨绔的昏庸假象，一面暗地里动作不断。
他广纳后宫，可不单单是昏庸好色，他利用女人和几大朝臣联姻，利用后宫妃嫔们的家信和他们联盟，传递消息。
他数次大开恩科，他要在这之中选择忠于自己的有识之士，要在这朝廷之上培养属于自己的势力。
他可以在暗地里网罗清贵忠臣，一步一步搜集罗璋贪赃枉法的罪证。整个皇宫保卫的御林军也紧紧的握在他的手里。
小皇帝在等，等待一举扳倒他的契机，他扳倒罗璋，是铲除奸臣，罗璋动他，是乱臣贼子。 机会只有一次，他要一击即中。
小皇帝看见沈茗清的时候，发现自己似乎等到了，沈茗清和自己一样满腹的心机，他明白自己要什么，也知道皇帝要什么。那相视的一笑就像是彼此间的交易，他予他至高无上的权位，他为他奉献忠诚，搅乱在罗璋把持下朝廷的一片平静。
若他要重用沈茗清，第一步便是为他找个有权有势的盟友，联姻是最好的方式。内阁次辅得皇上苦心经营多年，是他给沈茗清最好的选择。
折花那日，次辅大人的夫人和小女，就站在沈茗清身后的阁楼上。
那妇人昨夜已经得了次辅得提点，望了沈茗清片刻，便道：“这探花郎难得才华风流，连人也生的俊朗。只可惜，家世单薄，是个贫寒学子啊。”
那小姐看了几时，脸便红透了，听母亲这样说，只不肯搭话，反而岔开：“这边是尚书府的陈姐姐喜欢的人吗？果然是人才风流。”
“哼，这样好的日子，提起那尊瘟神作甚。”端庄的妇人显然极为的不悦，“身为千金小姐，镇日里打鸡骂狗，好武斗狠，京城里哪家的公子瞧得上她。便是我，也极为看她不起。”
“陈姐姐对沈公子好歹一片真心，若不是她当初得了那等怪菠……”
“女儿你说此话好生糊涂。你不知当初沈公子拜访尚书，被那陈淑一鞭子抽倒，请了多少大夫，用了多少名药才好歹赶上此场科举？是陈淑自己不尊重，私自喜欢上了人家，哼，可我看，就算她的怪病已好，沈公子看见她仍是躲还来不及呢。”
陈淑好歹是京中贵女，一场怪病的来去将她对沈茗清的痴缠在贵女圈中传遍，她们今日相看沈茗清，不免都抱了几分好奇之意，究竟是哪路神仙竟能拿下那尊大佛，得了她的芳心？
次辅之女见到沈茗清真人，对陈淑的眼光还是十分肯定的，看着那桃花树下的修长身影，心里有些出神，一时怕二人之间是否有私情，一时又不免感伤陈淑的可惜。
小姐犹犹豫豫，看得次辅夫人以为女儿不愿：“罢了，你既不愿，我便叫你父亲回了去。其他家的小姐总有愿意的，算不得我们不领皇上的美意。”
女子的脸更红了，急急的拦住母亲，说话支支吾吾：“我，我没说不愿，但是，陈淑，他们……”
贵妇拍了拍女子的手：“今日不急，婚事且后再说吧。不过既是皇帝做的媒，沈公子和陈淑必没有半点的关系。”
陈宓阳，是首辅一派的中流砥柱。
大半个京城逛了下来，沈茗清怀中花枝抱了一大把。回到宴席上，皇帝大乐，逗趣沈茗清成了卖花的花童。
梨花，桃花，海棠，等等等等，不一而足，沈茗清却独独看中了御花园中，宴席一旁一朵不起眼的兰花。
皇帝和众学子都拗不过他，兴致勃勃的为人将兰花别上，赶人出去跨马游街了。
沈茗清骑在马上，身旁都是为他喝彩敬仰的人群，心里藏着的是那一朵幽兰。如果花想还在自己的身边，他高中的喜悦就不会有那么一丝缺憾。