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无威胁群体庇护协会 下+番外篇——bymatthia

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“嗯,很聪明。”卡尔点头。他颇有种已经成了协会正式调解员的错觉,现在刚刚认识的怪物正在对他敞开心扉呢。

“可是,渐渐我混乱了,没办法再计数。太多太多了。我脑子里的东西越来越凌乱,我数不清楚了,或者说,数字多得再也没办法数清楚……”

“有时是会这样,”卡尔说,“我听说太过年老的血族也会忘记很多事,还会改变性格什么的。因为人的精神承受不了那么多情感和记忆,人类的一辈子充其量一百多年,那还够用,血族在几百年时也够用,但是上千年就不好说了……我猜,不会有上万年的血族吧?要是有,他一定是原始人……”

怪物似乎根本没有注意他的调侃,而是轻轻上前一步,俯视着他:“这么说,你我有挺多的共同点。”

“也许是,呃,我们不继续走吗?”卡尔眼前怪物的体型太巨大,太有压迫感。

“我爱过人类,而他们憎恨我,后来他们死了。”怪物说。

卡尔有点搞不懂他的思维,话题也太跳跃了。“他们死了,是因为他们恨你……所以谋害你?被你杀了?”

“不,”怪物苦笑着摇头,他有兽人般的短獠牙,笑起来其实有点恐怖,“我没有杀他。因为我很爱他。他是……我也不知道他为什么会死,他消失了,我再也找不到他了。”

“嗯,人类总会有病痛。”卡尔点点头。

“我想和对我友善的人在一起,这样就不那么孤独了。”怪物手臂动了一下,正好握住卡尔抚着他小臂的手。卡尔吓了一跳,怪物的手掌很大,足以包覆他的手和手腕,突然的动作让他觉得很不舒服。

“我还希望,对我友善的人能够不会死去,这样我就不会再忘记他。”

这句话让卡尔浑身一抖。他还没来得及做出反应,怪物突然猛推他,把他按在树干上。

血族的反应很快,他趁怪物没来得及用太大力气,迅速用爆发力挣脱了钳制,矮下身体想从怪物身边溜开。

身后一股爆发的冲击将他掀倒在地。一天前才受过重伤,仅仅靠野兽血液回复行动力的卡尔根本承受不住这样的力气。他还没来得及爬起来,尖锐的疼痛从后背直刺进前胸。

他连叫都叫不出来。一把尖锐的木锥穿过他的胸膛,将他整个钉在地上。

那东西并从心脏中心穿过,但也刺中了心脏侧面,血族被利器穿心后会完全无法动弹,甚至失去意识,偏偏卡尔身上的木锥并没准确对穿心脏,所以他动不了,说不出话,又完全清醒。

卡尔趴在地上,才发现前方有一颗颗珍珠状的银球,按照一定规律分布在草丛中。

他认得它们,这是用来做防护警报的,效果就像红外线报警器……他见过丽萨使用它们……

也许丽萨和卡萝琳就在前面不远处休息,而怪物比卡尔更早地发现了这一点。

卡尔努力张开嘴,却叫不出来。怪物伸手摸了摸他的头发,咧开嘴微笑,然后拔出弯刀,向可能有人类驻扎的方向无声潜行。

76.    枯井之心

有个童话叫《枯井公主》。

从前有个国王,他想得到金山和全世界最美丽的城堡。恶魔告诉他,如果你想得到那些,你的女儿将一出生就成为邪恶的魔女。即使如此,国王仍然同意了,他得到了金山和最美的城堡,同时他的王后生下女儿,女儿将成为魔女。

国王把魔女公主关在枯井里,从此不再过问,只有王后偶尔还会去探望她。

公主哭着问:妈妈,带我上去吧,我将给你镶满钻石的礼服,让你成为世上最美丽的女人。王后起初还很心疼她,听到这里却害怕了。她跑回去,再也没有出现。

就像“所罗门王瓶中的妖魔”一样,公主被困在枯井中五百年。一天,邻国的王子路过枯井,发现有个美丽的少女在里面哭泣,他放下去绳子,打算救她上来。他问公主:如果我把你拉上来,你愿意怎么报答我?

