在约翰准备下去前，骑士郑重地告诉他：“如果伯顿反抗，你可以用任意手段压制他，只要让他能活下去。”
一种奇怪的感觉涌上心头。约翰突然察觉到了金普林爵士的心情。
伯顿因目睹克丽丝托缓缓死去而崩溃，一心求死，想让自己也慢慢这样死掉，可是他一定没想到，他正在用同样的痛苦折磨金普林。
显然金普林爵士不希望伯顿死，更不愿看着他自我折磨。也许伯顿从未发现这一点，从未发现自己的行为有多残忍。
沿着楼梯缓缓走下去后，地下一层的灯光渐渐远去，约翰的双眼在黑暗缓缓显现血族特有的深红色。
在静谧之中，约翰突然想到，如果自己和克拉斯成为长久的工作搭档，那么会不会在将来的某天，自己也需要看着克拉斯慢慢死去？
他摇了摇头，继续向下走，决定先不去想太久以后的事。
12. 不可草率轻视
约翰第一次看到饿成这样子的血族。
以前他见过妹妹挨饿。她曾经因为太任性而被母亲小施惩戒，被饿了一小段时间，当时她的脸色像水泥，憔悴而痛苦，约翰看着那样的她已经觉得很难受了。
现在他看到了伯顿，一个比他更年长的血族。这房间和通往上层的甬道都运作着排斥咒语，排斥任何血族以外的生物，地板上堆放着一团垫子和被子，中间躺着身穿丝绸衬衫、身体干瘪得像木乃伊的伯顿。
伯顿的腰上拴着粗大的铁环扣，由手臂般粗细的链子钉在地上。据说这是他自己弄的，钥匙被他用魔法丢到了不知道什么地方。也许体力强健的血族花点力气就能把链子弄断，但虚弱至此的伯顿不太可能做到。
约翰单手整理了一下领带，像要见面试官一样紧张。他是野生的血族，没怎么见过其他长辈，也不太清楚怎么问好才最礼貌。
“算了，反正他都成这样了……”约翰靠近过去，戴好绝缘手套，拿起银质镣铐。
干尸般的伯顿在垫子里缩成一团，头动了一下，一声不吭。约翰不知道他是懒得理自己还是没力气动弹。
约翰先铐住了伯顿的双脚，然后去拉他的手。伯顿似乎明白了约翰的意图，开始挣扎起来。虚弱的他不是约翰的对手，约翰很快就把他制服了。
“镣铐是为避免您吃饱后揍我……”约翰歉意地说，然后将冷藏箱里的血袋拿出来。
只要掰开伯顿的嘴，强行捏出来他的獠牙，将血袋戳破固定住就可以，这样他就无法反抗只能吸血。
约翰骑在伯顿身上，捏住他的脸。这时干枯的吸血鬼突然睁开眼，和约翰目光相接。
克拉斯和金普林爵士最多只能沿着甬道向下走六七阶台阶，下面的部分都被排斥咒语影响着，他们进不去。
无头骑士的身体在小会客室里焦躁地走来走去，克拉斯对着骑士放在桌子上的头说：“爵士，能不能请您填一下这份表格……”
是无威胁群体庇护协会的简表，做简单登记的那种。在他简单和骑士讲解协会时，地下室深处传来几声闷响。
“应该没事，伯顿并不是暴力的人，而且以他的身体状态是打不过那位血族的。”骑士的头扭了个方向。
“爵士，我想问一个比较私人的问题。如果您不方便说，可以不回答。”克拉斯说。
“请问。”
“您为什么不把头安回去呢……”
头哈哈大笑起来：“知道吗，两百多年前，伯顿也这么问过我！”
他的身体把头拿起来，轻轻放在原本该属于脖子的地方。头颅无法和脖子贴合，像是隔着一层浮动的火光。
“看，我们的头是放不回去的，”骑士说，“回想起来，很多人类分不清无头骑士和死灵骑士……其实我也分不太清，戴上头盔后我们看起来都差不多。”
克拉斯知道一点相关知识，但还是第一次听说无头骑士的头无法安放回原位。他说：“我听说，死灵骑士是被生前的誓约束缚着，而无头骑士是被临死前的仇恨束缚。”
“是啊，被敌人斩首相当屈辱，”头颅说，“在死刑里，斩首比绞刑更残忍，因为它不仅夺去人的生命，还会切割其灵魂，让死者被诅咒束缚。曾经我每一晚都要出来寻找头颅，寻找仇人，其实我的仇人早就不在世上了，那时的我一直没发觉。我感觉不到时间流逝，每一天都带着仇恨醒来……直到我遇到伯顿。”
地下深处又是噗噗几声闷响，看起来约翰正在制服伯顿。骑士的身体耸耸肩，继续说：
“伯顿阻止我，让我清醒，告诉我当时是什么时代，帮助我寻找头颅……”他拍了拍放在沙发上的头，“后来我们找到了头，发现根本安不回去，但这样也足够了。我心中仇恨的怒火渐渐减退，恢复平静，我想感谢他，甚至想以古骑士誓言向他效忠，他拒绝了。最终我们成为了‘朋友’，我们都是黑暗生物，都拥有无尽的生命，这样再好不过。”
