“伢子，莫追了！”水牛头见黑猫一下没了影，边唤着边去找它。
霍真吃了两块饼干，便没了食欲。等了好一会儿，水牛头和猫还没回来，不由失了耐心，站起来在附近四处闲逛。
大概过了十几分钟，前面山石下窜出一道黑影，吓了霍真一大跳。
那黑影冲着霍真招手，大声道：“小伙子，上路了！”
原来是水牛头！
霍真背起行李，快步向他走去，笑道：“你的猫找到了吗？”
水牛头没有答话，嘿嘿地笑个不停，他的笑声很有特点，就像公鸭子的叫声一样。
霍真正走到一半时，突然响起的又一个声音，让他不敢置信地停住了脚步。
“小伙子，你上哪儿去啊？快回来！”
这也是水牛头的声音，但是……是从他身后传来的！
前面岩石下的黑影还在不断向他招手，嘴里发出水牛头特有的笑声。
而后面的人影，正在一步一步向他靠近。
19.
霍真感觉身后的人越来越近，便下意识地往前跑去。
忽然，什么东西落到肩上，用力地将他抓住。他定睛一看，原来是黑猫伢子！
它用爪子紧紧揪住霍真的衣领，不让他乱动。这时，后面的人跑到了跟前，大声骂着：“臭小子，叫你别跑你还跑！”
霍真瞪着眼前的水牛头，手指向前方岩石下的黑影，道：“那人的声音怎么和你一模一样？”
“你要是跟着他走了，就再也回不来了！”水牛头道：“那玩意儿可邪门！我这一辈子待山里，也才遇见过一次！”
“那是什么东西？”霍真问。
“它叫地鬼，也有人叫它山精。在常年没有人烟的深山里，阴湿的地气偶尔会化为人形，模仿人的行为，人的说话。不明所以的人就会被它所骗，跟着它走。”
“如果我跟它走了会变怎样？”
“听说会带你走进一个很深的山洞，一个无底洞，进去后永远出不来，因为那洞就是阴曹地府的入口。”
霍真听他说完，再看了看前方，岩石下的人影已经消失了。
夜晚，明月当空。
要不是埋头在山里赶路，这样的月色是很适合烫壶好酒，与三五好友围炉夜话的。
霍真不由想起在白石村时，与卫痕在阳台上赏月，一样的美景，却是不一样的心情。
山里湿气很重，火把渐渐暗了下去，水牛头说反正有月光引路，带着火把碍事，于是就弄熄了火把扔到树丛里去了。
走到大概下半夜的时候，霍真开始体力不支了，渐渐跟不上水牛头的脚步，被甩在后面三五十米的距离。
刚走下一个斜坡时，霍真发现前面有几个人，和他们一样在月光下赶路，那些人排成一列，步履缓慢。
走近后才发现一共有六个人，穿的是当地农民的粗布衣服，落在最后面的是一个小孩，不过七八岁的样子。
水牛头径直从这队人身边走了过去，好像对他们一点也不感兴趣。
霍真加快了脚步，从他们身边匆匆经过，正把他们甩在后面时，为首的一个老汉忽然叫住了他：“小兄弟，有没有火啊？借个火！”
霍真转过身，见他朝自己晃了晃手中的旱烟杆，咧开嘴笑得憨厚。
他想起昨天离开杨四花的旅馆时，顺手从账台上拿过一包火柴，于是翻了翻裤子口袋，找到火柴递了过去。
老汉划了一根点了烟杆，借着火光，霍真发现他的十指黝黑，指甲里全是污泥，一看就是庄稼汉。
“谢谢！”老汉递出火柴盒，想还给他。
