“然后阿特伍德先生又说，我退让了无数次！我甚至默许你和这个男人在一起，难道你就不能考虑一下我的心情？我只是不想见到他而已……”
“海鸠女士回答的是，我知道，父亲，可是事情已经过去快两百年了，难道您还是不能接受他吗？”
“他是我永远不想看到的人！”
克拉斯停下同声传译，困惑地左右看看同事们：“给他们点隐私好不好？我觉得他们需要先吵个痛快……”
听到这句话，阿特伍德一脸歉意（也只有克拉斯看得懂他的表情）地向人类们道歉：“抱歉，真是惭愧，一涉及以前事我就非常容易激动，我不该这么失礼的。呃，我家的事情就放一放，这次我来协会，是为了某件很恐怖的事情。”
“别在意，我能理解，”对话中，大家只能听懂克拉斯发言的部分，“关于什么？我替您向大家转述。”
阿特伍德点点头，还不忘瞪了默默站在角落的兀鹫一眼。
“老宅那边出了点事情。家里闹鬼闹了一两百年，从没什么大乱子，这次……出命案了。请用你们常用的那个东西搜索一下老宅的地址，你们会看到新闻。”
他指的是电脑、网络。克拉斯照做了，并把笔记本电脑连上背投仪器，让屏幕上的新闻能被大家看清。
“老宅”就是指阿特伍德先生一家生前居住的宅邸，屋子是从十八世纪留下来的。几十年前老宅曾充当过军队医院，战后被再次废弃，有人尝试过把它改造成博物馆什么的，却屡屡因为恐怖事件而失败。
现在，那地方被誉为最恐怖的真实鬼屋之一，有无数人曾在屋内有遇鬼体验。
当然，那里本来就有鬼，阿特伍德和他的夫人一直在那里，近百年来他们还接受了一些无处可去的幽灵，住进去了七八个。
电视台娱乐节目去老宅做过专题，外国的媒体也报道过它，平时还总有些年轻人去拍照、比试胆量。附近的林顿镇非常维护这间鬼屋，不允许开发商打它地皮的主意，因为它能给小镇的汽车旅店和餐馆带来客流，甚至镇里的人还以此为主题做了不少驱邪或诅咒物品，像模像样的，很多人都会买些带走。
一般人来探险时都是住在林顿镇，也有些胆子大的年轻人会直接宿营在屋里。每年都有好几批这样的人。
可就在前不久，有对情侣一睡不醒，死在了房子里。
当晚，幽灵们跑到林顿镇拼命骚扰居民，希望引起他们注意。老宅的幽灵不像海鸠和兀鹫经过法术改造，他们不能碰触到物体，无法亲自给遇难者急救。
死者几天后才被发现。他们躺在某间卧室内，身体没有外伤，面目十分狰狞。
鬼魂们害怕了，不希望再有人死，可是这么一来，大家却更加坚信这是冤魂作祟，更多人跑到林顿镇，希望一睹鬼屋风采。最近老宅的幽灵们一直很忙，他们得不停把想去鬼屋住宿的人吓走，让他们无法整夜留在房子里。
“为什么幽灵们能离开屋子？”约翰小声问克拉斯。
“他们不是传统意义上只能呆在屋里的‘鬼’，我说过了，他们是幽灵，一些人还叫他们幽魂、幽影什么的。”
尽管克拉斯解释了，约翰还是不太懂。培训期考试没有考过关于鬼魂的部分。总之，约翰至少知道阿特伍德他们能离开房子。
“那对死去的情侣呢？”约翰又问，“他们的鬼魂应该也在那里吧，问他们不就好了？”
杰尔教官和丽萨都一脸吃惊地看着约翰，又看看克拉斯，表情仿佛在问“你都教了他些什么”。
克拉斯叹口气：“关于死者怎么才能变成幽灵的条件和公式，你不记得了？”
