拿袖子挡着脸假装擦泪，乔木槿极力掩住嘴角的笑意，故意委屈地推开方临渊的手，“大哥要我嫁给谁，我便嫁给谁好了，只当报答娘亲多年来的养育之恩。反正我挂着圣女的名头，这些年来也没给教中做过什么贡献。”天知道那块抹布擦过什么东西，她才不肯接过来擦脸。她偷偷从缝隙中瞄了一眼方临渊的表情，借着方临渊心情尚好，小小胡闹一下无伤大雅，可是继续纠缠不清肯定要惹义兄生厌。乔木槿想着拿开袖子，对方临渊露出一个慧黠俏皮的笑脸，“大哥是来等着接凤公子回去的么？”
“又开始自作聪明了。”方临渊淡淡瞟了她一眼，没再说什么，可是眼底那丝笑意却没逃过乔木槿的眼睛。这些年来自己陪着娘亲四处游山玩水，私下里也曾悄悄见过方临渊几次，可是娘亲一直遮遮掩掩，只是躲在暗处看一看方临渊和凤殷然便走，似乎仍对她的身世有些介怀。乔木槿唤来侍女奉上新茶又让送了茶具过来，一面与方临渊闲话，一面向他炫耀自己新学的分茶手艺，心里却不由想起自己的养母莫氏。
自从在大漠被云天行指认同赫连圣教有关之后，慕名而来寻莫氏比武的江湖人士可谓络绎不绝，于是她们只好匆匆完成祭拜的事情，通知教中派人接应，这才依照现任圣教主方临渊的提议，回了这沧爵帝都梁城小住。
说起自称莫氏的养母，乔木槿虽没有听莫氏亲口说过，但是毕竟跟在她身边十几年，对她的事半猜测半推理也了解了个大概。莫氏本名方柔，乃是沧爵国名正言顺的柔公主，当今圣上方桦的同父异母的妹妹。她的生母身份特殊，生下她之后就不告而别，然而先皇却对方柔十分疼爱，不顾朝臣们的反对，将她亲自养在身边，待她比皇子还要优渥，直言柔公主比他的江山还要珍贵。那时候权贵子弟都盼望着能娶得柔公主为妻，谁料最后却是她的亲哥哥方桦俘获了方柔的芳心，不但抱得美人入怀，还顺利夺下了江山……
只是世事最是无常，方柔当初为了昭帝方桦，假传遗旨、逼死太子，隐姓埋名藏于深宫中，九死一生地诞下她和方桦不容于世的子嗣方临渊，却敌不过方桦的一夜变心。伤心欲绝的方柔在先帝留给她的暗卫帮助下假死逃出皇宫，机缘巧合之下被那一任的赫连圣教教主收为弟子，学了圣教绝学魔音琴，并凭借自己的毅力和坚韧继承了教主之位。
沸水注入杯中，乳花溅起恍如寒梅绽放，一室生香。乔木槿盯着杯中那点点梅花，有些出神。若说她的养母方柔，被自己亲哥哥迷惑伤情是劫难，那后来她做了闻名天下的魔教教主，遇到了那个待她如珠如宝的男人，却可以算得上是劫后重生了。可惜老天爷太不公平，连这份来之不易的幸福也要早早夺去……
“在想什么？”
面前的方临渊忽然开口，乔木槿手一抖差点把手里的热茶全泼到地上。“天色不早了，不如槿儿陪大哥去后院接凤公子可好？”她娇憨笑道，被方临渊无意打断的思绪却有些衔接不起来，何况她本就对方柔的第二段感情所知不深，只隐约记得娘亲似乎还有一个儿子流落在外。不过这些事情，她私下里想想就罢了，可不敢向娘亲和大哥问询。
见方临渊点头应了，乔木槿不禁长舒一口气，赶紧领他往少素翾和段紫漪住的院子走去。以她敏锐的观察力来看，娘亲似乎对那位少素翾公子格外关照，而被自家义兄放在心尖尖上的凤公子和翾少爷、段少爷又交情匪浅，所以她才敢这般自作主张地将人请回家里来。
“凤公子，王爷亲自来接您回去啦。”刚到院门外，乔木槿就很自觉地停了脚步，冲方临渊作了个可爱的鬼脸，扬声对里面喊了一声，不等方临渊发作，便脚底抹油赶紧溜了。
凤殷然闻声出来，瞧见的便是乔木槿匆匆逃离的窈窕背影，愣神间方临渊已上前握住了他的手，笑着说道：“我让厨娘炖了鸡汤，咱们回家吧。”