听到这里，克拉斯看了一眼漆黑的甬道。
在协会工作多年，他见过不少黑暗生物与人类间的悲欢离合。显然伯顿的状态并不正常，这位血族也许就像人类中的抑郁症患者一样，现在你无法要求他去理智思考、体贴别人。所以他也不会知道金普林爵士的心情。
“爵士，我觉得不太对劲。”安静了一会后，克拉斯说。
约翰怎么这么久都没回来……如果顺利，三个血袋早该用完了。
骑士和克拉斯走进甬道，下几个台阶后就没法再前进了。克拉斯喊了几次约翰的名字，没人回应，地下深处却仍传来摩擦地面的声音。
“约翰？回答我！”克拉斯又喊了一声。这次他很快就得到了回应，约翰拉着长音哀嚎了起来。
“怎么了！发生什么了？”克拉斯急切地问。
“我没事，我没事，”约翰在下层磕磕巴巴地说，“天哪，怎么会这样……我简直没脸上去见你们了……”
过了一小会，约翰还是上来了。他一手拎着冷藏箱，一手抓着自己的西装外套和衬衫，上半身赤裸着，胸前用血液写了一句话：
“别管我。”
冷藏箱里是已经空了的血袋，约翰脸色不错，神情却十分颓丧，像一只做错事的牧羊犬。
“这到底是什么情况？”克拉斯问。
约翰低着头：“他催眠我……我不知不觉就自己把那些血喝掉了，还用最后剩下的几滴写了这个……”他指指胸前的字。
“您这里还有血袋吗？”克拉斯转头问骑士。
“暂时没了。”
“好吧，离天亮不远了，”克拉斯掏出纸巾递给约翰，叫他擦掉胸前的血，“我们准备得不够充分。下个夜晚再继续吧，我会带着血袋和其他驱魔人。约翰，到时候我可能需要刺你一刀。”
“什么？”
“一小杯血就够，”克拉斯比划了一下深浅，“真的很抱歉，只能靠你，协会没那么多血族。”
“能先局部麻醉吗？”
人类和骑士的头再次对视了一下。
“约翰……可是医学麻醉对血族没有用啊……”
天快要破晓前车子进入市区，停在一座廉价公寓前。兀鹫先生记得约翰的地址。
准备下车时，约翰发现克拉斯靠在后座上睡着了。他扯出安全带帮克拉斯绑好，看到克拉斯膝上放着个小活页本。
本子翻开着，上面是一些零散的只言片语。起初约翰还以为是多要紧的事，仔细一看，这竟然是作家先生的素材积累簿……克拉斯记录了很多奇怪的生物，侧重点并不是如何对付它们，而是那些生物的形象、喜好、爱恨情仇，以及他本人的各种感喟。
关于今天的事，除了“无头骑士的头是安不回去的”以外，克拉斯还写了这么一句话：
“在某些时候血族也许显得非常勇敢，其实他们和人类一样怕疼。每种生物都很矛盾。”
约翰惊讶地看着克拉斯的睡脸，他知道这些话指的是自己。他突然对这个活页本感到好奇，也许克拉斯在前面还写了其他内容，比如他们一起面对魅魔的时候，比如电梯的事……比如克拉斯对他的其他印象。
前座的兀鹫盯着约翰，似乎在用眼神问：“洛克兰迪先生，你到底下不下车？”
约翰手忙脚乱地钻出汽车，这才察觉自己刚才在直直盯着记事本与克拉斯本人。
回到租住的地下室，在睡觉前约翰给父亲打了个电话。
父亲抱怨了几句家里妹妹的任性后，约翰问：“我最近看了个小说，里面讲……有个血族想饿死自己。”
“那他死了吗？”父亲问。
“我还没看到后面，”约翰不敢说他是真的见了同族长者，“那个人物很奇怪，好像认定了一件事就转不过弯了。他心灰意冷，非要饿死自己不可。我们能被饿死吗？”
父亲嗤笑了一声，说：“道理上是能的，但是……靠自己饿死自己？不可能！就像人类没法自己用手掐死自己一样，除非借助外物。人窒息到一定程度，手就使不上劲了，所以没法自己掐死自己；我们也一样，当我们饥饿到一定程度，身体会失去自控，那时你会什么都不顾、什么都不记得了，脑子里只想着鲜血。除非你被绑架，被控制住，动不了，那倒是有可能衰弱至死。这过程需要很长很长的时间，长到你没法想象。”
约翰觉得背上发凉，他不敢细想那个可怕的场面。
和父亲又聊了一会后，他们互道早安，挂了手机准备睡觉。睡着前，约翰突然想起克拉斯在无头骑士家里说的一句话：下个夜晚再继续，我们会带着血袋和其他驱魔人。
其他驱魔人？克拉斯要带谁去？
约翰担心会是丽萨和卡萝琳，如果是卡萝琳，也许她会杀死伯顿。
其实约翰多虑了，丽萨和卡萝琳此时此刻正在猎杀噬心鬼，忙得没时间理他们。