约翰没回答，他就是不记得了。协会收藏了很多关于黑暗生物的书籍，猛一看去让人好奇心大增，但只要你真去阅读，就会发现它们其实枯燥又深奥，里面都是些晦涩、严谨的东西，远不及《世界未解之谜大全》那类书籍有趣。
“总之，并不是每个人死后都会变成鬼魂，”克拉斯说，“甚至可以说，‘变成鬼魂’才是少数情况，它可能会集中爆发，也可能很久都没有一件发生。就好像，经很多人都被抢劫过，而没有遭遇过抢劫的人才是多数。”
“我懂了，就像遭到吸血鬼袭击并不一定会死一样。”
“也可以这么理解，比这个的条件还要严格点。”
阿特伍德先生漱了漱已经干瘪的嗓子：“先生、女士们，我所讲的事情还没有完。实际上，在那对年轻情侣之后还有死者。”
“还有？”克拉斯看看电脑屏幕上的报道，“还有别的新闻吗？这些天我还没听说过……”
“不是游客，是驱魔人。先后来过两批人，总共五个，都死在了屋子里……他们的同伴处理了善后，没有报案。我不清楚他们是哪个机构的，或者是自发的？当初，我听说他们打算来查这件事，就让他们进屋了。”
鬼魂欢迎驱魔人进屋调查，这还真是奇怪的场面。约翰暗暗想。
“他们看上去很专业。听了细节后，他们留下来过夜。第一次来的驱魔人像那对情侣一样，再也没有醒过来，第二次来的驱魔人三人一起行动，留了一个人守夜，但他竟然也睡着了。恐怖的是，当这一切发生时，屋子里的其他幽灵什么都不知道！”
“不知道？你们没有穿墙进去看看情况吗？”克拉斯问。
“很难说清那是什么感觉，”阿特伍德以手抚胸，他生前也喜欢做这个“我的心脏不好”的动作，“就是……我们好像什么都意识不到，想不起来。等回过神来，已经到了第二天。就算一开始就留在驱魔人们身边，最终我们也会浑浑噩噩地离开，完全不知道发生了什么。就像有人把我们的感觉屏蔽了。”
克拉斯把阿特伍德说的都转述出来。丽萨听完后，思考着说：“要屏蔽幽灵一点都不难，更强大的幽灵就能做到。毕竟幽灵是非常多样化的东西，他们的强弱之差、能力之别，常常悬殊得令人吃惊。”
卡萝琳目光闪亮地看着杰尔教官：“这次协会能不能批准直接杀了它？我是说凶手。”
“你连它是什么都还不知道……”杰尔教官提醒她。
“反正我们也要去见它，”金发女孩笑得像要和新男友约会一样甜美，“真期待啊，我上次杀不死生物还是一年前呢……”
在场的三个幽灵都闪烁了一下……用人类的动作比喻，应该是颤抖了一下吧。约翰非常理解他们此时的心情。
这次克拉斯与约翰、丽萨和卡萝琳将四个人一起前往老宅。卡萝琳不常参与关于幽灵的案子，而丽萨是非常擅长对付各类黑暗生物的驱魔师，作为搭档，卡萝琳这次会一起行动。
“我们坐卡萝琳的车去，”离开大厦时，克拉斯对兀鹫说，兀鹫从他身体里浮出半个头，“林顿镇稍微有点远，就不用你开车了。我的法术没法一直伪装你，万一有路过的司机看到你的脸就糟糕了。”
“而且阿特伍德先生也不希望我去。”兀鹫苦笑着。
在别人听来，兀鹫的言语只是含义不明的一串发音，。不过，从海鸠飘过去安慰他的模样看，倒也能猜出大致意思。
约翰非常好奇这三个幽灵间的恩怨。看起来似乎挺简单的：无非是父亲不允许女儿和她的恋人来往什么的……可是，照他们的意思说，都过去快要两百年了，阿特伍德竟然还这么排斥兀鹫。