不知道是因为方临渊眉眼间暖意融融的笑容，还是他说的那句“回家”，本就因少素翾和段紫漪之事心生感触的凤殷然只觉眼睛一热，连忙弯起嘴角遮掩过去。伸手握住方临渊递来的右手，凤殷然发现自己身处何地、钻营何事都变得不值一提，只要他是凤殷然，只要那人是方临渊，一切便已足够。
“好，咱们回家。”
第六十九章（1）
除夕的傍晚，凤殷然和方临渊穿戴一新，坐上了宫中派来接他们的马车，去赴昭帝方桦安排的家宴。虽说是家宴，却将在京城中的宗室传召了个齐全，外殿供公侯子爵们宴饮，内殿则有太后和陈贵妃陪着命妇们说话，就连凤殷然这样的邻国逍遥侯爷都不肯放过，巴巴地送了请柬过来。
一国之君的请帖，归为诏书反倒更加合理。凤殷然是打从心底里不愿凑这个热闹，但是想到方临渊没有母族庇佑，又才从荣韶回国不久，一个人前去难免寂寞，这才勉强答应下来。这件事方临渊从头到尾未置一词，却早就替他准备了沧爵皇室一些无关痛痒的动向，让他吩咐轸宿传回荣韶呈给胤帝纾颜荣，还向昭帝上了折子帮御医易青邢告了长假，既为凤殷然找到了留在沧爵的理由，又推掉了易青邢请他顶替身份的任务，可见也是有意教他名正言顺陪着他进宫的。
凤殷然想着，侧头朝一旁倚在软枕上小憩的方临渊望去，这人什么都好，偏偏极擅长掩饰自己的想法和情绪，想要的从不肯直截了当的说出口，反而总是暗地里千方百计的谋划，只不过最后必定会挣到自己手中，大概是因为心底有深刻的不安全感吧。就像他现在也常常不安，总觉得自己和方临渊之间太过圆满顺遂，怕最终落入月盈则亏、物极必反的魔咒里……
方临渊不知何时睁开了眼睛，见凤殷然正盯着二人交缠在一起的手指发呆，脸上的笑容不禁分外柔和。“等拜见了父皇和皇祖母，我便寻个由头，先行离宫。咱们回府自己包饺子守夜，可好？殷然你若是喜欢瞧焰火，也让府里在前院放些烟花来看，好不好？”
明明在外也是个杀伐决断、智计百出的帝王之才，到了他面前却永远迁就着他的感受，仿佛事事都要征询了他的意见才能做主。凤殷然看着他那“委曲求全”的模样不由莞尔，“想吃什么馅儿的？”
忍不住伸手将人圈进怀里抱住，同样是青色的衣衫，绣着蟒纹的礼服穿在凤殷然的身上，便格外将人衬得洒脱疏朗，仿佛他一不留神，他的殷然就要从他身边溜走，翱翔天际、逍遥九霄。“把你做成饺子馅儿吧，让我将你吃到肚子里去，这样我们两个就再也分不开了。”
听了这话，凤殷然佯怒瞪了方临渊一眼，正不知该气该笑，马车已经慢慢停了下来，早有提着宫灯的美貌宫婢迎了过来，请他们到大殿稍作休息。有外人在场，凤殷然不好再纠缠之前的话题，只故意对那引路的宫女礼貌一笑，看得那宫女面颊绯红、娇羞不已。方临渊哪里不明白凤殷然这是故意报复自己，也就顺着他的意思，作出一副拈酸吃醋的模样，收敛了笑容默然走在后头。
凤殷然觉得好笑，刚要回头说话逗他，却见前面的花园里忽然走出一个漂亮清丽的少女，樱草色的收身宫装将她姣好的肤色映照得更加明净，于冬雪皑皑的背景中看起来格外温暖贴心。“临渊哥哥！”看到方临渊二人，小姑娘的眼睛立刻亮了起来，笑着便扑了过来，脚下一绊差点摔倒，却被方临渊稳稳地扶住了。小姑娘不好意思地摸了摸自己的耳朵，赶紧中规中矩地站好，站在方临渊身侧毫不掩饰脸上好奇之色地望向凤殷然，戳着方临渊的胳膊问道：“这位就是荣韶国的望舒侯吧？临渊哥哥，你还不赶紧替秋儿引见一下。”
愣了愣才认出面前的少女是沧爵国康王之女、昭帝亲封的郡主，和方临渊算是青梅竹马的夏以秋。凤殷然想起那次方桦召他入宫，特意让他撞见的临渊和以秋郡主聊天的事情，面上的表情略微有些不太自然。夏以秋却没注意到这些，不等方临渊说话，已然对凤殷然爽朗地笑了起来，缠着他说起荣韶的风物景致来。
