约翰有些尴尬地抓抓头发：“不，只是……我也多少代表了协会，得正式一点吧……”其实克拉斯说对了，约翰就是因为可能见到年长血族才穿得这么正式的。
今天也照例是兀鹫先生开车。约翰坐在副驾驶位，克拉斯和两只狗挤在后座。
“金普林爵士”的住处和克拉斯家能从市区划一个对角线，车子开了三个多小时后，夜幕早已经降临，两只狗纷纷变成了裸男。
克拉斯拿出已经准备好的长睡袍叫他们套上，让他们帮忙指引接下来的路。
哈士奇人和柯基人各自坚持着不同的方向，在手机导航地图的帮助下，好歹最后他们俩达成了基本一致。
车子拐出公路出口，开进两侧都是待开发草地或果林的地方。这里比克拉斯家还偏僻，路越走越窄，还时不时隐没在树林中。
“就快到家了！我认识这里！”柯基人叫着。
“我也认识！”哈士奇人把头探出窗户。
克拉斯刚想提醒他把头收进来，却突然感觉到有什么不对劲。
路旁的树林与草丛非常“干净”，没有任何小魔怪或虚体。拥有真知者之眼的克拉斯常常看见这些，它们大多数无害且毫无存在感。而现在，窗外广阔的郊野上没有任何这类东西，空气中却弥漫着死灵的味道。
柯基人挤过去，和哈士奇人一起把脸凑到窗边。如果不是人型状态，他们现在应该是在摇尾巴。
兀鹫先生眼眶中的火苗微微颤动，克拉斯被两个狗人挡住，一时看不清远方。
“那是什么！”约翰震惊地指着狗人们望的方向。
车子缓缓停下，车门刚打开，狗人们就迫不及待地滚了出去。树林深处有一团幽暗的影子，看起来十分高大，克拉斯虽然有真知者之眼，但眼睛本身的视力却不怎么样，他只能看到一团模糊。
“那是什么啊……”克拉斯努力分辨着它的外轮廓，“像是半人马。”
约翰的血族视力则好得多，他也看到了人和马，但……那不是半人马——
“是个骑士……”他攥紧了双拳，如果他不是吸血鬼，他肯定会冒冷汗，“他的马没有头……他自己也没有头！天哪！无头骑士！”
克拉斯震惊地仔细分辨时，疑似无头骑士的东西竟然开始向这边跑来了！马匹起初缓步，接着变为小跑。
“它过来了！！”约翰掏出手机。
“你拿手机干什么？”克拉斯问。
“我存了丽萨小姐的电话号码，我们是不是该给猎人打电话了？无头骑士！那是个无头骑士！无头骑士啊！！没有头……”
“冷静点！”克拉斯无奈地看着他，伸手按了按他的肩。
人类温暖的体温让约翰确实平静了些。克拉斯对他说：“约翰，你得记住，首先你是协会的工作人员，你要防备黑暗生物和超自然物种，但不能恐惧它们。其次，你是个血族，一般人要是遇到你也会吓死的，你和无头骑士基本是齐名的！”
约翰警惕地看着减慢速度靠近的骑士，镇定下来点点头：“嗯，你说得对，我得专业点。主要是……他们有剑，还有马，他们会冲锋过来，还会砍头……”
正说到一半，无头骑士停了下来。他在距离车子不远处下了马，伸出手搂住跑到他面前的两只支系犬。
“金普林爵士我们到家啦！金普林爵士我们想找伯顿玩！”
“我们到家了！好心的人类送我们回来了！”
柯基人和哈士奇人兴奋地蹭他、拱他，绕着他走来走去。
无头骑士显然没有头。即使没有头，他看上去也比一般人类还要高大，大概如果算上头身高会在七英尺以上。
他穿着锈迹斑斑的铠甲，戴着铁手套，单肩挎着个印有环保标志的帆布包，里面装着……
“那是头吗……？”约翰眯着眼。
还没等克拉斯回答，无头骑士拎起帆布包上下举了举。
“他在干什么？”约翰问。
克拉斯小声回答：“他在‘点头’。”
约翰沉默了将近一分钟，实在不知道该说什么好，脑子里交替着“先祖在上啊我看到了什么？”和“脖子上没有头就不用点头了啊！”这两句话……
在吸血鬼目瞪口呆时，克拉斯已经摆出了礼貌而专业的姿态，主动和无头骑士打招呼。
他说明了自己来自“无威胁群体庇护协会”，还一直称呼骑士为“爵士”。因为之前支系犬们是这么说的，也许这位骑士在古时候是受封的贵族。
支系犬在不停夸奖克拉斯。语速较快的柯基人讲述了他们从走失到逃出收容站、再到克拉斯给他们吃鸡胸肉的过程，骑士温和地摸着支系犬的头发，稍稍向着车子走了几步。
他的动作让约翰有点不安。约翰用目光向克拉斯征询，不知道是否该离开。这时，更让他震惊的事发生了：帆布包里的头说话了！
它只说了短短的一句话：“我不会伤害你们，请再靠近点，我有些事要对你们说。”