还有，他们三个难道是一起死的？可是看起来他们在生前还不是一家人……当着兀鹫和海鸠的面，约翰不好意思问，毕竟兀鹫能听懂他的语言。问幽灵的死因很失礼。约翰决定等出发后再问，幽灵管家那时就不在克拉斯身边了。
第二天清晨出发，兀鹫送克拉斯去接约翰，然后去卡萝琳和丽萨租住的公寓附近汇合。
卡萝琳带了一大堆东西，一个旅行挎包和一个拉杆箱，像要度假似的。虽然箱子看起来有点过于沉重，约翰毫不怀疑那其实是各种武器。
“你穿的这是什么……”克拉斯表情僵硬地看着她。她身边的丽萨一脸阴沉，像是没睡醒，丢下一句“我劝服不了她”就先钻进副驾驶座睡觉了。
卡萝琳把金发梳成了两股辫子，穿着一身……蓝黑色水手服。就像某些东方国家的女孩校服一样。不过这身肯定不是真的校服，没有校服会露出一截肚子。
“你不觉得很像吗！”卡萝琳微笑着，单手叉腰昂头。
“像什么……？”
她一脸憧憬地说：“没准我们需要在梦境中和敌人战斗，我觉得很像《美少女特攻队》……”
“我看过那个，” 约翰站在清晨房屋的阴影里，“这身很像叫‘洋娃娃’的那个女孩……”
卡萝琳猛点头：“对！就是她！你真是个好吸血鬼！”
她跑到前座去发动车子，兴奋地叽叽喳喳。试图多睡一会的丽萨掏出两个耳塞戴上。
兀鹫独自开车回去，克拉斯和约翰坐上卡萝琳的车后座。两侧的玻璃都贴了遮光层，协会人员的车经常有黑暗生物乘坐，所以通常都有这种准备。
卡萝琳似乎非常享受清晨车子还不多时的路况，边开车边哼歌，虽然没人听得出她到底哼的是什么。
“实际上，也许并不像《美少女特攻队》。”约翰对身边的克拉斯说。
克拉斯奇怪地看着他：“当然不像！我们两个是男的。”
“我是说怪物的部分。克拉斯，我感觉这件事更像《新猛鬼街》，就是2010年的那部，主角们只要睡着就会被一个人追杀……”
“好吧，我该去补习恐怖片了，”克拉斯靠在座椅上，从电脑包里掏出一本书，“而你也补充一下关于幽灵的知识怎么样？反正你不会晕车。”
约翰接过书翻了翻，连半个字母都看不进去。可能是因为卡萝琳的轻松态度，现在他们太像是准备去度假了，路上看书显得很无趣。
“对了，说到幽灵，”于是，他决定问问一直好奇的事，“兀鹫和阿特伍德先生……”
“事情是这样的！先生，那是个悲剧啊！”
颤抖的苍老声音响起来，就在约翰耳边。约翰惊叫一声紧贴在车门上。
阿特伍德从靠背上露出一点身子，像个浮雕一样。令人惊奇的是，现在所有人都能听懂他说的话了！
丽萨闭着眼摆摆手：“哦，是我干的。我给他的咽喉放了法器，这样方便一点，不然将来总得要克拉斯翻译。”
“谢谢你，丽萨，”克拉斯观察着老幽灵的喉结，灰暗的皮肤下，有光点若隐若现，“他的声音真清楚。”
“原来还能这样！”约翰倍感惊奇，“克拉斯，你可以也给你的管家……”
“如果没有太大必要，我就不弄这个了，”克拉斯撇撇嘴，“约翰，你知道这法术需要什么法器吗？”
约翰当然不知道。
克拉斯指指幽灵嗓子里的光点，把约翰手里的书翻到某一页，指着上面的法术标注：“需要用一颗至少六十分以上的钻石。”
还没等约翰表示什么，卡萝琳得意洋洋地插嘴：“这不算什么，丽萨还有一对比这大的耳环呢。还有，我的车是她买的，她的信用卡副卡在我的……”