“不用了，你留着用吧。”霍真没有伸手接，客气地推辞道。说完，急忙去追水牛头。
这次一鼓作气追上了他，两人终于并肩而走。
“小伙子。”水牛头用沙哑的嗓子道：“千万莫要回头，一直往前走，莫要停啊！”
霍真二丈和尚摸不着头脑，“怎么了？”
“后面那些，跟着你呢！”
“刚才的那些人跟着我？”霍真感觉后背一凉，“他们是什么人？为什么跟着我？”
“那些可不是人啊！”水牛头意味深长地道。
霍真大吃一惊，“也是山鬼吗？”
水牛头摇头道：“为首的那个是死在山里的，后面那几个应该是在山里赶路时碰见他，被那阴魂拖了去的！”
霍真隐隐后怕，想到他们中还有一个小孩，不由又有几分怜悯，还那么小年纪就变成了孤魂野鬼！
“我问你，刚才你可有拿他们什么东西？”水牛头又问道。
霍真想了想，道：“他问我借火柴，然后要还我，我没要。”
水牛头似乎长舒了一口气，“幸好你没拿他东西！”
“拿了会怎样？”
“你没拿他东西，他们跟一段路自然就会离开。但你要是拿了他碰过的东西，就会变成他们中的第七个，永远也别想离开这座大山！”
霍真听了头皮发麻，既想回头看看他们离开了没，又不敢回头看。这样一路思想斗争着，一直到天亮时，水牛头才拍拍他的背，对他道：“莫怕莫怕，已经走喽！”
霍真这才心里石头落了底，想起那个凤凰姑娘阿秀对他说过的忠告，“在山里走夜路时，千万不要多管闲事，不要和人说话”，不由暗暗懊悔自己没有把她的忠告放在心上，差点丢了性命。
赶了一晚上的路，眼前终于出现一个很小的村寨，一目望去，二十几座小木楼，零星地分布在几里外高高的山地上。
“是跛子山吗？”霍真惊喜地叫道。
水牛头用烟杆敲敲他的头，“早着呢！小伙子，先在这里落落脚，不然你可走不动了。”
霍真听说离跛子还远，一下泄了气，而且走了一晚上，四肢酸痛无力，于是同意在这里停留半天。
水牛头提议让他坐在山下的河水边休息，自己去寨子里要点吃的。
这时，几个背着小竹篓的年轻姑娘从他们身边经过，穿着艳丽的苗家服饰，花团锦簇，头上和身上戴着各种银饰，绚丽夺目，流光溢彩。
她们看见两个陌生人，尤其还有一个年轻男人，不免好奇地打量着。
霍真被她们看的不自在，不自觉地低下头。
水牛头嘿嘿一笑，道：“小伙子，可别被姑娘们迷了心眼。”
“你胡说什么呢！”霍真怒道，气他拿自己开玩笑。
“我是说正经的。”水牛头道：“这里是地处深山的苗寨，在古代就是没有开化的生苗界。山上的那个村子，是传说中的蛊苗。”
“蛊苗？”霍真纳闷地问，“不是早就绝迹了吗？”
“不是绝迹，只是蛊苗人生性隐逸，近百年来，越来越往深山里转移了。蛊苗的女子尤其厉害，要是惹了她们，你就遭殃了。”
霍真不想搭理他，径直往河边走去，背对着水牛头挥手道：“我在那儿等你，有了吃的可别藏私啊！”
他又困又累，才刚坐在地上，就忍不住躺了下来。这个早晨，天气正宜人，温煦的阳光柔柔地洒在身上，山里一片寂静，唯有隐约的鸟语，和河水缓缓的流动声，霍真闭上眼，沉沉地睡了一觉。
20.
