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无威胁群体庇护协会 中——bymatthia

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“嗯,那时你还只是个灵魂。”克拉斯说。

“作为管家,兀鹫和我们一起被杀死了。他是第一个变成幽灵的。他去见了海鸠,在我们的葬礼上!听说,我可怜的女儿都不敢露面,只能远远地看我们下葬。雇凶的人并不好惹,我的女儿也没有证据,于是,兀鹫留在她身边,教唆她寻找主使者。他们成功了,她把共谋的凶手们一个个杀死……”

约翰似乎想起了什么:“先生,难道海鸠她的名字叫……呃,我就不说出来了,”收到克拉斯提醒的眼神,他把女幽灵的名字吞了回去,“我好像记得这么一件事,有人接连被杀,大商人和他的儿子……好像还有几个仆从。后来杀手被抓住了,是个扮装成男人的女孩……”

“是的,就是这件事,”阿特伍德叹口气,“没有证据能证明那些人雇凶谋杀我们一家。可我的女儿去复仇时却被人抓住了,”他捂着脸,似乎呜呜地哭了起来,“他们对她施以绞刑……我没有看到那场面,难以想象她曾经历了什么!”

“先生,也许您不相信……”约翰抓抓头发,暗暗感慨这巧合,“我可能……算是见到那个场面了。”

不仅老幽灵,连克拉斯都惊讶地看着他。

卡萝琳看着后视镜吹了声口哨,只有丽萨似乎塞着耳塞彻底睡过去了,毫无反应。

“那时我大概十几岁……我是说真正的十几岁,不是被转化后的,”约翰说,“我记得这件事很轰动,那年代的女人们穿着长裙打着阳伞,别说报仇,多站一会就要晕倒了,可是她却一连杀了那么多人。”

“她……她在死前受过折磨吗?”老幽灵战战兢兢地问,“她不肯告诉我,这么多年了她都不肯告诉我。”

“其实我没怎么看清她的样子。让我印象最深的是,她在被行刑前喊了‘别担心,死亡能让我和你们在一起’这么一句话。当时大家都在议论这个。甚至有人传言说,刽子手亲眼看到她维持着笑容走向绞绳套……”

老幽灵闪烁得更厉害了,颜色时深时浅,就像人类悲伤地颤抖着时。

他哼哼唧唧地说着“失陪”,然后钻到了人们看不到的地方……大概是后备箱里。

克拉斯的表情也有点复杂。他看着前方,像是在发呆,又像是思考着什么。

“约翰,我以前都没怎么感觉到过……”过了一会,他说。

“感觉到什么?”

“就是……明确地感觉到,你活了这么久,见过我们谁都没经历过的年代……你平时不怎么给人这种感觉。”

克拉斯仍记得向约翰拿出协会的表格时:在客厅里,也是现在的四个人坐在一起,当初约翰像被黑帮绑架的上班族一样不安,完全没有人们印象中血族的气质。

“其实我生活的范围很小,也没真的经历过什么。”约翰有点不好意思。

“你知道吗,史密斯也活了很久,”克拉斯把手肘撑在车窗边,手托着头,“他平时确实不像黑暗生物,那只是因为他伪装得很好。一旦卸去伪装,他经历过的事让总我吃惊。不过,你身边一直没有这种气氛,先不说其他黑暗生物,你和我以前打过交道的血族都非常不同。我觉得有点奇妙。”

车后门上的玻璃窗是黑色的,比墨镜更不透光,克拉斯还是一直看着窗外。

“刚才,我好像第一次感受到你是个吸血鬼……”克拉斯感叹着。

约翰一时不知回答什么。此类话题或思考,总是会带给他莫名的焦虑感,就像从金普林爵士的庄园离开时一样。

好在,刚才克拉斯说的话存在一个有趣的漏洞,能让发言变得有趣起来。

约翰伸出手指,碰了碰克拉斯因歪着头而露出的脖子。

“我想,这应该不是你第一次‘感受’到我是吸血鬼吧。”他没敢直视克拉斯,只是故作轻松地笑着。

“好吧……确实不是第一次。”

于是,克拉斯故意用听起来有点暧昧的措辞回击:“嗯,我觉得那次还不错,你很小心,就是不太主动而已。你呢?你感觉如何?”

约翰很后悔自己用了那种语气开玩笑。现在他头痛般单手捂着眼睛。

“你们两个适可而止吧,”卡萝琳忍不住大叫,“我差点把口香糖咽下去!克拉斯,你这个人真是没救了,你先是和现任提起前妻,然后又当着两个女孩的面说你和约翰‘第一次’的感想……”

“那确实是我‘第一次’——被吸血啊。”克拉斯好笑地看着约翰的表情。

卡萝琳嚷着:“照你这么说,我都被吸血鬼咬过七次了!七次!我还被狼人和深渊蚁咬过!我都没法正视自己的人生了!”