公主感谢地说:我要给你满满一马车财宝,还要当你忠实的妻子。王子同意了,可是绳子刚拉到一半,他吓了一跳,因为他还没把公主拉上来,身边却已经出现了满满一马车的金银财宝。他惊叫:你是个魔女,我不能救你上来。

王子割断了绳子,让公主落回井底。公主哭喊着,王子却带着马车里的财宝离开了。

公主又在枯井里度过了五百年,一天,游历四海的骑士路过枯井,发现了枯井里的公主。他对公主说:美丽的姑娘,我可以救你上来。公主说:我可以给你满满一宫殿的财宝,让你当个国王,让你长生不老,还愿意嫁给你做妻子。骑士拒绝了她的许诺:我愿意救你上来,让你自由,除此外我什么都不要。

绳子拉到井边,他对公主伸出手。当公主碰到他时,她用力将他抓住,两人一起跌入了枯井下。

“我使父亲得到金山,父亲囚禁了我;我让母亲成为最美的女人,母亲抛弃了我;我愿意永远对王子忠诚,王子却仇恨我。我许诺你财宝、帮你做国王、愿意嫁给你、让你长生不老,可是你却都不要。你一定是这世上最善良的人,请永远留在枯井中,和我生活在一起吧。”

(注1)

童话的结尾一如既往,公主和她所爱的人从此幸福地生活在一起,再也不会分开。

这个童话几乎没能流传下来。没有文学大师去收录、美化它,没有人把它加入故事集,只有一些小地方的冷门抄本里还能找到这段故事。

也许因为它作为民间故事通篇没有任何正面寓意,只有从头至尾深深的恶意。

“要是我路过这口井,我就扔手雷下去。”卡萝琳听完,得出这样的结论。

丽萨一边摆弄魔法感应指南针一边说:“你可以先让她昏过去,然后我用‘槛车’把她弄回协会。”

《枯井公主》是协会中那位魔女血裔的肌肉壮汉讲的,出自他们家族代代相传的手抄古籍。他就要调职去其他分部了,临走前请几位同事吃了法国菜,边吃饭边讲了一堆关于魔女的故事。

“说得像真有这件事似的,”卡萝琳笑起来,“我们干嘛要这么认真地分析它?”

三年过去,丽萨的无框眼镜换成了墨绿框,头发剪短过一次,从厚盘发变成了仅仅够绑个短发辫的长度。卡萝琳现在不再是西湾市年龄最小的猎人了,据说身高还长了两厘米(同事们都说根本没区别),灿烂的金发和甜美笑容倒是一如既往。

她们坐在老树拱出地表的盘根之间,裹在睡袋里整理随身物品。

“你听到什么声音吗?”卡萝琳低声说。随着卡萝琳的提示,两人都停下了手里的动作,专心聆听。

这地方的树林很安静,没有什么生物,只偶尔有风吹过树叶的声音。

卡萝琳打了几个手势暗号,丽萨摇头:她安放的警报法器没有被触发,也没有被破坏。

她们从睡袋里走出来,背靠背,银马刀和枪械在指边和腰间随时待命。卡萝琳感觉到视线。虽然当她观察黑暗的树丛时什么都没看到,但她就是觉得有视线游移在附近。

空气中出现一缕细微的震颤,出于猎人的直觉,卡萝琳迅速把身体向后一撞,将丽萨带倒。一枚弩矢深深插在她们身后的树干上。

紧接着,树丛中巨魔般庞大的身躯扑了出来。

枪声划破夜幕,不远处,约翰和克拉斯听得清清楚楚。他们辨出方向,向声音所在的地方赶过去。

即将靠近时,约翰突然察觉到草丛里有些异样,他停下脚步,缓慢靠近。

卡尔被长木锥钉在地上,睁着眼睛,一动不动。

约翰还来不及吃惊,树林深处又是几声枪响。他低声安抚卡尔,迅速拔出木锥,卡尔艰难地抬起头,气若游丝:“先别管我……卡萝琳……”

“卡萝琳?”约翰贴过去想听得清楚点,“你找到她了?”