回到家后，克拉斯也在睡前打了一通电话，听筒另一头传来柔和的女性声音：
“早上好啊，德维尔·克拉斯。你是没睡还是刚醒？”
“还用问吗，你了解我的，史密斯，”克拉斯拉上遮光窗帘，打个哈欠蜷缩进被子里，“我想请你帮个忙，明天晚上有空吗？”
“嘿！叫我阿娜丝塔西娅！”电话那头的女性说。
“有点绕嘴啊，史密斯。”
13. 协助施法
又一个黄昏后。克拉斯、约翰和另一位驱魔师在协会办公楼大堂见面，准备出发。
来的不是丽萨和卡萝琳，约翰安心了不少。站在克拉斯身边的是个三十岁出头的棕发女性，穿着干练的休闲小西装和牛仔裤，笑容十分亲切。
克拉斯拎着冷藏箱（里面放着今天准备的血袋），边向她介绍新搭档约翰边走向门外的车子。
女驱魔师坐在了副驾驶位，克拉斯和约翰仍坐在后座。克拉斯继续为他们介绍彼此：“约翰，这位是今天来帮忙的驱魔师，他就是你一直很好奇的那个人。”
“啊？”约翰不明所以地看着棕发女性。而且，克拉斯刚才用的“他”而不是“她”……
“这位是史密斯，”克拉斯很自然地说，“我的前任。”
幽灵兀鹫先生发动了车子，倒出停车位，走上马路。
车子里持续了近两分钟的沉默。
前座的“史密斯”缓缓开口：“不，我叫阿娜丝塔西娅·海森。”
又是将近三十秒的沉默，又是她先开口：“这位先生，约翰？你是叫约翰吧？要是想尖叫就叫一个啊？你被石化了吗？”
约翰的脑子完全停止运转了，一时分不清克拉斯是在开玩笑还是什么。“史密斯”确实是克拉斯的前任之一，据说他死于瓦斯爆炸，是克拉斯三位已死的前任中唯一一个男性。
克拉斯耸耸肩，继续补充说：“我说过，我的前任们没死。杰里·史密斯是他的本名，同时……他也曾经是‘艾琳’和‘克莱尔’。”
“什么？！”约翰盯着后视镜，棕发女子从镜子里向他挤了挤眼睛。
她和克拉斯都笑起来。然后她说：“德维尔·克拉斯结过三次婚，死了三个配偶，从此被人称为‘当代蓝胡子’……其实三个前任都是我。明白了吗？”
“不明白……”约翰诚实地说。
克拉斯告诉他：“史密斯是变形怪，人类外表的性别对他而言只是不同款式的衣服。”
约翰又愣了一会，缓缓说：“变形怪有性别？”
“当然有！”史密斯回过头说，他现在的形象完全是女性人类，“只不过我们经常需要变来变去的，人类不好分辨而已。当人类时我更习惯女性外形，其实我在变形者中是男的。”
“这……太复杂了。”约翰收回目光，看着自己的手。
他不想盯着史密斯的巧克力色头发，也不想看克拉斯的脸，因为他开始想到了一些不太健康的画面，比如，这两人以前在婚姻中究竟是怎么相处的……
自我性别认知是男性的变形怪，变成女性和人类结婚两次，然后再变成男性又结婚一次……这到底是为什么？约翰很好奇，但问不出口，问这些也太像小报记者的行为了。
变形怪史密斯倒是一点都不避讳当年的事，他说：“要不是你们需要我帮忙，我真不想再见克拉斯了，看到他的眼睛我就浑身不舒服。当初我就不该一时脑子发热和他订婚、结婚，我根本没法和他一起生活。后来在某次任务中，我不小心把自己弄死了……当然我没死透，于是就干脆趁机换了个身份。”
“那时你的身份是艾琳。”克拉斯补充说。
“是啊，结果没过几个月我就又忍不住找他喝咖啡了，这时我已经换了身份，又不能换回去。于是我们‘复婚’了，虽然对克拉斯而言是再婚。当时我是克莱尔。”
说到这里，史密斯停了下来，回头盯着约翰。
“约翰，你是血族吧？”他问，“你知道在克拉斯的眼睛里自己是什么样子吗？”
“别挑拨我和搭档的关系。”克拉斯哭笑不得地说。
“就因为他那对眼睛，”史密斯自顾自地说下去，“我发现，我根本没法和他生活。只是约会还好，要是长时间在一起……我根本没法当一个真正的女性人类，你懂我的意思吗，约翰？我在克拉斯的眼睛里不是什么知性美女，我永远是灰白色的，长得像被拉长到六英尺的E.T。后来我又因为任务而不得不换身份，这次换了个男的，我还以为自己也是男的会好一点，但最终……还是不行。”
“是你自己说自己像被拉长的E.T，可不是我说的。”克拉斯说。
史密斯长舒一口气，嘟囔着“我很清楚你就是这么想的……”。他语气轻佻又多嘴，约翰隐约感觉到，正因为他早就不在乎这些了，才能把它们当笑话讲。