史密斯继续说：“克拉斯这个人挺有魅力的，我当初又喜欢他的小说又喜欢他家的幽灵，”他拍了拍兀鹫的肩膀，兀鹫对他点头致意，“曾经我以为，有人类能接受变形怪是件幸运的事，所以我想和他在一起。结果我们却根本不适合。”
他又转过头，看着约翰：“嘿，你能想象吗，无论我是画烟熏妆染红头发，还是穿得像NBC剧集版的汉尼拔，对克拉斯而言都没有区别。我猜，在他的眼睛里你也是一脸惨白凶相毕露的。”
“别挑拨了，血族在我眼里和他们的表面容貌相差不大，只是稍微有点像尸体而已。”克拉斯说。
克拉斯的解释一点都不令人安心。约翰难以置信地看着他，一脸受打击的样子。
“只是‘稍微’有点像，并不完全是尸体……”克拉斯进一步解释。
多嘴的变形怪摆摆手，又说：“约翰，你也别太在意这个，克拉斯是个好人，而且我们俩早就结束啦。他对被同一个人甩了三次有点耿耿于怀，除此外，现在我真的和他没什么了。”
“不，我是对自己总面对警察的长期盘问耿耿于怀，”克拉斯说，“你和约翰提这个干什么？”
史密斯挑着嘴角轻笑了一下：“哦，作家克拉斯先生，你应该记得……变形者除了拟型外还擅长什么吧？”
克拉斯似乎想转移话题，于是他和变形怪的交谈渐渐回到了今晚的正事上。在他们说着咒语、法术之类时，约翰不安地改变着坐姿。
约翰却难以自控地心慌起来。
变形怪的话提醒了他——他在协会学到过，变形怪们不但擅长变化形体，还擅长读取别人的表面思想。（注1）史密斯总能知道克拉斯的某些想法，也许这就是他们难以长久相处的原因之一。他们使用这项异能的方式很简单，只要看着对方就能做到。
刚才史密斯看了约翰好多次。约翰现在浑身都不对劲了。天哪，他想，刚才自己的脑子一定很精彩：从想象克拉斯的婚姻细节，到思考克拉斯对自己的看法，还有反复猜测克拉斯现在是否仍和变形怪有交往，以及……他甚至还想象了一下“穿得像NBC版汉尼拔”的史密斯先生和克拉斯在一起的模样。
这些想法都被变形怪知道了！约翰把头靠在车座上，来回揉搓自己的脸，暂时一眼都不敢看克拉斯。
不过，约翰感到有个地方稍显奇怪。
他清晰地记得，克拉斯说起过去时曾难过得掉泪，可显然变形怪和他的故事并没悲惨到哪里去，难道当初他是装的？
约翰不知道这个疑惑是否重要。他想，也许是自己写八卦小报道留下了后遗症，把事情想得太复杂了。
“今天我们直接破解掉伯顿先生的法术。”
在庄园地下会客室里，克拉斯和变形怪正忙着铺设施法用具。无头骑士派女妖给他们打下手，自己则抱着头颅站在通道边。
约翰走过去安慰他：“爵士，放心吧，我们不会让他有事的。”
“我真是担心，”头颅说，“我相信你们能把他弄出来，能让他活下去，你们是专家……可是接下来又怎么办呢，我没有任何办法帮助他走出绝望。”
“只要他健康起来，这些就好办了，”约翰终于找到了个自己了解的领域，“爵士，也许您不知道，血族的身体越是衰弱，思维就越简单。一个濒死的血族只会记得进食的欲望和这辈子印象最深的事，他会丧失逻辑能力。只要他再次恢复健康，心智也会随之健康起来。简单来说，身体越好反而越容易沟通。”
“只要他能好起来。”金普林爵士的声音低沉，微微有些颤抖。