骑士的声音听起来并不阴森恐怖，甚至还挺柔和。说完这句后，他不再说话，只是伸手进帆布包里掏了掏，掏出一个……装了彩壳iphone。
约翰像看十字架般看着这一幕。克拉斯则立刻明白了骑士的意思。
当克拉斯准备走过去时，约翰想阻拦，克拉斯说：“不要紧，他不是要耍花招。如果我不走过去，是看不见手机上的字的。”
看到约翰仍一脸迷茫，克拉斯进一步解释说：“你记得传说是怎么说的吗？——在每次的夜间出巡中，无头骑士只能说一句话。”
“一句话？哦，是的，我想起来了。”约翰点点头，紧跟在克拉斯身边。
他想起，曾经母亲也讲过类似的传说。关于无头骑士的故事有很多版本，有的说他们的头彻底丢失了，肩上只有空头盔，也有的说他们在腋下夹着自己的头。
据说他们会在夜晚骑着血红色双眼的黑马出巡，每次出门只能说一句话（约翰总想不通，如果头在腋下夹着还好办，要是彻底没有头他们到底怎么说话……），他们通常会在这一句话里念出某个人的名字，以此收割其灵魂，或者说出某句预言或诅咒。
无头骑士金普林爵士在iphone上飞快地输入一行字，先拿给克拉斯看：“感谢你们的帮助。先生，你不畏惧我的外形而愿意靠近我，我要特别地再一次感谢你。我每晚出门只能讲一句话，现在我说完了，就只能打字。”
确认克拉斯读完，他又打了下一行字，转向约翰：“而这位先生，如果我没猜错，你是一位血族。”
约翰点点头，金普林爵士继续打字：“我就不绕圈子了。其实我想请你帮我一个忙，我的挚友也是血族，他需要帮助。”
“听您的狗说，那位血族先生‘快死了’？”克拉斯问。
“是的，”骑士在手机上回答，“恕我冒昧，两位能不能回到车上？战马会带两位到我的住处。之后我可以详细对你们说明细节。回家后我就可以直接说话了，打字实在是很麻烦。”
准备上车之前，约翰一时好奇：“爵士，您……真的是每次出巡都只能说一句话？一句话是多长？”
“我并不能确定具体长度，大约是不超过140个字母吧。”骑士举起手机。
难道这是推特的来源吗！协会的新搭档二人同时这么想着。
11. 自囚之人
金普林爵士的住处是一座庄园，或者说小型古堡。比起住宅，它更像个博物馆。以小古堡为中心的大片土地和树林都是私有财产，用电子铁艺大门和高铁丝网围住，平时根本没人靠近。
“以前我就知道这个地区，”克拉斯坐在车里说，“我听说这一带有某古代贵族家族的遗产土地，房产在某个法国人名下，那人根本不在这城市……于是我就没注意过这里。看来古老的黑暗生物都很聪明，总会知道些避人耳目的小手段的。”
约翰看着这片土地，心里暗暗想：为什么我家至今都没什么财富积累呢？而电影里的吸血鬼一个个都挺有钱，现在这座庄园的主人们也是。
庄园住宅的大门是高大的双开拱形，长而宽敞的长廊连接着大厅。无头黑马如烟雾般不见了，金普林爵士双脚着地，带着客人们走上高台阶。
兀鹫不愿走进其他人的屋子，就留在车里等待。约翰要进门前，骑士还特意体贴地多加了一句“请进”。
其实从走进私有土地时骑士就已经能开口了，只是当时克拉斯与约翰还坐在汽车里，他们不方便对话。现在金普林爵士终于可以随意说话了。
他把支系犬们留在上层，带着客人直接去了地下室，并说将来他们可以自由参观庄园，只不过现在要事为重。
地下室一层有接待室，这里的家具明显是不久前新配的，和上面那些古董不像一个风格。无头骑士的女妖仆人们端来红茶和饼干，还体贴地告知客人这里的wifi密码。
“我的挚友伯顿住在地下更深处，”金普林爵士坐在客人们对面，“他已经将近十年不出门了，最近几年他甚至不再进食。以前他不是这样，过去他很开朗，热衷于现代的玩意，比如电脑、手机什么的，还喜欢追逐人类的时尚潮流。我不擅长这些，他就不停教我。而现在……他想慢性自杀。”
“自杀？”约翰留意到，刚才骑士说那位血族停止了进食，“伯顿大人难道想饿死自己？”
克拉斯低声提醒：“约翰，你对伯顿先生的称呼都变成‘大人’了……”
“我只是不由自主……”
当距离高血统年长者很近时，大多数血族都能有所察觉，并产生心理上的敬畏感。
两个女妖仆人正在帮金普林爵士脱盔甲，骑士把头放在沙发上，头颅叹了口气说：“为帮助他，我在网络上咨询过心理医生什么的……我的打字速度就是那时练得快起来的。我还曾经强迫他进食，我绑住他，掰开他的嘴把血袋挤进去；我甚至曾经不惜打昏他，把血灌下他的喉咙……可是这些都不行，他仍然一心求死。他在我不注意时做了个排斥咒语，隔绝了地下更深处的区域，只有血族才能走进去，其他生物都不行。”