“我要睡会！”丽萨用力把耳塞又往里紧了紧。
“让我告诉你们这个悲剧吧……”阿特伍德还在执着于上个话题，还很体贴地放低了音量。
43. 亲眼所见
约翰感到好奇的，第一是幽灵们的关系，第二是他们的名字。“阿特伍德”是个普通姓氏，可是“兀鹫”和“海鸠”却根本不是人名。
多亏阿特伍德太强烈的诉苦欲望，以及克拉斯带来的书。这一路上，他的疑惑都得到了解释。
“兀鹫”和“海鸠”当然不是名字。幽灵、鬼魂等等会被生前的名字束缚，尤其是个人名和教名。所以他们现在根本不使用名字，连阿特伍德先生也只用姓氏介绍自己。
阿特伍德是海鸠的父亲，这一点显而易见。阿特伍德很讨厌兀鹫，兀鹫一直徘徊在老宅外面，阿特伍德不允许他进去。
几年前，克拉斯因为一些事去过林顿镇附近，并认识了阿特伍德一家。那次海鸠差点被一个驱魔人误杀，是克拉斯救了她，并且用契约让她恢复健康。
她借此机会离开老宅，成为克拉斯的女管家。不久后，兀鹫也跟着去了，从此这对幽灵恋人终于能朝夕相处了。
“我默许了，我不希望她伤心！”阿特伍德越说越难过，再次摆出心脏不适的姿势，“可是我仍在怨恨兀鹫，是的，我很顽固，因为我死了啊！本来死人就是很顽固！”
“他做了什么？”约翰尽可能缩到一边去，一方面是躲避阳光，另一方面是给阿特伍德让出地方。虽然幽灵老人不需要空位置，而且胳膊总有一部分是和他重叠的。
“很多！很多！他做的每一件事都让我愤怒！”幽灵的眼睛开始冒出青色火苗，看来他确实是很生气，“以前我曾以为他是个很好的年轻人，没想到，他竟然教唆、拐带我的女儿！”
“呃？不是海鸠女士自己决定离开的吗？”
“我指的是她生前！”老人的肩膀颤抖着，做出往后靠的姿势，身体没入靠背里，“如果不是他……我的女儿就不会年纪轻轻地死去。她会活下去，去外国或者什么地方，和很好的小伙子结婚，参加舞会，享受生活，一直到很老才变成幽灵……”
听到这些，克拉斯做出轻拍幽灵后背的姿势，手停在他身体轮廓的边缘。“兀鹫也一直在责怪自己。先生，别太苛责他，要知道，当初海鸠做出那样的选择，并非因为兀鹫，而是因为她爱你们。”
约翰用“到底发生什么了”的眼神看着克拉斯。经过老人点头默许，克拉斯说：“阿特伍德先生一家有五口人，分别是他和他夫人，他的老母亲，以及女儿海鸠女士和小儿子克劳德。顺带一提，克劳德死的时候只有不到两岁，他没变成幽灵，他已经不存在了。而兀鹫先生是他们家的第二任管家。他们……死于一场残忍的谋杀。”
阿特伍德自己接着说下去：“我曾是个生意人，因为一些不能妥协的事情，我算是惹到了别人，而且是我不该惹的人。我永远忘不了那天晚上……那些暴徒闯进来，连不到两岁的克劳德都没放过。我的女儿当时远在她表姐家，逃过了这次屠杀，可是兀鹫……我那个看似忠诚的管家！他竟然帮助她复仇！”
“我能说‘干得好’吗？”开车的卡萝琳插嘴。
阿特伍德显然不认同她，但又多少有点害怕这女孩，就没敢反驳。他嘟囔着继续说：“她本可以躲过的，甚至，她有机会逃到另一个国家去。如果当时我有力量，我不会允许她回来，可是……克拉斯先生你知道的，变成幽灵是个很长的过程，那时我还什么都感觉不到，甚至想不起自己是谁，只是莫名其妙地存在于屋子里，根本离不开……”