克拉斯已经准备好了施法材料和魔法符文，他拍拍手走过来：“那么我们准备开始吧。约翰，你来配合我，人类使用血族魔法时必须有血族帮助。史密斯你负责念诵咒语。”
血族魔法看似复杂，其实吸血鬼法师在施展时只需要很短的音节甚至一个眼神。可如果其他种族想学习、使用，则需要复杂的施法步骤。就好像鸟可以振翅起飞，人类也想飞起来则需要精密的科学发明一样。
偏偏人类的古魔法和血族魔法根本不是一个体系。能同时掌握两类法术的人非常少。
变形怪史密斯洋洋得意地挥着手里的打印纸：“知道为什么克拉斯得找我吗？因为他虽然懂点血族魔法，但他念不好这些触发咒语。而我可是语言大师。”
“伯顿施法可能只要一个词，我们想解消它却得读一篇散文。”克拉斯耸耸肩，拉着约翰走进地上三点对称的图形里。
“伸出手，对，是这样。”克拉斯叫约翰把手举在身前，手掌向前。
史密斯开始念诵咒语，克拉斯则用指尖在约翰的手心描画着什么。
手心里痒痒的，约翰不禁尴尬地左顾右盼。克拉斯抓着他的手，让他左手在下、手掌朝上，右手手腕翻转，掌心向下。
然后克拉斯拿出了一把手术刀……约翰看着锋利的银色刀刃感到一阵眩晕。刀锋割破他的手腕，黑色的血像珠串一样滴下来。
令人惊奇的是，血珠并没落在下方的左手上，而是穿过掌心继续滴下去。从手心穿过的血变成了鲜红色，一滴滴融入地板上的符文。
约翰手腕的伤已经开始慢慢愈合了，施法过程也趋近于完成。
“低头。”在一旁的咒文声中，克拉斯小声对约翰说。
约翰依言低头，还以为这次要改在自己脸上画东西了。谁知道，克拉斯又说：“吻我一下。”
约翰完全愣住了，一动不动地盯着克拉斯。克拉斯一本正经地看着他，似乎在催促他。
仍在念咒语的史密斯冲约翰挤眉弄眼，看起来快忍不住爆笑出来了。
“吻额头或者脸也可以，快点！”克拉斯伸手去按约翰的头。
约翰慌张地照做了，闭上眼吻在克拉斯的眉心上。
显然这是为了完成法术。接着克拉斯蹲了下去，在接受过血的符文上做了几个手势。这时史密斯的咒文也已经读完。
克拉斯走向通向下层的门口，一直走进甬道。他的双手在黑暗中令空气微微震颤。随着他念出一个音节，地下室深处传来细小的破裂声，就像薄冰被人踩碎。
“排斥咒语解除了，”克拉斯说，“谁拿个手电筒来？我看不见楼梯。”
约翰提起远光灯跟着走进去，虽然他的眼睛可以直接在黑暗中视物。
史密斯也跟进去，在约翰身后压低声音说：“至于这么尴尬吗？你的表情像快窒息了。”
约翰没回答。不过变形怪能读出他的表层想法，他在想：“这是在他妻子面前……”
“是前妻，谢谢。”史密斯窃笑着，用手肘戳了一下约翰的腰。
克拉斯突然停下了脚步。他已经可以看到最下层的房间内部了，门开着，背后远光灯的光芒照亮了室内门前的一小块区域。
“你们最好过来看看……”克拉斯提高声音说，“伯顿先生不见了。”
＊＊＊＊＊＊
注1：
这里的变形怪设定更类似DnD怪物图鉴中的Doppelganger，所以能自由变形+读心，
这个词也指德国传说里的二重身，但当然这里并不是这个意思……
注释这一点是为避免和Shape Shifter混淆，后者其实也许是更原汁原味的变形“怪”……
这里的史密斯的种族是那种自由变成人（而不是动物和怪物）且能读心的东西，