“她有危险……”卡尔看向刚才怪物消失的方向。

实习生血族坚定地表示自己没事,不需要照顾,要他们赶紧去支援卡萝琳。他都没来得及问跟在约翰身边的陌生人是谁。

丽萨知道,袭击者根本就不是“生物”。神圣驱魔法术或光明系古魔法都对他无效,银色马刀接触不到他,催眠或迷惑法术也毫无作用。

符合这些特点的只有魔像,构装生物。可眼前这生物能说话,袭击方式机敏,被子弹擦过时会闷哼,甚至还会在卡萝琳失手时发出窃笑……它简直是活物,而不是构装体。

尽管不知道这空间是何人创建、怪物又是何人设计,起码丽萨明白,敌人是有智慧的,和书本上的、以前她对付过的都不一样。

她试着对话,怪物却哈哈大笑。他毫不避讳地告诉她:我就是专程来杀死你们的。

“杀死我们?”丽萨准备着护盾魔法,如果实在不行就只能想办法挡住他再逃离,“我们做了什么事?”

“没什么,”怪物的回答出乎她们意料,“因为你们是丽茨贝丝和卡萝琳。”

卡萝琳丢下银芯弹枪,换上另一把普通的。她察觉到银弹对怪物没什么效果,还不如钢芯子弹。实际上,也许砍刀比枪还有用——这只生物虽然会中弹,可枪伤竟然无法阻止他继续行动,卡萝琳想,也许只有砍了他的腿才能制服他。

可是怪物太强壮了,卡萝琳觉得近距离搏斗不是好主意。

在她换弹匣时,怪物找准了机会扑过来。丽萨扔出一排粉末,念出咒语,一道半透明的壁障拦在怪物面前。她们两个趁机撤离。

令人吃惊的是,怪物不像一般的敌人那样气急败坏想要打破障壁,他似乎见过这类法术!他知道壁障有宽度限制,正在摸着透明的墙寻找终点。

绕过墙壁的一瞬间,他加快速度追过去。黑夜的丛林中,他庞大的身躯竟然迅捷如猎豹。

突然空气中响起爆裂声,几颗金属片从侧面击中他并爆出火花,火花接触空气就开始燃烧,很快就蔓延到他的毛发和全身皮肤。

击中他的是写着爆燃咒文的硬币。如果人类被大火包围,一定已经惊惧失措、性命堪忧,可怪物既没有乱跑也没有就地倒下灭火,紧紧是因为焚烧而略显迟缓。

卡萝琳毫不犹豫地折返回去,抛下枪,拔出砍刀攻击怪物的腿部。

在她这么做时,树丛中窜出一个影子,同样向怪物扑过来。

她和那道影子配合得十分完美。她砍碎怪物一侧胫骨后敏捷地跳开,另一人迅速反折怪物的手部关节,卸除他的弯刀和手弩。怪物颓然倒地。

做完这些,约翰走到卡萝琳身边。“好烫,我应该戴手套的……”他拍拍手,怪物身上的火苗也开始慢慢熄灭。

丽萨并不吃惊约翰会出现,毕竟她们给协会发过羽符。她比较意外的是那个爆燃符文:“约翰,刚才那是你做的?”据她所知,约翰不会施展这些法术。

“不是,”约翰回答时,克拉斯正从树影里走出来,“是一个……游骑兵猎人。”

克拉斯担心丽萨和卡萝琳能听出他的嗓音,所以仅仅微笑点头致意。

克拉斯暗暗赞美了一下丽萨的新眼镜,比以前那款好看,还有卡萝琳好像长高了,她怎么过了二十岁竟然还能长高……久别三年,克拉斯很想去给她们一人一个拥抱,她们也是他的朋友,曾经性命相托的同伴。但是不行,他不能让约翰以外的任何人认出自己。