约翰和克拉斯对视了一下，怪不得支系犬想要约翰跟他们回家。
骑士的头继续说：“而这一切，都是因为伯顿在几十年前爱上了克丽丝托，一个人类姑娘。”
“我不太明白，”约翰说，“伯顿大人已经度过了这么久的时光，按说他不该……”
头轻笑了一下，说：“我明白，你的意思是‘按说他早就见多识广了，不该为这种事颓废’。可这就是发生了，我也解释不清。他在几十年前结识了她，她是个恶魔猎人。”
克拉斯和约翰都发出低低的惊叹。骑士说：“他们的交往细节我不清楚，这都是过去了。重点是，从克丽丝托死后，伯顿就一蹶不振了。”
骑士的头长叹一口气，语调变得更加悲伤：“我知道你们在想什么。你们一定在想，这位姑娘是不是死于非命？她的死是不是和伯顿有关？所以伯顿才这么伤心？我告诉你们，不是。克丽丝托和伯顿彼此知道对方的身份，他们彼此帮助，从未敌对，关系风平浪静。克丽丝托在大约五十多岁时洗手不干了，度过了一段平和的日子，她在七十多岁时患上了阿尔茨海默病，八十二岁死于严重血栓。看，普通人的一生。”
克拉斯把手指放在嘴唇上思考，约翰也一时不知该说些什么。约翰在小说和影视里看过不少吸血鬼和人类相爱的故事，近年来人类们非常喜爱这个题材，他甚至记得克拉斯也写过此类故事。
通常在故事中，人类一方要么最终也会成为吸血鬼，要么会陷入危险而死。或者死的也可能是血族，他们会为保护爱人而背叛家族，最终化为灰烬。
当然，也有的故事会写出不死者眼睁睁看着人类爱人老死的情节，但这些通常被当做背景，人们最多说一句“真是太残酷了”，几乎没人能愿意去细细体会那究竟是什么感受。
“伯顿曾告诉我，”骑士接着说下去，“他说他做好了心理准备，他会去照顾年老的女猎人，平静地送她离世。可是，他想得太简单了。这并不是看着她多长点皱纹和白发这么简单。他看着她几乎失去视力、失忆、失去自理能力、浑身出现各种并发症状……她不再认得家人，也不认得伯顿，时而像孩子，时而像易怒的动物……她死去时的场面也并不像电影里演得那么温馨。我只能说，其实每个细节都很残酷。伯顿过去确实见过不少匆匆过客，经历过爱也目睹过死，但……这么深入地陪伴某个人一辈子，最终送她走，对他而言还是第一次。”
看着至亲挚爱死去已经很痛苦了，更痛苦的是看着那个人在病床上被折磨数年，慢慢面目全非地死去。
约翰问：“那么，伯顿大人为什么不给予她……”
“你是说，初拥？”骑士又笑了，同时他的身体摆了摆手，“不，这不可能。伯顿不会转化她，这是他们俩曾经并肩作战时就说好了的。因为克丽丝托是有信仰的，我这么说你们能明白吧？”
这时克拉斯说话了：“那么，爵士，我们能帮您做点什么？”
金普林爵士回答：“正如我刚才所说，伯顿隔绝了下面的房间，自己囚禁自己，只有血族才能靠近他。我需要这位血族先生替我下去见他。”
“可是我能做什么？”约翰很不解，他觉得自己并不擅长当心理辅导员，“我不太会开导别人，更别说是同族了，他活过的岁数比我要多……”
约翰觉得克拉斯和无头骑士的头对视了一下，虽然那个头上的眼珠早就不见了。
克拉斯说：“约翰，你也是血族，你想象一下，一个好几年不进食的血族会是什么状态？他想要一个缓慢的死亡，但他得不到。”
说到这里，约翰终于明白了。“我懂了！这么下去，本能会战胜他的理智……”
“就是这样。伯顿先生非常坚毅，但说不定哪一天他就会丧失自控。越是衰弱，他就越危险。”
骑士接过话说：“年轻的血族先生，现在的当务之急是强迫他进食。而这件事只有你能去做了。”
克拉斯忙着把事情向协会汇报备案，并回到车子里去找东西。骑士则指挥着女妖们拿来装着血袋的小型冷藏箱。
约翰站在通往更深地下室的门前，看着黑洞洞的甬道，心里非常不安。他将要面对一个更年长的同族，而且还要强迫其进食。
他并不担心自己打不过伯顿，饿了那么久的吸血鬼会变得孱弱不堪的，他倒是有点担心伯顿吃饱了有力气后会揍人……正想着，无头骑士拍了拍他的肩，递给他一对绝缘手套。
“这是……？”他刚想问，这时，去车里拿东西的克拉斯回来了。
克拉斯拿着两副银质镣铐，上面还镌刻着密密麻麻的符文。约翰这才明白，他们也担心伯顿吃饱后会揍人。