这一觉不知睡了多久，霍真迷迷糊糊地睁开眼，发现有人坐在自己身边。
他抬眼望上一看，顿时惊呆了，竟然是卫痕！
他目视前方，眼波平静地望着流水，风采如旧，就像没有受过伤一样。
“卫痕，你怎么在这儿？”霍真惊问道。
卫痕缓缓地把目光转向他，口吻有些责备地道：“你为什么不听我的劝告？”
听他提起这茬，霍真便气不打一处来：“你那是劝告吗？你那封信明明是想一刀两断！”
卫痕低声叹息道：“霍真，你爷爷为你选了一条最正确的路，为什么不一直走下去，为什么要蹚这趟浑水？”
“老子想走什么路你管不着！”霍真争辩道：“我也是守剑家族中的一员，凭什么你们都可以蹚浑水，就我不行？”
“回去吧，霍真，回到属于你的世界里。”卫痕道：“前面的路危险重重，也许连我也保护不了你。”
“既然知道危险，那你为什么还要继续走这条路？”
“因为我早就没有选择了。”卫痕抬手指指前方，道：“你看河里……”
霍真顺着他的手指望了过去，不知何时起，平静的河水翻滚起来，浊浪滔天，无数面目狰狞的冤魂恶鬼在河水中挣扎、撕咬，如同幽冥地狱一般。他们的哀嚎声不绝于耳，充满了痛苦、阴暗、恐惧。
“那些……是什么？”霍真惊得声音都颤抖了。
可卫痕似乎浑然不觉，他淡淡地道：“他们是和我一样的人。”
在霍真疑惑不解的眼神中，他站起身来，向河水中走去。
“卫痕，别过去！”霍真想起身去拉他，但身体像被点了穴一样，完全动弹不得，只得用尽全力大叫着，请求他不要过去。
“快回来，卫痕！别再过去了！”他嘶声叫道，但卫痕置若罔闻，沉着地一步一步踏入河水之中。
他的脚一沾到水，无数条冤魂厉鬼立刻上前将他死死缠住，就像被无数条锁链捆住一般。
卫痕依然一脸淡漠，没有挣扎，没有反抗，甚至没有惊讶。
他徐徐回头望了霍真一眼，然后闭上了双眼，任由冤魂将他拖住，往水底沉下去……
“卫痕……卫痕……”霍真已经喊不出声音了，只有不断落泪，他看见卫痕的身体被冤魂锁住，一点一点沉入水底，最后没入水中……
“不！”霍真大喊一声，“唰”地坐直了身体。
“傻小子，你做啥噩梦哪？”视线中出现的是水牛头的老脸。
霍真这才发现自己是做了一个梦，他望了望四周，哪里有卫痕的影子！河水也是好好地，根本没有什么冤魂！
为什么会做这个梦？难道是卫痕托梦给自己，劝自己回去？
霍真正想着，水牛头突然推推他，笑道：“还不把你的眼泪鼻涕擦一擦，大男人做个梦都哭哭啼啼像啥样？”
霍真闻言，伸手摸摸脸上，果然满脸湿痕，双眼还有些肿痛。
他有些难为情，忙用袖子把眼泪擦干净。
水牛头笑个不停，递给他一个抹了酱的油饼，道：“是不是梦到你媳妇了？不用不好意思，我也常梦！唉，过去太多年了，连她样子都记不得喽！梦里也只看到背影！”
霍真完全没有听见他的话，只是接过饼，食不知味地啃着，满脑子还是刚才梦中的画面。
都说梦是现实的预兆，这个梦，到底是吉是凶？
吃完了饼，两人又再次上路了。这天入夜前，水牛头带着霍真走进山坳里一座废弃的木楼。
“今晚就在这里歇脚吧。”水牛头道。
“为什么不连夜赶路了？”霍真好奇地问道。
“前面那段路很邪门。”水牛头道：“尽是羊肠子一样弯弯绕绕的小路，白天都不容易走，更别说晚上，一定会迷路！所以赶巧不赶急。”
老头子一边说着，一边顺着墙角坐下，悠闲起抽起烟袋来。
霍真打量着这座木楼，目光所及之处都已腐朽不堪，蛛网密布，山风一吹，整座楼摇摇欲坠。