卡萝琳的直觉像小动物般敏锐:“刚才我还以为看到克拉斯了……哦,我是说一位以前的同事。你们长得不像,这里太暗了我才看错的。”她对着真正的克拉斯说。

约翰看出克拉斯尽可能不想说话。他靠近两个女孩小声说:“我在森林遇到他的,这人性格有点古怪。”

“很多游骑兵猎人都这样,”卡萝琳说,“独来独往,孤僻,沉默寡言。”

克拉斯靠近怪物,观察他被烧伤的皮肤和毛发。这是个介于生命与非生命之间的东西,通俗地说就是魔像,但又不太一样。毕竟这是沙盘世界里的造物,肯定和真正的魔像不同。

不论是泥魔像、铁魔像、血肉魔像……甚至佐尔丹那样的寂静魔像,他们都没有自主思维,没有沟通能力。而这个不同。

他会轻蔑地看着别人,露出绝望的冷笑,他说:“你们……看来你们已经救了卡尔。我失败了。”

“你是谁,”约翰问,“你到底想对卡尔做什么?又为什么袭击她们?”

魔像还没回答,卡萝琳到处张望:“卡尔?卡尔那个蠢货也来了?”

“我要杀死她们,”魔像的腿骨被削断、手臂关节反折,没法再站起来,“我要他留下来。”

“逻辑呢?”卡萝琳想走上去踢他的脑袋,被丽萨一把拉住。

约翰继续问:“你是指卡尔?为什么你要袭击卡尔?”

魔像背部颤动起来,笑得很吃力:“很久很久以前,我爱过一个人,虽然我想不起来那是谁,太久了……”

人类女孩们听不懂他在说什么,连克拉斯都有些怀疑是魔像的语言逻辑能力出了问题。而魔像不停地说下去:“我只记得,给了我生命的人折磨我,给过我照顾的人仇恨我,每个人都厌恶我……我想和不厌恶我的人在一起。我爱他,我不相信他,我想和他永远在一起,我伤害他……”

“嘿,听说过吗,”卡萝琳在丽萨耳边说,“总频繁用‘我’这个字的人通常精神比较不正常,你看他说一句话有多少个‘我’……”

“你和一具魔像讲究精神正常?”丽萨皱眉看着她。

魔像身体抽搐了几下,继续说:“后来他死了,不,他消失了。我再也找不到他了,他彻彻底底消失了……我数不清过了多少天,根本不知道过了多少年……我不记得他了。”

“谁?你的制造者?”约翰问。

魔像没有承认也没有否定。他呼吸沉重,喉咙中滚动着颤音:“而现在,我想和卡尔在一起。他是血族,长命,对我友善。他……不会消失。”

约翰轻声问克拉斯:“你听得懂是什么意思吗?”

克拉斯摇摇头。魔像所提供的信息太破碎了,根本听不懂过去曾发生过什么。

不过,克拉斯心中也有点隐约的猜测:据英格力公司的人说,这个空间曾经是从“拟像沙盘”转为“实体沙盘”的,“拟像沙盘”中的时间流速与真实世界差别过大,那么,作为设计生物的魔像在其中究竟存在了多少年?至少几十年,甚至有可能几百、几千年?

在空间被转为“实体沙盘”后,也许魔像因此损失了记忆,或者是单纯因为过于漫长的时光而意志混乱……不管因为什么,可以确定的是,他一直在这个不会变化的世界中独活。

“现在怎么办?”丽萨打开提灯,卡萝琳忙着收拾地上乱七八糟的法器和枪支。

约翰说:“你们去帮助卡尔吧,他刚才被木锥钉住了,状态不太好。我遇到了英格力公司的人……呃,就是开发出这个空间的公司。我去找他们,让他们决定怎么处置魔像。”

他看向克拉斯,问:“游骑兵猎人先生,你可以留在这儿暂时看守这个魔像吗?”

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