夏以秋如此热情熟络，倒教凤殷然有些招架不住，但是瞧着小姑娘笑靥如花的模样，他又不好出言推拒，只好焦头烂额的应对着。最后全赖方临渊出言打断，这才让他解脱出来。“秋儿，该去后殿觐见太后娘娘了。”
提起依旧把持内宫不肯分权的太后娘娘，夏以秋撇了撇嘴，若不是身在宫中，太多眼睛盯着、耳朵竖着，有些话她只怕早就不管不顾的说了，“好吧好吧。过几日我做东请你们去茶馆里听人说书！”她虽自小没了母亲，被父亲康王娇纵着长大，性子却极随和爽利，格外喜欢平头百姓过的自在日子，凡是宫中不崇尚不认可的，她这位以秋郡主反而更加钟爱。“说定了哦，你们可不能毁约！”她说着也不管凤殷然同方临渊答不答应，吐了吐舌头笑着往后殿跑去。
眼见夏以秋跑远，连影子都看不到了，方临渊这才挥退随侍的宫人，带着凤殷然往御花园中的一处亭子走去。这样的宫闱宴会，看似热闹非凡，实则人人如履薄冰，自己的一句话恨不得拐上七八十个弯再说出口，别人的一个字也要掰开了揉碎了再思量一番，委实无趣的紧。他方临渊如今还要扮一个闲散荒唐、胸无大志的挂名王爷，犯不着现在过去费心与他们周旋。
“殷然，父皇曾有意将秋丫头送去荣韶给屏羽，后来寻到了方竹可以献给胤帝，这才打消了念头。”方临渊说着顿了顿，却没坦白自己在这件事中下了多大气力和心力争持，才保住夏以秋今日的无忧无虑。“我本想托康王尽早挑选佳婿将秋丫头许配出去，又惦记着秋丫头能寻到自己中意的男子。”方临渊似是也不习惯自己在这件事情上的优柔寡断，可见感情那东西，无论是什么类别，都万万沾染不得。“待她顺利出嫁，得一良人疼宠，我的承诺也算圆满。”
凤殷然明白方临渊这是有心说明他和夏以秋的渊源，便没有多话，只是安静倾听。
亭子四周围着通透的薄纱，尽管旁边燃着炭火，方临渊还是怕凤殷然冻着，反正左右无人不必避忌，就用自己的手给他暖着。“我九岁的时候，也是隆冬，父皇带着宗室亲贵到围场打猎。恰巧六皇姐生了病要贤母妃留在宫中照料，父皇怜我年幼，便把我托付给了康王妃看顾。”
那时康王妃得了女儿夏以秋也才一年的功夫，因自己做了母亲，对旁的小孩子也分外喜欢怜惜，见七皇子方临渊生得俊俏可爱，又聪明伶俐，自然全心全意的亲自照顾起来，如何能想到竟给自己惹来了杀身之祸。
“那一日康王妃留了我在她帐中闲话，还比划着回京之后要做件衣裳给我……”方临渊想起自己那个时候已经随师尊开始学习帝王之术，又知道了自己生母方柔遭遇的那些事情，对任何人都满心防备，即便是笑容和话语里，俱带着浓浓的目的和筹谋。可怜康王妃始终被他完美的伪装迷惑，一直怜悯他自幼孤苦，仅仅相处了那么两三日，就肯掏心掏肺的对他好。
他低头瞧着凤殷然的指尖，也许是天气太冷，连脸上的笑也带了寒意。“正说着话，有人来传召她带我去面圣，来的还是太后宫中的公公，王妃不疑有他，赶紧换了衣服陪我出门。谁知道才走到僻静处，就跳出三两个壮汉，要把我们推下山坡假装失足遇难。如果不是康王妃拼死护着我把他们拖住，我只怕不能逃去父皇那里，捡回一条命来。”方临渊说着缓了口气，那段时间他还没有如今这般无情心冷，之后一连几天高烧不退，夜夜梦里都是纤细瘦弱的康王妃被人拳打脚踢着丢下山崖，还有为了保全性命头也不回的自己……
可是，他并不后悔当时的决定。康王妃不惧生死，他自然要好好活着，才算真正的报恩。不但要代替康王妃宠爱以秋，还要让那些迫害过他的人一一自食恶果！