“这里以前是谁住的？”
“可不是给人住的。”水牛头吐了口烟圈，悠悠道：“这里从前是死尸店，也就是义庄。”
“义庄，那不是古代的停尸间吗？”霍真叫道。
“差不多喽！”水牛头道：“不过湘西的大山里没有停尸，只有走尸！你听过吗？”
霍真道：“不就是赶尸吗？以前电视里放过，就是一套把戏而已，把尸体分成几块，绑在身上，而且专挑晚上赶路，别人看不真切就以为尸体是自己在走。”
水牛头神秘地嘿嘿一笑，道：“要真是那么容易，能骗了几百年？而且，走尸和赶尸还不一样！”
“难道你见过？”霍真将信将疑地问。
水牛头在地上敲敲烟杆，道：“赶尸是没见过，不过，走尸就见得多了！”
霍真权当在听故事，并没有当一回事儿。很快，天色完全黑下来了，水牛龙忽然起身去外边挖了一大坨泥巴回来。
“这是要做什么？”霍真问。
水龙头抓了一把泥抹在自己脸上，对他道：“快抹上。”
“我不干。”霍真嫌恶地道。
那泥巴又黑又臭，而且黏糊糊的，不知粘了什么，抹在自己脸上？别开玩笑了！你以为是海藻泥啊，还美白养颜呢！
水牛头见他不动，有些不悦了，随手抓了把泥糊在霍真脸上。
“你干吗！”霍真一时大意，被他偷袭成功，气得直跳脚。
“臭小子，别小看这泥，能保你的小命！”水龙头骂道。
霍真见他一脸严肃，才隐约感觉到事情的严重性，于是，乖乖地将泥均匀地抹在脸上。
“手臂上也要！”水牛头一边抹自己的，一边下指示。
“干吗要抹那么多？”霍真问。
“甭废话，快抹！凡是没衣服遮着的地方都要糊上泥，越厚越好！”
两个老爷们做完了纯天然面膜，分头靠着房间的两侧休息。
水牛头靠里侧墙角，一屁股坐地，就头一歪睡了过去。
霍真坐在靠门边的窗户底下，也许是白天睡过一觉，现在到不觉得困。何况满脸满身的污泥，让他想睡都没有了睡意。
正在数着绵羊等待入睡的时候，外面突然传来了一些动静。
霍真扒着窗户往外看去，只见几个人正往木楼的方向走来。
他们排成一列，走的步伐也相当一致。
而走近后一看，霍真顿时张大嘴，说不出话来，那些人竟然就是前一晚在山路上遇见过的！领头的也正是问他借火柴的老汉！
更令人震惊的是，他原以为昨晚的那些人是鬼魂，此刻一看才发现，那些不是鬼，而是实实在在的“人”！因为他们中的几个，脸上和身上已经有明显的腐烂，而鬼魂是不会有腐烂的！所以，他们是尸体！是水牛头所说的“走尸”！
21.
霍真倒吸一口冷气，忙向水牛头的方向看去，他已经醒了，一边挤眼一边摇头，示意霍真不要乱动。
“咔哧、咔哧”那几个走尸已经走进了屋内，霍真大气都不敢喘，缩着身子躲在墙角。
领头的老汉环视了一圈，仿佛没有看见霍真和水牛头，率先在屋中间坐下，掏出火柴点着了烟枪。
霍真发现他拿的火柴盒正是自己昨天给他的。
其他人也跟着坐下来，围成了一圈，他们目光呆滞，脸色枯黑，表情已经僵直了，明显就是死人。
霍真心里嘀咕，不知这些“人”要坐多久，要是他们坐一夜的话，那自己就一夜都不敢睡觉了！
他们闷声不动地坐了大概二十分钟，老汉忽然放下烟枪，开口说了一句话。霍真完全听不懂，可能他说的是当地土话，但他看见水牛头听见这话后变了脸色。
虽然水牛头脸上糊了厚厚一层黑泥，可从他瞪大的眼睛和直挺挺的腰杆还是能看出他似乎有些惊讶和紧张。
老汉爬起身，慢慢朝水牛头的方向走去，一边走，一边到处嗅着。