而不是变化成各种形体的、源自欧洲古代德鲁伊文化（不是游戏里的德鲁伊！）的生物……
后者Shape Shifter也许会有很多人觉得耳熟吧？对，就是鼎鼎大名的温家双煞杀过不止一只的那东西……
14. 围猎
没人知道伯顿是什么时候消失的。吸血鬼都很擅长无声无息地行动。
约翰带来的银质镣铐留在了被褥上，也不知道伯顿到底是怎么挣脱的。
“你就不能看着他点吗？”史密斯回头看着无头骑士。
金普林爵士没有回答，转身离开了房间。他这次没有拿帆布袋，而是改用双肩背包。他把头放在背包里，背包背在身前贴着胸甲。
他行走的速度像一阵风，无头黑马已经等待在庄园门口，正不安地踏着前蹄。
“我们也去找他，”克拉斯带着两个同伴跑出去，找到汽车，“我担心伯顿已经发狂了，也许他……”
“他去猎食了，”约翰看了看外面漆黑的天空，坐到副驾驶位置上，“我的视力比较好，这次我坐这里。”
金普林爵士的黑色战马四蹄踏着火焰，奔跑时身周围绕着黑色烟雾。汽车几乎追不上它的速度，即使兀鹫把油门踩到底也只能跟在它身后。
“约翰，如果是你，你会去哪里狩猎？”克拉斯问。
“我？我现在已经不狩猎了……”约翰停下来思考了一会，说，“克拉斯，在这个问题上我提供不了建议。你看，我可以想象自己饥饿时如何捕猎，但无法想象彻底失去理性的血族会怎么做。”
克拉斯有些自责地想，如果不是第一次强制进食失败，也许伯顿还能再坚持一段时间。
虽然当时伯顿执拗地拒绝了约翰，但血液的味道会暂时留在那间地下室里，伯顿躺在那里，饥饿本来就在不停侵蚀他的理性，也许气味会进一步诱使他失去自控……
“嘿，”变形怪史密斯能看出克拉斯的想法，“这不是你的错，那位伯顿的心智本来就已经不完善了。”
“不，至少有一部分我的错。”
“我们有办法捉住他的，我们有另一个吸血鬼，还有骑士，今天正好有两个法术大师在。”史密斯指的另一个是自己。
克拉斯表情僵硬地盯着前方，语气平缓地说：“如果他做了过火的事，我们可能不得不杀了他。”
“我觉得那位爵士不会同意……”
“你们看，好像有什么事故。”前座的约翰指指远处。前方公路上有警灯闪烁。
骑士忽然和黑马一起消失了，只有真知者克拉斯仍能看到他——他沿着公路边继续疾行，隐去了形体。克拉斯急忙对兀鹫施了个法术，让他看起来有人类面孔。
几辆警车停在那里，围着事故现场。一辆货车倾覆在路边，前挡风玻璃完全粉碎。
减速经过后，克拉斯低声说：“也许是伯顿干的。”
“你确定？不是单纯的事故吗？”史密斯问。
“这里没有相撞痕迹，也没有其他障碍物，刹车痕看上去就像急停躲避一样，而显然这里没有其他车辆也没有动物，就算是动物，它也不会导致卡车变成那样子。”
约翰同意他的看法：“重点是，那里有浓重的血腥气味，浓烈到我的手指都发麻了。”
“这里可还有个人类呢，你还忍得住吗？你别吓唬他。”史密斯说。
“我没事，我相信约翰。”克拉斯忧心地盯着窗外，这句话说得自然而然。
约翰只是尴尬地笑了笑。他不清楚变形怪能否隔着座椅对后脑勺读心，如果能，自己现在的脑子一定也很精彩：充满了“克拉斯这么说让我好高兴啊”之类的只言片语。
他赶紧换回刚才的话题：“其实被害者很可能还活着，真的，希望很大。”
“这是怎么看出来的？”史密斯问。