方临渊眼神不自觉地凌厉起来，如戾气萦绕的不世宝剑，锋芒毕露得让人心生畏惧。和他面对面坐着的凤殷然却没有害怕，而是坚定地伸手抱住他，轻声在方临渊的耳边说道：“临渊，你还有我。”
方临渊没有说话，只略低了头，将脸颊贴在凤殷然温热的颈边，缓缓地点了点头。已经握在手中的至宝，他方临渊怎么能够放手……
第六十九章（2）
昭帝未至，宫宴自然不能开席，四王爷方景晖辞别了前殿的一众亲贵，又到后殿觐见了太后和母妃，正想屏退下人到花园中透透气，却迎面遇上了联袂而来的七皇弟方临渊与荣韶国的望舒侯凤殷然。
对于同七弟方临渊交好的凤殷然，方景晖可谓闻名已久，此前也有幸见过他的画像，然而此刻却仍是装作一副不明就里的表情，先跟方临渊寒暄客套了几句，这才转向凤殷然问道：“不知这位公子是……”
堂堂一国皇子，初次见面言语中便透着礼敬，哪里是当真不认识的样子。凤殷然回以一笑，他虽不喜欢朝堂上的波谲云诡，但是胜在天资尚可，又有凤桐和方临渊在旁示范，于此道上亦非一无所知。既然方景晖有心演戏，凤殷然当然乐意奉陪，也不用方临渊从旁介绍，跨前半步对方景晖略一颔首，笑着说道：“本侯凤殷然，封号望舒，乃是荣韶人士。”
“原来是凤侯爷，本王仰慕侯爷为人已久，今日终于得见，实在三生有幸。”见凤殷然只是报上家门，却不与自己过多攀谈，称呼里也没分高下，显然是未把沧爵国的其他勋贵放在眼中。方景晖倒也不觉恼怒，他协理兵部，平时在手下将领面前铁面威严，如今见了凤殷然，反而露出亲和客气的样子，连笑容也多了起来。“七弟流落在外多年，承蒙侯爷诸多关照，倒是免去母妃提心吊胆、日夜挂念。”方景晖说着朝凤殷然拱手一礼，“本王实在应该代母妃多谢侯爷才是。”
果然是父子，见了他说的话都大致相同。凤殷然想起召他入宫的方桦，心中微哂，连忙侧身避开方景晖的致谢，“王爷客气了。”方临渊在荣韶为质的这些年里，所有的皇子公主当中，只有方景晖时常写信给方临渊说些沧爵国内的大事，以及官员的调配和派系，言语中带着问询的意思，仿佛真的甘愿成为方临渊的马前卒，替他在沧爵挣得一席之地似地。不过，方景晖的举动，是最近三两年才开始的，也不知是打的什么主意。说到底无论如何，如此费尽心思、动机不纯的方景晖，凤殷然是断然不会随便轻信的。
对凤殷然的防备似乎早有预料，方景晖浑不在意的笑了笑，非常识趣的道别，也不多做纠缠。“凤侯爷难得莅临沧爵宫里，七弟你作为东道，可要样样打点齐全，切莫怠慢了贵客。在这花园里逛逛也好，别误了赴宴的时辰就是了。”方景晖转身想要离开，突然又回头对方临渊嘱咐道：“英国公日前才立了大功，一举荡平城外悍匪，让京城百姓能安心过年。他可是二皇兄的岳父泰山，一会儿七弟莫要忘了向英国公敬酒道贺。”
好一个关爱兄弟、事事为他着想的好哥哥。一直安静听着的方临渊朗朗轻笑，看来除了他之外，四王爷方景晖也时时刻刻盯着二王爷方连城的一举一动。“国公年纪大了，难免有犯糊涂的时候。弟弟我离开沧爵多年，回来的时日又短，恐怕国公不记得我是谁也情有可原。既然四皇兄有意敬酒，不如到时候就带上我们几个弟弟，也好做个表率。”
听了这话，方景晖的眼睛微微眯起，刚才的和蔼亲切一瞬间烟消云散。他盯着方临渊仔细看了片刻，方临渊便也神情自若地与他对视，好像刚刚暗含深意的话语不是出自他口中一样。“既然是咱们兄弟的事，哥哥我自然却之不恭。”方景晖说话间又露出笑容来，紧张尴尬的气氛顿时轻松不少。“也不知你六姐有没有跑去偷喝父皇的藏酒，我先去瞧一瞧，免得她贪杯误事反倒坏了大家的兴致。”向凤殷然也点头道了别，方景晖这才转身往内殿的方向走去。