“咬过你的吸血鬼没有一个还活着的,”克拉斯想了想,“也许伯顿算半死不活……”

……这种情况下,通常不必再纠缠上一个话题了吧。约翰暗自庆幸。

克拉斯的用语太让人想入非非,以至于约翰回忆起来的竟然不是鲜血的味道(他认为也可能因为现在不饿),而是克拉斯颈部皮肤的触感。

细腻而温暖,因当时的情形而带着一层薄汗,喉结在皮肤下颤动,敞开的衬衫领子下锁骨线条若隐若现……

在尖牙刺破皮肤前,首先是嘴唇轻覆在颈边,当时克拉斯的体温比平时还要高点,双手紧紧抓着进食者的衣服……

想到这里,约翰伸手拉起来一块遮光毯子,盖过自己全身。

“你怎么了?”

“我也想睡一会,血族本来就应该白天休息。”

约翰藏在遮光毯下睁着眼,努力让脑袋放空。

刚才他感觉到眼珠有点发热。吸血鬼在激动起来、眼珠变红前,经常会出现眼睛发热的前兆,约翰很担心自己在卡萝琳和丽萨面前失态,如果只是被克拉斯一个人看到倒还没什么。

他刚平静下来,克拉斯突然靠近他,几乎整个身体都贴过来,伸手到他颈侧摸索着什么。

“怎么了!”约翰从遮光毯里露出脸。

“给你系上安全带……”克拉斯很意外地看着他,“你不是要睡觉吗?血族不需要进入睡眠的过程,你们想休眠时,应该能立刻进入休眠的。”

“我刚才……回忆了一点书上的东西。”约翰撒着谎,感觉自己像个小学生。他自己系好安全带,再次盖上遮光毯。

“对了,谢谢。”他从毯子里说。

“不用谢,以前我在车上睡着时,你也常帮我系安全带。”克拉斯回答。

约翰听到,克拉斯也扯出了安全带,扣好,衣服摩擦着座椅,寻找更放松的姿势。

以前,约翰确实不止一次帮睡着的克拉斯系安全带。他会把整个身子靠过去,距离黑发人类青年的脸那么近。约翰还以为克拉斯不知道,现在他才想起来,人类的睡眠有时很浅,不像血族一样休眠时毫无反应,人类可以在昏昏沉沉中知道身边的事。

在血族的听觉中,克拉斯的呼吸变得越来越均匀,看来他也要睡一会了。

卡萝琳抱怨着三个全都在睡觉的同事,发泄般加大油门。

44.    两个地下室

林顿镇里的餐馆通常还贩卖防诅咒物品,咖啡外卖站兼售探知鬼怪的小铃铛。

最畅销的,要数镇里人自己印制的“如何安全地与灵魂沟通”印刷品指南,上面图文并茂,内容基本都是胡说八道。

镇里的治安官也住过阿特伍德老宅,当然,是在很久以前。现在他的经验成了十分权威的东西,经转述过的版本比他遇见的要恐怖很多倍。治安官总是一副“我不想多谈这个”的态度,但又不忘偶尔加点“总之千万不要做某某事,我只能提醒你到这里了”的欲语还休的小提示,让人更觉得真实。

日落前,协会的四个人到达小镇,约翰留在车里,三个人类去吃东西。除他们外还有几个想去鬼屋的年轻人,那些人光是和餐馆墙上的恐怖照片合影就花了好久时间,还认真询问女招待如何使用防附身的白腊木球钥匙扣。

“没关系,他们不会留宿的,”丽萨吸着饮料低声说,“幽灵们会想办法让他们离开的。对了,卡萝琳你应该回车上睡会,你今天开了一天的车。”

“我没事!”卡萝琳两眼放光,看起来确实一点都不困,“最困的时候过去了,我现在兴奋得要命。”

“困点也没什么不好,我们本来就是去睡觉的。”克拉斯说。

“准确说是我们三个睡,”丽萨说,“晚上约翰可以守夜。血族本来就是夜间活动的,他不用睡,正好可以醒着保护我们。”

吃完饭,他们花了大约二十分钟就找到了阿特伍德老宅。镇里的普通游客还没来,屋子在黄昏中投下庞大的影子,像人类面前的巨兽一般。

几个昏暗的形体从阴影里飘出来,和阿特伍德打招呼。

他们是一直寄住在这里的幽灵。幽灵不像鬼魂,不一定要依托于某个地点,甚至有些幽灵终日漂泊。他们是区别于血肉之躯的另一种生命物体,同样拥有情感意识,他们也愿意有个像家的居住地。

走进大门,阿特伍德的妻子飘出来拥抱丈夫,对克拉斯和他的同事们行屈膝礼。她穿着室内便装长裙,脖子上有一副挂链金丝眼镜,尽管皮肉已如同晦暗的枯骨,仍让人隐隐猜测她生前是个知性温和的女人。她给自己取的称呼叫“冬青”,克拉斯一直叫她冬青夫人。

克拉斯为同事们介绍屋子里其他幽灵:

颜色特别深的那个是阿特伍德先生的母亲,死后她终于摆脱了关节病,可以自由地飘来飘去,现在大家都称她为“祖母”;体型最巨大的是“迷雾”,他在老宅住了快一百年了,身体大到能挡住走廊的光线,让人觉得面前有一枚古墓里的巨石;最娇小的是“安安”,她是从公路上来的,住下后也经常去镇上游荡,总能给大家讲解现在年轻人流行的东西。