“发疯的血族会把猎物吸干，不管他需要不需要这么多血。他会撕开猎物的喉咙，制造大伤口，而不是仅靠獠牙制造的小孔，喝不下的部分会从猎物的伤口里流出来，地上到处都是血……刚才我们经过的现场虽然残留着血腥味，但并没强烈到那地步，地上也没那么多血。”
“你怎么知道血不在卡车里？”变形怪又问。
这次是克拉斯回答的：“挡风玻璃虽然碎了，同时卡车车门也打开了，但它没有扭曲变形，门把没有被大力捏握的痕迹，应该是里面的人自行打开的，也许受害者原本想爬出来逃走。而且，受害者已经不见了，应该是已经被救护车接走了。如果有尸体躺在那里，现场需要取证甚至封路，不会清理得这么快……更主要的是，这地段很偏僻，我们一路都没遇上其他车辆，如果卡车里的人死了，是谁报警的呢？”
史密斯挑挑眉毛：“喔，真不错。在我眼前的这对搭档真是心心相印！你们之中谁会拉小提琴？谁当过军医？”
“你够了……”克拉斯转头看着窗外。
这天晚上，西湾市的很多人都感觉到有些异状……明明看不见形体，却觉得有什么东西疾驰过身边，马蹄声若隐若现。同时，很多驱魔师和猎人都被协会内部通讯提示音叫醒，离开床铺走上深夜的街道。
“戴上胸卡和别针，”接近市区开始搜寻时，克拉斯提醒约翰，“并不是每个协会的猎人都认识你，我怕他们误伤你。”
胸卡就像普通证件一样，别针则是反光材料做成的针式按扣。胸卡挂在胸前，别针则要戴在后颈领子上。
这么做是为辨明敌我，防止还没机会展示胸卡就被人砍掉头。
“我怎么一点都不觉得安心啊。”约翰背过身去，让克拉斯帮他弄好别针。
“放心吧，受训过的驱魔师和猎人都很熟悉别针和胸卡，只要你戴着它们，绝不会有人攻击你。”
兀鹫用幽影特有的方式联络了海鸠，现在两个虚体生物也加入了搜寻伯顿先生的行列。
变形怪史密斯给他现在的搭档打了个电话，准备汇合。
“我去找我自己的搭档啦，”变形怪挥了挥手机，“你们也小心点！”
说完，他脱掉高跟鞋拎在手里，以绝不可能属于人类的速度跑得不见踪影。
凌晨时城市的大部分区域都寂静无声，只有一两条街还闪动着霓虹，隐隐传来喧闹的音乐。偶尔有男男女女钻出酒吧，绕到路灯照不到的房后小道上，醉醺醺地缠绕在一起。
男孩刚满成年没多久，搂着烟熏妆有些开始化掉的女伴，正惴惴不安地想究竟是该带她回家还是也找个没人的地方……
女孩蹭了蹭情人的脖子，抱着男孩的腰，撒娇地要把他拖进巷子里，其中的暗示不言自明。男孩没喝得这么醉，还有点疑惑和难为情。
最终他还是决定顺其自然。两个人有一句没一句地抱怨着刚才酒吧里的音乐，躲进阴影里开始接吻。
突然，一声抽泣打断了他们的激情，两个人停下来，望向巷子更深处。
“嘿？你还好吗？”男孩大声问。
那里蜷缩着一个穿白色衣服的金发男人，似乎在痛苦地呜咽和颤抖。
对方没回答，男孩小心地靠近了几步，女孩跟在他身后。金发男人又往角落里缩了缩，扶着砖墙慢慢站起来，呼吸越来越急促，像是过呼吸症发作一般。
“你怎么了？”男孩又前进一步。
金发男子非常瘦弱，而且似乎不太舒服。他放松了警惕，伸手过去想搀扶对方。
突然他看到，金发男子的身上血迹斑斑，脚下也有大片血污，男孩惊讶地后退一步，这时女孩掏出手机，屏幕的冷光照过去，他们这才看清金发男子的模样。