还有不少都是死得较晚、不太稳定、总是闪烁的幽灵。他们很怕驱魔师,躲在别的房间不肯出来,或是偷偷从天花板冒出来半个头打招呼,之后再次缩回去。

“真让人吃惊,他们也太明显了,”约翰打量着巨大的迷雾先生,“来这里参观的人明明可以很清楚地看到他们啊。”

“幽灵就是很显眼,”克拉斯指指大厅餐桌下的角落,“相比之下,鬼魂反倒不容易发现。比如那里就有个鬼魂,一动不动。除了幽灵和我,大概你们都看不见吧。”

约翰确实看不见。卡萝琳好奇地钻进桌子下,又被丽萨拖了出来。

“幽灵能做到很多事,相对的,也更显眼,”克拉斯说,“那种‘明明在你身边你却看不见’的东西是鬼魂。有的鬼魂很希望被看到,可人们就是看不到。幽灵就自由多了,他们可以躲在任何物体里,或者藏在有影子的地方,一旦他们想让你看见,你就能看见。”

“我懂了,你的《化为光》里讲的是鬼魂。”约翰提起克拉斯的一个短篇。当初他冒充杂志编辑时,还给克拉斯发过一封邮件,写的就是关于这篇的观感。

“但不是真实的鬼魂,那篇都是胡说的。卡萝琳,你别吓她了,她一直在抖!”克拉斯转向金发女孩。卡萝琳一直蹲在桌边把玩四棱形黑铁破甲锥,桌子下面的鬼魂努力想钻回地下。

“客人们,请跟我来,”阿特伍德飘过来,“等会儿有几个普通探险者会来老宅,为避免他们给你们添麻烦,请随我到地下室来,你们可以暂作休息。”

地下室有点像金普林爵士庄园里的那种,但比他的小多了。入口被书柜挡住,一般的探险者难以发现。书柜背面本来有滑轨,它锈蚀得太严重,已经基本滑不动了。平时幽灵们直接穿行,现在则得由约翰把书架挪开。

通常地下室不仅用作收藏重要财产,更是防止袭击用的。只可惜当年的悲剧发生得太快,杀手们根本没给这家人做准备的机会。

“他们的车子快到了,我们要准备去吓人了,”老幽灵夫妻对克拉斯点头致意,“这里有点潮湿,真抱歉,如果有什么需要……我猜也没什么需要,克拉斯先生你可以小声叫我的本名,不管多远,我们都能听到别人呼唤本名的。”

卡萝琳提着应急灯环视这间暗室。老宅没有电路照明,所以他们准备了一次充电能照亮几十个小时的户外用灯。

“我猜,这间屋子是他们自己挖的,”等幽灵们都飘出去后,约翰说,“我见过类似这种结构的大屋子,地下室入口通常在前厅外走廊尽头楼梯后,而不是书房或任何单间里。更古老些的小城堡才有房间内的地下室入口,通常是为防止刺杀……比如金普林爵士家那种。”

“我猜你以前常常进这种屋子?”克拉斯问。

“是的,我小时候的学校和这里很像,好像年代差不多的房子经常结构相似。这里的储藏室应该也在前厅外走廊尽头。”约翰露出怀念的笑容,尽管他已经不太记得清在学校里的细节了。

“看来他们生前很有钱。”约翰观察着地下室的摆设,这里面积够大,被布置成起居室,即使只是临时进来躲藏也不会觉得狭窄憋屈。柜子里有茶具和各种瓶瓶罐罐,桌子和沙发上蒙着防尘罩,连露出来的一小截桌腿都雕饰着精致的纹样。

“以前他们是还挺富有,”克拉斯指指柜子上的烛台:“看那个,它上面镶着金线和红宝石,金线是真的金子,细节都是手工制作而成。据我所知,他家以前在东南亚有种植园,还参与过热带的采矿生意,这间老宅里值钱的东西应该不少,这么多年了,应该基本都被人拿走了吧……除了地下室里的一些。”

“黑月家也有地下室,”卡萝琳赶紧放下手里的烛台,让它回到另一个烛台身边,刚才她正在像在用剑一样挥动它,“我没去过,只听说过。听说黑月家的老房子是个古堡,他们的地下室不能算是地下室,根本是个地牢,那种分好多层的地牢。十八世纪以前,他们家的祖先还在那里折磨囚犯……”

丽萨正在擦眼镜,眯着眼睛看向她:“我们没折磨过囚犯。根据记载,那些并不是人。”

“不是人也是囚犯啊!哦,你没否认你家有地牢!对了,不仅地牢,其实黑月家也有种植园和热带的矿石生意,还有些我也不懂的……他们每个人都有股权……”

“……够了。克拉斯知道这些,不用再说几遍了。”

“可是约翰不知道啊!”卡萝琳理所当然地说,“我总是特别替你自豪。你不自豪吗?”

“那是我的股权,你到底在自豪什么啊?”

约翰和克拉斯相视笑笑,卡萝琳平时看起来并不可怕,就像普通年轻女孩一样,喜欢电影、购物,会因为有优秀的朋友而沾沾自喜。

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